Numidie (province romaine)

Statut	Province de l'Empire romain
Capitale	Cirta
197	Création de la province
428	Conquête par les Vandales

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La province romaine de Numidie, créée au cours du I^er siècle de notre ère, prend la suite du royaume de Numidie, après une période de protectorat romain (104/25 av. J.-C.) et une période d'intégration à la province d'Afrique (25 av. J.-C./39 apr. J.-C.). Cette province, située en Afrique du Nord, a pour chef-lieu Cirta (aujourd'hui Constantine, en Algérie) et est défendue par une légion, la Legio III Augusta. Elle est connue notamment pour le site archéologique de Timgad (actuelle wilaya de Batna).

Cette province a une particularité institutionnelle : elle est créée de façon informelle par l'empereur Caligula en 39, lorsqu'il décide de retirer le commandement de la Légion III Auguste au proconsul d'Afrique (résidant à Carthage) et de le confier à un légat impérial. Ce n'est qu'en 193 que la province de Numidie est officiellement séparée de la province d'Afrique.

La province de Numidie, ainsi que la province d'Afrique, disparait vers 430 lorsque les Vandales prennent le contrôle de l'Afrique romaine.

Territoire

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Le territoire du royaume de Numidie comprenait principalement le nord de l'actuelle Algérie ainsi qu'une partie du territoire de la Tunisie, le nord-est du Maroc actuel et le nord de la Libye^[1].

« Ea pars quam Africam appellavimus dividitur in duas provincias, veterem ac novam, discretas fossa inter Africanum sequentem et reges Thenas usque perducta. »

— Pline l'Ancien, Histoire naturelle, V, 25

« La région que nous appelons l'Afrique est divisée en deux provinces, une ancienne et une nouvelle, séparées par un fossé (fossa) s'étendant en Afrique de Thenas (près de Sfax) jusqu'à la région de Thabarca^[pas clair]). »

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Mise en place de la province de Numidie

Période du protectorat romain sur la Numidie et la Maurétanie (de 104 à 25 av. J.-C.)

Après la mort de Jugurtha en 104 av. J.-C., la royaume de Numidie est divisé : la partie occidentale est attribuée à Bocchus, roi de Maurétanie, le reste est laissé sous l'autorité d'un roi vassal de Rome.

Cette situation dure jusqu'à la guerre civile entre Jules César et Pompée (49-48). Le roi Juba I^er, partisan de Pompée, perd son royaume en 46 av. J.-C. après la défaite subie par les Pompéiens à Thapsus.

César accorde à Publius Sittius un vaste territoire autour de Cirta (actuelle Constantine). La Numidie devient alors la province d’Africa nova, jusqu'à ce que l'empereur Auguste la réunisse à la province d'Africa vetus en un seul ensemble, l'Afrique proconsulaire dont le chef-lieu est Carthage. Cette province a pour gouverneur un proconsul, qui conduisit un moment l'armée d'Afrique^[pas clair], assisté par des légats.

Auguste restitue son royaume à Juba II, fils de Juba I^er, après la bataille d'Actium (31 av. J.-C.), qui lui assure définitivement le pouvoir face à Marc Antoine et Cléopâtre. En 25 av. J.-C., Juba II reçoit de surcroît le trône de Maurétanie. Le territoire de la Numidie est alors partagé entre la Maurétanie et la province d'Afrique.

Période de l'intégration à la province d'Afrique (de 25 av. J.-C. à 39 apr. J.-C.)

Les populations se rebellent à plusieurs reprises, surtout les Zénètes, au début du I^er siècle. Les Maghraouas auraient été très nombreux aux environs d'Icosium (près de l'actuelle Alger) et Ptolémée de Maurétanie doit les contenir. Il fait transférer une partie d'entre eux vers le Chelif^[2].

Cela provoque une série d'actions militaires de Rome, parfois soldées parfois par des défaites. Pendant sept ans, Tacfarinas résiste aux Romains, malgré Tibère qui transfère en Afrique une seconde légion pour appuyer la Legio III Augusta (« Légion III Auguste »).

Débuts de la province de Numidie sous le règne de Caligula (37-41)

En 39, l'empereur Caligula, successeur de Tibère depuis 37, confie la Numidie à un « légat de l'empereur », chargé du commandement de la Légion III Auguste qui est donc retiré au proconsul d'Afrique. Il met ainsi fin à une exception institutionnelle : celle d'une force militaire importante placée sous les ordres d'un proconsul et non d'un légat. Le Sénat romain perd alors la dernière légion encore sous les ordres d'un de ses membres.

