La Vallée de larmes

Artiste	Gustave Doré
Date	1883
Matériau	huile sur toile
Dimensions (H × L)	413,5 et 462 × 627 et 675 cm
No d’inventaire	PDUT1437
Localisation	Petit Palais

La Vallée de Larmes est une peinture à l'huile sur toile réalisée en 1883 par le peintre, graveur et illustrateur français Gustave Doré. Cette œuvre monumentale de format horizontal mesure 4,135 × 6,27 m. Acquise par la Ville de Paris en 1984, elle est conservée au Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris. Elle compte parmi les grandes compositions religieuses exécutées par Doré à la fin de sa carrière. L'artiste l'achève peu de temps avant son propre décès^[1].

Sujet

Le tableau est inspiré d'un verset de l'Évangile selon Matthieu 11, 28 : « Venez à moi, vous tous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi, je vous procurerai le repos. »

Il représente une foule d'hommes, de femmes et d'enfants accablés par la souffrance qui se dirige vers la figure lointaine du Christ rédempteur. Celui-ci, portant sa croix, leur fait signe de le suivre. La lumière qui émane du Christ éclaire un paysage montagneux, aride et escarpé, vers lequel converge une multitude hétérogène composée de riches et de pauvres, de princes et de mendiants, de jeunes et de vieillards. Les costumes des personnages évoquent le Proche-Orient.

Contrairement à l'iconographie religieuse traditionnelle, le Christ n'occupe pas le premier plan mais apparaît à l'arrière-plan, tandis que la composition met l'accent sur la foule des affligés. Ce choix souligne la dimension humaniste de l'œuvre, caractéristique de plusieurs réalisations de Gustave Doré, tant religieuses que profanes.

Histoire

La Vallée de Larmes fait partie d'un ensemble d'une vingtaine de grandes toiles religieuses que Gustave Doré entreprend à partir de 1867, à la suite du succès international de sa Sainte Bible illustrée. Ces œuvres sont exposées à la Doré Gallery de Londres entre 1869 et 1892, où elles attirent environ 2,5 millions de visiteurs.

À partir de 1892, la plupart des tableaux sont envoyés aux États-Unis dans le cadre d'une exposition itinérante, qui se poursuit jusqu'en 1898. Tombées ensuite dans l'oubli, les œuvres sont redécouvertes en 1947 dans un entrepôt de Manhattan. Elles sont vendues aux enchères et dispersées. En 1984 et 1985, le Petit Palais acquiert trois de ces grandes compositions : La Vallée de Larmes, L'Ascension et Ecce Homo. En 2005, La Vallée de Larmes fait l'objet d'une campagne de conservation-restauration avant d'être remontée et de nouveau présentée au public. Une étude préparatoire de La Vallée de Larmes est également conservée. Acquise en 1992 par la Samuel Clapp Fiduciary Company Ltd., elle appartient aux collections du Musée d'Art moderne et contemporain de Strasbourg.

Ecce Homo.
L'Ascension.
Le Calvaire.
Esquisse.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Valley of Tears (Doré) » (voir la liste des auteurs).