Mersey
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La Mersey est un fleuve du nord-ouest de l'Angleterre. Longue d'environ 112 km, elle naît à Stockport de la confluence de la Tame et de la Goyt, traverse le sud de l'agglomération de Manchester puis le Cheshire avant de former un vaste estuaire entre Liverpool et la péninsule de Wirral. Elle se jette dans la baie de Liverpool, en mer d'Irlande[1]
| Mersey | |
 La Mersey à Liverpool. | |
 Cours de la Mersey (carte interactive) | |
| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 112 km |
| Bassin | 4 680 km2 |
| Bassin collecteur | Mersey |
| Cours | |
| Source | confluence de la Tame et de la Goyt |
| · Localisation | Stockport |
| Embouchure | Mer d'Irlande |
| · Localisation | baie de Liverpool |
| · Altitude | 0 m |
| Géographie | |
| Pays traversés | .svg){kind=small} Royaume-Uni
|
| Régions traversées | Angleterre |
| Principales localités | Stockport, Warrington, Liverpool |
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Le fleuve joue un rôle majeur dans l'histoire économique et urbaine du nord-ouest de l'Angleterre. Son estuaire a favorisé le développement du port de Liverpool et demeure un axe important de navigation, de transport et d'activités industrielles. Très fortement pollué aux XIXe et XXe siècles, le bassin de la Mersey fait l'objet à partir des années 1980 d'un vaste programme de restauration environnementale[2]
Étymologie
modifierLe nom Mersey dérive du vieil anglais Mǽres-ēa, généralement interprété comme « fleuve frontière ». Le premier élément provient de mǣre, qui désigne une limite ou une frontière, et le second de ēa, « rivière »[3].
Cette étymologie est traditionnellement rapprochée du rôle de la Mersey comme limite territoriale. Le fleuve a notamment formé pendant des siècles une partie de la frontière entre les comtés historiques du Lancashire et du Cheshire.
Géographie
modifierCours
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La Mersey est généralement considérée comme prenant naissance dans le centre de Stockport, à la confluence de la Tame et de la Goyt. Les cours d'eau qui l'alimentent en amont prennent leur source plus à l'est, dans les hauteurs du Peak District[1].
Depuis Stockport, le fleuve s'écoule vers l'ouest à travers le sud de l'agglomération de Manchester, notamment à proximité de Didsbury, Northenden, Stretford, Urmston et Flixton. Dans cette partie fortement urbanisée du bassin, son lit est localement canalisé et aménagé afin de limiter les risques d'inondation.
À l'ouest de Manchester, la Mersey rejoint le Manchester Ship Canal près de Carrington et d'Irlam. Elle partage son cours avec le canal sur plusieurs kilomètres avant de s'en séparer et de poursuivre vers Warrington. Plusieurs affluents, dont la Bollin (en), la rejoignent avant qu'elle ne s'élargisse progressivement en aval de Warrington[1].
Estuaire
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L'estuaire de la Mersey s'étend de Warrington à la baie de Liverpool. Sa morphologie est inhabituelle : il comprend un secteur supérieur entre Warrington et Runcorn, un large bassin intérieur pouvant atteindre environ 5 km de largeur, un resserrement marqué à hauteur de Liverpool, puis une partie extérieure ouverte sur la baie de Liverpool[4]
Le bassin versant de la Mersey couvre environ 4 680 km2. Il comprend une grande partie du Grand Manchester, du Cheshire et du Merseyside et reçoit notamment les eaux de la Tame, de la Goyt, de l'Irwell, de la Bollin et de la Weaver[5]
Les marées jouent un rôle majeur dans son fonctionnement. Le resserrement entre Liverpool et Wirral canalise les courants et sépare un vaste bassin intérieur peu profond de la partie extérieure ouverte sur la mer d'Irlande[4]
Histoire et aménagements
modifierL'estuaire de la Mersey est utilisé depuis des siècles comme voie de circulation et d'échanges. Le développement de Liverpool à partir de l'époque moderne est étroitement lié à l'accès maritime offert par le fleuve. Liverpool reçoit une charte royale en 1207, tandis que le premier bassin commercial à flot du port ouvre en 1715. Il est suivi par la construction d'un vaste système de docks qui contribue à faire de la ville l'un des grands ports britanniques aux XVIIIe et XIXe siècles[6].
L'ouverture du Manchester Ship Canal en 1894 modifie profondément la navigation dans le bassin. Long d'environ 58 km, le canal relie directement l'estuaire de la Mersey aux docks de Manchester et permet aux navires de mer d'atteindre l'intérieur des terres sans transiter par les installations portuaires de Liverpool[7]
Au XXIe siècle, l'estuaire demeure un axe industriel et portuaire majeur. Il dessert notamment les installations du port de Liverpool ainsi que les complexes industriels établis autour de Runcorn, Widnes et Ellesmere Port.
Franchissements et transports
modifierFerries
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Des services de ferry traversent la Mersey depuis plus de huit siècles. Ils sont déjà établis lorsque Liverpool reçoit sa charte royale en 1207. Au Moyen Âge, les moines du prieuré de Birkenhead assurent notamment une liaison entre les deux rives[8].
