La Tanière

Le zoo-refuge La Tanière, ou simplement La Tanière, est un parc zoologique et refuge animalier français situé à Nogent-le-Phaye, en Eure-et-Loir, aux portes de Chartres. Fondé par Patrick et Francine Violas, il est ouvert au public le 11 juin 2021.

La Tanière

Logo du zoo-refuge La Tanière.

Date d’ouverture	11 juin 2021
Propriétaire	Fonds de dotation La Tanière
Direction	Patrick et Francine Violas (fondateurs) ; Frédéric Chesneau (directeur zoologique depuis 2026)
Situation	Nogent-le-Phaye, Eure-et-Loir, Centre-Val de Loire, France
Superficie	20 hectares, dont 14 ouverts à la visite
Coordonnées	48° 26′ 54″ nord, 1° 33′ 01″ est
Nombre d’animaux	Près de 600 (2026)
Nombre d'espèces	Près de 100 (2026)
Visiteurs par an	Près de 135 000 en moyenne
À voir	Animaux issus de sauvetages, de saisies judiciaires ou d'abandons
Site web	lataniere-refuge.fr

L'établissement se présente comme un « zoo-refuge » : il accueille des animaux sauvages et domestiques issus de saisies judiciaires, de trafics, d'abandons, de situations de maltraitance, de laboratoires ou de cirques, et ne pratique pas de spectacle animalier. Implanté sur une vingtaine d'hectares, dont quatorze ouverts à la visite, il héberge près de 600 animaux de près d'une centaine d'espèces. Son financement repose pour moitié sur la billetterie et la restauration, pour moitié sur les dons et le mécénat, collectés par le Fonds de dotation La Tanière.

Fragilisé par seize mois de fermeture liés à la pandémie de Covid-19, le refuge lance en février 2023 un appel aux dons largement relayé par les médias et les réseaux sociaux, qui lui permet de réunir plus de 2,5 millions d'euros. À partir de 2025, l'établissement fait l'objet de plusieurs enquêtes de presse et de procédures judiciaires portant sur les conditions de travail, des soupçons de maltraitance animale et le devenir d'animaux qui lui avaient été confiés par des tiers ; ses fondateurs contestent l'ensemble de ces accusations.

Histoire

Genèse du projet

Avant de se lancer dans la téléphonie mobile à la fin des années 1990, Patrick Violas exerce comme garçon vacher, puis vendeur en concession automobile ; le réseau qu'il constitue ensuite emploie jusqu'à 1 600 salariés. Après la cession de ce réseau et une expérience jugée décevante dans les marchés de fruits et légumes, le couple qu'il forme avec Francine Violas se tourne vers la cause animale.

En 2007, Francine et Patrick Violas rachètent un ancien corps de ferme du hameau d'Archevilliers, sur la commune de Nogent-le-Phaye, pour y développer une ferme pédagogique consacrée aux animaux domestiques, baptisée « La Renaissance ». L'association « La Renaissance », qui porte ce projet de ferme pédagogique, est déclarée à la préfecture d'Eure-et-Loir le 9 décembre 2009 ; elle est rebaptisée « Les Amis de la Tanière » en janvier 2020, son objet étant alors étendu au soutien du zoo-refuge.

En 2009, ils cèdent à SFR leur groupe de distribution de téléphonie mobile, Cinq sur Cinq, qui exploite alors 270 magasins pour un chiffre d'affaires de 330 millions d'euros, et consacrent une partie du produit de la vente au développement du projet. Selon Patrick Violas, cette cession dégage environ quarante millions d'euros, dont douze millions sont acquittés en impôts.

La ferme pédagogique obtient l'autorisation d'accueillir de la faune sauvage en 2012. En 2016, les fondateurs décident de se consacrer uniquement au zoo-refuge, dont les installations représentent un investissement de près de 30 millions d'euros ; le projet, jusque-là dénommé « La Renaissance », prend alors le nom de « La Tanière ». Le projet bénéficie d'une couverture médiatique avant même l'ouverture du site, notamment dans la presse nationale.

