Le Héros (Q170)

Le Héros est un sous-marin français de la classe 1 500 tonnes. Lancé en 1932, il appartient à la série M6. Il est coulé en mai 1942 par l'armée britannique lors de l'attaque et l'invasion de Madagascar.

Le Héros
L'Ajax, identique au Héros.
Type	Sous-marin
Classe	Classe 1500 tonnes (en)
Histoire
A servi dans	Marine nationale
Quille posée	11 août 1930
Lancement	14 octobre 1932
Armé	12 septembre 1934
Statut	coulé le 7 mai 1942
Équipage
Équipage	5 officiers 14 officiers mariniers 45 marins
Caractéristiques techniques
Longueur	92,30 m
Maître-bau	8,10 m
Tirant d'eau	4,40 m
Déplacement	1 572 tonnes en surface 2 082 tonnes en plongée
Propulsion	2 moteurs diesel 2 moteurs électriques
Puissance	Diesel : 2 x 3 000 ch Électrique : 2 x 1 200 ch
Vitesse	Surface : 17,5 nœuds Plongée : 10 nœuds
Profondeur	80 m
Caractéristiques militaires
Armement	9 tubes lance-torpilles de 550 mm 2 tubes lance-torpilles de 400 mm 1 canon de 100 mm 1 mitrailleuse-double de 13,2 mm/76
Rayon d'action	14 000 milles à 7 nœuds (surface) 100 milles à 7 nœuds (immersion)
Carrière
Port d'attache	Brest
Indicatif	Q170

Histoire

Développement

Le Héros fait partie d'une série assez homogène de 31 sous-marins océaniques de grande patrouille, aussi dénommés 1 500 tonnes en raison de leur déplacement. Tous sont entrés en service entre 1931 (Redoutable) et 1939 (Sidi-Ferruch).

Longs de 92,30 mètres et larges de 8,10, ils ont un tirant d'eau de 4,40 mètres et peuvent plonger jusqu'à 80 mètres. Ils déplacent en surface 1 572 tonnes et en plongée 2 082 tonnes. Propulsés en surface par deux moteurs diesel d'une puissance totale de 6 000 chevaux, leur vitesse maximum est de 18,6 nœuds. En plongée, la propulsion électrique de 2 250 chevaux leur permet d'atteindre 10 nœuds. Appelés aussi « sous-marins de grandes croisières », leur rayon d'action en surface est de 10 000 milles nautiques à 10 nœuds et en plongée de 100 milles nautiques à 5 nœuds.

Mis en chantier le 11 août 1930 avec le numéro de coque Q170 en compagnie de son sister-ship, Le Centaure, Le Héros est lancé le 14 octobre 1932 et mis en service le 12 septembre 1934.

Seconde Guerre mondiale

Il est affecté, au début de la Seconde Guerre mondiale, à la 1^re division de sous-marins, basée à Toulon, qu'il forme avec Le Glorieux, Le Conquérant et Le Tonnant.

En décembre 1939, il est envoyé à la recherche du cargo allemand Altmark (10 000 tonneaux) au centre de l'Atlantique avec le Fresnel, le Redoutable et l'Achéron. Il effectue une patrouille sur les côtes brésiliennes du 8 au 29 mars 1940 afin de couvrir le sud de l'Atlantique. Au mois d'avril, la division est transférée à Bizerte malgré le maintien du Glorieux et du Héros à Dakar.

Après l'attaque criminelle de Mers el-Kébir par les Britanniques le 3 juillet, Le Héros et Le Glorieux se postent début septembre 1940 aux approches de Dakar pour protéger la ville de la menace d'une flotte britannique. Les deux sous-marins tentent d'attaquer les assaillants britanniques mais ils ne peuvent s'approcher suffisamment. Les Britanniques et leurs supplétifs gaullistes sont contraints de fuir après la résistance victorieuse de l'armée française. Les Britanniques subissent des pertes. La tentative de blocus britannique de Dakar ne dure que quelques jours. La bataille de Dakar est une victoire de la marine nationale française à laquelle le Glorieux et le Héros n'ont pas participé.

Les deux sous-marins sont ensuite placés en réserve à Toulon, qu'ils quittent en juin 1941 pour rallier Dakar.

En octobre 1941, un convoi de quatre cargos français en route vers Dakar est arraisonné par les Britanniques. En représailles, les Français envoient Le Glorieux et Le Héros attaquer le commerce britannique sur la côte sud-africaine. Le 15 novembre, Le Glorieux attaque sans succès un cargo devant Port Elizabeth. Deux jours plus tard, Le Héros coule le cargo Thode Fagelund (5 750 tonneaux) au large d'East London. Ils se rendent ensuite à Diego-Suarez, à Madagascar.

En février et mars 1942, Le Héros est envoyé à Djibouti pour ravitailler le port dont le blocus britannique affame les habitants. Le 2 mai, il quitte à nouveau Diego-Suarez pour Djibouti.

Prétextant un danger d'invasion japonaise de Madagascar, les Britanniques attaquent et envahissent Madagascar à partir du 5 mai 1942. Averti, Le Héros rebrousse chemin et se poste devant le cap d'Ambre. Il y est surpris au matin du 7 mai par une escadrille d'avions Swordfish qui grenade le sous-marin. L'équipage évacue mais vingt-quatre hommes seront manquants lorsqu'arrivent sur place les secours. Des survivants affirmeront que les avions britanniques ont mitraillé dans l'eau des militaires français, ce qui constitue un crime de guerre.

Bibliographie

• Claude Huan, Les Sous-marins français 1918-1945, Rennes, Marines Éditions, 2004, 240 p. (ISBN 978-2-915-37907-5 et 2-915-37907-6, OCLC 55595422)
• Claude Picard, Les Sous-marins de 1 500 tonnes, Rennes, Marines Editions, 2006, 119 p. (ISBN 2-915-37955-6 et 978-2-915-37955-6, OCLC 421731181, BNF 40993561)