Martin Ladvenu

Martin Ladvenu, également nommé Martin Lavenu, est un religieux dominicain français du XV^e siècle, membre du couvent des dominicains de Rouen et lecteur en théologie dans plusieurs établissements de son ordre. Il est principalement connu pour avoir été le confesseur de Jeanne d'Arc durant les dernières heures de sa vie et pour l'avoir accompagnée jusqu'au bûcher, le 30 mai 1431.

Il participa également à la procédure judiciaire dirigée contre elle et témoigna ultérieurement lors des enquêtes destinées à obtenir l'annulation de sa condamnation.

Biographie

Appartenance à l'ordre dominicain

Martin Ladvenu appartient à l'ordre des dominicains, également appelé ordre des Frères prêcheurs. Il exerce des fonctions d'enseignement théologique dans plusieurs couvents de cet ordre et possède le titre de lecteur en théologie. Les actes du procès en réhabilitation permettent néanmoins d'établir qu'il est prêtre et qu'il exerce son ministère au couvent dominicain de Rouen, généralement identifié au couvent Saint-Jacques. Lors de son interrogatoire du 9 mai 1452, il est présenté comme âgé d'environ 52 ans, ce qui situerait sa naissance vers 1400. Une autre indication, recueillie lors de l'enquête du 3 mai 1452, lui attribue environ 55 ans. Ces estimations, fournies par les documents judiciaires, ne permettent pas de déterminer précisément sa date de naissance.

Participation au procès de Jeanne d'Arc

En 1431, Martin Ladvenu est présent à Rouen pendant le procès de Jeanne d'Arc. Il déclare ultérieurement avoir assisté à une grande partie de la procédure, notamment aux côtés de Jean Lemaître, alors vice-inquisiteur ou sous-inquisiteur.

Son témoignage permet de connaître plusieurs aspects de la détention de Jeanne. Il affirme l'avoir vue à plusieurs reprises dans sa prison du château de Rouen, où elle était maintenue enchaînée et sous la surveillance permanente de gardiens anglais. Il indique également que les interrogatoires étaient particulièrement éprouvants et pouvaient durer environ trois heures, aussi bien avant qu'après le déjeuner.

Ladvenu apporte par ailleurs des éléments concernant la reprise des vêtements masculins par Jeanne, épisode qui constitue l'un des motifs de sa condamnation comme relapse. Selon son témoignage, Jeanne lui aurait expliqué qu'un personnage anglais de haut rang avait tenté de la violer pendant sa détention. Cette situation l'aurait conduite à reprendre des vêtements masculins qui avaient été laissés à sa disposition.

Bien qu'il ait participé à la procédure de condamnation, Ladvenu manifeste une attitude compatissante envers la prisonnière et intervient directement auprès d'elle durant ses derniers instants.

Confesseur de Jeanne d'Arc et accompagnement au bûcher

Le 30 mai 1431, jour de l'exécution de Jeanne d'Arc, Martin Ladvenu est chargé de lui annoncer sa condamnation prochaine et de la préparer spirituellement à la mort. Il se rend auprès d'elle dans sa prison, entend sa confession et l'accompagne dans ses dernières heures. Jeanne lui demande également à recevoir l'eucharistie, ce qui conduit le religieux à solliciter l'autorisation de Pierre Cauchon, évêque de Beauvais et principal juge du procès.

D'après les dépositions recueillies lors du procès en réhabilitation, Cauchon réunit plusieurs personnes afin de délibérer sur cette demande. Il autorise finalement Ladvenu à administrer la communion à Jeanne. Le dominicain affirme que celle-ci reçoit le sacrement avec une profonde dévotion et en versant d'abondantes larmes.

Ladvenu accompagne ensuite Jeanne depuis le château jusqu'à la place du Vieux-Marché de Rouen. Il est présent lors de la prédication de Nicolas Midi, de la lecture de la sentence et de la remise de la condamnée à la justice séculière. Durant le trajet et les dernières étapes de l'exécution, Jeanne adresse de nombreuses prières à Dieu et aux saints. Ladvenu rapporte que son comportement témoigne d'une profonde piété. Il demeure auprès d'elle jusqu'à ses derniers instants, notamment pendant qu'elle est conduite au bûcher.

Réaction à l'exécution

Les témoignages ultérieurs indiquent que l'exécution de Jeanne provoque une vive émotion parmi les personnes présentes. Isambard de La Pierre, autre dominicain du couvent de Rouen qui accompagne également Jeanne au bûcher, rapporte que le bourreau Geoffroy Thérage vient au couvent dans l'après-midi du 30 mai 1431. Il aurait alors confié à Ladvenu et à son confrère sa crainte d'être damné pour avoir brûlé une sainte. Cette déclaration est rapportée par Isambard lors de son interrogatoire du 9 mai 1452.

Témoignages lors du procès en réhabilitation

Après la reprise de Rouen par les troupes de Charles VII en novembre 1449, une procédure est engagée afin d'examiner les irrégularités du procès de 1431. Martin Ladvenu est entendu à plusieurs reprises dans le cadre des enquêtes préparatoires et du procès en nullité de la condamnation de Jeanne d'Arc. Il dépose notamment :

• lors de l'enquête du cardinal Guillaume d'Estouteville, le 3 mai 1452 ;
• lors de l'enquête menée par Philippe de La Rose et l'inquisiteur Jean Bréhal, le 9 mai 1452 ;
• lors de l'enquête de Paris et de Rouen, le 12 mai 1456.

Ses dépositions abordent les conditions de détention de Jeanne, le déroulement des interrogatoires, son comportement religieux, les circonstances de sa communion et les derniers instants précédant son exécution. Ladvenu affirme notamment que Jeanne était une bonne chrétienne et qu'il l'avait trouvée fidèle et pieuse lorsqu'il l'avait entendue en confession. Il conteste également plusieurs aspects de la procédure et estime que les accusations portées contre elle ont été influencées par l'hostilité anglaise. Son témoignage contribue ainsi à établir que Jeanne avait conservé une attitude profondément religieuse jusqu'à sa mort et qu'elle n'avait pas abandonné la foi catholique.

Bibliographie

• Jules Quicherat, Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'Arc, t. II et III, Paris, Jules Renouard, 1841-1849.
• Pierre Duparc, Procès en nullité de la condamnation de Jeanne d'Arc, t. III et IV, Paris, Klincksieck, 1983-1986.
• Joseph Fabre, Procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc, Paris, 1888.
• Adrien Harmand, Jeanne d'Arc, ses costumes, son armure, Paris, 1929.

Liens externes

• Dépositions de Martin Ladvenu au procès en réhabilitation.
• Déposition de Martin Ladvenu du 9 mai 1452.
• Témoignages sur la communion de Jeanne d'Arc.
• Témoignages sur les derniers instants de Jeanne d'Arc.