Loulan

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Loulan

Une pièce de bois gravée découverte à Loulan, III^e - IV^e siècle av. J.-C. Les motifs montrent l'influence d'anciennes civilisations occidentales. British Museum

Nom local	(zh-Hant) 樓蘭

Géographie
Coordonnées	40° 31′ 39″ N, 89° 50′ 26″ E

Fonctionnement
Statut	Oasis, État historique, cité-État

Histoire
Fondation	II^e siècle av. J.-C.
Dissolution	77 av. J.-C.

Loulan (chinois traditionnel : 樓蘭 ; chinois simplifié : 楼兰 ; pinyin : Lóulán) est une ancienne cité et royaume, fondée au II^e siècle av. J.-C. dans une oasis sur la bordure nord-est du désert du Taklamakan^[1], à environ 300 km au sud-sud-est de Tourfan. Cette cité, connue également sous les noms de Krorän ou Krorayina, était le centre d'un royaume sur la route de la soie, dans l'actuelle région autonome des Ouïgour du Xinjiang en Chine, ainsi qu'un important poste militaire.

Géographie modifier

Les ruines de la ville de Loulan sont situées sur la rive occidentale du Lop Nor, à l'époque un lac, aujourd'hui entièrement submergé par le désert, dans le district de Ruoqiang de l'actuelle préfecture autonome mongole de Bayin'gholin (coordonnées approximatives 40° 31′ 39,48″ N, 89° 50′ 26,32″ E). Elles couvrent une superficie d'une dizaine d'hectares.

Histoire modifier

Elles ont été découvertes par Sven Hedin (1865-1952) en 1899. Le géographe suédois dégage alors quelques maisons et trouve une tablette de bois portant des inscriptions en alphabet kharoshthi, ainsi que de nombreux manuscrits chinois de la dynastie des Han postérieurs (ou Han orientaux) du III^e siècle.

Depuis lors, de nombreuses recherches archéologiques y ont été effectuées. Parmi les découvertes les plus importantes, on peut noter en 1980 celle de la dépouille d'une femme datant de 3 800 ans, qui a reçu le nom de « beauté de Loulan », ce qui a démontré l'ancienneté de la présence humaine dans la région. On y a également trouvé des cercueils colorés, des tapis, des pièces de monnaie, des porcelaines laquées, des ustensiles en bois gravé et des poteries.

Les causes de la disparition de la ville de Loulan, probablement au III^e siècle, après une période de prospérité liée au commerce de la soie, du verre et des parfums, ne sont pas encore précisément connues. Diverses hypothèses ont été émises, comme l'assèchement des cours d'eau ou le changement d'itinéraire de la route de la soie.

Vers 1960, les autorités chinoises installent des armes nucléaires en direction de leur ennemi d'alors, les Russes.