Noblesse belge

La noblesse belge (néerlandais : Belgische adel ; allemand : Belgischer Adel) désigne, au sein du royaume de Belgique, l'ensemble des personnes juridiquement qualifiées de nobles, et portant légalement un titre de noblesse. Ces titres peuvent avoir été conférés par les rois des Belges dans le cadre de la concession de noblesse ou par des souverains ayant régné sur: les Pays-Bas bourguignons (1384–1556), les Pays-Bas méridionaux (1581-1795) ou le Saint-Empire (962-1806), avant la création de la Belgique en 1830 ; dans ce cas, les titulaires ont dû être incorporés ou admis au sein de la noblesse belge, recevant une reconnaissance de leurs titres par le roi des Belges, sans qu'aucun privilège n'y soit plus attaché.

Environ un tiers de la noblesse belge plonge ses racines dans la noblesse Pays-Bas méridionaux et du Saint-Empire, avec des influences issues du système nobiliaire des Habsbourg. Les deux tiers restants, sont plus récents et ont été anoblis aux XIX^e siècle, XX^e siècle et XXI^e siècle par les rois des Belges, généralement pour services rendus à la nation.

Histoire

La noblesse, considérée comme une distinction inhérente au sang, remonte à des temps immémoriaux. L'héraldiste Nicolas de Saint-Allais attribue les prémices de cette institution dans le deutéronome chez les hébreux ; en Grèce, aux lois de Solon et chez les Romains, à Romulus. L’ancienne loi judaïque avait institué une sorte de noblesse théocratique, qui avait son siège dans les temples; les Athéniens eurent un ordre chevaliers, dans lequel on ne pouvait être admis sans faire preuve de richesse. Les Romains, dans les premiers temps de leur république, reconnaissaient pour nobles tous les hommes libres nés de parents libres.

À l’arrivée des Francs, ils abolirent ce système de noblesse pour ne distinguer les Gallo-Romain qu’en terme de possessores (propriétaires) et tributarii (colons). Ils prirent pour eux-mêmes le titre d’ingenui (noble) et ils attribuèrent la noblesse à tous les hommes nés libres et d’origine franque. Dans l'édit de Childebert II de l'an 595, les ingenui sont désignés, à l'exclusion de tous autres, sous les noms de Franci, de Salici et ce mot y est mis en opposition avec debilior persona (serf). C'était parmi les ingenui que se choisissaient, dans le principe, les magistrats et les fonctionnaires auxquels était confié l'exercice de la puissance publique.

La noblesse féodale prend son essor dans le courant du X^e siècle, essentiellement liée à l’établissement des fiefs, ce fut la possession des anciens bénéfices, convertis en fiefs, qui servit de fondement à ce nouvel ordre de noblesse. Les bénéfices ne conféraient autrefois qu’une sorte d’usufruit, sur un fonds dont la nue propriété restait au seigneur qui les avait créés. Qu’ils fussent absolument précaires, viagers ou irrévocables, leurs plus ou moins de fixité n’en changeait pas la nature. On concéda, à titre de bénéfice, le gouvernement des provinces, et ces concessions, n’étant presque jamais révoquées, devinrent héréditaires par le fait de leur transmission habituelle du père au fils.

Quant aux titres du Saint-Empire, leur prestige vient de ce que les nobles «immédiat» du Saint-Empire étaient ceux qui possédaient un fief relevant de l'empereur du Saint-Empire, sans intermédiaire; ils jouissaient de prérogatives très étendues, notamment certains droit régaliens et l'immunité qui ne les rendait justiciables que de la Chambre impériale, ensuite du Conseil aulique. Ces faveurs étaient également fort sollicitées, car ces titres n'étaient pas limités à la primogéniture féodale mais englobaient tous les descendants du nom et des deux sexes.

Ancien Régime: les Pays-Bas méridionaux

Philippe II d'Espagne, souverain des Pays-Bas espagnols de 1555-1598.

La noblesse belge tire ses racines dans celle des Pays-Bas méridionaux sous l'Ancien Régime, d’abord sous les Pays-Bas espagnols et ensuite les Pays-Bas autrichiens. Les textes juridiques qui régissent la qualité nobiliaire sont les trois Édits royaux : de Philippe II d'Espagne du 23 septembre 1595, de l'archiduc Albert VII le 14 décembre 1616 et Marie-Thérèse d'Autriche en 1754. Bien que Philippe II soit le premier à réglementer le système nobiliaire, il ne fit que continuer le travail entrepris précédemment par Charles Quint, qui s'occupa de distinguer la noblesse par la somptuosité des vêtements. Un édit du 27 mai 1550 réserva l'usage des étoffes de brocart d'or et d'argent, ou de velours, de satin ou taffetas, mêlées, brodées ou brochées d'or ou d'argent, et généralement de toutes les broderies, galons, franges et passementeries, aux chevaliers de la Toison d'or, ainsi qu'aux commandants et capitaines des ordonnances royales.

Le roi Philippe II d'Espagne, soucieux de distinguer les familles nobles, comme son père Charles Quint fit avec les récipiendaire de la Toison d'or, promulgua le 23 septembre 1595 un édit contenant la forme et la manière qu'on doit observer dans les traitements et courtoisies, tant par la paroles que par écrit, ainsi que dans le port des couronnes et timbres, en quelque lieu que ce soit. L'édit spécifiait également qu'il était défendu de donner les titres d'excellence et de monseigneur à qui que ce fût, et de se servir des mots « votre seigneurie » et « votre illustre » mais aussi de commencer une lettre autrement que par le mot « monsieur » ou « messire ». S'adressant une dame, il fallait l'appeler «mademoiselle», à moins qu'elle fut épouse ou veuve de chevalier, auquel cas c'était « madame ».

L'édit du 23 septembre 1595 fut un grand changement dans la législation nobiliaire, de vague et indéterminée; ce qui provoqua des usurpations fréquentes du titre de baron, elle devient codifiée et des règles strictes structura plus encore ces dignités royales. D'ailleurs, c'est sous cet édit de Philippe II que naquit l'existence de trois espèces de nobles: nobles de race (ceux qui sont extrait d'ancienne noble race de sang et de maison), nobles par lettre d'anoblissement (ceux ou leurs prédécesseurs paternel, en ligne directe masculine, auront été honoré par lettres patentes) et nobles par prescription (ceux ayant vécu et s'étant comporté publiquement et notoirement en personnes nobles).

Albert VII d'Autriche, souverain des Pays-Bas espagnols de 1598-1621.