Le projet d'extension, porté par la société d'exploitation, est soumis à une enquête publique du 25 juin au 27 juillet 2018 au titre de la réglementation des installations classées pour la protection de l'environnement ; le commissaire enquêteur rend un avis favorable sans réserve le 27 août 2018. Un arrêté préfectoral de décembre 2018 autorise l'exploitation du parc et vaut autorisation d'ouverture de l'établissement.

Ouverture retardée par la pandémie

L'ouverture au public, envisagée pour 2019 dans le dossier d'autorisation de 2018 puis prévue en mars 2020, est repoussée en raison de la pandémie de Covid-19 : l'établissement reste fermé pendant seize mois, tout en continuant à nourrir et à soigner les animaux déjà présents. Durant cette période, il bénéficie selon France 3 d'environ un million d'euros d'aides de l'État et de la région Centre-Val de Loire.

Le refuge ouvre finalement ses portes le 11 juin 2021. La création et les débuts du parc, encore en chantier, font l'objet d'une série documentaire diffusée sur C8 à partir de février 2020 (voir supra).

Difficultés financières et appel aux dons (2023)

Dès juillet 2021, un peu plus d'un mois après l'ouverture, Patrick Violas lance une première alerte, l'instauration du passe sanitaire ayant selon lui entraîné une baisse de 70 % de la fréquentation.

En février 2023, alors que l'établissement a accueilli 140 000 visiteurs et employé 90 personnes en 2022, Patrick et Francine Violas lancent un appel aux dons : il manque selon eux environ deux millions d'euros pour poursuivre l'activité et apurer les dettes. Le fondateur attribue cette situation aux seize mois de fermeture liés à la pandémie, durant lesquels le refuge n'a pu générer de recettes de billetterie : l'établissement a reçu une aide d'un million d'euros de l'État et de la région Centre-Val de Loire, mais n'a pu bénéficier ni des aides gouvernementales classiques ni du prêt garanti par l'État, faute de chiffre d'affaires antérieur, et a dû recourir à l'emprunt. Il estime le manque à gagner total à environ sept millions d'euros et compare le fonctionnement du refuge à des « Restos du cœur pour animaux ».

L'appel est massivement relayé : la vidéo qui l'accompagne totalise plus de 20 millions de vues en dix jours et Patrick Violas est invité sur C8, BFM TV et France Inter. Plus de 50 000 dons sont recensés dans les semaines qui suivent, pour un total de 2,2 millions d'euros en dix jours, puis de plus de 2,5 millions d'euros. Selon Libération, la société d'exploitation frôle alors le placement en procédure de sauvegarde par le tribunal de commerce, faute de pouvoir honorer ses factures, perspective écartée par cette collecte ; le fondateur déclare au quotidien que l'établissement « perd de l'argent et en perdra toute sa vie ». Patrick Violas indique par ailleurs que le couple a vendu une partie de ses biens personnels et hypothéqué sa maison, et réinjecté 4,5 millions d'euros de sa fortune personnelle dans le refuge.

En mars 2023, le fonctionnement quotidien représente selon Patrick Violas un coût d'environ 20 000 euros par jour, dont 4 000 à 5 000 euros de budget alimentaire, soit un peu plus d'un million d'euros par an consacrés à la nourriture des pensionnaires ; l'établissement emploie alors 90 salariés pour environ 700 animaux.

En avril 2024, Patrick Violas indique que la situation financière s'est stabilisée et que plusieurs donateurs ont inscrit le refuge sur leur testament. L'établissement poursuit la création de nouveaux enclos au fil des arrivées d'animaux, notamment pour des loups, des gibbons et des lynx.

