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Inez Bensusan

suffragette anglais

Inez Bensusan, née le à Sydney, et morte le , est une actrice, dramaturge et suffragette juive d'origine australienne, ayant œuvré au Royaume-Uni. Elle est une figure de proue de l'Actresses' Franchise League et de la Jewish League for Woman Suffrage.

Inez Bensusan
Description de cette image, également commentée ci-après
Portrait d'Inès Bensusan par Cecil William Rea, 1924.
Naissance
Sydney, Australie
Décès (à 96 ans)
Sutton, Royaume-Uni
Profession
actrice, dramaturge
Autres activités
Formation

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Biographie

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Bensusan naît dans une riche famille juive à Sydney, en Australie, le 11 septembre 1871[1]. Son père est Samuel Levy Bensusan, est délégué syndical de mineurs et sa mère est Julia Rosa Bensusan (née Vallentine)[2]. Elle est l'aînée des dix enfants du couple[3].

Bensusan étudie à l'Université de Sydney[2] et entame une carrière théâtrale en Australie[4],[5]. En 1894, sa famille s'installe en Angleterre[1]. Peu après son arrivée en Grande-Bretagne, elle rejoint une troupe de théâtre[2]. Elle se produit pour la première fois à Londres en 1897[4]. Au cours des années suivantes, elle joue dans des pièces de théâtre en Angleterre, aux États-Unis, et en Australie. Entre 1906 et 1938, elle se produit dans plus de cinquante pièces au West End Theatre, à Londres[2].

Inez Bensusan devient membre de la Women's Social and Political Union (WSPU). En 1907, elle participe également à la fondation de l'Actresses' Franchise League (AFL), une organisation suffragiste composée d'actrices et de femmes exerçant dans le milieu théâtral, aux côtés de Gertrude Elliott, Adeline Bourne, Winifred Mayo et Sime Seruya[6],[7]. Elle occupe initialement le poste de secrétaire organisatrice honoraire[8]. Elle prend la direction du département théâtral de l'AFL dès sa création, et écrit notamment trois pièces en un acte pour la Ligue[5],[9],[10]. Elle persuade d'autres femmes écrivaines et des hommes partageant ses convictions d'écrire des pièces, des monologues, ou des dialogues pour l'AFL[11]. Elle lance des appels dans les publications féministes afin que les actrices lui communiquent leurs programmes de tournée et qu'elle puisse les engager dans les productions de l'AFL[12].

En 1911, les suffragettes boycottent le recensement de 1911. Dans ce contexte de protestation, la pièce « The Apple » écrite par Inez Bensusan, est jouée à une heure du matin, pour sa deuxième représentation depuis sa création[9]. Cette pièce dépeint la vie d'une famille de gentle folk (« petite bourgeoisie ») en difficulté financière. Elle met en lumière l'inégalité de traitement entre les filles et les garçons au sein de la famille, illustrant comment les filles sont souvent sacrifiées ou négligées au profit des garçons, notamment s'agissant d'éducation et d'héritage[13].

Membre de l'Australian and New Zealand Women Voters (ANZVW)[4], Inez Bensusan défile avec un cortège de 170 femmes australiennes et néo-zélandaises lors du Women's Coronation Procession (« Cortège de couronnement des femmes ») le 17 juin 1911, marchant aux côtés de suffragettes telles que Constance Clyde, Margaret Fisher (épouse du Premier ministre australien Andrew Fisher ), Vida Goldstein, Alice Grant Rosman et Madge Titherage[14].

Insigne de la Jewish League for Woman Suffrage, provenant de la collection de la Bibliothèque des femmes de la London School of Economics and Political Science.

L'année suivante, l'actrice fait partie du comité exécutif de la Jewish League for Woman Suffrage[15], après sa fondation en 1912[7],[16]. Elle est également membre de la Ligue des femmes écrivaines pour le suffrage (WWSL)[4].

En décembre 1913, elle fonde une troupe de théâtre féminine au Coronet Theatre de Notting Hill, à Londres[17], avec l'intention de transformer la place des femmes dans le monde du théâtre et de lutter contre le sexisme institutionnalisé[8]. Elle est interviewée au sujet de la troupe par le journal Common Cause de la National Union of Women's Suffrage Societies, où elle déclare que la compagnie « donne aux femmes une véritable chance dans les arts dramatiques, à la fois en tant qu'artistes professionnelles, et en tant que représentantes du sexe féminin »[18].

La troupe connait une saison réussie[19], avec des représentations de The Gauntlet, de l'auteur norvégien Bjørnstjerne Bjørnson et de La Femme Seule, du dramaturge français Eugène Brieux[11]. Le projet de la Women's Theatre Company est interrompu en 1914 par le début de la Première Guerre mondiale[17], alors que la troupe prépare une production de Where Are You Going To? (titre britannique de My Little Sister) de la dramaturge féministe américaine Elizabeth Robins, connue pour sa pièce sur le suffrage féminin Votes for Women![20]. Inez Bensusan continue ensuite à divertir les armées alliées d'occupation à Cologne, puis avec la British Rhine Army Dramatic Company pendant la guerre[3],[11],[17].

En 1946, Inez Bensusan cofonde la Maison des Arts dans le quartier londonien de Chiswick[1],[17]. Plus tard dans sa vie, elle devient également active au sein du Women's Institute (WI) et milite pour la protection de l'enfance[3].

