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Natalie Nakase

entraîneuse de basketball américano-japonaise

Natalie Mitsue Nakase, née le à Anaheim en Californie, est une joueuse puis entraîneuse de basket-ball, entraîneuse des Valkyries de Golden State en Women's National Basketball Association (WNBA).

Natalie Nakase
Biographie
Naissance
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UCLA Bruins women's basketball (en) (-)
Spiders de San José ()
Siege de San Diego ()
Herner TC (d) (-)
Valkyries de Golden State (depuis )Voir et modifier les données sur Wikidata
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Distinction

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Issue de l'immigration japonaise, elle est devenue la première joueuse américaine d'origine asiatique à jouer en National Women's Basketball League (NWBL). Une fois sa carrière de joueuse terminée, elle devient coach pour des équipes masculines comme féminines. Elle est ainsi notamment assistante aux Clippers de Los Angeles, en National Basketball Association (NBA), entre 2012 et 2022 puis aux Aces de Las Vegas en WNBA, entre 2022 et 2024, avec lesquelles elle remporte le titre en 2022 et 2023.

En , elle devient entraîneuse principale de la nouvelle franchise des Valkyries de Golden State, devenant ainsi la première coach américaine d'origine asiatique de l'histoire de la ligue. À l'issue de sa première saison à ce poste, elle est élue entraîneur WNBA de l'année.

Biographie

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Jeunesse et études

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Natalie Nakase naît le à Anaheim, plus grande ville du comté d'Orange, dans l'État de Californie, aux États-Unis[1]. Elle est la plus jeune fille de Gary et Debra Nakasa, tous deux Américains d'origine japonaise de deuxième génération, et a deux grandes sœurs[2]. Elle grandit à Huntington Beach, en Californie, où elle étudie à Marina High School et participe à l’équipe de basket-ball de l’établissement durant les quatre années de sa scolarité.

Avec elle, son lycée remporte deux titres de Sunset League et, en 1998, son premier titre California Interscholastic Federation (CIF) Southern Section[3]. Cette saison, Nakase enregistre en moyenne 13,9 points et 8,6 passes par match, ce qui lui vaut d’être nommée meilleure joueuse de l’Orange County en 1998 par le Los Angeles Times et le Orange County Register[4]. Elle sort du lycée en étant leader de la Sunset League en passes en carrière, et établit de nouveaux records dans son école en passes en carrière, interceptions et paniers à trois points[1].

Carrière universitaire

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Mesurant 1 mètre 57[5], Natalie Nakase ne fait pas partie des prospects les plus convoités par les programmes universitaires de basket-ball. Elle refuse une bourse de l'université de Californie à Irvine et intègre l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), l'université de ses rêves, sans proposition de bourse sportive[5]. Elle y rejoint l'équipe de basket-ball des Bruins après avoir pris part aux essais libres mais une rupture des ligaments antérieurs du genou gauche survenue pendant un match de préparation estival, et nécessitant une opération chirurgicale, diffère d'un an ses débuts avec l'équipe[6].

Lors de sa première année en tant que freshman elle prend part à 11 matchs, puis devient la meneuse de jeu titulaire de l'équipe à partir de son année sophomore[1]. Lors de sa troisième et avant-dernière année dans l'équipe, elle enregistre ses meilleures statistiques en carrière et cumule en moyenne 7,9 points et 5,1 passes décisives par match ce qui lui vaut une mention honorable dans l'équipe-type de la Pacific-10 Conference[7].

Elle enregistre en moyenne 4,9 points et 3,7 passes décisives par match durant les quatre ans de sa scolarité[8], et assume le capitanat de l'équipe pendant trois ans[5].

Carrière professionnelle

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Non-draftée, Natalie Nakase rejoint en 2005 les Spiders de San José, en NWBL, et devient la première joueuse américaine d'origine asiatique de la ligue[5]. Elle prend part à 23 rencontres, et enregistre en moyenne 6,3 points et 3,9 passes décisives par match[9]. Quatrième passeuse la plus prolifique de la ligue cette saison[10], elle fait partie de l'équipe représentant la Conférence Ouest au All-Star Game au mois de février[11].