Le refuge et ses pensionnaires

Concept

La Tanière indique privilégier l'accueil d'animaux nécessitant une prise en charge particulière plutôt que la reproduction d'espèces ; elle ne cherche pas à reproduire ses pensionnaires et ne propose pas de spectacle animalier ; il indique par ailleurs ne pas chercher à faire reproduire ses pensionnaires. Les animaux sont présentés individuellement au public, à l'aide de panneaux pédagogiques précisant leur parcours et les circonstances de leur arrivée. Les recettes des visites et de la boutique participent au financement de leur prise en charge.

Quelques naissances y ont néanmoins été annoncées par l'établissement, qui les présente comme exceptionnelles : deux otaries nées en juin 2022, les implants contraceptifs des femelles n'ayant pas eu l'efficacité escomptée, puis des lionceaux nés à l'été 2023 de lionnes issues d'un cirque et arrivées gestantes.

Site et effectifs

Cannelle, macaque pensionnaire du refuge.

Le refuge est implanté sur le site de la « Ferme du Grand », également désigné « Le Grand Archevilliers », sur une superficie de 20 hectares dont quatorze ouverts à la visite.

Il accueille environ 600 animaux représentant près d'une centaine d'espèces, parmi lesquelles des mammifères, des oiseaux et des animaux domestiques ; ces effectifs ont augmenté depuis l'ouverture, environ 400 pensionnaires étant recensés en 2020 sur le site alors en cours d'aménagement. Selon l'établissement, plus de 4 000 animaux ont été secourus depuis sa création.

À l'exception des éléphants d'Asie et des babouins de Guinée, accueillis selon l'établissement dans le cadre du programme européen pour les espèces menacées, les pensionnaires proviennent de situations variées : saisies judiciaires, abandons, trafics, détentions illégales, retraites d'animaux de spectacle ou fin d'expérimentation animale. Selon Patrick Violas, environ 40 % des animaux accueillis sont issus de saisies administratives, notamment dans le cadre de détentions illégales ou de trafics de félins. La grande volière abrite ainsi une trentaine de perroquets soustraits au trafic ou à la détention illégale, dont la réadaptation au vol libre après plusieurs années de cage nécessite un long travail de rééducation.

En août 2026, un troisième groupe de macaques rhésus retraités de laboratoire, dont Cannelle, est transféré dans de nouvelles volières, après deux précédents groupes ; l'établissement indique que ce déménagement, délicat pour ces animaux, a été préparé par des séances de « medical training ».

Parmi les pensionnaires les plus médiatisés figurent le lion Léo, accueilli en août 2019 et euthanasié le 14 avril 2023 à la suite d'un cancer incurable, ou le lion blanc Mike, arrivé à l'été 2023 avec six autres lions provenant d'un cirque et mort en mai 2026 d'une péritonite.

Opérations de sauvetage

Le 31 août 2024, le refuge accueille en urgence trois tigresses et trois lionnes saisies par la justice dans un cirque installé à Villeneuve-d'Ascq, à la suite d'un contrôle de l'Office français de la biodiversité ayant révélé des animaux détenus dans une remorque en marge des autres attractions ; le transfert, escorté par la police et la gendarmerie, nécessite des renforts face à l'opposition de membres du cirque.

Pensionnaires du refuge depuis leur réquisition, ces six félines sont autorisées par la justice fin 2025 à rejoindre le parcours de visite, dans deux nouveaux enclos aménagés à leur intention, permettant au public de découvrir des tigres blancs, jusqu'alors absents du refuge.

En septembre 2024, La Tanière coordonne le sauvetage de 84 chevaux dans un élevage de Carentan-les-Marais, dans la Manche, en mobilisant notamment l'Institut français du cheval et de l'équitation. Selon Patrick Violas, ces équidés, en semi-liberté sur 80 hectares de marais et pour la plupart jamais approchés par l'homme, avaient été saisis après le signalement d'un propriétaire dépassé par les naissances successives ; leur capture a nécessité deux jours d'opération mobilisant une trentaine de personnes du refuge. Après une phase de soins, la grande majorité des chevaux est proposée à l'adoption, principalement auprès de particuliers, une dizaine restant à placer près d'un an après l'opération.

