Madeleine (modèle)

Madeleine, ou Magdeleine, serait une femme noire ayant résidé quelque temps en France métropolitaine à la fin du XVIII^e siècle, modèle présumé du tableau Portrait d'une femme noire peint par Marie-Guillemine Benoist en 1800, exposé au musée du Louvre.

Madeleine

Possible portrait de Madeleine, en 1800, par Marie-Guillemine Benoist.

Biographie

Naissance	Guadeloupe
Nationalité	française
Activité	Domestique

Biographie

On sait peu de choses sur Madeleine : née à la Guadeloupe, elle serait une esclave affranchie, employée comme domestique pour le compte du couple de colons guadeloupéens Benoist-Cavay, dont la peintre Marie-Guillemine Benoist est la belle-sœur. C'est au cours d'un rapide séjour du couple en hexagone à la fin du XVIII^e siècle que la peintre entreprend la réalisation du portrait de Madeleine.

Selon le Louvre, toutefois, la seule chose qu'on sait de Madeleine, appelée Magdeleine dans le seul document où elle apparaît, est qu'elle était servante et qu’elle accompagnait Benoist-Cavay lorsqu’il est arrivé en France métropolitaine à bord d'un bateau en provenance de Pointe-à-Pitre en décembre 1798. On ne connaît ni la couleur de sa peau, ni son âge et il n’est donc pas certain que le tableau soit son portrait.

Postérité

De mars à juillet 2019, le musée d'Orsay à Paris consacre une exposition « Le modèle noir, de Géricault à Matisse » au sein de laquelle le portrait présumé de Madeleine réalisé par Marie-Guillemine Benoist est présenté. Le catalogue de l'exposition en profite pour détailler le parcours et la carrière de ce modèle.

Le même tableau est aussi sur une couverture d'un hors-série du magazine Beaux-Arts dédié à cette exposition.

Bibliographie

• Anne Lafont, Une Africaine au Louvre en 1800 : la place du modèle, Paris, Institut national d'histoire de l'art, 2019, 56 p. (ISBN 978-2-917902-51-6).