En 2006, elle signe avec le Siege de San Diego, alors entraîné par Fred Williams, et participe à 18 rencontres en cumulant en moyenne 5,1 points et 2,4 passes décisives par match[12]. Son équipe se hisse en finale du championnat mais s'incline face au Chill du Colorado, mené par la meilleure joueuse de la ligue Becky Hammon, qui remporte le titre pour la deuxième année consécutive[13].

En , Nakase signe un contrat avec le Mercury de Phoenix, en Women's National Basketball Association (WNBA), lui permettant de rejoindre le camp d'entraînement de l'équipe[14]. Elle n'est toutefois pas conservée par la franchise, qui met fin à son contrat avant le début de la saison[15].

Natalie Nakase part ensuite en Allemagne, et rejoint le club de la ville de Herne, le Herner TC, pour la saison 2007-2008, mais subit une nouvelle déchirure des ligaments croisés, qui met fin à son expérience dans le club[16]. Elle décide alors de prendre sa retraite en tant que joueuse[16].

Carrière de coach

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Wolfenbüttel Wildcats (2008-2010)

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Sa carrière d'entraîneuse commence en 2008 en Allemagne sur le banc des Wildcats de Wolfenbüttel. Le club évolue en Damen Basketball Bundesliga, le plus haut niveau du championnat féminin national[17].

Elle occupe ce poste durant deux saisons, en 2008-2009 puis en 2009-2010[18].

Tokyo Apache (2010-2011)

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Natalie Nakase rejoint un ami, Darin Maki, joueur des Tokyo Apache en Bj League, en espérant dans un premier temps pouvoir signer un contrat avec une équipe féminine et reprendre sa carrière de joueuse. Elle apprend une fois sur place que la ligue nationale japonaise n'autorise pas la participation de joueuses étrangères[19].

Darin Maki convainc alors son entraîneur, Bob Hill, de laisser Nakase assister à un entraînement des Tokyo Apache avant le début de la saison 2010-2011. Hill lui confie ensuite une mission : réaliser un rapport sur le prochain adversaire de l'équipe. Après deux jours de travail, elle produit sept pages d'analyses, et Bob Hill lui propose un poste d'assistante dans son équipe[19].

Saitama Broncos (2011-2012)

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Après la dissolution des Apache à la fin de la saison 2011, Bob Hill convainc Dean Murray, coach des Saitama Broncos, d'engager Natalie Nakase comme assistante[20]. Au mois de novembre, Dean Murray est suspendu puis licencié en raison d'une violation des clauses de son contrat : Nakase reprend les rênes de l'équipe, et devient ainsi la première femme à entrainer une franchise de Bj league[21].

A la fin de la saison, elle décide, sur conseil de son père, et alors que la direction refuse de la laisser prendre part aux décisions liées à la composition de l'équipe, de rentrer aux Etats-Unis afin de poursuivre son objectif de devenir coach en NBA[22].

Clippers de Los Angeles et Agua Caliente Clippers d'Ontario (2012-2022)

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Début , Natalie Nakase se rend dans une clinique d'entraînement dédiée aux jeunes joueurs où elle fait la rencontre de Dave Severns, entraîneur adjoint des Clippers de Los Angeles chargé du développement technique des joueurs. Il accepte de la laisser assister à quelques entraînements des Clippers, afin qu'elle puisse notamment observer Blake Griffin et Chris Paul[23]. La rigueur de ses observations au entraînements et en Summer League impressionne l'entraîneur Vinny Del Negro qui l'engage[24] comme stagiaire analyste vidéo auprès de Raman Sposato[25], avant de devenir assistante analyste vidéo, puis coordinatrice vidéo en 2014[26].

En 2013, elle fait partie des 15 femmes femmes d'origine asiatique et océanienne honorées par la Maison-Blanche dans le cadre du programme Champions of Change[27].

Durant la NBA Summer League de 2014, Nakase est entraîneuse assistante pour les Clippers, devenant la première femme à s'asseoir sur le banc en NBA aux côtés de Brendan O’Connor[28],[26]

En 2017, elle rejoint les Agua Caliente Clippers d'Ontario en G-League, la ligue de développement de la NBA, en tant qu'assistante de Casey Hill[29]. Lors de la saison 2018-2019, Natalie Nakase est promue et devient assistante coach en charge du développement des joueurs[30] auprès de Doc Rivers, rejoignant le cercle très restreint des femmes entraîneuses en NBA : Lindsey Harding, Becky Hammon, Jenny Boucek, entre autres[31]. En 2020-2021, Tyronn Lue remplace Doc Rivers au poste d'entraîneur, et Nakase retrouve les Agua Caliente Clippers en tant qu'assistante du nouvel entraîneur, Paul Hewitt[32].

