Nelson (Colombie-Britannique)

Nelson est une cité (ville) canadienne de Colombie-Britannique de plus de 11 000 habitants, connue sous le nom de « The Queen City ». Elle est connue pour sa collection de bâtiments restaurés qui font partie du patrimoine de la région. Située dans les monts Selkirk sur l'extrême-ouest du bras du lac Kootenay au sud-est de la Colombie-Britannique, Nelson est traversée par l'autoroute 3A et desservie par l'aéroport de Castlegar, situé à environ 43 kilomètres au sud-ouest de la municipalité. Nelson est le siège du District régional de Central Kootenay.

Nelson
The Queen City.
Administration
Pays	Canada
Province	Colombie-Britannique
Territoire	District régional de Central Kootenay
Statut municipal	cité (city)
Maire	John Dooley
Constitution	1897
Démographie
Population	11 106 hab. (2021)
Densité	948 hab./km2
Code géographique	5903015
Géographie
Coordonnées	49° 30′ 00″ nord, 117° 17′ 00″ ouest
Superficie	1 172 ha = 11,72 km2
Divers
Site(s) touristique(s)	Nelson Visitor Centre Touchstones Nelson Museum of Art and History Big Orange Bridge
Fuseau horaire	UTC-8
Indicatif	250
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Colombie-Britannique Nelson
Liens
Site web	nelson.ca

Histoire de la région

La région de Kootenay Ouest, où la cité de Nelson est située, est le territoire traditionnel des Sinixt ou « Lacs des Premières Nations ». Elle abrite une importante présence kootenay (Kutnaxa).

L'histoire de Nelson a débuté lorsque du cuivre et de l'argent ont été découverts dans la région, en 1886. Après la découverte de l'argent à proximité de Toad Montain en 1886, la municipalité s'est développée rapidement ; elle a été incorporée en 1897. Deux chemins de fer sont construits et traversent Nelson. Située à proximité des couloirs de transport, Nelson a grandi en approvisionnant les activités minières locales ; elle est devenue un centre de transport et de distribution pour toute la région.

La cité a ensuite évolué pour devenir une ville sophistiquée. Francis Rattenbury (en), un architecte renommé, a conçu les bâtiments publics dans le style « cathédrale » en granit, encore visibles aujourd'hui ; la qualité des travaux de Rattenbury est confirmée par le fait qu'il avait déjà conçu le bâtiment législatif de la Colombie-Britannique à Victoria. Au début du XX^e siècle, Nelson pouvait se vanter de posséder plusieurs beaux hôtels, un magasin de la Compagnie de la Baie d'Hudson et un réseau de tramway électrique. Les activités forestières et minières étaient bien établies dans la région. La cité construit sa propre centrale hydroélectrique en 1910.

Durant la guerre du Viêt Nam, de nombreux Américains du project dodgers (en) s'installent dans la zone environnante. Cet afflux de libéraux, pour la plupart des jeunes instruits, va impacter le domaine culturel et politique de la ville. Plus récemment, des déserteurs de la guerre entre les États-Unis et l’Irak sont aussi venus à Nelson.

Tout au long des années 1960 et 70, la cité prospère ; elle réaménage son centre-ville selon la conception de l'époque. Les marchands de Nelson « modernisent » leurs bâtiments avec un revêtement en aluminium.

Au début des années 1980, Nelson est victime d'un ralentissement économique : les scieries de Kootenay Forest Products ferment. Les marchands du centre-ville souffraient de l'ouverture d'un grand centre commercial régional sur Nelson central près de l'eau, le Chahko Mika Mall.

À l'époque, Victoria et Vancouver ont essayé de revitaliser leur héritage culturel, avec succès. Pour sauver le centre-ville et l'économie de Baker Street, Nelson engage la même action : elle décape les façades en aluminium et restaure les bâtiments. Bob Inwood, architecte local, a chapeauté plusieurs des projets de réfection de la cité. En 1985, Baker Street a été complètement transformée. La réussite de cette transformation éclate en 1987 : Steve Martin choisit de produire son long métrage Roxanne presque exclusivement à Nelson, en utilisant la caserne de pompiers locale et de nombreux autres sites historiques. Nelson est passé d'une cité basée sur les ressources à une cité d'arts et de tourisme.