L'édit de l'archiduc Albert VII d'Autriche fut également une importante avancée dans la législation nobiliaire, il consacra la protection des armoiries nobles et stipula les conditions permettant de déchoir des nobles de leurs titres; notamment s'ils exercent une profession contraire à la dignité requise pour être digne de la noblesse. Précédemment, les bâtards et enfants illégitimes ne furent jamais admis à jouir des prérogatives de la noblesse, Albert VII changea cette règle et permis aux enfants légitimé par lettres patentes; néanmoins cette descendance ne pouvait se prévaloir des mêmes armoiries.

Sous l'édit de Philippe II, il existait trois catégories de nobles, l'archiduc en créa une quatrième: l'anoblissement par charges. Il y a avait deux sortes de charges anoblissante: les charges civiles et les charges militaires. Ces charges correspondaient aux grands corps judiciaires, politique et mêmes administratives des Pays-Bas méridionaux, ainsi que les principaux officiers royaux: conseillers du conseil privé, conseillers du grand conseil et des conseils provinciaux, aux receveurs généraux, aux baillis, drossarts, écoutètes, mayeurs, prévôts et bien d'autres encore.

Ce fut également un changement important quant à la possession de terres nobles, elle n'eut plus, à dater de l'édit de 1616, d'autre effet direct sur la condition des personnes, que de conférer le titre de seigneur avec les droits et prérogatives attachés à ce titre. En acquérant, d'une manière quelconque, une terre, un fief ou une seigneurie décorée d'un nom noble, on devenait seigneur du lieu, mais on ne pouvait en prendre ni le nom, ni les armes. Cependant, si la terre était décorée de quelque titre d'honneur, tel que baronnie, vicomté, comté, marquisat, principauté ou duché, l'acquéreur étant noble ne pouvait prendre ce titre qu'après en avoir obtenu la confirmation du souverain.

Marie-Thérèse d'Autriche, souveraine des Pays-Bas autrichiens de 1740-1780.

Le dernier édit fut promulgué le 11 décembre 1754 par l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, il reprend en grande partie l'édit de l'archiduc Albert VII. L'édit fixa les règles d'octroie du titre d'écuyer et d'armoiries et réaffirma l'interdiction de s'affubler de titre ou honneurs appartenant à la noblesse, à moins d'être noble selon les quatre catégories de noblesse: race, anoblissement, prescription et charge. Il institua également une chambre héraldique, composée de tous les rois et hérauts d'armes du pays, délibérant et agissant en corps dans toutes les circonstances.

Il réaffirme les conditions de propriété d'une terre noble, l'édit confirme qu'il ne suffisait pas d'une possession d'une terre noble pour justifier une noblesse par possession. Pour cela, il fallait que la terre noble fut transmise de père en fils, jusqu'à la quatrième génération, pour qu'elle puisse servir à prouver une existence noble remontant jusqu'au bisaïeul. Mais il y avait d'autres conditions encore à remplir: vivre noblement et en gentilhomme, dans une terre noble et du produit de cette terre; il fallait entendre par vivre en gentilhomme, vivre en homme d'honneur et de cœur.

L'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche voulu mettre un terme à des difficultés qui devaient d'autant plus se compliquer qu'on s'éloignait davantage du point de départ. Sous prétexte d'établir des règles uniformes et d'augmenter le lustre de l'ancienne noblesse, elle éleva à seize le nombre de quartiers exigé dans les chapitres nobles, et supprima toute autre preuve d'origine. Outre les modes ordinaire d'acquérir la noblesse, les femmes disposaient d'un autre mode qui leur était propre: les roturières s'anoblissaient en épousant un homme noble. D'autres règles étaient plus anecdotiques, comme limiter aux femmes des ducs, princes et marquis, d'avoir des robes à traines. L'édit défend les personnes non nobles de donner à leurs domestiques un habit de plus d'une couleur.

Naissance de la noblesse belge

Guillaume I^er, roi du royaume uni des Pays-Bas de 1815 à 1839.

Ces règles furent abolies dès le 1^er août 1814, à la création du royaume uni des Pays-Bas dont le roi devint Guillaume I^er. Bien que les privilèges féodaux de la noblesse fussent supprimés, le nouveau régime tenait, pour s'allier la noblesse et qu'elle collabore avec le nouveau régime, à lui donner un statut spécifique. C'est ainsi que les nobles constituaient le premier des trois ordres des États provinciaux : les corps équestre (réservé aux nobles). La loi fondamentale leur réserva en outre certains privilèges mineurs, tels que le libre droit de chasse dans tout le royaume.

Pour faire fonctionner les États provinciaux, il fallait avoir des corps équestres dans toutes les provinces. Pour les provinces de Gueldre, de Hollande, d'Utrecht, d'Overijssel et de Drenthe, on pouvait recourir aux corps équestres d'avant 1795. Pour les autres provinces, qui n'avaient pas connu de corps équestres proprement dits, il fallait en constituer. Or, des complications se présentèrent car, surtout dans une province comme la Hollande, le nombre des familles nobles d'avant 1795 était devenu trop peu important en 1814 pour former une représentation vraie et juste, et dans les grandes villes, bien des familles de magistrats menaient un train de vie égal, ou même supérieur, a celui de l'ancienne noblesse. Un Conseil suprême de noblesse fut institué le 24 juillet 1814 afin de conseiller le roi sur l'administration nobiliaire.

Les personnes nommés dans les corps équestres le furent sans titres, c'est-à-dire avec seulement, dans les prénoms, les prédicats de «jonkheer» (pour les hommes) ou de «jonkvrouw» (pour les femmes), s'ils n'avaient pas de titres légitimes provenant d'un monarque des Pays-Bas méridionaux. Après 1814, le roi Guillaume I^er permit de demander éventuellement la reconnaissance des titres provenant de diplômes étrangers ou portés dans les familles depuis plus d'un siècle. Depuis 1814, cent quatre-vingt-trois familles furent nommées dans les corps équestres des Pays-Bas septentrionaux, vingt-quatre furent reconnues, cent une incorporées et deux cent cinquante reçurent une concession. Depuis 1939, aux Pays-Bas, il n'y a plus de concession de noblesse.

Charles Rogier, premier ministre belge de 1847 à 1852.

En 1831, le Congrès national, chargé d'établir la nouvelle Constitution belge, se posa la question de savoir s'il fallait octroyer au roi des Belges le droit d'anoblir. Le député Pierre Seron fut le premier à contester cet article, bien qu'il ne fut pas opposé à l'octroi d'une noblesse personnelle, il s'insurgea qu'elle puisse être héréditaire, arguant que la vertu ne se transmet pas de père en fils. Le député libéral ne voyait pas l'utilité d'une noblesse dans une monarchie constitutionnelle, il pensait que cela entravait l'égalité entre les citoyens mais aussi l'union entre eux. Le député Lucien Jottrand alla aussi dans ce sens, bien qu'il considérât que la noblesse ancienne était, elle, un souvenir des temps anciens qu'il est impossible de faire disparaitre.