Aces de Las Vegas (2022-2024)

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A la fin de l'année 2021, Natalie Nakase fait partie des candidats envisagés au poste d'entraîneur principal du Mercury de Phoenix, en WNBA, poste qui sera finalement proposé à Vanessa Nygaard[33].

En , elle rejoint le staff de Becky Hammon qui fait ses débuts sur le banc des Aces de Las Vegas, en WNBA. Selon l'entraîneuse, « Natalie Nakase apporte une grande expérience au niveau professionnel dans la rédaction de rapports de scouting, la planification des matchs, le travail sur la vidéo et le développement des joueurs »[34].

En juillet, la franchise remporte la Commissioner's Cup face au Sky de Chicago[35], et à la fin de la saison les Aces remportent le championnat, le premier de leur histoire, face au Sun du Connecticut[36]. Natalie Nakase devient ainsi la première coach américaine d'origine asiatique à remporter le titre WNBA[37].

En 2023, les Aces conservent leur titre en s'imposant en finale face au Liberty de New York[38].

Valkyries de Golden State (depuis 2024)

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Le , Natalie Nakase est nommée entraîneuse principale des Valkyries de Golden State[39], devenant la première coach américaine d'origine asiatique de l'histoire de la ligue[40].

Alors que le Sky de Chicago en 2006 (5 victoires pour 20 défaites) et Dream d'Atlanta en 2008 (4 victoires pour 30 défaites) avaient connu une première saison difficile[41], elle conduit les Valkyries à la huitième place avec 23 victoires pour 21 défaites, amenant pour la première fois une équipe d’expansion en playoffs pour sa saison inaugurale[42]. Natalie Nakase est élue coach de l’année, en recueillant 53 votes sur 72[43]. Aux côtés de la manageuse générale Ohemaa Nyanin, elle réussit à créer une identité forte, portée notamment par une défense agressive[43]. Natalie Nakase s'appuie sur les conseils de Steve Kerr et Tyronn Lue, ainsi qu'Emma Hayes, l’entraîneuse de l’équipe des États-Unis féminine de football[44]. Elle dit s'inspirer d'un autre jeune entraîneur, Joe Mazzulla qui aux Celtics de Boston laisse énormément de place à ses assistants et n'impose aucune hiérarchie[45].

Lors de la deuxième saison d'existence de la franchise, en 2026, elle est désignée entraîneuse du mois d'août[46], puis termine deuxième derrière Cheryl Reeve au classement d'entraîneuse WNBA de l'année grâce à une deuxième place de la phase régulière[47]. Lors des séries éliminatoires, les Valkyries se qualifient pour les finales WNBA[48].

En sélection nationale

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En , Natalie Nakase est nommée, avec l'entraîneur du Mercury de Phoenix Nate Tibbetts (en) et l'entraîneuse du Fever de l'Indiana Stephanie White assistante auprès de la sélectionneuse de la sélection américaine, Kara Lawson, pour la Coupe du monde 2026[49]. Les États-Unis remportent le douzième titre mondial de leur histoire en battant la France par 97 à 79[50].

