No. 17 Squadron RAF

Le Number 17 Squadron (parfois écrit No. XVII Squadron ), actuellement No. 17 Test and Evaluation Squadron (TES), est un scadron de la Royal Air Force. Il a été reformé le 12 avril 2013 à la base Edwards, en Californie sous le nom d'Operational Evaluation Unit (OEU) (unité d'évaluation opérationnelle) pour le Lockheed Martin F-35B Lightning.

No. 17 Squadron RAF
Création	1er février 1915
Pays	Royaume-Uni

Histoire

Première Guerre mondiale

Un BE2c de la Royal Aircraft Factory, très semblable à celui utilisé par le No. 17 Squadron de 1915 à 1918.

Le No. 17 Squadron est formé pour la première fois le 1^er février 1915 à Gosport au sein du Royal Flying Corps (RFC). Il est d'abord équipé du Royal Aircraft Factory BE2c. Après une période de formation initiale, le scadron embarque pour l'Égypte en novembre et arrive le 11 décembre. Le 24 décembre, le scadron effectue son premier vol de reconnaissance au-dessus des lignes turques dans le Sinaï, volant également en soutien des troupes engagées avec des unités de l'armée turque dans le désert occidental. Des détachements sont également présents en Arabie jusqu'en juillet 1916, date à laquelle le scadron est envoyé à Salonique en tant qu'unité mixte composée de douze B.E.2cs pour la reconnaissance et d'une composante d'éclaireurs composée de deux Airco DH2 et de trois Bristol Scouts. Au début, c'est la seule unité du RFC en Macédoine, mais elle est rejointe par d'autres en avril 1918, cédant ses chasseurs au No. 150 Squadron nouvellement formé. Pendant le reste de la guerre, il est engagé dans des missions de reconnaissance tactique et de repérage d'artillerie à la frontière bulgare.

Années de l'entre-deux-guerres

En décembre 1918, le scadron est rééquipé avec douze Airco DH9 et six Sopwith Camel, envoyant le « vol A » à Batoumi pour soutenir les forces de la Russie blanche et les « vols B » et « C » à Constantinople en janvier 1919. Le 14 novembre 1919, le No. 17 Squadron est dissous.

Le scadron s'est reformé à la RAF Hawkinge le 1er avril 1924 et a été équipé de Sopwith Snipes. À partir de ce moment, le No. 17 Squadron fait partie de la défense aérienne du Royaume-Uni jusqu'à l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Le scadron se converti au Hawker Woodcock en mars 1926, l'un des deux seuls scadrons à l'utiliser - l'autre étant le No. 3 Squadron. En juin 1927, le pilote du Spirit of St. Louis, Charles Lindbergh, emprunte un Woodcock du No. 17 Squadron et le pilote de Londres à Paris peu après son vol transatlantique . En janvier 1928, le scadron est converti au Gloster Gamecock, qui n'est conservé que jusqu'en septembre, date à laquelle il est échangé contre des Armstrong Whitworth Siskins

Un Bristol Bulldog, semblable à celui utilisé par le No. 17 Squadron de 1929 à 1936.

Le No. 17 Squadron est alors équipé de Bristol Bulldog Mk. IIs en octobre 1929, ils sont conservés jusqu'en août 1936. Cependant, lors de la crise d'Abyssinie en 1935, le scadron perdu la plupart de ses Bulldogs pour renforcer d'autres scadrons en partance pour le Moyen-Orient et doit donc voler sur des Hawker Harts pendant un certain temps. Le No. 17 Squadron est équipé de Gloster Gauntlets en août 1936. C'est en reconnaissance de ces appareils que le scadron obtient son insigne, qui est officiellement approuvé par Édouard VIII en octobre 1936. Le scadron reçoit son premier monoplan, le Hawker Hurricane Mk. I, en juin 1939.

Seconde Guerre mondiale

Le No. 17 Squadron effectue des patrouilles défensives à partir de nombreuses bases en Grande-Bretagne, notamment la RAF Debden et la RAF Martlesham Heath, jusqu'à l'attaque allemande contre la France en mai 1940 . Une fois la drôle de guerre terminée, des avions de chasse survolent les Pays-Bas, la Belgique et les aérodromes français pour couvrir la retraite des troupes alliées. En juin 1940, le scadron se déplace en Bretagne lors de l'évacuation des restes des unités de la BEF et de la RAF en France, se retirant dans les îles Anglo-Normandes pendant deux jours avant de retourner au Royaume-Uni. Le No. 17 Squadron survole le sud de l'Angleterre tout au long de la bataille d'Angleterre. Le scadron passe brièvement au Hurricane Mk.IIas en février 1941, mais revient rapidement au Hurricane Mk.Is en avril. Le 5 avril, le No. 17 Squadron se déplace à la RAF Castletown, dans le nord de l'Écosse, pour se reposer. En juillet 1941, le scadron modernise à nouveau ses Hurricanes, cette fois-ci avec des Mk.IIbs.

Le 11 novembre 1941, le squadron s'est embarqué pour l'Extrême-Orient où la guerre a éclaté le 7 décembre. Détourné vers la Birmanie, il arrive en janvier 1942, alors que les troupes japonaises s'approchent de Rangoon. Des patrouilles défensives sont effectuées jusqu'à ce que les aérodromes de Rangoon soient envahis et que le No. 17 Squadron RAF se déplace vers le nord, pour finalement être coupé de l'Inde alors qu'il opérait à partir de Lashio. Les avions survivants sont évacués par avion et le personnel au sol traverse la Birmanie jusqu'à la frontière indienne. À la fin du mois de mai, le squadron s'est reconstitué à Calcutta et, en juin, il a de nouveau reçu des appareils pour la défense de la région. En août 1942, le No. 17 Squadron RAF passe aux Hurricane Mk.IIcs. Les missions d'attaque au sol commencent en février 1943 et se poursuivent jusqu'en août, date à laquelle le squadron est transféré à Ceylan. Les Supermarine Spitfire Mk.VIII commencent à arriver en mars 1944 et sont ramenés sur le front de Birmanie en novembre pour effectuer des missions d'escorte et d'attaque au sol. En juin 1945, le No. 17 Squadron passe au Spitfire Mk.XIVes. Le squadron a été retiré de Birmanie pour préparer l'invasion de la Malaisie. Cependant, en raison des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, ils ont simplement été transportés par le porte-avions HMS Trumpeter vers les plages de débarquement près de Penang au début du mois de septembre, peu après la capitulation japonaise.

Après-guerre

Guerre froide

No. 17 Squadron SEPECAT Jaguar GR.1 XX768 at RAF Brüggen, 1982.

En avril 1946, le No. 17 Squadron arrive au Japon pour faire partie de la Force d'occupation du Commonwealth britannique. Le squadron reste en place jusqu'à sa dissolution le 23 février 1948. Cependant, le squadron est reformé le 11 février 1949 à la RAF Chivenor, lorsque le No. 691 Squadron est renuméroté en No. 17 Squadron. Le squadron adopte le rôle du No. 691 Squadron en tant qu'unité de coopération antiaérienne. Au cours de cette période, le squadron pilote un mélange d'avions, y compris le Spitfire LF.XVIe et des remorqueurs de cibles : Airspeed Oxford T.II; Miles Martinet TT.I; North American Harvard TT.IIb; Bristol Beaufighter TT.X. Le No. 17 Squadron continue à jouer ce rôle jusqu'à sa nouvelle dissolution le 13 mars 1951.

Le squadron se reforme à la RAF Wahn en Allemagne de l'Ouest le 1^er juin 1956.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « No. 17 Squadron RAF » (voir la liste des auteurs).