Max O'Rell
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Léon Paul Blouet |
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Max O'Rell |
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Mary Blouet (d) (à partir de ) |
Léon Paul Blouet, connu sous le nom de plume Max O'Rell (né le à Avranches et mort le à Paris) est un écrivain et conférencier français du XIXe siècle.
Il connut son plus grand succès aux États-Unis et en Grande-Bretagne à la fin du dix-neuvième siècle. Célèbre pour ses descriptions humoristiques des mœurs et coutumes des grandes nations occidentales, il a rendu populaire le personnage de John Bull dans son premier grand succès John Bull et son île (1883).
Biographie modifier
Jeunesse modifier
Léon-Pierre Blouet à Avranches, le [1]. Son grand-père paternel Jean-François Blouet était concierge de la prison du Mont St Michel de 1806 à 1818[2]. À l'âge de 12 ans, il déménagea à Paris et suivit les cours du Conservatoire et du collège. Après le collège à Paris, il obtint une licence de lettres en 1865 puis une licence de sciences à la Sorbonne en 1866. Il s'engage à l'École militaire qu'il quitte en 1869 avec le grade de lieutenant de l'artillerie française[3]. Après 5 mois passés en Algérie, survient la guerre de 1870 contre la Prusse. Blouet participe à la bataille de Wörth en et est fait prisonnier à Sedan. Après cinq mois de captivité à la forteresse de Wesel, au bord du Rhin, il est libéré et immédiatement engagé contre la Commune de Paris. Blessé gravement au bras droit dans une bataille sur le pont de Neuilly, Blouet dut passer huit mois dans un hôpital militaire[4], avant d'être libéré de ses obligations, avec les honneurs et une petite pension.
Professeur et homme de lettres à Londres modifier
En 1872, il décida de devenir journaliste et partit à Londres. Il obtint un poste d'enseignant de français dans la St Paul's School de Londres en 1874. À la fin de cette année il se marie avec Mary Bartlett dans le Devonshire. Leur fille Léonie naît en 1875. Au début des années 1880, Blouet commença la préparation d'un livre de saynètes humoristiques probablement inspiré par les Notes sur l'Angleterre d'Hippolyte Taine. John Bull et son île fut publié en 1883 par Calmann-Lévy, sous le pseudonyme de Max O'Rell, un pseudonyme adopté, pour préserver la dignité de sa position d'enseignant. Le livre fait un survol des coutumes des Anglais, de leurs particularités et leurs institutions, en discutant de divers aspects- en commençant par les ambitions coloniales britanniques jusqu’au concept anglo-Saxon du ‘home’. La version française connut un succès immédiat, avec au moins cinquante-sept éditions en deux ans. En , Max O'Rell, assisté de sa femme Mary, avait créé une version anglaise qui se vendit à 275 000 exemplaires en Angleterre et à 200 000 exemplaires aux États-Unis. Le livre fut traduit en dix-sept langues[5]. Ce succès encouragea Max O’Rell à continuer à créer des recueils d’anecdotes amusantes sur les mœurs et les coutumes. Les Filles de John Bull fut publié de nouveau par Calmann-Lévy, et pendant les vingt années suivantes, O’Rell allait produire douze autres livres, la majorité publiée simultanément à Paris, Londres et à New York.
Conférencier modifier
O'Rell démissionna de son poste d'enseignant à St Paul’s, et entama en 1885 une carrière d'auteur et de conférencier à plein temps. Aux États-Unis en particulier, son succès était phénoménal et il comptait parmi les conférenciers les plus dotés de son temps. Sa technique sur le podium s’inspirait de celle de Mark Twain, ainsi la presse américaine l’appelait ‘the French Mark Twain’, le Mark Twain français. En 1894, le conférencier français organisa un vrai tour du monde qui l’amena aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et même en Afrique du Sud. En , il O’Rell entama une dispute avec Mark Twain aigri sur la moralité française, et l’incapacité des écrivains de saisir le ‘caractère’ d’un pays dans des récits de voyages. Les deux écrivains publièrent leurs invectives dans plusieurs articles dans le journal The North American Review. Cette querelle suscita beaucoup d’intérêt dans les journaux autour du monde et on parlait même d’un vrai duel entre Mark Twain et Max O’Rell[6].