Palmarès

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Distinctions reçues

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En club

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En sélection nationale

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Références

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  1. 1 2 3 (en-US) « Player Bio: Natalie Nakase - UCLA Official Athletic Site », sur UCLA Bruins (consulté le ).
  2. ↑ Kate Fagan, « Dream Role » [archive du ], sur ESPN, .
  3. ↑ (en-US) « Valkyries Coach Natalie Nakase talks about her Southern California roots - CBS San Francisco », sur www.cbsnews.com, (consulté le ).
  4. ↑ (en) Paul McLeod et Martin Henderson, « Williams, Nakase Highlight Field » [archive du ], sur Los Angeles Times, .
  5. 1 2 3 4 (en) Dylan Hernandez, « Natalie Nakase continues to dream big, beat odds » [archive du ], sur Los Angeles Times, .
  6. ↑ (en-US) Diane Pucin, « Freshman Point Guard Is One Gutty Little Bruin », sur Los Angeles Times, (consulté le ).
  7. ↑ (en) Eric Patten, « Clippers' Nakase Breaking Barriers » [archive du ], sur Clippers.com, .
  8. ↑ (en) « UCLA HONOR ROLL - NATIONAL AWARDS » [PDF].
  9. ↑ (en) « Natalie Nakase », sur www.thestatzone.com (consulté le ).
  10. ↑ (en) « NWBL 2005 Season Statistics » [archive du ], sur NWBL.
  11. ↑ (en) « NWBL Announces 2005 East and West All-Stars » [archive du ], sur NWBL, .
  12. ↑ (en) « Natalie Nakase - #1 Vitals - San Diego Siege » [archive du ], sur NWBL.
  13. ↑ (en) Sean Duff, « Chill wins second consecutive NWBL title », sur Coloradoan.com, .
  14. ↑ (en) « Former Bruin Natalie Nakase Signs With Phoenix Mercury Of WNBA », sur UCLABruins.com, 19 avri 2007.
  15. ↑ (en) « She's 1st female coach in Japanese men's league » [archive du ], sur Newsday, .
  16. 1 2 (en-US) Ginger Greene, « A Short Interview with WNBA Coach Natalie Nakase », sur Believer Magazine, (consulté le ).
  17. ↑ (de) Tobias Jochheim, « Die Frau, die NBA-Trainerin werden möchte », Die Zeit,‎ (ISSN 0044-2070, lire en ligne, consulté le ).
  18. ↑ (en) Ed Odeven, « Nakase says goal is to coach in NBA » [archive du ], sur Japan Times, .
  19. 1 2 (en) Kate Fagan, « Dream Role » [archive du ], sur ESPN, .
  20. ↑ (en) Dylan Hernandez, « Natalie Nakase continues to dream big, beat odds » [archive du ], sur Los Angeles Times, .
  21. ↑ (en-US) « Japan team hires first female coach », sur www.foxsports.com, FOX Sports (consulté le ).
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  23. ↑ (en-US) « Natalie Nakase seeks to climb from Clippers' video room to NBA coach », sur Los Angeles Times, (consulté le ).
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  26. 1 2 Jeremy Le Bescont, « Natalie Nakase, prête à aider Doc Rivers », sur basketusa.com, .
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  28. ↑ (en) Eric Patten, « Clippers' Nakase breaking barriers » [archive du ], .
  29. ↑ (en-US) Mirjam Swanson, « Clippers’ Natalie Nakase building her résumé with goal of being an NBA head coach », sur Orange County Register, (consulté le ).
  30. ↑ (en-US) « Los Angeles Clippers Assistant Coach Natalie Nakase’s Journey to Coaching in the NBA | The Official Website of The NBA Coaches Association », sur nbacoaches.com (consulté le ).
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  32. ↑ (en-US) « Clippers hire longtime NCAA coach Paul Hewitt to head G League team », sur Los Angeles Times, (consulté le ).
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  37. ↑ (en) Ryan General, « Las Vegas Aces’ assistant coach Natalie Nakase becomes first Asian American coach to win WNBA title », sur NextShark, (consulté le ).
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  40. ↑ (en) Kimmy Yam, « Natalie Nakase becomes WNBA's first Asian American head coach », sur NBC News, (consulté le ).
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  42. ↑ (en) « Valkyries coach Natalie Nakase making history in the WNBA », sur ESPN.com, (consulté le ).
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  45. ↑ Thibault Mairesse, « Natalie Nakase dans les pas de Joe Mazzulla », sur Basket USA, (consulté le ).
  46. ↑ Dimitri Kucharczyk, « Kelsey Mitchell et A’ja Wilson, reines du mois d’août en WNBA », sur basketusa.com, .
  47. ↑ Thibault Mairesse, « Cheryl Reeve, Coach de l’année pour la cinquième fois de sa carrière », sur basketusa.com, .
  48. ↑ Thibault Mairesse, « Valkyries – Dream : qui remportera son premier titre WNBA ? », sur basketusa.com, (consulté le ).
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  50. ↑ Nicolas Bulach, « Le rêve des Bleues encore brisé par Team USA… », sur basketusa.com, .

Liens externes

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