L'établissement recueille aussi ponctuellement des animaux exotiques en dehors de tout contexte de saisie, à la demande de collectivités locales. En novembre 2025, il prend ainsi en charge deux nandous capturés après plusieurs semaines d'errance dans la commune d'Obersteinbach, dans le Bas-Rhin, où la mairie les avait mis à l'abri faute de repreneur disposant du certificat de capacité requis pour cette espèce classée dangereuse par la législation française.

Soins et prothèses

Le refuge a développé la fabrication de prothèses pour certains pensionnaires blessés ou mutilés. En septembre 2024, un cerf nommé Nini devient, selon l'établissement, le premier cervidé équipé d'une prothèse lui permettant de se déplacer. L'établissement avait auparavant appareillé sa chamelle Gipsy, morte en 2020, ainsi que sa cigogne Joséphine, et fabriqué un bec de remplacement pour l'un de ses perroquets.

En avril 2026, l'éléphant d'Asie Kitaï, âgé de huit ans, subit une opération de coiffage pulpaire après s'être brisé une défense en heurtant un congénère ; l'intervention mobilise cinq vétérinaires extérieurs en complément de l'équipe du refuge, dans le cadre d'un protocole de medical training destiné à limiter le stress de l'animal pendant les soins.

Organisation et financement

Direction

Le refuge a été fondé et est dirigé par Patrick et Francine Violas. Ses effectifs s'établissent à 90 salariés à partir de 2022. En 2026, l'établissement indique compter 35 soigneurs animaliers.

En avril 2026, Frédéric Chesneau, né dans le Loiret en 1968, est nommé directeur zoologique, succédant à l'ancien responsable zoologique. Ancien cascadeur et dresseur équestre ayant notamment travaillé pour Mario Luraschi, il est également titulaire d'un diplôme d'éducateur spécialisé, a exercé auprès d'adolescents en difficulté avant de se consacrer à l'univers animalier et détient un refuge privé d'animaux dans le Loiret.

L'exploitation du parc est assurée par une S.A.S., la société Parc animalier La Tanière, créée en décembre 2015 et immatriculée au registre du commerce et des sociétés de Chartres.

Fonds de dotation

En 2018, l'établissement est adossé à un fonds de dotation, déclaré en préfecture le 6 juillet 2018 sous le nom de « Rock and Heart » et renommé depuis Fonds de dotation La Tanière, aujourd'hui propriétaire du site, chargé d'assurer le financement de ses missions d'intérêt général grâce aux dons et au mécénat. Au début des années 2020, le fonds a cherché sans succès à obtenir le statut de fondation reconnue d'utilité publique et les avantages fiscaux associés, la préfecture d'Eure-et-Loir s'y étant opposée.

Selon l'établissement, le dossier de demande, qui prévoyait notamment la présence de représentants de l'État et de l'agglomération chartraine au conseil de la future fondation, avait été remis au ministre de l'Intérieur Christophe Castaner le 11 février 2020.

Le fonds organise chaque année une vente aux enchères caritative réunissant des objets et des œuvres offerts par des personnalités, dont les recettes sont reversées au profit des pensionnaires. La première édition, en 2023, rassemble près de 200 lots, parmi lesquels des places pour des concerts de Mylène Farmer et de Renaud, des guitares dédicacées par Jean-Louis Aubert et des œuvres réalisées par des animaux du refuge, dont une peinture de la macaque Cannelle. L'édition 2024 permet de récolter environ 37 000 euros, celle de 2025, forte de 127 lots, plus de 28 000 euros, et celle du 17 mai 2026, qui réunit 136 lots dont des maillots dédicacés par des joueurs de l'équipe de France de football et des objets ayant appartenu à Brigitte Bardot, 16 000 euros.