Celui qui deviendra par la suite premier ministre, Charles Rogier, plaida en ce sens pour que le roi puisse anoblir; il craignait que la sanctuarisation des titres de l'ancien régime par le manque de renouvellement et que cela ne lui donne davantage d'éclat qu'elle est moins prodiguée et pensait que cela découragerait la jeunesse à des actes héroïques et patriotiques. Il prétendait aussi que cela perpétuerait une caste à part, qui en sera d'autant plus fière que le nombre de ses membres sera plus restreint. Charles Rogier considéra que dans la mesure où la noblesse ne jouissait d'aucun privilège, elle n'avait rien d'incompatible avec l'égalité entre les citoyens.

Le Congrès national trancha en faveur de Charles Rogier et décida qu'il n'y aurait plus aucune distinction d'ordres mais accorda cependant au roi des Belges le droit de « conférer des titres de noblesse sans jamais y attacher aucun privilège ». En Belgique, la noblesse ne constitue ni un ordre, ni une classe sociale mais est une distinction honorifique. L'octroi d'un titre de noblesse est une prérogative exclusive de la Couronne qui est exercée librement et souverainement de la manière que le roi des Belges juge la plus appropriée.

Léopold I^er, roi des Belges de 1831 à 1865.

En Belgique, malgré la reconnaissance de la noblesse, les catégories de noblesse (race, anoblissement, prescription et charge) ont disparu. Néanmoins, certaines maisons de noblesse de races (antérieures à 1270) sont encore subsistantes de nos jours, citons par exemple les familles: d'Arschot Schoonhoven, de Beaufort-Spontin, de Briey, de Croÿ, d'Hemricourt, de Lannoy, de Ligne, de Liedekerke, de Lalaing, de Lichterveld, de Merode, d'Oultremont, de Trazegnies, Vilain XIIII, de Limburg Stirum, de Looz-Corswarem, de Beauffort, d'Arenberg, van Zuylen van Nievelt,...

La noblesse belge a joué un rôle important dans l'histoire de la Belgique, notamment dans le domaine militaire, politique et le mécénat. Au cours des siècles et jusqu'à ces dernières guerres, elle a largement versé son sang. En 1830, signalons le comte Frédéric de Merode, glorieusement tombé à la tête des volontaires devant Anvers. Au cours des deux guerres mondiales, les nobles ont tenu à donner l'exemple et leurs pertes sont hors de proportion avec leur nombre peu élevé par les quelque dix millions de Belges. Parmi les militaires belges, issus de la noblesse belge, on peut citer par exemple: le comte André de Meeûs d'Argenteuil, le baron Alphonse Jacques de Dixmude, Léon de Witte de Haelen, le comte Hippolyte de Looz-Corswarem, le comte Louis-Antoine de Bryas, Constantin d'Hane-Steenhuyse, le comte Adrien d'Oultremont, le baron Emmanuel Van der Linden d'Hooghvorst, le baron Théophile Wahis,...

Sur le plan politique, au Congrès national de 1830 à 1831, sur deux cents constituants, soixante et onze appartenaient à la noblesse. On peut d'ailleurs administrer le sens des réalités dont ils firent preuve en acceptant la suppression des derniers privilèges politiques et en dotant le pays d'un régime très démocratique tout en maintenant le principe d'une noblesse nationale régulièrement renouvelée. Durant le siècle qui a suivi, nombre de hautes charges ont continué à être exercées par des nobles (sénateurs, ambassadeurs, ministres), parmi eux on peut notamment citer: le prince Charles de Gavre, le comte Albert Goblet d'Alviella, le comte Barthélemy de Theux de Meylandt, le duc Robert d'Ursel, le baron Jules d'Anethan, le comte Henry Carton de Wiart, le victomte Charles Vilain XIIII, le baron Adolphe de Vrière, le prince Eugène I^er de Ligne, le comte Guillaume d'Aspremont Lynden,...

Sociologie

Vivre noblement

Joseph, 6^e duc d'Ursel, il fut président du Sénat de 1899 à 1903.

La Belgique a la particularité d'être l'une des rares monarchies d'Europe à avoir conservé une politique d'anoblissement; alors qu'elle n'existe plus aux Pays-Bas, Danemark ou encore en Suède. À la naissance de la Belgique au XIX^e siècle, dans un régime censitaire, les hautes responsabilités politiques étaient très attractive pour la noblesse belge, l'introduction du suffrage universel bouleversera l'arène politique et beaucoup se tournerons davantage vers des activités dans le secteur privé. Ce fut une véritable révolution dans le mode de vie des nobles car depuis le XVI^e siècle, un noble n'exerce pas d'activité commerciale ou lucrative mais il se doit de se mettre au service de l'État. D'ailleurs au XVII^e siècle, les fonctions publiques les plus élevées dans l'administration, étaient des charges anoblissantes.

Dans le passé, l’habitat des nobles se caractérisait par la place réservée aux lieux de réception et à la domesticité. Recevoir et se faire servir étaient inhérent au style de vie traditionnel de l’aristocratie. L’abandon du château familial et de l’hôtel particulier illustre la fin d’une époque. Installée en appartement ou dans une villa, la noblesse bruxelloise s’est en majorité ralliée au confort moderne, sans abandonner pour autant sa prédilection pour le haut de la ville. Les beaux quartiers actuels se situent dans le prolongement des bonnes adresses d’antan.

Comtesse Sophie Vilain XIIII (1780-1853) avec sa fille Marie-Louise.

La noblesse belge dit d'elle-même que son état implique surtout des obligations. Les nobles défendent et maintiennent à l'honneur des valeurs morales traditionnelles. Ces valeurs sont la religion, la famille, le Roi, la Patrie, et le souci du bien public. En outre ils prônent comme valeurs éthiques : honnêteté, fidélité et respect de la parole donnée, sens du devoir, aide au prochain en commençant par les membres de la famille, respect de l'héritage moral et matériel transmis par les parents et les ancêtres. Pour honorer les faveurs nobiliaires acquises ou héritées et pour en rester dignes, les nobles doivent, dans cette vision, tendre vers une certaine excellence. Cette perspective demande aussi que le noble adopte une attitude de courtoisie et de modestie dans le comportement et dans les paroles.

Selon leur tempérament, les nobles pratiquent diverses activités qui sont devenues des traditions, parmi ces activités: la chasse. Ils ne sont chasseurs ni par besoin, ni par goût du lucre. Toujours sportive, la chasse aristocratique peut être mondaine, mais elle n’est jamais commerciale. Beaucoup de journées de chasse allient le sport aux mondanités et se terminent par un dîner de grand style.

