Jean de Neeff

Jean de Neeff est un militaire et homme politique belge, né le 25 février 1773 à Louvain et décédé dans la même ville le 6 avril 1833.

Jean de Neeff

Portrait par Henri Otto (d).

Données clés

Nom de naissance	Georges-Jean de Neeff
Naissance	25 février 1773 Louvain
Décès	6 avril 1833 (à 60 ans) Louvain
Activité principale	Bourgmestre d'Aarschot Membre du Congrès national Bourgmestre de Louvain (nl)
Autres activités	Combattant de la révolution brabançonne Militaire lors des guerres de la Révolution française Combattant de la Révolution belge
Conjoint	Catharina Lints

Après s'être signalé comme combattant lors de la révolution brabançonne, puis dans l'armée révolutionnaire française et enfin lors de la révolution belge, il est élu membre du Congrès national après l'indépendance de la Belgique, puis de bourgmestre Louvain (nl) après avoir exercé ce mandat à Aarschot pendant dix-neuf ans.

Biographie

Origines et vie privée

Jean-Georges de Neeff nait à Louvain, dans ce qui est alors les Pays-Bas autrichiens. Il se marie en 1815 avec Catharina Lints (1787-1834), originaire de la même ville, avec laquelle il a un fils, Edmond (1829-1902).

Révolution brabançonne

Lorsque se déclenche la révolution brabançonne en 1787, le jeune Jean s'engage dans l'armée des patriotes et combat notamment lors de la bataille de Turnhout contre l'armée impériale autrichienne. En 1791, il rejoint le corps de volontaires formé par d'Armand-Louis de Béthune-Charost et est nommé lieutenant premier dans le régiment de chasseurs à cheval belges.

Période française

Après la première annexion française des États de Belgique, de Neeff devient l'officier d'ordonnance du général Charles François Dumouriez. À ce titre, il est emprisonné à la suite de la trahison de ce-dernier en 1793, suspecté d'en être complice. Après sa libération de Paris, il abandonne la carrière militaire pour celle de la politique, devenant le maire puis le bourgmestre d'Aarschot pendant dix-neuf ans.

Révolution belge

Lors de la révolution belge de 1830, il est l'un des meneurs de l'insurrection à Louvain et fait partie de la commission de sûreté publique mise sur pied pour remplacer les autorités « orangistes » et le conseil de régence. Il tient un rôle décisif dans l'attaque de la ville lors des Journées de Septembre, menant les défenseurs belges à la victoire contre l'armée néerlandaise le 23 septembre 1830.

Après l'indépendance de la Belgique du Royaume uni des Pays-Bas, il est nommé « commissaire de guerre » et suit les patriotes belges dans la campagne d'Anvers. Le 28 octobre 1830, il est à Malines et tente de faire obstacle au rapatriement à Louvain du major Gaillard, ancien commandant de la garnison, mais ne peut l'empêcher, ce qui conduit à son assassinat par lynchage, qui bouleverse profondément De Neeff.

Le 2 novembre, il devient bourgmestre de Louvain (nl) puis est élu membre du Congrès national pour l'arrondissement de Louvain. Il est parmi ceux qui refusent de signer le traité des XVIII articles le 26 juin 1831. Lors de la campagne des Dix-Jours, il forme plusieurs compagnies de volontaires afin de renforcer les forces armées belges en difficulté faces aux troupes néerlandaises du roi Guillaume. De Neeff insiste pour que Louvain soit défendue, mais les autorités belges l'abandonnent et il est contraint de suivre le roi des Belges, Léopold Ier, dans sa retraite après la bataille de Louvain.

Il meurt à l'âge de 60 ans en se noyant dans le canal Louvain-Dyle le 6 avril 1833, peut-être par suicide.

Hommage

• Le 3 février 1831, la garde bourgeoise de Louvain lui offre une épée d'honneur en guise de reconnaissance pour les services rendus lors de la Révolution belge.

Bibliographie

• Alfred De Ridder (d), Jean de Neeff, t. XV, coll. « Biographie nationale de Belgique », 1899 (lire en ligne), p. 529-536.