Inez Bensusan décède le 10 octobre 1967 à Sutton (Londres)[21], à l'âge de 96 ans[1].

Carrière

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Comédienne

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Écriture dramatique

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  • The Apple (1909)[9],[24],[25]
  • Perfect Ladies (1909)
  • Nobody's Sweetheart (1911)[5]
  • The Prodigal Passes (1914)
  • The Singer of the Veldt[26]

Notes et références

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  1. 1 2 3 4 5 (en) « Birth of Inez Bensusan, Australian playwright, actress, and suffragist », Jewish Women's Archive (consulté le )
  2. 1 2 3 4 Naomi Paxton, Bensusan, Inez Isabel (1871–1967), Oxford Dictionary of National Biography, (ISBN 978-0-19-861412-8, DOI 10.1093/odnb/9780198614128.013.109640, lire en ligne)
  3. 1 2 3 4 (en-GB) « Votes for Women and Other Plays », Aurora Metro Books (consulté le )
  4. 1 2 3 4 (en) Elizabeth Schafer et Susan Bradley Smith, Playing Australia: Australian theatre and the international stage, BRILL, , 130-131 p. (ISBN 978-90-04-48587-7, lire en ligne)
  5. 1 2 3 (en) Susan Pfisterer et Carolyn Pickett, Playing with Ideas: Australian Women Playwrights from the Suffragettes to the Sixties, Currency Press, , 39, 47, 250 (ISBN 978-0-86819-565-0, lire en ligne)
  6. ↑ (en) John Simkin, « Inez Bensusan », Spartacus Educational,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. 1 2 (en) Elizabeth Crawford, The Women's Suffrage Movement: A Reference Guide 1866-1928, Routledge, , 50 p. (ISBN 978-1-135-43401-4, lire en ligne)
  8. 1 2 (en) Naomi Paxton, Stage rights!: The Actresses’ Franchise League, activism and politics 1908–58, Manchester University Press, (ISBN 978-1-5261-1481-5, lire en ligne)
  9. 1 2 3 (en) « Inez Bensusan » [archive du ], Orlando Project (consulté le )
  10. ↑ (en) Sheila Stowell, A Stage of Their Own: Feminist Playwrights of the Suffrage Era, University of Michigan Press, , 42 p. (ISBN 978-0-472-10334-8, lire en ligne)
  11. 1 2 3 (en) Lizbeth Goodman et Jane de Gay, The Routledge Reader in Gender and Performance, Routledge, , 78, 93-95 (ISBN 978-1-134-70759-1, lire en ligne)
  12. ↑ (en) Lis Whitelaw, The Life and Rebellious Times of Cicely Hamilton: Actress, Writer, Suffragist, Ohio State University Press, , 82 p. (ISBN 978-0-8142-0545-7, lire en ligne)
  13. ↑ (en-GB) « The Apple », sur London Museum (consulté le )
  14. ↑ (en) Clare Wright, You Daughters of Freedom: The Australians Who Won the Vote and Inspired the World, Text Publishing, , 449 p. (ISBN 978-1-925626-89-6, lire en ligne)
  15. ↑ (en) Peter Gordon et David Doughan, Dictionary of British Women's Organisations, 1825-1960, Psychology Press, , 68 p. (ISBN 978-0-7130-4045-6, lire en ligne)
  16. ↑ (en) Nicholas Mirzoeff, White Sight: Visual Politics and Practices of Whiteness, MIT Press, , 142 p. (ISBN 978-0-262-37309-8, lire en ligne)
  17. 1 2 3 4 5 « Suffrage Actors & Performers, Directors and Designers Biographies », The Suffragettes | How the Vote was Won, (consulté le )
  18. ↑ (en) Michael Richard Booth et Joel H. Kaplan, The Edwardian Theatre: Essays on Performance and the Stage, Cambridge University Press, , 172 p. (ISBN 978-0-521-45375-2, lire en ligne)
  19. ↑ (en) Helen E. M. Brooks et Michael Hammond, The Cambridge Companion to British Theatre of the First World War, Cambridge University Press, , 70 p. (ISBN 978-1-108-75432-3, lire en ligne)
  20. ↑ (en) Katherine E. Kelly, Modern Drama by Women 1880s-1930s, Routledge, , 131 p. (ISBN 978-1-134-80237-1, lire en ligne)
  21. ↑ (en) « Inez Bensusan », sur Spartacus Educational (consulté le )
  22. ↑ (en) Denis Gifford, British Film Catalogue: Two Volume Set - The Fiction Film/The Non-Fiction Film, Routledge, , 233-234 p. (ISBN 978-1-317-74063-6, lire en ligne)
  23. ↑ IMDb, « Inez Bensusan », sur imdb.com (consulté le )
  24. ↑ (en) Sos Eltis, Acts of Desire: Women and Sex on Stage 1800-1930, OUP Oxford, , 175 p. (ISBN 978-0-19-969135-7, lire en ligne)
  25. ↑ Inez Bensusan, The Apple. An Episode of To-day in One Act, Actresses' Franchise League, (lire en ligne)
  26. ↑ (en) Gordon Williams, British Theatre in the Great War: A Revaluation, Bloomsbury Publishing, , 205 p. (ISBN 978-1-4742-7809-6, lire en ligne)
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