Depuis, le profil de la noblesse s’est profondément modifié. Dans la Belgique multiculturelle et fédérale d’aujourd’hui, de nombreux nobles sont bilingues ou même trilingues. La dilution de l’ancienne opposition entre catholiques et anticléricaux a facilité les contacts entre nobles et bourgeois. De même, la reconversion professionnelle des rentiers de jadis a facilité le rapprochement des élites. Tous ou presque ont abandonné leurs hôtels particuliers et leurs châteaux au profit d’un appartement en ville ou d’une villa cossue dans les beaux quartiers de la banlieue. Depuis un certain temps déjà, les nobles engagent indifféremment leurs fils et leurs filles à poursuivre des études supérieures.

La noblesse et l’argent

Château de Belœil, propriété du prince de Ligne

Contrairement à une idée répandue, les familles nobles belges se sont très bien adaptées à l’époque moderne et sont très actives dans le monde des affaires. Qu’ils soient chefs d’entreprise ou rentiers, beaucoup de nobles se retrouvent parmi les plus grosses fortune de Belgique. On estime à 11% de familles nobles, sur les 500 familles les plus riches de Belgique et ces 54 familles détiennent 79,8 milliards €, soit 56% de la fortune totale des 500 familles les plus riches, parmi lesquels ont retrouve les familles: de Spoelberch, de Mevius, d'Arenberg, du Monceau de Bergendal,...

Ce qui a permis à la noblesse de rester le « gant de l’économie », selon Paul Janssens, c’est d’abord la mutation des placements immobiliers réinvestis en valeur mobilière; aujourd’hui, la terre rapporte peu, même si elle reste une valeur sûre, beaucoup ont vendu leurs grandes propriétés pour des placements financiers. Ensuite, le début du XX^e siècle a vu apparaître des mariages arrangées entre des familles nobles dont la fortune déclinait, avec des familles de grands industriels belges. Pour terminer, le renouvellement continu de la noblesse par les anoblissements des grands patrons d’industrie, a permis à ces familles bourgeoises d’intégrer la noblesse, à l’instar des familles: Boël, Vaxelaire, Janssen, Empain,...

Château de Warfusée, propriété du comte d'Oultremont de Wégimont et de Warfusée

Depuis la fin du régime de la primogéniture, la noblesse foncière belge a vu ses grandes propriétés se morceler. Il reste toutefois quelques domaines de plus de 1.000 hectares, aux mains de grandes familles pour la plupart nobles ou anoblies. Une partie importante des grosses propriétés mixtes, associant cultures et forêts, appartiennent à des familles nobles ou anoblies. Elles appartiennent le plus souvent aux premières par tradition, les descendants des familles patriciennes ayant hérité de ce qu’il restait des vastes domaines de l’Ancien régime; elles appartiennent le plus souvent aux secondes parce que leurs représentants ont soit cherché à acquérir le même prestige que celui associé aux nobles de naissance, soit construit un portefeuille foncier en complément de leurs activités industrielles. Appartiennent ainsi au genre la famille Geriche d’Herwinnen, à Maransart (Céroux-Mousty), les de Dorlodot, à Vieusart, les Desclée de Maredsous et les Montpellier, dans la même localité, les Dumont de Chassart.

Plusieurs nobles, enfin, ont récemment redécouvert les défis, les joies et les peines liés à l’exploitation des terres. Soit forcés, contraints par une conjoncture économique difficile, soit mus par un véritable attrait pour l’agronomie, ces "gentlemen farmers" du XXI^e siècle ont décidé de retrousser leurs manches pour cultiver leurs champs et exploiter leurs forêts. Ces fermiers d’un nouveau type surgissent en nombre dans le Brabant wallon.

Législation

Constitution

La concession de noblesse est régie par l'article 113 de la Constitution qui dispose que « Le roi a le droit de conférer des titres de noblesse, sans pouvoir jamais y attacher aucun privilège », c’est un pouvoir exclusif du roi qu’il décide souverainement. Par « conférer », il faut entendre : l’anoblissement (une personne non noble, recevant une concession de noblesse), la reconnaissance (citoyen belge, dont un ancêtre en ligne directe et masculine, aurait reçu un titre de noblesse) ou l’admission (étranger devenu belge qui, dans son ancien pays, portait un titre de noblesse).

On peut néanmoins estimer que le porteur d'un titre de noblesse conserve deux privilèges: 1° le droit de faire précéder son nom de son titre de noblesse, qu'ils soient mentionnés sur les documents officiels ainsi que ceux de l'administration; 2° le droit de d'user de ses armoiries nobles, protégées en vertu de l'article 231 du Code pénal (étant un accessoire du nom).

En matière nobiliaire, les cours et tribunaux n’ont qu’une compétence : interpréter et constater l’existence d’un droit à porter un titre de noblesse. Ce sont les lettres patentes qui font foi du titre de noblesse et des modalités de sa transmission, les juges ne peuvent déroger à ce principe, au risque de commettre un abus de pouvoir en violant l'article 113 de la Constitution.

Ce principe a été réaffirmé dans un arrêt de la cour d'appel de Bruxelles le 3 décembre 2009: un dénommé « comte d'» réclamait que son fils puisse porter son titre de noblesse, les lettres patentes spécifiant qu'il s'agissait d'un titre héréditaire. Or, les parents dudit garçon n'étant pas mariés, l'officier de l'état civil a refusé de mentionner dans l'acte de naissance le titre de comte, ce que le dénommé « comte d'» contesta devant la cour d'appel. La juge trancha en faveur de l'officier de l'état civil, motivant que les lettres patentes spécifiaient que le titre est transmissible aux enfants nés d'un mariage légitime; ce qui n'était ici pas le cas.

Code pénal

En Belgique, les titres de noblesse sont juridiquement protégés, c’est l’article 230 du Code pénal qui assure, du point de vue répressif, le respect de cette prérogative royale : « Sera puni d'une amende de deux cents [euros] à mille [euros], quiconque se sera publiquement attribué des titres de noblesse qui ne lui appartiennent pas ». La loi protège les titres de noblesse mais également les noms de familles (nobles ou pas), le titre de noblesse étant indissociable du nom; c’est l'article 231 du Code pénal qui assure le respect de ce principe en disposant que « quiconque aura publiquement pris un nom qui ne lui appartient pas sera puni d'un emprisonnement de huit jours à trois mois, et d'une amende de vingt-cinq [euros] à trois cents [euros], ou d'une de ces peines seulement ».

