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Opération Shujaa

L'opération Shujaa est une offensive militaire en cours menée par la république démocratique du Congo et l'Ouganda contre les forces insurgées dans le Kivu et l'Ituri, principalement des groupes affiliés à l'État islamique (EI) et aux Forces démocratiques alliées (ADF). Lancée en , elle a entraîné des pertes importantes pour les forces rebelles visées et a considérablement réduit leur activité. À certaines occasions, les forces gouvernementales engagées dans l'opération Shujaa ont également affronté des groupes rebelles n'appartenant ni à l'ADF ni à l'EI[1].

Contexte

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Les Forces démocratiques alliées (ADF) ont été fondées en 1996 à la suite du regroupement de divers groupes rebelles ougandais. Dès lors, l'ADF a mené une insurrection contre le gouvernement ougandais, principalement à partir de bases situées dans l'est de la république démocratique du Congo (RDC), dont les gouvernements lui ont apporté leur soutien au cours des années 1990[2]. Même après que les dirigeants congolais eurent mis fin à leur soutien à l'ADF, cette dernière a conservé une forte présence dans l'est du Congo, région ravagée à maintes reprises par les guerres et les rébellions, devenant ainsi un refuge pour de nombreux groupes insurgés[2],[3].

Au fil du temps, l'ADF s'est rallié à un islamisme radical. Le groupe a également adopté des méthodes plus extrêmes et s'en est de plus en plus pris aux civils. À la suite de cette évolution idéologique, l'ADF a commencé à nouer des liens avec le djihadisme international ; cette tendance a atteint son paroxysme en 2019, lorsque la majeure partie de l'ADF, sous le commandement de Musa Baluku (en), a prêté allégeance à l'État islamique (EI)[2],[4]. À la suite de violents désaccords et de purges en réaction à cette décision, une petite faction de l'ADF s'est séparée sous la direction d'un individu appelé « Muzaaya », déclarant sa loyauté envers l'ancien commandant Jamil Mukulu (en).Cette faction a par la suite adopté le nom de Pan-Ugandan Liberation Initiative(PULI)[5].

La faction de l'ADF dirigée par Baluku est ensuite devenue le noyau de la province de l'État islamique en Afrique centrale (ISCAP). Bénéficiant du soutien de l'État islamique-Centre, l'ISCAP a rapidement gagné en importance et étendu ses activités, menant plusieurs attaques très médiatisées en république démocratique du Congo et en Ouganda[2]. L'ISCAP est ainsi devenu le symbole des efforts déployés par l'État islamique pour maintenir une menace constante et persistante à travers le monde. La croissance de l'ISCAP a fini par faire de ce groupe une « priorité absolue en matière de lutte contre le terrorisme » pour les États de la région. Fin 2021, l’ADF/ISCAP a mené une série d’attentats à la bombe à travers l’Ouganda, à la suite de quoi le président ougandais Yoweri Museveni a déclaré que les militants responsables seraient traqués. Museveni a ensuite rencontré le président de la république démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, et les deux hommes ont convenu d’organiser une opération conjointe contre l’ADF/ISCAP[3].

Forces opposées

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Forces gouvernementales

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Des soldats des FARDC et de la MONUSCO brandissent des armes capturées par les ADF dans la vallée de Mwalika en 2021.

L'opération Shujaa est menée par les forces conjointes de l'armée nationale ougandaise, les Forces de défense populaires de l'Ouganda (UPDF), et les Forces armées de la république démocratique du Congo (FARDC)[6]. Les forces ougandaises initialement engagées dans l'offensive comptaient des centaines, soit entre 2 000 et 4 000 soldats[7]. Début 2025, les forces ougandaises avaient été renforcées pour compter environ 4 000 à 5 000 soldats[8]. L'opération est principalement menée par la division de montagne de l'UPDF[9],[10]. Parmi les unités de plus petite taille impliquées figurent la Brigade de montagne formée par la France, le 3e bataillon de montagne et le 83e bataillon. Les forces ougandaises sont placées sous le commandement en chef de Muhoozi Kainerugaba. Sous ses ordres, Kayanja Muhanga (en) a été le premier commandant de première ligne ougandais de l'opération, suivi par Dick Olum (en) en , puis par Richard Otto en [9].

