George Herbert (égyptologue)
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George Edward Stanhope Molyneux Herbert, 5e comte de Carnarvon, plus connu en tant que Lord Carnarvon (, château de Highclere, Newbury – , Le Caire), est un égyptologue britannique.
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| Membre de la Chambre des lords |
|---|
| Comte de Carnarvon | |
|---|---|
| - | |
| Prédécesseur | |
| Successeur | |
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture |
Beacon Hill (en) |
| Surnom |
vicomte Porchester, « Porchey » |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités |
Anthropologue, photographe, égyptologue, archéologue, homme politique, spécialiste des nécropoles |
| Père | |
| Mère |
Evelyn Stanhope (d) |
| Fratrie |
Winifred Herbert (d) (sœur cadette) Margaret Herbert (d) (sœur cadette) Victoria Herbert (d) (sœur cadette) Aubrey Herbert (frère consanguin et frère cadet) Mervyn Herbert (en) (frère consanguin et frère cadet) |
| Conjoint |
Almina Wombwell (1876-1969) |
| Enfants | |
| Statut |
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| Le très honorable | |
|---|---|
| - |
Biographie
modifierÉtude et début
modifierIl suit ses études au Collège d'Eton et au Trinity College. Vicomte de Porchester, il voyage beaucoup, comme tout jeune noble, sportif accompli : en Afrique du Sud, en Australie et au Japon, passant d'un continent à l'autre.
Il devient à 23 ans, à la suite du décès de son père, le 5e comte Carnarvon et se trouve à la tête d'une fortune colossale et du château avec 145 km2 (36 000 acres). Il se marie en 1895 avec la très riche Almina Wombwell, fille naturelle du banquier Alfred de Rothschild. Il est grièvement blessé à l'âge de 34 ans dans un accident de voiture. Il en souffrira toute sa vie. Ses nombreuses lectures durant sa longue convalescence et notamment celle du livre de Gaston Maspero le décident à partir pour l'Égypte pour acheter une concession et pouvoir faire des fouilles.
Famille
modifierLord Carnarvon se marie avec Almina Victoria Maria Alexandra Wombwell le à l'église St Margaret de Westminster. De leur union naissent deux enfants :
- Henry Herbert (6e comte de Carnarvon) (1898-1987), qui se marie avec Anne Catherine Tredick Wendell (morte en 1977).
- Evelyn Leonora Almina Herbert, née le et morte en 1980. Tout comme son père, Evelyn est passionnée par l'Égypte antique et l'accompagnait souvent pendant ses séjours là-bas. Elle est également amie avec Howard Carter. Elle se marie avec Brograve Beauchamp.
Généalogie
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- 1793-1811 : Henry Herbert, 1er comte de Carnarvon (1741-1811) ;
- 1811-1833 : Henry Herbert, 2e comte de Carnarvon (1772-1833) ;
- 1833-1849 : Henry Herbert, 3e comte de Carnarvon (1800-1849) ;
- 1849-1890 : Henry Herbert, 4e comte de Carnarvon (1831-1890) ;
- 1890-1923 : George Herbert, 5e comte de Carnarvon (1866-1923) ;
- 1923-1987 : Henry Herbert, 6e comte de Carnarvon (1898-1987) ;
- 1987-2001 : Henry Herbert, 7e comte de Carnarvon (1924-2001) ;
- depuis 2001 : George Herbert, 8e comte de Carnarvon (né en 1956).
Égyptologie
modifierAprès le grave accident qui faillit lui coûter la vie, Lord Carnarvon suit une longue rééducation et se consacre à la photographie. Puis il se découvre une vocation d'archéologue en prenant connaissance des travaux de Schliemann sur la ville de Troie. La lecture d'un ouvrage de Gaston Maspero éveille en lui la vocation d'égyptologue. Son médecin lui ayant expliqué que le climat chaud et sec de l'Égypte pourrait lui être favorable, il s'installe au Caire à l'hôtel Bristol en 1903. Il s'intéresse à l'achat d'une concession pour se livrer à des fouilles sur l'Égypte pharaonique. Il sollicite cette concession auprès de Gaston Maspero en fin d'année 1904. En 1906, il obtient le permis de fouilles sur la colline de Cheikh Abd el-Gournah. Gaston Maspero lui recommande alors Howard Carter.
