Modèles de pronoms M-T et N-M

À l’échelle mondiale, deux schémas phonétiques de pronoms personnels de la 1ère et de la 2e personnes se distinguent statistiquement en dehors des familles linguistiques reconnues. Il s’agit du modèle M–T de l’Eurasie septentrionale et du modèle N–M de l’Amérique du Nord occidentale. D’autres schémas phonétiques de pronoms sont soit statistiquement non significatifs, soit plus localisés.

Dans de nombreuses langues d'Eurasie septentrionale, et jusqu'en Inde, le pronom ou l'affixe pronominal de la première personne du singulier (« 1sg ») commence ou se termine par une consonne M ou apparentée (abrégée « M »), tandis que le pronom ou l'affixe de la deuxième personne du singulier (« 2sg ») commence ou se termine par une consonne T ou apparentée (abrégée « T »).

Dans les familles de langues concernées par ce premier modèle, et qui se trouvent toutes situées sur le continent eurasiatique, la première personne présente généralement une consonne nasale /m/, bien que certaines langues possèdent un /b/ non nasal qui, phonétiquement, peut dériver de /m/ ; la seconde personne, quant à elle, présente le plus souvent une consonne coronale non nasale telle que /t, d, t͡ʃ, s/, toutes pouvant dériver historiquement de *t. C'est le cas en français, où les pronoms de la 1^ère personne contiennent généralement un m- initial : me, moi; mon, et ceux de la 2^e personne contiennent un t- : tu, toi, ton, te etc. Ce modèle M–T a été utilisé comme argument en faveur du regroupement de plusieurs familles de langues à longue distance en superfamilles linguistiques hypothétiques : ainsi de l'hypothèse nostratique, qui inclut l'indo-européen comme branche subordonnée. Le nostratique a même été appelé mitien d'après ces pronoms.

Dans le même temps, et malgré l'extrême diversité des langues qui sont parlées sur ce continent, il a été remarqué que dans de nombreuses familles de langues amérindiennes, les pronoms et les affixes pronominaux suivent un modèle différent : la 1^ère personne du singulier présente souvent la consonne N ou un une voyelle nasalisée, tandis que la 2^e personne du singulier présente fréquemment la consonne M. Ce schéma a été utilisé comme preuve de la parenté de toutes les langues des Amériques (dans le cadre de l'hypothèse amérindienne, aujourd'hui réfutée), mais il correspond davantage aux propositions pénutienne et hokane, qui, bien que controversées, sont largement acceptées comme des hypothèses plausibles.

Étant donné le nombre limité de consonnes à la disposition des langues, et le fait que les pronoms n'en utilisent généralement qu'une partie ciblée, on peut s'attendre à observer n'importe quel modèle commun de pronoms partout dans le monde, au gré du simple hasard. Ces deux modèles se distinguent donc par une fréquence bien supérieure à celle attendue dans l'hypothèse d'un simple hasard.

Familles de langues avec un modèle M-T

On retrouve le modèle de pronoms M-T dans les familles de langues indo-européenne, ouralienne, youkaguir, tchouktches-kamchatkiennes, kartvélienne, turcique, mongolique et toungouse d'Eurasie, ces trois dernières constituant le cœur de l'hypothétique famille de langues altaïque. Non seulement le modèle M-T se retrouve dans la plupart des langues modernes appartenant à ces familles, mais plus important encore, ce modèle général M-T a été reconstitué dans chacune des proto-langues ancestrales de ces familles, ce qui n'est pas le cas lorsque ce même modèle est observé dans des langues en dehors de l'Eurasie.

Il convient de noter que, pour la 1^ère personne du singulier, la plupart des langues indo-européennes d'Europe ne possèdent pas de forme en M au nominatif : « je » en français, « ego » en latin, « ich » en allemand, « ya » en russe etc., cependant qu'à tous les autres cas la forme de la 1^ère personne présente partout la consonne M. Cette irrégularité remonte au proto-indo-européen. Ces formes irrégulières sont incluses par souci d'exhaustivité dans le tableau ci-dessous, mais sont indiquées entre parenthèses. Le proto-turc, le proto-mongol et le proto-toungouse possèdent un pronom de la 1^ère personne du singulier en *B, tandis que l'occurrence de /m/ dans nombre de leurs langues filles résulte de changements phonétiques ultérieurs. Étant donné la proximité phonétique de /m/ et /b/, ce glissement phonétique est facilement explicable. Dans l'hypothèse d'une parenté à longue distance entre le turc, le mongol et le toungouse et d'autres familles de langues d'Eurasie septentrionale, il faut donc postuler une fragmentation dialectale de la langue-mère et le passage de *M à *B pour l'ancêtre de ces familles de langues.

L'évolution phonétique historique *ti → *či → *si est assez fréquente ; elle s'est produite indépendamment en grec, en proto-finnois (en) et probablement aussi en proto-mongol. La manière québécoise de prononcer les consonnes dentales (/t/, /d/) devant les voyelles I ou U est très comparable à ce phénomène (tu est prononcé tsu, dire est prononcé dzire). Il faut supposer que cette même évolution s'est produite en turc, en toungouse et en kartvélien.

Les suffixes pronominaux du tableau (marqués par un trait d'union) peuvent être des suffixes d'objet attachés à un verbe ou des suffixes possessifs attachés à un nom, selon la langue.

Les formes plurielles des 1^ère et 2^e personnes sont ignorées. Certaines se rapprochent davantage du modèle M–T que le singulier, par exemple *muri « nous » et *turi « vous » en proto-tchouktche-kamtchadal (en). Cependant, doubler le nombre de pronoms augmente le risque de ressemblance fortuite et fausse la pertinence de la probabilité statistique du modèle.

Familles de langues avec 1sg M et 2sg T

Langue		Formes de la 1sg en M	Formes de la 1sg en M
Proto-indo-européen		(*h₁eǵ-), *h₁mé, *h₁méne, *-mi	*tuH, *twé, *tewe, *-si
	Français	(je), moi, mon	tu, toi, ton
	Espagnol	(yo), me, mi	tú, te, tu
	Anglais	(I), me, my	thou, thee, thy
	Allemand	(ich), mich, mein	du, dich, dein
	Breton	me, ma	te, da
	Irlandais	mé	tú
	Grec	(εγώ egô), εμένα emena	εσύ esu, εσένα esena
	Russe	(я ja), меня menjá	ты ty, тебя tebjá
	Persan	man مَن, -am ـم	to تو, -at ـت
	Hindi	मैं ~ میں maĩ, मुझे ~ مجھے mujhe	तू ~ تُو tū, तुझे ~ تجھے tujhe
Proto-ouralien		*minä	*tinä
	Finnois	minä, minu-	sinä, sinu-
	Hongrois	(én), -am	te, -ad
Proto-youkaguir		*mət	*tət
Proto-kartvélien		*me	*š(w)en-
	Géorgien	მე me	შენ šen
Proto-turcique		*bë, *bän-, *-(I)m	*së, *sän-
	Turc	ben, ban-, -(I)m	sen, san-
	Ouzbek	men, -(i)m	sen
Proto-mongolique		*bi, *binu	*ci, *cinu
	Mongol	би bi, (над nad), миний minii	чи či, чам čam, чиний činii
Proto-toungousique		*bi	*si
	Évenki	би bi	си si
	Nanaï	ми mi	си si
Proto-tchouktche-kamtchadal		*kəm	*kəð
	Tchouktche	гым gym	гыт gyt
	Itelmen	кэмма kemma, -мин -min	кэзза kezza, (-вин -win)