Le général de division Bombele Lohola Camille, des FARDC, assure la coordination des opérations militaires conjointes FARDC-UPDF, avec le général de division Kayanja Muhanga comme adjoint. La république démocratique du Congo a engagé au moins un bataillon formé par la France dans cette opération. Bien que les responsables congolais aient salué la coopération entre les FARDC et l'UPDF pendant l'offensive, plusieurs officiers des FARDC se seraient dits « mal à l'aise » face à la présence de soldats ougandais sur leur territoire en raison des conflits antérieurs entre les deux États. De plus, les forces gouvernementales sont soutenues par certaines milices Maï-Maï. La force de maintien de la paix des Nations unies en république démocratique du Congo, la MONUSCO, aurait également apporté son aide à l'opération[11].

Rebelles

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L'ADF, et par extension l'ISCAP, est traditionnellement implanté dans le Nord-Kivu et en Ituri. L'Ouganda a affirmé que l'ADF/ISCAP comptait des milliers de membres[3]. Le commandant le plus important de l'ISCAP est Musa Baluku, bien que Bongela Chuma ait également été identifié comme le chef présumé de la branche IS. Sous les ordres de ces commandants en chef, plusieurs officiers importants de l’ISCAP ont servi pendant l’offensive : parmi eux figuraient Meddie Nkalubo, qui serait le commandant en second, et Elias Segujja (alias « Mulalo » / « Fezza »), chef de la branche politique du groupe et du secteur sud de Rwenzori-Mwalika . L’IS-Central a soutenu l’ISCAP par des moyens financiers et d’autres formes d’aide[5].

Comparée à l'ISCAP, la faction ADF-Mukulu, ou « PULI », était relativement modeste ; à son apogée, elle comptait entre 150 et 200 membres. Elle a toutefois attiré certains membres éminents de l'ADF, outre « Muzaaya », notamment Benjamin Kisokeranio et l'un des fils de Mukulu, Hassan Nyanzi. Ces trois hommes commandaient ensemble cette faction dissidente. Le PULI a peu combattu et a passé la majeure partie de son temps à se cacher de l’ISCAP et de l’UPDF. Parfois, l'opération Shujaa a également pris pour cible des groupes rebelles sans lien avec l’EI et l’ADF, tels que la Force patriotique et intégrationniste du Congo (FPIC) et le CODECO[5].

Opération

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Concentrez-vous sur le « triangle de la mort »

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L'opération Shujaa a été lancée le par l'UPDF. Dans un premier temps, l'armée de l'air ougandaise a bombardé des camps connus de l'ADF/ISCAP, puis les troupes terrestres ougandaises ont franchi la frontière et attaqué les forces rebelles à l'intérieur de la RDC. Dès le début, l'opération a bénéficié du soutien des FARDC. Des combats ont été signalés autour de Beni et dans le parc national des Virunga[3]. Selon le chercheur Jacob Zenn, il s'agissait de « l'effort le plus coordonné à ce jour pour cibler les cellules de l'ISCAP en RDC ». L'objectif initial de l'opération était la destruction du centre de l'ADF/ISCAP à Kambi ya Yua, au nord de Beni[5].

En , Salim Mohammed, l'un des principaux membres de l'ISCAP, et Benjamin Kisokeranio, commandant du PULI, ont été capturés par les forces de sécurité dans l'est de la république démocratique du Congo. Le mois suivant, les forces gouvernementales conjointes ont lancé la deuxième phase de l'opération en tentant de dégager et de sécuriser la route reliant Burasi à Boga. Cette opération visait à créer un corridor interconnecté couvrant Mbau, Ouicha, Eringeti, Kainama, Tchabi, Olamoyo, le pont de Semuliki et Mukakati. De cette manière, d’importantes forces rebelles seraient encerclées dans la zone surnommée « le triangle de la mort » par les Congolais. Au cours du mois suivant, les forces gouvernementales participant à l'opération Shujaa ont affronté le groupe rebelle FPIC, ce dernier ayant tenté de voler du bétail aux civils locaux. En mars, l’UPDF et les FARDC auraient tué le commandant de l’ADF/ISCAP, Abu Aden (un Somalien), lors d’une bataille à Malulu, au nord-ouest de Boga. Contrairement aux affirmations du gouvernement faisant état de progrès significatifs et de lourdes pertes ennemies, l’Institut Ebuteli et le Groupe de recherche sur le Congo du Centre pour la coopération internationale ont averti que les déclarations de l’UPDF et des FARDC n’étaient pas corroborées par des sources tierces, l’ADF/ISCAP semblant avoir réussi à battre en retraite en bon ordre vers le territoire de Mambasa[12].