Sous l'Ancien Régime, on pouvait perdre la qualité nobiliaire et donc l'exercice d tous ses privilèges, soit par déchéance à la suite d'une condamnation pour crime, félonie ou lèse-majesté, soit par dérogeance à la suit de l'exercice d'une profession considérée alors comme ne cadrant pas avec le prestige de la noblesse. Pour récupérer sa noblesse perdue par dérogeance, le gentilhomme fautif, ou son descendant, devait introduire une requête en vue d'obtenir des « lettres de réhabilitation ».

Les titres de noblesse sont, par ordre hiérarchique croissant: écuyer (pour les dames: sans équivalent en français; jonkvrouw en néerlandais), chevalier (pour les dames: sans équivalent ni en français, ni en néerlandais), baron/baronne, vicomte/vicomtesse, comte/comtesse, marquis/marquise, duc/duchesse, prince/princesse. L’expression repris dans cet article qui mentionne « des titres de noblesse qui ne lui appartient pas » doit s’interpréter « en ce sens qu’il n’a pas droit de le porter ». L’article 230 du Code pénal vise: celui qui porte un titre nobiliaire, sans être noble, sans qu’aucun titre de noblesse ne lui ait jamais été octroyé; celui qui porte un titre nobiliaire différent de celui qu’il possède réellement; celui qui s’est vu interdire, à perpétuité ou temporairement, le droit de porter le titre de noblesse, à la suite de certaines condamnations pénales: Tous arrêts de condamnation à la réclusion à perpétuité ou à la détention à perpétuité, à la réclusion à temps ou à la détention de quinze ans à vingt ans ou pour un terme supérieur prononceront, contre les condamnés, la destitution des titres, grades, fonctions, emplois et offices publics dont ils sont revêtus. La cour d'assises pourra prononcer cette destitution contre les condamnés à la détention de dix ans à quinze ans ou de cinq ans à dix ans. Tous jugements ou arrêts de condamnation à la réclusion ou détention à perpétuité ou à la réclusion d'une durée égale ou supérieure à dix ans ou à l'emprisonnement d'une durée égale ou supérieure à vingt ans prononceront, contre les condamnés, l'interdiction à perpétuité du droit : (...) 3° De porter aucune décoration, aucun titre de noblesse; (...). Ne sont pas concernées par le précédent article, les personnes issues d'une noblesse étrangère, portant légitimement ce titre dans ce pays mais qui n'aurait pas fait l'objet d'une reconnaissance en Belgique. Il est également admis que les Belges peuvent porter, comme simple appellation honorifique, un titre de noblesse conféré par un État étranger (ou ayant existé), en indiquant en même temps l’autorité étrangère qui le leur a conféré, par exemple: «comte romain», «comte pontifical», «comte du Saint-Empire», etc.

Ne constituant plus un ordre au sein de l'État, la noblesse se transmet quelle que soit l'activité professionnelle du titulaire, la notion de dérogeance n'existant plus.

Toutefois, selon le chevalier Braas, la noblesse (ou seulement un titre de noblesse ?) peut se perdre de façon irréversible par décision d'un juge lors d'une condamnation. En 2012, les questions suivantes ont été posées au Ministre des Affaires étrangères (le Ministre ayant les questions nobiliaires dans ses attributions) sur la déchéance d'un titre de noblesse : En Belgique, peut-on se voir retirer son titre nobiliaire ? Dans quelles circonstances ? Est-ce le cas pour tous les titres, héréditaires ou non, quel que soit leur rang ? Ces dix dernières années, est-il arrivé à quelqu'un de perdre son titre de noblesse ? Si oui, pour quel motif ? Le Ministre a répondu que : en Belgique, seul le pouvoir judiciaire peut prononcer la destitution ou l’interdiction du droit de porter des titres de noblesse. Il s’agit des condamnations criminelles qui tombent sous l’application des articles 19 et 31 du Code pénal. Lorsque l’arrêt portant la peine de destitution est coulé en force de chose jugée, le condamné cesse de faire partie de la noblesse belge et perd définitivement son titre nobiliaire. Tous les titres nobiliaires sont concernés. Aucun cas ne nous est connu mais c’est toutefois possible dans le cas où une personne de la noblesse est condamnée pénalement en application de l’article 19 ou 31 du Code pénal.

Si un titre est renoncé par le titulaire ou s'il est définitivement perdu à la suite d'une condamnation pénale, le titre sera transféré comme si le titulaire était décédé. Les enfants du titulaire qui sont nés après sa renonciation ou sa condamnation ne sont pas éligibles à l'usage du titre de noblesse, leur père n'étant plus membre au moment de leur naissance.

En Belgique, il existerait quatre modes de transmission ou d'acquisition de la noblesse. Cette catégorisation ne repose cependant sur aucun texte légal et n'engage ni l'exécutif ni le judiciaire.

Organes

Conseil de noblesse

Le Conseil de noblesse, créé sous la tutelle du ministère des Affaires étrangères par un arrêté royal du 27 février 1996 remplaçant le Conseil héraldique de Belgique qui remontait au 6 février 1844, travaille parallèlement avec la Commission d'avis sur les concessions de faveurs nobiliaires et sur l'octroi de distinctions honorifiques de grade élevé pour conseiller le roi dans le domaine de l'attribution de la noblesse à des personnes considérées comme méritantes selon divers critères subtilement dosés. Le Conseil de noblesse gère également les divers aspects de la condition nobiliaire en Belgique en collaboration avec le service de la noblesse du ministère des Affaires étrangères qui se définit comme un secrétariat à son service.

Le Conseil de noblesse est également consulté par le ministère de la Justice « en matière de changement de nom patronymique ayant une connotation nobiliaire » notion basée sur la coutume et l'interprétation populaire car contrairement à d'autres pays, il n'existe pas de définition légale de ce qui serait un signe nobiliaire dans un nom.

Le Conseil est composé de minimum huit et maximum douze membres ayant voix délibérative, la moitié d'expression française et la moitié d'expression néerlandaise, et d'un greffier ayant voix consultative, tous nommés et révocables par le roi, sur la proposition du ministre. Les membres sont nommés pour une période de quatre ans. Le Conseil est présidé alternativement par un membre d'expression française et par un membre d'expression néerlandaise, nommés par le roi, sur la proposition du ministre.

Le Conseil de noblesse est compétente pour: 1°) Le Conseil donne un avis au ministre avant que celui-ci ne présente au Roi un rapport, soit sur une demande de reconnaissance de noblesse d'ancien régime avant 1795 ou d'origine étrangère, soit sur une demande de réhabilitation de noblesse qui était déjà perdue par dérogeance avant 1795, soit sur une demande de changement d'armoiries qui est introduite par des personnes appartenant à la noblesse belge; 2°) Le ministre adresse au Conseil une expédition des arrêtés par lesquels le Roi accorde des faveurs nobiliaires, afin que le Conseil soumette des observations sur le projet de lettres patentes et les armoiries; 3°) Le Conseil tient le registre matricule de la noblesse. Il conserve copie des lettres patentes. Les inscriptions dans le registre matricule sont signées par le président et contresignées par le greffier; 4°) Le Conseil constate, à sa demande, l'état nobiliaire de toute personne qui appartient à la noblesse belge; 5°) Le Conseil délivre des attestations de noblesse relatives aux prédicats, aux titres et à leur transmission. Il certifie la possession et l'usage des armoiries nobles. Ces attestations et certificats sont signés par le greffier.»; 6°) Le Conseil peut être entendu sur l'adoption de toute mesure relative au mode d'exécution de tous actes résultant de l'article 113 de la Constitution.