Le refuge accueille par ailleurs des expositions artistiques temporaires dont les exposants reversent une partie du produit des ventes au fonds de dotation, à l'image de « Renaissance sauvage », organisée du 4 au 12 juillet 2026 à l'initiative du photographe animalier Sylvain Rohlion et réunissant cinq artistes engagés à reverser 20 % du prix de vente. Le fonds organise également des opérations de collecte ponctuelles, telles que les « Foulées de La Tanière », course virtuelle et solidaire organisée du 2 au 15 juin 2025, qui avait recueilli 5 000 euros auprès de 220 participants à la mi-parcours.

Il organise en outre des tombolas estivales ; l'édition 2026, organisée du 14 juillet au 31 août 2026 avec des billets vendus 5 euros, met en jeu dix lots, dont deux véhicules, le tirage au sort ayant lieu le 2 septembre 2026 sous le contrôle d'un commissaire de justice.

Modèle économique

L'établissement fonctionne avec un budget annuel d'environ sept millions d'euros. Outre le billet d'entrée, il commercialise des formules payantes de découverte des coulisses, dont une « journée soigneur » et un « pass VIP » donnant accès aux espaces de soins. Le financement repose pour moitié sur les entrées et la restauration, pour moitié sur les dons ; selon Libération, cette générosité publique est stimulée par des publications fréquentes sur les réseaux sociaux mettant en scène le fondateur aux côtés des animaux. Pour l'exercice 2024, la société d'exploitation déclare un chiffre d'affaires d'environ 2,7 millions d'euros et une perte nette d'environ 2,4 millions d'euros.

Jusqu'au 1^er janvier 2026, l'activité repose sur deux structures distinctes : une société d'exploitation, chargée de la billetterie, des salaires et des dépenses courantes, et le fonds de dotation, habilité à recevoir dons et legs. Selon Libération, les fondateurs décident à cette date de les fusionner, une opération qui aurait suscité des réserves du commissaire aux comptes, le cabinet Ernst & Young, qui n'a pas sollicité le renouvellement de son mandat.

Libération rapporte également le témoignage d'une donatrice belge affirmant avoir remis 30 000 euros en espèces sans recevoir de reçu fiscal.

Fréquentation

Lors de la conception du projet, une fréquentation de 200 000 visiteurs était envisagée pour la première année d'exploitation. La fréquentation est évaluée à environ 140 000 visiteurs pour 2022 et à environ 150 000 visiteurs pour 2023 par le site spécialisé Les Zoos dans le monde. En 2026, Libération fait état d'une moyenne annuelle de 135 000 visiteurs.

Controverses

Conditions de travail et enquête de Vakita (2025-2026)

Le 21 août 2025, le média Vakita publie une enquête vidéo de dix-huit minutes, fruit de six mois d'investigation, dans laquelle une vingtaine d'employés du refuge dénoncent des faits de harcèlement moral et des brimades envers des soigneurs, ainsi que des dysfonctionnements dans la prise en charge de certains animaux. Six plaintes sont déposées contre le responsable zoologique du parc ; Patrick Violas, qui n'a pas souhaité s'exprimer face caméra, se dit indigné par l'enquête et dépose plainte en diffamation contre Vakita. Selon L'Écho républicain, le zoo-refuge lui-même serait par ailleurs concerné par au moins une plainte et une enquête distinctes.

Le 25 août 2025, les fondateurs répondent publiquement aux accusations dans une vidéo de onze minutes. Ils contestent le bilan du sauvetage des 84 chevaux de la Manche, affirmant avoir perdu cinq animaux mais correctement replacé tous les autres. Concernant les problèmes techniques des bassins des otaries, à l'origine d'ulcères chez certains animaux, Francine Violas indique que ces installations ont coûté environ 800 000 euros et que les réparations ont été retardées par des expertises et des litiges avec des prestataires. Les fondateurs rappellent enfin que les pensionnaires restent des animaux sauvages et que certains décès, comme celui d'un caracal, relèvent selon eux de causes naturelles.