Les Mersey Ferries relient aujourd'hui Liverpool à la péninsule de Wirral. Ils assurent à la fois une fonction de transport et une activité touristique importante dans la région[8].
Ponts
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Dans la partie amont de l'estuaire, plusieurs ponts relient Runcorn et Widnes. Le Silver Jubilee Bridge, mis en service en 1961, franchit à la fois la Mersey et le Manchester Ship Canal. Il remplace l'ancien pont transbordeur de Runcorn-Widnes et est classé Grade II.
Le Mersey Gateway Bridge, ouvert le , est le plus récent des grands franchissements routiers de ce secteur. Ce pont à haubans comporte six voies et s'inscrit dans un ensemble d'environ neuf kilomètres de nouvelles infrastructures routières[9]
Tunnels
modifierLe premier tunnel ferroviaire sous la Mersey ouvre en 1886 entre Liverpool et Birkenhead. Il constitue le cœur historique de la Mersey Railway et appartient aujourd'hui au réseau Merseyrail.
Deux tunnels routiers franchissent également l'estuaire. Le Queensway Tunnel, ouvert en 1934 entre Liverpool et Birkenhead, mesure environ 3,4 km et est alors le plus long tunnel routier du monde[10]. Le Kingsway Tunnel, qui relie Liverpool à Wallasey, est mis en service en 1971 afin d'absorber l'augmentation du trafic routier.
Environnement
modifierPollution et restauration
modifierL'industrialisation rapide du bassin de la Mersey entraîne à partir du XIXe siècle une forte dégradation de la qualité de l'eau. Les rejets des industries textiles et chimiques, les métaux lourds, l'urbanisation et l'insuffisance des systèmes d'assainissement contribuent à faire du fleuve l'un des cours d'eau les plus pollués d'Europe au XXe siècle[2].
En 1985, le gouvernement britannique soutient la création de la Mersey Basin Campaign, programme conçu pour durer vingt-cinq ans. Il vise à améliorer la qualité de l'eau dans l'ensemble du bassin, à restaurer les berges et à accompagner la reconversion des espaces industriels. Le programme s'achève en 2010[1].
Les investissements dans l'assainissement et la réduction des rejets industriels permettent une amélioration substantielle de la qualité de l'eau et le retour de nombreuses espèces de poissons dans des secteurs où elles avaient disparu[2]. Des problèmes persistent cependant, notamment les rejets urbains, les eaux usées et les pollutions diffuses.
Milieux naturels et protections
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L'estuaire de la Mersey comprend de vastes vasières, bancs de sable et marais salés qui accueillent d'importantes populations d'oiseaux d'eau migrateurs et hivernants. Une superficie d'environ 5 023 ha est classée zone de protection spéciale sous le nom de Mersey Estuary[11].
Le site est également inscrit sur la liste des zones humides d'importance internationale de la Convention de Ramsar. Ces protections concernent en particulier les vasières et marais salés fréquentés par de nombreux limicoles et anatidés.
Dans la culture
modifierLa Mersey occupe une place importante dans l'identité culturelle de Liverpool et de sa région. Elle donne son nom au Merseybeat, courant de musique populaire apparu à Liverpool au début des années 1960 et associé notamment aux Beatles, à Gerry and the Pacemakers et à d'autres groupes de la scène locale.
Les ferries acquièrent une notoriété internationale avec la chanson Ferry Cross the Mersey, enregistrée par Gerry and the Pacemakers en 1964. Le titre devient l'un des symboles musicaux de Liverpool et associe durablement l'image du fleuve à celle de la ville.
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 (en) « Who we are », sur Mersey Rivers Trust (consulté le ).
- 1 2 3 (en) « Mersey Rivers Trust Fisheries Strategy », sur Mersey Rivers Trust, (consulté le ).
- ↑ (en) « Mersey », sur Online Etymology Dictionary (consulté le ).
- 1 2 (en) Simon J. Blott, Kenneth Pye, Daphne van der Wal et Adrian Neal, « Long-term morphological change and its causes in the Mersey Estuary, NW England », Geomorphology, vol. 81, nos 1-2, , p. 185-206 (DOI 10.1016/j.geomorph.2006.04.008).
- ↑ (en) Peter Batey, « Integrated watershed revitalization: the experience of the Mersey Basin Campaign », Asia-Pacific Journal of Regional Science, (DOI 10.1007/s41685-020-00146-8).
- ↑ (en) « The history of port health », sur Mersey Port Health Authority (consulté le ).
- ↑ (en) « Manchester Ship Canal », sur Canal & River Trust (consulté le ).
- 1 2 (en) « About Mersey Ferries », sur Merseytravel (consulté le ).
- ↑ (en) « Mersey Gateway Bridge is now open », sur The Mersey Gateway Project, (consulté le ).
- ↑ (en) « A granite anniversary for the Queensway Tunnel », sur Merseytravel, (consulté le ).
- ↑ (en) « List of UK Special Protection Areas », sur Joint Nature Conservation Committee, (consulté le ).
Voir aussi
modifierArticles connexes
modifierLiens externes
modifier- (en) « Mersey Rivers Trust », sur merseyriverstrust.org
- (en) « Mersey Ferries », sur Merseytravel