Présence de divers groupes rebelles au Kivu et en Ituri, avec ADF / ISCAP marqués en turquoise.

En avril, les forces gouvernementales conjointes avaient dégagé la route Beni-Kasindi et attaquaient les bastions des insurgés dans la vallée de Mwalika. En mai, l'UPDF et les FARDC avaient achevé la deuxième phase de l'opération, sécurisant la route Beni-Kamango et débarrassant le « triangle de la mort » des contingents de l'ADF/ISCAP. Les rebelles se seraient repliés de l'autre côté de la rivière Ituri vers le territoire d'Irumu, tout en conservant une présence significative dans la vallée de Mwalika et les montagnes du rwenzori[6].

Le chef de l'UPDF, Kainerugaba, a également affirmé que la présence rebelle au pont de Semuliki, à Kambi ya Yua, à Belu I, II et III, à Tondoli, à Kainama, ainsi qu'à Boga et Tshabi avait été éliminée. En juin, l'opération Shujaa a été prolongée d'un an. À l'automne, le champ d'action de l'opération Shujaa a été élargi, avec le déploiement de trois bataillons de l'UPDF à l'ouest de la rivière Semliki[5].

En novembre, l'Ouganda a annoncé qu'il enverrait 1000 soldats supplémentaires dans l'est du Congo pour aider à lutter contre un autre groupe rebelle, le Mouvement du 23 mars, et a également bombardé un important camp de l'ISCAP près de Segujja. Cette dernière attaque a contraint les rebelles à déplacer leur camp vers le sud. En , des rebelles de l'ADF auraient tenté de s'infiltrer en Ouganda dans le district de Ntoroko (district), mais ils ont été repoussés par l'UPDF[1].

Effondrement de PULI et prise de contrôle de la vallée de Mwalika

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En 2023, l'opération Shujaa était déjà qualifiée de succès par l'Ouganda et la république démocratique du Congo, bien que l'ISCAP ait continué à opérer et à mener des attaques. Selon les Nations unies, le groupe cherchait même à étendre ses activités dans la région[4].

En , l'UPDF a attaqué le camp principal du PULI près du lac Édouard ; le groupe a survécu, mais affaibli, il a dû déplacer son camp. Cependant, cette situation a été exploitée par un important contingent de l'ISCAP sous les ordres de Segujja, qui a repéré la base déplacée du PULI et l'a détruite. À l'exception de quelques membres du PULI qui ont fui et se sont rendus aux forces gouvernementales, le groupe dissident a été éliminé par le raid de Segujja ; les survivants (dont Nyanzi) se sont rendus et ont rejoint l'ISCAP. Le mois suivant, des avions gouvernementaux auraient bombardé des cibles de l'ISCAP et tué Segujja lors d'affrontements dans la vallée de Mwalika, bien que sa mort n'ait pas pu être confirmée[5].

En , des rebelles ont perpétré le massacre de l'école de Mpondwe, dans l'ouest de l'Ouganda. L'attaque a été attribuée à des militants de l'ADF liés à l'ISCAP. Le , un groupe de 80 militants de l'ISCAP a lancé un raid depuis ses bases de la vallée de Mwalika, traversant la chefferie de Bashu pour attaquer la ville de Butembo. Là, les insurgés ont libéré 800 détenus de la prison de Kakwangura, bien que 250 prisonniers auraient été repris peu après, dont un membre éminent de l'EI connu sous le nom de « Kizito ». Les assaillants se sont ensuite repliés à travers la chefferie de Bashu dans un ordre globalement bien organisé, tout en perdant quelques combattants lors d'affrontements avec les FARDC, la police et les milices villageoises. En août, l’UPDF a affirmé avoir tué un officier de rang intermédiaire de l’ADF/ISCAP nommé « Fazul » à Alungupa, dans le Nord-Kivu[13].