Le 1^er septembre 2025, d'autres salariés témoignent auprès du Parisien de dysfonctionnements et de mensonges qu'ils attribuent aux fondateurs, accusations que ces derniers imputent à l'action de deux ou trois salariés mécontents. Un soigneur y dénonce un manque d'infrastructures de quarantaine et des enclos inadaptés au regard du rythme d'arrivée des animaux, citant un serval resté deux ans dans une loge exiguë et des primates issus de laboratoires maintenus six ans dans des enclos provisoires ; il évoque également des mensonges destinés selon lui à attirer les dons et attribue la mort de 60 à 80 animaux en un an à l'inexpérience d'un vétérinaire. Patrick Violas conteste ces affirmations et avance un taux de mortalité inférieur à 9 %, contre 10 % en moyenne selon lui dans les parcs zoologiques.

Le 13 septembre 2025, treize militants du réseau animaliste Pythagore manifestent pacifiquement devant l'entrée du site pour dénoncer la détention d'animaux en captivité ; un porte-parole évoque des informations reçues concernant des cas de négligence, tout en précisant que l'établissement n'a fait l'objet d'aucune condamnation. Patrick Violas, présent, conteste ces accusations et affirme avoir accueilli plus de 4 500 animaux depuis 2020, dont environ 90 % seraient morts selon lui s'ils n'avaient pas été recueillis.

Le 9 mars 2026, le responsable zoologique visé par les six plaintes de salariées et d'anciennes salariées pour harcèlement moral est condamné en première instance par le tribunal correctionnel de Chartres à quinze mois d'emprisonnement avec sursis probatoire durant deux ans, assortis d'une obligation de soins, d'un stage de lutte contre le sexisme et d'une interdiction d'exercer la profession de directeur zoologique pendant cinq ans.

Soupçons de maltraitance et procédures judiciaires

Selon Libération, trois procédures pénales ouvertes auprès des parquets de Chartres, de Paris et de Cambrai, ainsi qu'une enquête de l'Ordre des vétérinaires, visent directement ou indirectement l'établissement pour des faits présumés de maltraitance, de commerce illégal ou de disparition d'animaux ; les personnes mises en cause bénéficient de la présomption d'innocence. Le procureur de la République de Chartres confirme à France 3 l'ouverture d'une enquête, dont le suivi est ensuite transféré au parquet de Nanterre.

Le 13 janvier 2026, une trentaine de gendarmes et d'agents de l'Office français de la biodiversité mènent une perquisition d'une journée au refuge, dans le cadre d'une opération surnommée « opération violette », et saisissent des documents ainsi que le contenu de plusieurs supports informatiques. Cette perquisition fait suite à une plainte déposée le 18 septembre 2025 par le Groupement de réflexion et d'action pour l'animal (GRAAL) pour « sévices graves et actes de cruauté envers des animaux ayant entraîné la mort » et « abandon d'animal », avec la circonstance aggravante de la qualité de professionnel ; l'association indique pour sa part avoir déposé, depuis octobre 2025, plusieurs plaintes contre X auprès du procureur de la République de Nanterre.

L'enquête publiée par Libération le 17 juillet 2026 fait état de soupçons de maltraitance animale et d'irrégularités financières. Elle évoque notamment la mort d'une otarie en 2024, dont l'autopsie aurait révélé la présence de vis et d'éléments plastiques provenant du bassin dans lequel elle évoluait, la mort de deux lions en septembre 2025 et mars 2026, le second ayant agonisé avant d'être pris en charge par un vétérinaire spécialisé, la découverte en mars 2026 du corps décapité d'un wallaby, dont la netteté de la section du cou aurait étonné le vétérinaire chargé de l'examiner, et des inondations d'enclos de panthères survenues en août 2025.