Bien que faisant officiellement toujours partie de la province d'Afrique proconsulaire, la Numidie en constitue désormais une région particulière placée sous l'autorité du légat commandant la Légion III Auguste, qui ne rend de comptes qu'à l'empereur. C'est en quelque sorte une province de fait, non de droit, situation exceptionnelle dans l'empire.

Province de Numidie dans l'Empire romain (39-430)

Évolution administrative

En 193, sous l'empereur Septime Sévère, la Numidie est officiellement détachée de la province d'Afrique et devient une province à part entière, gouvernée par un légat propréteur.

Sous Dioclétien, qui règne de 284 à 305, elle constitue une simple province dans la réorganisation tétrarchique^[pas clair], puis est brièvement divisée en deux : Numidie militaire et Numidie cirtéenne.

Population et société

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Christianisation

La province est christianisée dès le II^e siècle. Son premier martyr est Namphamon de Madaure, vers 200 (il est qualifié d'« archimartyr » par Maxime de Madaure^{[réf. souhaitée]}).

Après la fin des persécutions (à partir du règne de Constantin au IV^e siècle), le schisme donatiste se répand en Afrique du nord, combattu par l'évêque d'Hippone (actuelle Annaba), Augustin d'Hippone.

Numidie de l'arrivée des Vandales (428) à la conquête musulmane (vers 700)

En 428, les Vandales commencent leurs incursions en Numidie et en Afrique. Ils y créent un royaume qui dure de 432 à 534, date à laquelle la région repasse sous l'autorité de l'Empire romain d'Orient sous le règne de Justinien.

L'Afrique du Nord est conquise entre 696 et 708 par les armées musulmanes qui vont ensuite s'emparer de la péninsule Ibérique et même de territoires dans le Sud de la Gaule (notamment autour de Narbonne).

Tableau chronologique de l'Afrique du Nord romaine

L'évolution politique de l'Afrique du Nord romaine
Début de la conquête romaine	Carthage			Royaume de Numidie orientale (Massyles)		Numidie occidentale (Massaessyles)		Royaume de Maurétanie
de 146 av. J.-C.	Afrique			Numidie				Maurétanie
de 105 av. J.-C.	Africa (après annexion d'une partie de la Numidie)			Numidie orientale		Numidie occidentale		Maurétanie
de 45 av. J.-C.	Africa Vetus			Africa Nova	Colonia Cirta Sittianorum	Maurétanie orientale (La Numidie occidentale est rattachée à la Maurétanie)		Maurétanie occidentale
de 27 av. J.-C.	Afrique Proconsulaire					Maurétanie
de 41 apr. J.-C.	Afrique Proconsulaire					Maurétanie césarienne		Maurétanie tingitane
de 193	Afrique Proconsulaire			Numidie		Maurétanie césarienne		Maurétanie tingitane
Après la réforme de Dioclétien	Tripolitaine	Bizacène	Zeugitane	Numidie		Maurétanie sitifienne	Maurétanie césarienne	Maurétanie tingitane

Notes et références

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Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Numidie » (voir la liste des auteurs).
1. ↑ (en) J. B. Rives, Religion and Authority in Roman Carthage from Augustus to Constantine, Clarendon Press, 1995, 334 p. (ISBN 978-0-19-814083-2, lire en ligne), p. 18
2. ↑ Journal asiatique, Société asiatique, 1884 (lire en ligne), p. 522.

Bibliographie

Filippo Coarelli et Yvon Thébert, « Architecture funéraire et pouvoir : réflexions sur l'hellénisme numide », Mélanges de l'École française de Rome, École française de Rome, vol. 100, n^o 2,‎ 1988, p. 761–818 (DOI 10.3406/mefr.1988.1607, lire en ligne, consulté le 3 novembre 2026)
Nacéra Benseddik, « Jugurtha-Cirta-Lambèse-Timgad » dans le Dictionnaire du monde antique, Paris, PUF, 2005.
Yann Le Bohec, L’Afrique romaine (146 av. J.-C. - 439 apr. J.-C.), Paris, Picard, 2005, 600 p. (ISBN 2-7084-0751-1).
François Decret et Mhamed Fantar, L’Afrique du Nord dans l’Antiquité. Histoire et civilisation - des origines au V^e siècle, Paris, 1981.
François Jacques, « Propriétés impériales et cités en Numidie Méridionale », Cahiers du Centre Gustave Glotz, n^o 3,‎ 1992, p. 123-139 (lire en ligne).