Commission d'avis

Depuis le 10 février 2003, il a été institué une seule commission chargé de soumettre au roi une liste de noms de personnes éligibles à la suite de prestations exceptionnelles. Il s'agit de la Commission d'avis sur les concessions de faveurs nobiliaires et sur l'octroi de distinctions honorifiques de grade élevé. Cette commission fonctionne sous la responsabilité du Ministre des affaires étrangères. Le roi a cependant le droit d'attribuer des faveurs nobiliaires en dehors de celles proposées par ladite commission (motu proprio). Le titre de Comte concédé en 1999 à Patrick, Raoul et Henri d'Udekem d'Acoz respectivement père et oncles paternels de Mathilde, épouse du roi Philippe relèverait de ce droit.

En pratique, le service du protocole du Ministère des affaires étrangères compte une cellule P&S5 chargée des questions relatives à la noblesse belge et les matières relatives aux Ordres nationaux. Elle agit comme secrétaire de la commission nommée plus haut ainsi que pour le Conseil de la Noblesse belge.

Les quatorze membres de cette commission (neuf hommes et cinq femmes en 2007) sont nommés pour un terme de quatre ans renouvelable une fois à condition que la limite d'âge de 70 ans ne soit pas dépassée. Lors de leur nomination, les membres sont classés dans le groupe linguistique français ou dans le groupe linguistique néerlandais.

Chaque année, la commission essaie d'établir d'une manière « équilibrée » une liste des éventuels bénéficiaires, en tenant compte de la langue, de la région, des activités professionnelles et du sexe des candidats. Elle essaie également d'arriver à un équilibre en ce qui concerne la gradation des titres. La réalisation de cet équilibre peut être étalée sur plusieurs années.

Les noms des personnes à qui une faveur nobiliaire est conférée sont publiés chaque année au Moniteur, journal officiel de l'État belge, avant la Fête nationale belge.

Il est important de noter que depuis 2018 le Roi accorde encore uniquement des faveurs et titres nobiliaires personnels.

Modes

Acquisition

Selon le droit nobiliaire, il existe trois modes d'acquisition de la noblesse :

• Anoblissement : Ce droit régalien est reconnu par l'article 113 de la Constitution qui dispose que « Le roi a le droit de conférer des titres de noblesse, sans pouvoir jamais y attacher aucun privilège », le roi des Belges jouit à cet égard de la plus grande liberté, il peut accorder la noblesse personnelle ou héréditaire, dont il fixe la dévolution.
• Reconnaissance : Tout comme l'anoblissement, la reconnaissance dépend du roi, qui est parfaitement libre de l'accepter ou de la refuser, même dans le cas ou le requérant se trouve dans les conditions pour pouvoir l'obtenir. Une reconnaissance par voie judiciaire serait impensable car elle serait en contradiction avec l'article 113 de la Constitution; la reconnaissance est réservée aux Belges.
• Admission : Un étranger devenu belge sera éventuellement admis dans la noblesse belge. « Sur base d'un avis du Conseil héraldique, la Commission d'avis propose librement et est juge de l'opportunité. Au cas où elle admet le titre, celui-ci ne devra pas nécessairement être maintenu dans la forme et l'étendue qu'il avait dans son pays d'origine ».

Transmission

• Statut noble : Tous les descendants légaux et directs, sans distinction de sexe, sont admis dans la noblesse (si la concession est héréditaire) et peuvent utiliser la qualité de « messire » pour les hommes et de « dame » pour les femmes; la dénomination « descendants légaux » s’entend par « né d’un mariage ». Contrairement à une idée répandue, la différence de traitement entre des enfants nés durant le mariage ou hors mariage, ne constitue pas une violation du principe d'égalité. car le port d'un titre de noblesse, qui ne résulte pas d’un droit reconnu par la loi, mais d’une faveur accordée ou reconnue par le Roi, ne confère en soi aucun privilège ou statut particulier, et n’engendre dès lors aucune discrimination, positive ou négative, devant la loi ou à l’égard des droits et libertés reconnus aux Belges. L'état noble est toujours hérité de la lignée masculine, la noblesse ne peut être transférée par des personnes de sexe féminin. En droit romain, on utilise l'adage de Ulpianius « Mulier autem familiae suae et caput et finis est. » (en français : La famille de la femme commence et finit en elle). Ainsi, les filles d'un noble appartiennent à la noblesse, mais les enfants de ces filles n'appartiendront pas à la noblesse, du moins pas par leur mère.
• Titres de noblesse : Les titres peuvent être dévolu par trois modes de transmission, selon le mode spécifié dans les lettres patentes; ce choix appartient aussi au souverain. Le plus courant, les titres héréditaires, transférable à toute la descendance masculine et féminine (ex : Lalaing (de), Robiano (de), Goblet d'Alviella, etc.). Ensuite, viennent les titres par primogéniture masculine (ex : Hemptinne (de), Montpellier (de), Peñaranda (de), etc.), transférable à la première descendance masculine. Pour terminer, viennent les titres transmissibles par progéniture masculine, transférable à toute la descendance masculine seulement (ex : Meeûs (de), Grady (de), Winiwarter (de), etc.). Les titres personnels ne se transmettent pas, il deviendra caduc au décès du bénéficiaire, bien que la veuve ait le droit de conserver le titre de son mari décédé.
• Noms de famille : à la suite de la réforme du 1^er juin 2014 sur les noms de famille, les parents peuvent choisir de donner le nom de la mère ou le nom du père, voire les deux. Le titre de noblesse héréditaire ne se transmettant que par le nom du père, dès lors, l’association de la noblesse du royaume de Belgique (ANRB) a formulé ses propositions:
  - Nom du père : rien ne change, l'enfant hérite du titre ;
  - Nom de la mère : pas de transmission de noblesse, même si la mère est noble ;
  - Nom du père suivi du nom de la mère : transmission de noblesse du père ;
  - Nom de la mère suivi du nom du père : pas de transmission, même si la mère est noble.

