Loulan

Loulan (chinois traditionnel : 樓蘭 ; chinois simplifié : 楼兰 ; pinyin : Lóulán) est une ancienne cité et royaume, fondée au II^e siècle av. J.-C. dans une oasis sur la bordure nord-est du désert du Taklamakan, à environ 300 km au sud-sud-est de Tourfan. Cette cité, connue également sous les noms de Krorän ou Kroraïna ou Krorayina, était le centre d'un royaume sur la route de la soie, dans l'actuelle région autonome des Ouïghour du Xinjiang en Chine, ainsi qu'un important poste militaire.

Loulan

Une pièce de bois gravée découverte à Loulan, III^e - IV^e siècle av. J.-C. Les motifs montrent l'influence d'anciennes civilisations occidentales. British Museum.

Nom local	(zh-Hant) 樓蘭

Géographie

Coordonnées	40° 31′ 39″ N, 89° 50′ 26″ E

Fonctionnement

Statut	État historique, cité-État

Histoire

Fondation	IIe siècle av. J.-C.
Dissolution	77 av. J.-C.

Géographie

Les ruines de la ville de Loulan sont situées sur la rive occidentale du Lob Nor, à l'époque un lac, aujourd'hui entièrement submergé par le désert, dans le district de Ruoqiang de l'actuelle préfecture autonome mongole de Bayin'gholin (coordonnées approximatives 40° 31′ 39,48″ N, 89° 50′ 26,32″ E). Elles couvrent une superficie d'une dizaine d'hectares.

Chapeau de feutre et plumes de Loulan.

Bottes de peau de bœuf de Loulan dynastie Han 220 BCE-8 CE.

Histoire

Elles ont été découvertes par Sven Hedin (1865-1952) en 1899. Le géographe suédois dégage alors quelques maisons et trouve une tablette de bois portant des inscriptions en alphabet kharoshthi, ainsi que de nombreux manuscrits chinois de la dynastie des Han postérieurs (ou Han orientaux) du III^e siècle.

Depuis lors, de nombreuses recherches archéologiques y ont été effectuées. Parmi les découvertes les plus importantes, on peut noter en 1980 celle de la dépouille d'une femme datant de 3 800 ans, qui a reçu le nom de « beauté de Loulan », ce qui a démontré l'ancienneté de la présence humaine dans la région. On y a également trouvé des cercueils colorés, des tapis, des pièces de monnaie, des porcelaines laquées, des ustensiles en bois gravé et des poteries.

Les causes de la disparition de la ville de Loulan, probablement au III^e siècle, après une période de prospérité liée au commerce de la soie, du verre et des parfums, ne sont pas encore précisément connues. Diverses hypothèses ont été émises, comme l'assèchement des cours d'eau ou le changement d'itinéraire de la route de la soie.

L'étape de Kroraïna sur la route de la soie était un raccourci entre Dunhuang et Khotan, mais aussi vers Karachahr (Qarashgar).

Vers 1960, les autorités chinoises y installent des armes nucléaires en direction de leur ennemi d'alors, les Russes.

Annexes

Bibliographie

• (en) Amelia Carolina Sparavigna, The road to the Loulan Kingdom, 21 octobre 2012 (présentation en ligne, lire en ligne)

Articles connexes

• Momies du Tarim
• Histoire de l'Asie centrale

Liens externes

• (fr) L'ancienne cité de Loulan (Radio Chine Internationale)
• (fr) Loulan, une ville mystérieusement disparue dans le désert (Le Quotidien du Peuple, 27 mars 2003)
• (en) Korla Travel Guide