Théâtre modifier
O’Rell adapta avec succès la pièce française Le Voyage de monsieur Perrichon ; et il fit une tournée avec la pièce dont le titre anglais devint On the Continong (Sur le continent), en avril et , dans plusieurs villes de Grande-Bretagne, dont Liverpool, Birmingham, Manchester et Glasgow. Une tentative de mettre en scène la pièce The Price of Wealth, ne connut pas de succès[7].
Journalisme modifier
O'Rell se considérait toujours comme médiateur entre l’Angleterre, les États-Unis et la France. Il voyait la presse comme le moyen le plus efficace d’obtenir un rapprochement politique. Pendant toute sa carrière, il se méfiait de journalistes qui profitaient du nationalisme et de la xénophobie, en particulier dans le contexte des relations franco-anglaises. Il reconnaît le grand pouvoir de la presse quotidienne, comparé à la circulation de ses livres. O’Rell publie dans les grands magazines américains comme le North American Review et se prononce sur des problèmes politiques comme l’affaire Dreyfus, dans le journal Londonien, The Chronicle. En France, son plus grand succès de journaliste consiste dans la collaboration au journal Figaro où il publia plusieurs articles de première page en 1901/1902[8].
Mort modifier
Max O’Rell meurt le à Paris, atteint d’un cancer de l’estomac, âgé de 56 ans. L’intérêt public pour cet écrivain disparaît rapidement : les journaux américains qui auparavant l’avaient traité comme le « Mark Twain français » portent leur attention sur de nouveaux auteurs à la mode.
Œuvres modifier
Liste des ouvrages publiés en France écrits par Max O’Rell modifier
- John Bull et son île (Paris, Calmann-Lévy, 1883)
- Les Filles de John Bull (Paris, Calmann-Lévy, 1884)
- Les chers voisins (Paris, Calmann-Lévy, 1885)
- L’Ami MacDonald (Paris, Calmann-Lévy, 1887)
- Jonathan et son Continent (Paris, Calmann-Lévy, 1889)
- Un Français en Amérique (Paris, Calmann-Lévy, 1892)
- La Maison John Bull & Co. Les grandes succursales (Paris, Calmann-Lévy, 1894)
- Femme et artiste (Paris, Calmann-Lévy, 1899)
- La Majesté l’Amour Petites études de psychologie humoristique (Paris, Calmann-Lévy, 1901)
- Max O’Rell confidentiel (Paris, Calmann-Lévy, 1904)
Bibliographie modifier
- Jana Verhoeven, Jovial Bigotry: Max O'Rell and the Transnational Debate over Manners and Morals in 19th Century France, Britain and the United States, Newcastle, Cambridge Scholars Publishing, 2012.
- Jana Verhoeven et Jean-Luc Leservoisier, Max O’Rell (1847-1903) – Auteur humoriste et homme de lettres célèbre né à Avranches, in La Revue de l’Avranchin et du Mortainais (): 221-35.
- Martin Hewitt, Max O’Rell and the performance of Frenchness on the late nineteenth-century Anglo-American Lecture Platform, Eds Odile Boucher-Rivalain and Hajdenko-Marshall, Katherine. Regards des Anglo-Saxons sur la France au cours du long XIXe siècle. Paris: L’Harmattan, 2008.
Notes et références modifier
- Voir Jana Verhoeven, Jovial Bigotry : Max O’Rell and the Transnational Debate over Manners and Morals, Newcastle: Cambridge Scholars Publishing, p. 25 et Verhoeven, Jana, et Jean-Luc Leservoisier. Max O’Rell (1847-1903) – “Auteur Humoriste et homme de lettres célèbre né à Avranches.” La Revue de l’Avranchin et du Mortainais (Juin 2010a): 221-35.
- Robert Sinsoilliez, Prisonniers au Mont-Saint-Michel, Louviers, 2006, p. 25-43.
- Voir Max O’Rell, John Bull, Junior, or French as She Is Traduced. New York: Cassell, 1888, p. 2-3.
- Voir Max O’Rell, —. “Reminiscences of a Young Officer.” The North American Review 166.498 (1898): 535-40.
- The Freeman’s Journal, 17 February 1886.
- Voir (Daily Inter Ocean, 6 March 1895, 2).
- Chicago Daily Tribune, 18 February 1899, 5.
- Voir Jana Verhoeven, Jovial Bigotry : Max O’Rell and the Transnational Debate over Manners and Morals, Newcastle: Cambridge Scholars Publishing, p. 55.
Liens externes modifier
- Ressource relative aux beaux-arts :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
