Jean François Leval

Jean François Leval, né le 18 avril 1762 à Paris et mort le 7 août 1834 dans cette même ville, est un général français de la Révolution et de l'Empire.

Jean François Leval
Naissance	18 avril 1762 Paris
Décès	7 août 1834 (à 72 ans) Ancien 1er arrondissement de Paris
Origine	Royaume de France
Allégeance	Royaume de France  Royaume de France  République française Empire français
Arme	Infanterie
Grade	Général de division
Années de service	1779 – 1832
Commandement	99e régiment d'infanterie de ligne
Conflits	Guerre d'indépendance des États-Unis Guerres de la Révolution française Guerres napoléoniennes
Faits d'armes	Pensacola Jemappes Maastricht Tirlemont Neerwinden Iéna Eylau Durango Talavera Almonacid Ocaña Tarifa
Distinctions	Baron de l'Empire Grand officier de la Légion d'honneur
Hommages	Arc de triomphe de l'Étoile, 7e colonne

Biographie

Du simple soldat au général de division

Né le 18 avril 1762 à Paris, il est le fils de Jean François, bourgeois de Paris et Marie Madeleine Ducres.

Sa carrière militaire commence au régiment Poitou infanterie comme simple soldat le 11 décembre 1779. Il participe à la guerre d'indépendance américaine de 1781 à 1783 et est blessé le 9 mai 1781 à la bataille de Pensacola. Rentré en France en 1784, il s'installe à Paris pour exercer le métier d'orfèvre. Lorsqu'éclate la Révolution française en juillet 1789, il devient sergent de la garde nationale parisienne dont il est promu sous-lieutenant le 30 décembre suivant puis capitaine le 30 décembre 1790. Il passe avec son grade, le 21 juillet 1791, au 1^er bataillon de Paris, avec lequel il sert à la frontière de l'est du pays. L'année suivante, il est lieutenant-colonel au 1^er bataillon des grenadiers de Paris.

Le 16 mars 1793, pendant le combat de Tirlemont sous les yeux du général Valence, il défait un régiment de cavalerie et les gardes du corps de l'empereur avant de prendre trois pièces de calibre 13 et deux obusiers. Après cette action d'éclat, il est nommé colonel du 99^e régiment d'infanterie de ligne. Il gravit rapidement les grades pendant la Révolution française : au début de l'année 1793, il commande une demi-brigade à l'armée de Sambre-et-Meuse. Promu général de brigade le 2 octobre 1793 sous les ordres de Jourdan, il dirige une brigade durant la bataille de Fleurus. Il est élevé au grade de général de division le 30 juillet 1799.

Général de l'Empire

Commandant de la 5^e région militaire à Strasbourg lors de l'affaire du duc d'Enghien, c'est lui qui est chargé d'arrêter le duc à Ettenheim, dans le pays de Bade, en mars 1804.

Tableau anonyme représentant le siège de Tarifa, dont Leval échoue à s'emparer pendant l'hiver 1811-1812 (Royal Irish Fusiliers Regimental Museum, Armagh).

Au début du Premier Empire, il obtient le commandement d'une division de la Grande Armée avec laquelle il se distingue à Iéna et à Eylau. En 1808, Leval est fait grand officier de la Légion d'honneur et passe en Espagne comme chef de la « division allemande », une formation composée de la brigade hollandaise, du régiment de Nassau, du régiment de Bade, du régiment de Hesse-Darmstadt, d'un régiment de gardes nationaux de Paris et de quelques autres unités. La division assiste aux batailles de Durango, de Talavera, d'Almonacid et d'Ocaña où Leval est blessé. Son plus important commandement a lieu lors du siège de Tarifa en Andalousie, de décembre 1811 à janvier 1812, où, seul en responsabilité, il échoue.

Il participe enfin à la campagne de France en 1814 au sein du 7^e corps d'armée commandé par le maréchal Oudinot. À la tête de la 7^e division d'infanterie, il se distingue notamment aux batailles de Champaubert le 10 février, Vauchamps le 14 et Bar-sur-Aube le 27 ; blessé à Arcis-sur-Aube le 21 mars, il est suffisamment rétabli pour combattre cinq jours plus tard à Saint-Dizier. Sous la Première Restauration, il est employé un temps comme inspecteur général d'infanterie, préalablement à sa mise en non-activité le 1^er septembre 1814. Rappelé au service pendant les Cent-Jours en tant que gouverneur de Dunkerque, il est mis à la retraite par les Bourbons le 4 septembre 1815. Il en sort toutefois l'année suivante pour exercer, de 1817 à 1818, les fonctions d'inspecteur général d'infanterie, avant d'être compris dans le cadre de la réserve en 1831. Définitivement admis à la retraite le 1^er mai 1832, le général Leval meurt le 7 août 1834 à Paris. Il avait épousé Marie-Louise Delécolle, dont il n'a pas eu d'enfant. Son nom figure sur la 7^e colonne sous l'arc de triomphe de l'Étoile.

L'historien Georges Six indique qu'il « fut enterré aux frais de l'État par suite du manque absolu de ressources ». Un mémorialiste allemand, Heinrich von Brandt, le décrit comme « un tout petit homme, dont l'aspect chétif contrastait singulièrement avec sa grande réputation. Les soldats l'avaient surnommé le meunier, à cause d'un certain pardessus gris, sans lequel on ne le voyait jamais. Il avait l'air de sortir de la poche de notre général Habert ». Le général Louis de Bouillé, qui le qualifie de « soldat parvenu avec honneur, mais sans éclat », formule un jugement peu charitable à son égard :

« Quoique M. le général Leval eût une grande routine militaire et une bravoure éprouvée dans une infinité d'occasions, rien en lui ne paraissait devoir le porter au commandement d'un corps d'armée : non seulement il ne pouvait imposer par sa réputation et ses talents, mais il était de plus dépourvu de toute dignité dans les manières, de résolution dans le caractère, d'étendue dans les idées ; il n'avait même que peu de pénétration dans l'esprit et n'avait pas, pour suppléer à ce qui lui manquait, ce clinquant avec lequel son prédécesseur [Sébastiani] éblouissait les yeux des faibles […]. »

Hommages

Ayant été pendant huit campagnes consécutives à l'avant-garde, il est créé baron de l'Empire le 28 mai 1809.

Bibliographie

• Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux et amiraux français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814), t. 2, Paris, Librairie Georges Saffroy, 1934 (lire en ligne), p. 115-116.

Liens externes

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