L'établissement indique dans un communiqué que la mort de l'otarie est due à un pneumothorax, tandis que le GRAAL, rapports d'autopsie et d'histologie à l'appui, reproche au vétérinaire du refuge d'écarter la cachexie de l'animal ainsi que les signes d'une intoxication au zinc liée aux boulons ingérés. Patrick Violas conteste l'ensemble de ces accusations et dénonce une campagne orchestrée contre le refuge : il estime que certaines vidéos ont été sorties de leur contexte ou remontées, attribue la mort des deux lions à des malformations congénitales dont il dit détenir les rapports vétérinaires, et affirme que la perquisition du 13 janvier n'a donné lieu à aucune poursuite ni révélé d'élément incriminant l'établissement ; l'établissement indique par ailleurs avoir demandé un droit de réponse à Libération et mandaté ses avocats pour saisir les juridictions compétentes. S'agissant des panthères, le refuge indique que les animaux ont été rapidement mis au sec après cet épisode exceptionnel et que des travaux d'étanchéité ont depuis été engagés ; France 3 relève toutefois avoir pu consulter des photographies de locaux inondés datées de septembre 2023, octobre 2024 et janvier 2025.

En janvier 2026, le vétérinaire responsable de l'ensemble des animaux est licencié pour faute, l'établissement lui reprochant notamment d'avoir sectionné les pattes d'un lion et de les avoir conservées plusieurs semaines dans son bureau, ainsi que des gestes violents envers d'autres pensionnaires. L'intéressé dément l'essentiel de ces accusations, à l'exception d'un geste commis « dans un moment d'épuisement », annonce contester son licenciement devant le conseil de prud'hommes et met en cause la gestion du fondateur. Le Conseil national de l'Ordre des vétérinaires a ouvert une enquête disciplinaire à son sujet et effectué un signalement au parquet de Paris pour des faits de maltraitance animale.

Le Parti animaliste demande pour sa part aux dirigeants du refuge davantage de transparence sur le devenir des animaux confiés et sur l'usage des dons collectés.

Selon Libération, aucun contrôle de l'Office français de la biodiversité n'aurait été mené au refuge au cours des dernières années.

Inspections

Le 9 juillet 2026, la Direction départementale de l'emploi, du travail et des solidarités contrôle les conditions de détention des animaux en période de canicule ; le rapport ne relève aucune non-conformité.

Devenir d'animaux confiés par des tiers

La coopération entre La Tanière et le GRAAL remonte à 2018, lorsqu'un laboratoire demande à l'association de reprendre 250 lapins, orientés vers le refuge. En mars 2019, l'établissement annonce l'arrivée de onze primates issus de laboratoires, fruit selon lui de deux ans de démarches menées avec l'association.

Sa présidente, Marie-Françoise Lheureux, affirme avoir perdu la trace de ces animaux, tandis que Patrick Violas soutient que l'association s'est bornée à transmettre ses coordonnées. L'association fait également état d'un versement de 50 000 euros par un laboratoire pour la construction d'une volière destinée à des primates confiés au refuge. Cette volière est inaugurée en septembre 2026 au moment du transfert des animaux vers leurs nouveaux enclos.

À partir de février 2022, sept vols en provenance d'Israël acheminent vers la France des ânes recueillis en Cisjordanie par l'ONG Starting Over Sanctuary, fondée par Sharon Cohen près de Netanya, qui cherche à les soustraire à l'exportation vers des abattoirs alimentant le commerce de peaux ; le premier convoi se pose à l'aéroport de Liège avec près de 70 animaux à bord. Le nombre total d'animaux transférés diffère selon les sources : Libération évoque 368 équidés, tandis que Le Point fait état de 538 ânes transférés entre 2022 et 2023, pour un coût d'environ 462 000 euros intégralement financé par l'ONG. Une convention prévoyait que La Tanière trouve des lieux d'accueil et finance une partie de l'acheminement ; une dirigeante de l'ONG affirme que deux vols n'ont jamais été payés, ce que conteste Patrick Violas, qui évoque un coût de 200 000 à 300 000 euros réglé par virements.