Titres de noblesse

Hiérarchie nobiliaire

La hiérarchie nobiliaire en Belgique s'est inspirée de la situation réintroduite aux Pays-Bas à partir de 1815. Dans un rapport du 12 décembre 1838, soumis au roi Léopold I^er par le comte Barthelemy de Theux de Meylandt, son chef de cabinet, diverses dispositions réglementaires en matière de noblesse sont proposées. Et même si ces dispositions n'ont pas fait l'objet d'un arrêté royal officiel, le roi n'y a pas moins apposé sa signature, de telle sorte à les rendre applicables. C'est ainsi qu'il est prévu que "L'ordre des nobles entre eux doit être celui adopté sous le gouvernement précédent, qui est, en allant de l'inférieur au supérieur, écuyer, chevalier, baron, vicomte, comte, marquis, duc et prince". Outre des dispositions concernant les armoiries, ce rapport prévoit également que les prédicats de "Messire" ou de ses équivalents flamands "Jonkheer", "Hoogwelgeboren" ou "Hoogeboren" peuvent être utilisés.

• Prince (prins en néerlandais) : 10 familles
• Duc (hertog en néerlandais) : 4 familles
• Marquis (markies en néerlandais) : 10 familles
• Comte (graaf en néerlandais) : 85 familles
• Vicomte (burggraaf en néerlandais) : 35 familles
• Baron (baron en néerlandais) : ± 325 familles
• Chevalier (ridder en néerlandais) : ± 120 familles
• Ecuyer (jonkheer en néerlandais) : ± 500 familles

Statut nobiliaire à l'étranger

Le code civil stipule que les lois belges concernant l'état et la capacité des personnes s'appliquent aux Belges, même s'ils résident hors des frontières nationales. Accessoires du nom et de l'identification familiale, la noblesse et les titres sont intégrés au statut personnel. Si la législation du pays où il réside le permet, un noble belge peut en faire usage dans celui-ci, en se pliant, le cas échéant, aux formalités qui seraient requises. En d'autres termes, l'institution nobiliaire doit être compatible avec l'ordre public du pays de résidence. Des législations étrangères prohibent la noblesse et les titres nobiliaires et on ne pourrait dès lors en faire mention dans un acte public. Certaines même en pénalisant l'usage en quelque circonstance que ce soit. On citera comme exemples de cet ostracisme: les États-Unis et l'Autriche.

Statut nobiliaire des étrangers

L'étranger possesseur d'un statut nobiliaire reconnu juridiquement dans son pays, peut en faire usage en Belgique, pourvu qu'aucun privilège n'y soit attaché, ce qui serait contraire à notre ordre public. C'est à lui que revient, le cas échéant, la charge de la preuve de sa prétention. La répression prévue à l'article 230 du Code pénal contre le port public d'un faux titre de noblesse s'applique aux étrangers comme aux Belges. Cette précision a été apportée lors des travaux préparatoires de la-dite disposition. Celle-ci vise à la fois le respect du pouvoir régalien et la prévention des abus, même dénués d'intention lucrative, qui pourraient découler du prestige nobiliaire. Selon la doctrine, une fois la poursuite engagée par le ministère public, la nature spéciale du statut nobiliaire dont il a été fait usage renverse la charge de la preuve, qui incombe à celui qui y a prétendu.

Héraldique en Belgique

L'héraldique est la science des armoiries et l'art de les figurer, elle varie selon les époques et l'histoire. En Belgique, l'héraldique s'est développé tôt, le premier sceau belge à caractère héraldique parvenu jusqu'à nous date de 1162; c'est l'écu au lion du comte de Flandre, Philippe dit d'Alsace. L'avènement des armoiries a été en fait la conséquence du développement de l'armement défensif, perfectionné au cours des premières croisades et qui rendait le combattant méconnaissable, même à ses propres soldats.

Formules protocolaires

L'usage des formules protocolaires, éditées ci-dessous, peut être conseillé dans la correspondance officielle, sans entraîner aucune rigueur d'emploi. L'utilisation de la 3^e personne, si elle peut exprimer la déférence, n'est évidemment pas obligatoire en Belgique et tend de plus en plus à disparaître.

Adresse	Courtoisie	Appel	Traitement	Observations
S.A.I. et R. l’Archiduc/Archiduchesse S.A.R. le Prince/Princesse	Indifféremment pour les messieurs et les dames: Je vous prie « Votre Altesse Impériale et Royale » (ou « Votre Altesse Royale ») d'agréer l'expression (ou: l'assurance) de ma très haute considération (ou: Veuillez agréer, Monseigneur (Madame), l'expression...)	Monseigneur Madame	Votre Altesse Impériale et Royale Votre Altesse Royale	Dans le corps de la lettre : employer la 3e personne et le traitement ou, selon le degré d'intimité, la 2e personne du pluriel et l'appel
S.A.S. le Prince/Princesse S.A. le Prince/Princesse Au Prince/Princesse	Indifféremment pour les messieurs et les dames: Je vous prie « Votre Altesse Sérénissime » (ou « Votre Altesse ») d'agréer l'expression de ma haute considération (ou: Veuillez agréer, Prince/Princesse, l'expression...) Veuillez agréer, Prince/Princesse, l'expression de ma haute considération.	Prince Princesse	Votre Altesse Sérénissime Votre Altesse Identique à l'appel	Dans le corps de la lettre : employer la 3e personne et le traitement ou, selon le degré d'intimité, la 2e personne du pluriel et l'appel
Monsieur/Madame le Duc/Duchesse le Marquis/Marquise le Comte/Comtesse le Vicomte/Vicomtesse le Baron/Baronne le Chevalier ..., écuyer	Veuillez agréer, Monsieur le Duc/Madame la Duchesse (ou: Monsieur le Marquis/Madame la Marquise, etc.) l'expression de ma considération très distinguée.	Duc/Duchesse Marquis/Marquise Comte/Comtesse Vicomte/Vicomtesse Baron/Baronne Chevalier Messire	Identique à l'appel	Dans le corps de la lettre : employer la 2e personne du pluriel et l'appel. N.B: on ne donne pas le traitement d'écuyer. Son équivalent en néerlandais « Jonkheer » se donne dans l'adresse seulement.