Démographie

Évolution démographique

2001	2006	2011	2016	2021
9 318	9 258	10 230	10 572	11 106

(Sources : )

Économie

Aujourd'hui, Nelson a la réputation d'un centre culturel. Le centre-ville est plein de restaurants, de cafés, de magasins, de petites galeries d'art et de salles de théâtre. La principale industrie est le tourisme. La cité est située à environ quarante-cinq minutes du Festival annuel de musique de Shambhala (en). Nelson accueille également une station de ski, le Whitewater Ski Resort (en), une microbrasserie régionale, Nelson Brewing Company (en), et le Théâtre Capitol, un pôle régional pour les arts du spectacle.

Nelson a connu un boom immobilier. Au cours des dernières années, les prix de l'immobilier ont grimpé ; l'accès à la propriété est devenu hors de la portée des résidents moins fortunés. L'économie de la cité s'est développée ; un mécontentements s'est développé devant ces changements. Quelques magasins de grande surface ont été ouverts, dont un Wal-Mart et la chaîne Starbucks.

Nelson abrite les studios d'une coopérative, Kootenay Coop Radio CJLY-FM (en), et une radio communautaire, qui a débuté grâce au soutien de bénévoles.

Nelson se heurte aux maladies mentales, à l'itinérance et à la toxicomanie. Elle a également un problème de qualité de l'air, pire au cours de l'hiver, en raison de la combustion des foyers à bois, selon le BC Ministry of Water, Land, and Air Protection.

Activités culturelles et touristiques

Lac Kootenay, à l'aube.

Nelson est appelée la « petite cité d'art communautaire au Canada » par l'éditeur de The 100 Best Small Towns Arts en Amérique ; elle abrite une importante communauté d'artisans divers. En juillet, août et septembre, le centre-ville accueille des salons dans ses galeries et entreprises locales. Il accueille aussi un marché des artisans locaux où sont exposés des produits d'art, d'artisanat et des œuvres importées.

Deux randonnées sont populaires : le sentier Nelson-Salmo Great Northern Trail, une pente très douce qui court à travers Nelson et permet de faire du vélo ; et le Pulpit Rock Trail, une randonnée plus courte, mais plus difficile, qui se termine sur un panorama de la cité. Après Pulpit Rock, le sentier continue jusqu'à « la montagne de l'éléphant », et ensuite à la tour radio.

En hiver, le ski est la principale activité de plein air. À 30 minutes au sud de la ville, le Whitewater Ski Resort (en) permet d'accéder, via des remonte-pentes, à un domaine skiable de niveaux débutant à avancé, sur 396 mètres de dénivelé. La station permet également d'accéder à des centaines de kilomètres de ski hors piste et de sentier de randonnée. La région de Nelson abrite plus de 20 centres de cat-ski, Héli-ski et ski de randonnée et des centaines de kilomètres de sentiers de ski de fond.

L'escalade est populaire en été. Kootenay Crag, Hall Siding, Grohman Narrows et CIC Bluffs sont des falaises prisées.

Nelson propose une promenade historique down Baker Street, et un tramway historique, Streetcar 23, longe le lac avant, par le milieu du stationnement du Chahko Mika Mall.

Nelson est également proche du parc provincial de Kokanee Glacier.

Le 13 janvier 2007, Nelson a été l'un des sites de l'émission annuelle : Hockey Day in Canada.

Communauté francophone

L'Association des francophones de Kootenay Ouest (AFKO) possède son local principal à Nelson. Sa mission est d'œuvrer auprès des francophones de la région pour maintenir le lien, la culture francophone et proposer des services. L'AFKO organise plusieurs activités tout au long de l'année telle que la fête de la Saint-Jean-Baptiste ainsi que des camps d'été pour les jeunes. L'association tient une bibliothèque francophone ouverte à tous et offre un accès gratuit à Internet aux membres. L'AFKO compte près de 600 membres dans la région des Kootenay Ouest.

Liens externes

• (en) Cité de Nelson
• (en) Chambre de Commerce de Nelson
• (en) Community Site
• (en) Nelson Outdoor Guide
• (en) Nelson's Community Nutshell
• (en) wikivoyage entrée pour Nelson
• L'association des Francophones de Kootenay Ouest (AFKO) située à Nelson