Faute d'espace suffisant sur le site, les équidés sont d'abord installés dans un pré voisin loué pour une durée limitée, puis dirigés vers le nord de la France. Selon Le Point, La Tanière s'était engagée par lettre à conserver l'ensemble des animaux, enregistrés sous le statut d'« animal de compagnie » excluant contractuellement toute forme d'exploitation ou de revente, mais la plupart ont rapidement été replacés auprès de particuliers, seuls trois demeurant sur le site ; le magazine fait état de plus d'une centaine d'individus dont la destination n'a pu être clairement établie. Selon un rapport confidentiel établi en novembre 2025 par l'Ordre des vétérinaires et consulté par Libération, près de 140 ânes demeurent introuvables malgré les démarches de l'ONG, alors que la réglementation impose l'enregistrement des équidés dans un fichier national et leur identification par puce électronique. L'établissement indiquait pour sa part sur le site de son fonds de dotation que 369 ânes étaient arrivés au refuge entre 2022 et 2023, que la majorité avait été adoptée par des familles et que seuls trois étaient restés sur place.

La présidente de l'ONG dépose plainte contre X devant le tribunal de Chartres le 3 novembre 2025 pour « abus de confiance » et « mauvais traitements sur animaux commis par un professionnel », après avoir perdu la trace de 140 ânes sur les 368 équidés passés par le refuge, et engage une procédure civile visant à récupérer les derniers ânes encore présents sur le site.

Le parquet de Cambrai a par ailleurs ouvert une enquête préliminaire début 2024, à la suite d'un signalement du ministère de l'Agriculture, les gendarmes du Nord soupçonnant une revente illégale des équidés. Patrick Violas juge ces accusations exagérées et assure que les ânes ont bien été confiés à des familles ou à des associations.

Dans les médias

Les débuts du projet, alors en cours de construction, font l'objet d'une série documentaire, La Tanière, le zoo-refuge de l'espoir, réalisée par Julien Mansio et Vanessa Dubreuil et produite par Coyote Productions, diffusée sur C8 à partir du 14 février 2020, une deuxième saison étant programmée fin 2021. Avant son ouverture, l'établissement fait également l'objet de reportages dans plusieurs médias nationaux, notamment RTL.

En mars 2023, le vidéaste web Joyca, dont la chaîne YouTube compte alors plus de 5,5 millions d'abonnés, consacre au refuge une vidéo intitulée 30 000 000 € pour en arriver là. Visionnée plus de six millions de fois, elle déclenche un afflux de dons : sa communauté réunit entre 80 000 et 90 000 euros en quelques jours, auxquels s'ajoutent les 50 000 euros versés par le vidéaste.

L'actrice et chanteuse Véronique Jannot est une visiteuse régulière du refuge, où elle se présente comme « marraine » de certains pensionnaires. La cofondatrice Francine Violas entretenait par ailleurs des échanges réguliers avec Brigitte Bardot, figure de la cause animale morte le 28 décembre 2025, les deux femmes étant en contact depuis plus de deux ans. Les fondateurs participent également à des événements de sensibilisation à la cause animale, à l'image du salon du livre animalier de Nogent-le-Rotrou, où ils animent une conférence le 8 juin 2025.

Patrick Violas est enfin l'auteur de deux ouvrages consacrés à des pensionnaires du refuge, dont l'ours Mischa : Une famille pas comme les autres, destiné aux adultes, et Les Grandes Histoires de La Tanière, destiné aux enfants, dont les textes sont rédigés par Pierre Gemme avec la collaboration d'Ambre Bartok.

Voir aussi

Articles connexes

• Parc zoologique
• Refuge animalier
• Droits des animaux
• Expérimentation animale

Liens externes

• Site officiel
• Ressource relative aux organisations :
  • SIRET