Bibliographie

Ouvrages

• Paul Janssens, De la noblesse médiévale à la noblesse moderne, Gand, Ghent University, 2008.
• Pierre Gérard, Histoire de la législation nobiliaire, Bruxelles, A. Vandale, 1846
• Baudouin d'Ursel, Le Droit nobiliaire et le Conseil héraldique (1844-1994) : Noblesse et titres de noblesse, Bruxelles, Larcier, 1994 (ISBN 2804400956)
• Emile Huyttens, Discussions du Congrès national de Belgique, Bruxelles, Adolphe Wahlen et C^ie, 1844 - (online)
• Paul De Win, Het Adelsrecht en de Raad van Adel (1844-1994) - « De overgang van adeldom en adellijke titels volgens het vigerend adelsrecht in België», Bruxelles, Larcier, 1994 (ISBN 2804400956)
• Paul De Win, Het Adelsrecht en de Raad van Adel (1844-1994) - « Adelbrieven en de procedure van het 'lichten van open brieven'», Bruxelles, Larcier, 1994 (ISBN 2804400956)
• Paul de Pessemier 's Gravendries, Noblesse en Flandre. Passé, présent et avenir, Gent, Borgerhoff & Lamberigts., 1994
• Paul Janssens, La vie de cour, la noblesse et la chasse, Gand, Université de Gand, 2007, p. 150-163 - (online)
• Chevalier le Pal de Sécheval, Le Droit nobiliaire et le Conseil héraldique (1844-1994) - « Noblesse et Nationalité », Bruxelles, Larcier, 1994 (ISBN 2804400956)
• Luc Duerloo, Het Adelsrecht en de Raad van Adel (1844-1994) - « Adelserkenning en -rehabilitatie », Bruxelles, Larcier, 1994 (ISBN 2804400956)
• Xavier de Ghellinck, C.I.L.A.N.E. : Aperçu historique sur la noblesse de Belgique, Madrid, AHFE, 1989 (ISBN 978-84-87204-07-4) - (online)
• Otto Schutte, C.I.L.A.N.E. : La noblesse des Pays-Bas, Madrid, AHFE, 1999 (ISBN 978-84-87204-07-4) - (online)
• Marnix Van Damme, Adel, Bruxelles, Wolters Kluwer, 1984 (ISBN 978-90-64392-92-4)
• Henri Bosly, Les infractions : L’usurpation de titres de noblesse, Bruxelles, Larcier, 2012 (ISBN 978-2-8044-5414-2)
• Serge Quoidbach, Noblesse is business, Bruxelles, Racine, 2017 (ISBN 978-2-39025-005-0) - (online)
• Gian-Franco Raneri, Les infractions : Les infractions contre la foi publique, vol. 4, Bruxelles, Larcier, 2012 (ISBN 978-2-8044-5414-2), p. 437-443
• Cour d'appel de Bruxelles, Statut de la personne, identification de la personne: Titre de noblesse -Transmissibilité du titre conformément aux lettres patentes - Absence de discrimination, 3 décembre 2009 (lire en ligne), R.T.D.F.,2010/3 - 5 octobre 2010, p. 852-859
• Conseil d'Etat, Arrêt no 68.704 du 7 octobre 1997, 7 octobre 1997 (lire en ligne)
• Belgique. « Arrêté royal du 27 février 1996 instituant le Conseil de noblesse » [lire en ligne]
• Belgique. « Code pénal » [lire en ligne]
• Paul Janssens, L'évolution des valeurs familiales au sein de la noblesse belge, Gand, Université de Gand, 2006 - (online)
• Octave le Maire, docteur en droit, candidat en sciences morales et historiques, La situation légale de la noblesse ancienne en Belgique et dans les anciennes provinces belges annexées à la France, Bruxelles, 1970, 411 pages.
• Octave le Maire, docteur en droit, candidat en sciences morales et historiques, L'imprescribilité de l'ancienne noblesse et la dérogeance d'après la jurisprudence ancienne, seconde édition, Bruxelles, 1969, 87 pages.
• Blaise d'Ostende-à-Arlon, préface à Noblesse belge d'aujourd'hui, Les Cahiers nobles, n^o 31 et 32, Paris, 1967.
• Chevalier Braas (recteur honoraire de l'université de Liège, membre du Conseil héraldique), La législation nobiliaire en Belgique, Bruxelles, Établissements Émile Bruylant, 1960.
• Pandectes belges, LXVIII, Bruxelles, 1901, v° Noblesse, col. 123-288 (étude écrite par Alfred De Ridder, et rééditée La noblesse en Belgique. Étude juridique, Bruxelles, 1901)
• Léon Arendt et Alfred De Ridder, Législation héraldique de la Belgique 1595 - 1895. Jurisprudence du Conseil Héraldique 1844 - 1895, Société belge de librairie, 1896, 462 pages.
• Charles-Eric Clesse, Liste civile et dotations royales. Droit nobiliaire, Répertoire pratique de droit belge, Bruxelles, Larcier, 2020.
• Jules Bosmans, Traité d'héraldique belge, Bruxelles, Chaussée de Mons, 1890 (ISBN 978-0-270158-17-5) - (online)
• Paul Janssens, Revue belge de Philologie et d'Histoire : Vivre noblement hier et aujourd'hui, Gand, Université de Gand, 2010, p. 337-348 - (online)

Articles

• Michel Lauwers, « Les châteaux de la noblesse », L'Écho,‎ 16 mars 2017 (lire en ligne, consulté le 6 mars 2022).
• Michel Lauwers, « Les nobles concentrent 56% de la fortune des 500 Belges les plus riches », L'Écho,‎ 9 mars 2017 (lire en ligne, consulté le 6 mars 2022).
• Fabienne Pasau, « Etat des lieux de la noblesse aujourd'hui », RTBF,‎ 14 mars 2017 (lire en ligne, consulté le 6 mars 2022).
• Jean-Pierre Stroobants, « La noblesse belge en délire », Le Monde,‎ 25 janvier 2016 (lire en ligne, consulté le 6 mars 2022).

Notes et références

Références

• Pierre Gérard, Histoire de la législation nobiliaire, Bruxelles, A. Vandale, 1846.

• Baudouin d'Ursel, Le Droit nobiliaire et le Conseil héraldique (1844-1994) : Noblesse et titres de noblesse, Bruxelles, Larcier, 1994.

• Otto Schutte, C.I.L.A.N.E. : La noblesse des Pays-Bas, Madrid, AHFE, 1999.

• Jules Bosmans, Traité d'héraldique belge, Bruxelles, 1890.

• Xavier de Ghellinck, C.I.L.A.N.E. : Aperçu historique sur la noblesse de Belgique, Madrid, AHFE, 1989.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Noblesse » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Articles connexes

• Association de la noblesse du royaume de Belgique
• Armorial de la noblesse belge
• Liste des faveurs nobiliaires accordées en Belgique sous le règne du roi Baudouin
• Liste des faveurs nobiliaires accordées en Belgique sous le règne des rois Albert Ier et Léopold III
• Liste des anoblissements en Belgique sous le règne du roi Albert II
• Liste des anoblissements en Belgique sous le règne du roi Philippe
• Liste de familles contemporaines de la noblesse belge
• Liste de familles éteintes de la noblesse belge
• Noblesse belge d'aujourd'hui