Karst dans les formations de gypse de Sorbas

Géographie
Pays	Espagne
Région	Andalousie
Province	Almeria
Coordonnées	37° 05′ 31″ N, 2° 06′ 27″ O
Ville proche	Sorbas
Superficie	23,18 km2
Partie de	Réseau Natura 2000, Natura 2000 en Espagne (d)
Type	Natura 2000
Catégorie UICN	IV
WDPA	555588822
Création	2015
Administration	Junte d'Andalousie
Site web	www.cuevasdesorbas.com

Le Karst dans les formations de gypse de Sorbas (en espagnol : Karst en yesos de Sorbas) est une aire protégée de type réserve naturelle créée en 1989 dans la Province d'Almería (Andalousie, Espagne)^[1]^,^[2].

Informations essentielles

Localisation

La réserve naturelle, d'une superficie d'environ 2 318 ha, est situé au sud de la ville de Sorbas. C' est un ensemble de grottes, de canyons, de dolines, de géodes et autres formations karstiques creusées par le court fleuve côtier Aguas (es) dans un gisement de gypse^[3].

Description

Un paysage karstique se forme dans des dépôts de minéraux solubles dans l'eau (comme le gypse ou le calcaire), où l'action des rivières et des eaux de pluie dissout la roche, créant des grottes. L'effondrement partiel de ces grottes forme des dolines, tandis que l'effondrement total forme des canyons. Les minéraux dissous dans l'eau peuvent se recristalliser dans certaines conditions. Par exemple, lorsque l'eau ruisselle du plafond d'une grotte vers le sol, des stalactites et des stalagmites se forment ; si elle stagne dans une cavité, des géodes peuvent se former.

Le gypse est un minéral très soluble dans l'eau, ce qui explique la relative rapidité de formation de ce type de karst (à l'échelle des temps géologiques). Cependant, cette rapidité implique également une existence éphémère (à la même échelle de temps), car les grottes s'effondrent rapidement et les dépôts de gypse disparaissent presque complètement. C'est pourquoi les karsts de ce type sont très rares dans le monde et que la grande majorité est fortement dégradée.

Cependant, la faible pluviométrie dans la province d'Almería a considérablement ralenti le processus de karstification à Sorbas, ce qui explique pourquoi ce site est l'un des mieux préservés de la planète^[4].

Protection

La réglementation législative protège l'espace naturel, ou une partie de celui-ci, en le catégorisant dans le réseau Natura 2000 comme :

Site d'importance communautaire (ES6110002) déclaré en 1997 et zone spéciale de conservation (ZSC) en 2016 pour surface de 2 317,76 ha^[5].

En 1989, la Junte d'Andalousie a classé le paysage karstique en zone naturelle protégée par la loi n° 2 du 18 juillet 1989. En 2002, il a inauguré à Sorbas un centre d'accueil des visiteurs, consacré au karst gypseux de la région. On peut y découvrir les étapes de la formation de ce phénomène karstique, ses aspects biologiques, et même admirer la réplique d'une grotte minutieusement réalisée en cristaux de gypse. Un documentaire vidéo passionnant sur le karst est également disponible en complément de la visite.

Quatre Géosites mondiaux d'Espagne (es) ont été proposés dans la région par l'Institut géologique et minier d'Espagne : le karst, en raison de son intérêt géomorphologique, désigné SK003 : Karst dans le gypse de Sorbas^[6] dans le contexte géologique Systèmes karstiques dans les carbonates et les évaporites de la péninsule Ibérique et des îles Baléares^[7]. ; et, en raison de son intérêt stratigraphique, la succession stratigraphique du gypse dans les zones de Los Molinos, Puente del Río Aguas et Barranco del Infierno (es) a été proposée comme EE001 : Le gypse du Río Aguas (Sorbas) ^[8]; les formations récifales de la zone de Los Alías (Cariatiz) comme EE002 : Les récifs de Sorbas^[9] ; et les affleurements dans le méandre du Río Aguas comme EE003 : Les faciès Playa del miembro Sorbas^[10], ce dernier dans le contexte géologique de la crise de salinité messinienne.

Il existe deux façons de découvrir le karst : en surface, en explorant ses paysages, ou en s’aventurant dans l’une de ses grottes pour explorer le monde souterrain. Pour les spéléologues , le karst de gypse de Sorbas est un véritable paradis souterrain. Il est également possible de le visiter en tant que touriste en participant à l’une des trois excursions guidées proposées, adaptées à tous les niveaux^[4].

Faune

Parmi les espèces remarquables, citons l'Émyde lépreuse (Mauremys leprosa) que l'on trouve dans le fleuve Aguas et la tortue mauresque (Testudo graeca) , également présente dans la Sierra Cabrera^[11].

Flore

Le paysage est dominé par des fourrés de thymus vulgaris, conférant à la région un aspect de steppe. On y trouve également des plantes adaptées aux sols gypseux, telles qu'une espèce de Magnoliopsida (l’Ononis tridentata) et une espèce de Caryophyllaceae (la Gypsophila struthium). Plusieurs espèces endémiques, présentes uniquement dans cette région, existent également, comme le romarin de Turre (Teucrium turredanum (es)), qui fleurit en août ; le ciste de Sorbas (Helianthemum alypoides (es)), un type de narcisse (le Narcissus tortifolius (es)) et la Germandrée arbustive (Teucrium fruticans).