Lord Carnarvon et Howard Carter
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Gaston Maspero, alors directeur du Service des antiquités, introduit Howard Carter auprès de Lord Carnarvon[1].
La rencontre des deux hommes a lieu au Louxor Hôtel. Dès leur première rencontre le pharaon Toutânkhamon est au centre de leurs discussions animées et d'abord conflictuelles. Carter avait une certaine prévention contre la noblesse anglaise. Il accepte de relever le défi.
Lord Carnarvon et la tombe de Toutânkhamon
modifierÀ partir de l'automne 1907, commence une campagne de fouilles peu productives. Lord Carnarvon obtient un permis de fouilles pour la vallée des Rois en . Commence alors une longue campagne de fouilles ponctuée de ci, de là, par des découvertes intéressantes. L'aiguillon d'un concurrent, Theodore Monroe Davis, pousse l'émulation. Davis finit par abandonner, persuadé que la tombe de Toutânkhamon est introuvable.
Howard Carter s'acharne. Il va s'intéresser en 1918 au secteur des tombes ramessides et notamment à une zone occupée par des huttes d'ouvriers situées à douze pieds en dessous de l'entrée de la tombe de Ramsès IV. La guerre qui fait rage en Europe contrarie le déroulement des fouilles ainsi que l'agitation indépendantiste en Égypte (Saad Zaghloul du parti Wafd).
Le , Carter découvre l'entrée d'une sépulture qui était cachée par les déblais. C'est l'entrée de ce qui sera reconnu quelques jours plus tard comme la tombe inviolée du pharaon Toutânkhamon. Lord Carnarvon assiste à la découverte de cette tombe malgré sa santé chancelante, mais n'a pas la chance d'assister à la fouille finale. Une piqûre de moustique tailladée par un rasoir, au Caire, compliquée en septicémie, dégénère en pneumonie [2], et cause sa mort le à 1 h 45. Il est inhumé sur Beacon Hill, dans le parc du château de Highclere.
Une longue opération de déblaiement des accès commence avec l'évacuation lente mais scrupuleusement menée des nombreux objets découvert dans une pièce qui se révèlera être l'antichambre du tombeau et contient mobilier, masques, chars, caisses et objets divers. Une dernière chambre se révèle être celle d'un sarcophage inviolé. Les fouilles sont poursuivies avec l'aide financière et le soutien actif de l'épouse (Lady Almina) et de la fille (Evelyn) de feu Lord Carnarvon.
Le refus obstiné de Howard Carter d'admettre la visite de la tombe à différents notables égyptiens et aux journalistes avant la fin du déblaiement ainsi que les menées des indépendantistes provoquent le retard des opérations et l'expulsion de Carter. La fouille se termine, enfin, par l'ouverture du sarcophage et des trois cercueils abritant la momie. Le masque mortuaire de Toutânkhamon est également découvert.
Décès
modifierLa mort de Lord Carnarvon, survenue le 5 avril 1923, moins de deux mois après l'ouverture de la chambre funéraire de Toutânkhamon, contribue à la naissance de la légende dite de la « malédiction du pharaon ». Une lésion au visage, attribuée à une piqûre de moustique, s'était infectée, provoquant un érysipèle, puis une septicémie et une pneumonie mortelle[3]. L'exclusivité accordée par Carnarvon au quotidien The Times avait privé les journaux concurrents d'un accès direct aux fouilles. Après sa mort, ceux-ci donnent une large place aux explications faisant intervenir le surnaturel, proposées notamment par la romancière Marie Corelli et par Arthur Conan Doyle. Des récits affirment alors qu'une panne d'électricité aurait plongé Le Caire dans l'obscurité au moment du décès et que Susie, la chienne de Carnarvon restée en Angleterre, aurait simultanément poussé un hurlement avant de mourir. La panne n'avait cependant rien d'exceptionnel et la chienne serait morte plusieurs heures après son maître. Aucun avertissement annonçant une malédiction n'a par ailleurs été découvert dans la tombe de Toutânkhamon[4]. Au cours des années suivantes, la presse attribue à cette prétendue malédiction les décès de diverses personnes liées, parfois très indirectement, aux fouilles. Une étude rétrospective portant sur 44 Occidentaux présents en Égypte lors des principales ouvertures de la tombe, dont 25 considérés comme ayant été exposés, n'a toutefois relevé aucune association statistiquement significative entre cette exposition et leur durée de vie[5].
Publications
modifier- avec Howard Carter, Five Years' Explorations at Thebes : A Record of Work Done 1907-1911, éd. Paul Kegan, (ISBN 0-7103-0835-3, lire en ligne).
Notes et références
modifier- ↑ On a en effet retrouvé une lettre de Lord Carnarvon, datée du 14 octobre 1907, déposée dans les archives de Maspero à la bibliothèque de l'Institut de France, et qui indique :
« Vous aviez été assez aimable de me dire que vous pourriez me trouver un monsieur sachant l'Égyptologie pour surveiller mes travaux. Est-ce que vous avez pensé à quelqu'un ? Je laisserai la question des honoraires entre vos mains mais je crois que je préférerai un compatriote »
— Manuscrits 4009, folios 292-293
Une autre lettre, datée du 16 janvier 1909, également enregistrée à l'Institut de France sous la référence manuscrits 4009 - folio 527 - confirme l'engagement de Carter par Carnarvon :« Juste un mot pour vous dire que Lord Carnarvon a accepté mes conditions. Il sera là du 12 février au 20 mars (1909). Je dois vous remercier encore… »
- ↑ Alan H. Gardiner, My Working Years, 1962, p. 40.
- ↑ (en) « Lord Carnarvon », sur Tutankhamun: Anatomy of an Excavation, Griffith Institute, université d'Oxford (consulté le )
- ↑ (en) « 90th anniversary of the curse of Tutankhamen – how a modern myth was born », sur Université de Manchester, (consulté le )
- ↑ (en) Mark R. Nelson, « The mummy’s curse: historical cohort study », BMJ, (PMID 12493675, PMCID PMC139048, DOI 10.1136/bmj.325.7378.1482, consulté le ) : « There was no significant association between exposure to the mummy's curse and survival. »
Voir aussi
modifierBibliographie
modifier- (en) Fiona Carnarvon, Egypt at Highclere : The discovery of Tutankhamun, Highclere Enterprises LPP, .
- (en) Fiona Carnarvon, Carnarvon & Carter: the story of the two Englishman who discovered the tomb of Tutankhamun, Highclere Enterprises LPP, .
- Elisabeth David, Gaston Maspero 1846-1916 : le gentleman égyptologue, Paris, Pygmalion/Gérard Watelet, , 317 p. (ISBN 2-85704-565-4).
- Christian Jacq, L'affaire Toutânkhamon, Paris, Bernard Grasset, , 511 p., poche (ISBN 978-2-266-11971-9). Un roman qui raconte la découverte par Howard Carter de la tombe de Toutânkhamon. Un ouvrage très précis sur les vies d’Howard Carter et du 5e lord Carnarvon, leurs débuts séparément, leur rencontre, leur découverte de la tombe de Toutânkhamon et leurs démêlés avec l'administration égyptienne (service des antiquités).
Culture populaire
modifier- Evelyn Carnahan dans La Momie est un hommage à la fille de Lord Carnarvon, Lady Evelyn.
- Le château de Highclere, sert de décor dans la série Downton Abbey, l'extérieur et une partie de l'intérieur ;
Les scènes des sous-sols les sont dans les studios à Londres, ceux de Highclere étant habités.
- Fiona Carnarvon, Lady Almina and the Real Downton Abbey The Lost Legacy of Highclere Castle, 2011.
- Harry Andrews, La Malédiction du Pharaon : Toutânkhamon, 1980, Columbia Pictures Television.
- Julian Curry, Mystries of Egypt, 1998, documentaire IMAX.
- Julian Wadham, docudrama Egypte, 2005, BBC.
Liens externes
modifier- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à la vie publique :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- (en) Lord Carnarvon