En septembre, le président Museveni a déclaré que 560 membres de l’ADF/ISCAP avaient été tués jusqu’alors au cours de l'opération Shujaa, et a exhorté la RD Congo à mobiliser les milices locales pour empêcher les rebelles de pénétrer à nouveau dans les zones sécurisées. À ce stade, la plupart des insurgés de l’ADF/ISCAP se seraient repliés vers le territoire de Mambasa, en Ituri. Le même mois, le commandant en second de l’ADF/ISCAP, Meddie Nkalubo, aurait été tué lors d’une frappe aérienne de l’UPDF. À la fin de l’année, les rebelles auraient été délogés de la vallée de Mwalika[10].

Au début de l'année 2024, les forces conjointes de l'UPDF et des FARDC avaient chassé l'ISCAP de la plupart de ses bastions. En , l’UPDF a déclaré que ses troupes et les soldats des FARDC avaient tué deux membres haut placés de l’ADF/ISCAP : l’un, connu sous le nom de « Baghdad », était un commandant et avait été pris en embuscade dans la région d’Ambusire, au nord-ouest de Tingwe en Ituri ; l’autre, « Dr Musa », gérait la logistique médicale et avait été tué à Mugulumugulu, près de Tokomeka. À la fin de l’année 2024, la région autour de Beni était devenue nettement plus sûre, ce qui a permis de lever les couvre-feux locaux. Les forces de l’ADF/ISCAP avaient été repoussées hors des montagnes du Rwenzori et du « triangle de la mort ». Les insurgés s’étaient divisés en petits groupes pour rester mobiles et cachés, n’étant plus en mesure de se regrouper dans de grands camps. En revanche, l’ADF/ISCAP continuait de faire preuve d’une puissance de combat considérable, s’étant principalement repliée vers l’ouest, à Irumu et Mambasa en Ituri, ainsi que vers le sud, à Tshopo, où elle continuait de mener des raids et d’attaquer des civils. En , l’Ouganda a encore renforcé ses contingents en RDC, peut-être en réponse à l’escalade de la campagne du M23 au sud[8].

Résurgence de l'ADF/ISCAP

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Au cours du second semestre 2025, Onesphore Sematumba, chercheur à l’International Crisis Group, a estimé que l’objectif de l'opération Shujaa était passé de l’affaiblissement général de l’ADF et de l’ISCAP à la protection des zones présentant un intérêt stratégique pour le gouvernement ougandais. Ainsi, l’UPDF était de plus en plus déployée dans les zones d’exploitation aurifère où l’ADF/ISCAP n’était pas présent. De manière générale, les forces progouvernementales de la région étaient débordées, les attaques des insurgés contre les civils gagnant en fréquence et en gravité. Parmi les attaques majeures de l'ADF/ISCAP figuraient le massacre de Komanda en juillet et celui de Ntoyo en septembre[14].

En , une offensive conjointe des UPDF et des FARDC a abouti à la prise d'un camp de l'ADF/ISCAP à l'ouest de la rivière Epulu ; les rebelles auraient perdu plusieurs combattants ainsi qu'une quantité importante de matériel ; 12 otages ont été libérés dans ce camp[15].

Réaction

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« Non aux pyromanes et aux pompiers : les mêmes erreurs auront les mêmes conséquences tragiques. Levez-vous, Congolais, la nation est en danger ! »—Tweet by Denis Mukwege

En république démocratique du Congo, les réactions au lancement de l'opération Shujaa ont été négatives ou mitigées. De nombreux Congolais ont exprimé leur opposition à cette intervention étrangère en raison du rôle destructeur joué par l'Ouganda lors de la deuxième guerre du Congo ; le lauréat du prix Nobel de la paix Denis Mukwege et le groupe militant « Lutte pour le changement » ont notamment formulé des critiques. En revanche, la MONUSCO a salué l'opération Shujaa[3].

En , l'accueil réservé à l'opération par la population locale était devenu plus positif, un groupe de la société civile, Mamove, estimant que les FARDC et l'UPDF devaient étendre davantage leurs opérations contre l'ADF/ISCAP[16]. Le soutien local à l'opération Shujaa s'est affaibli fin 2025, l'UPDF commençant à se concentrer davantage sur des intérêts purement ougandais au Congo, tandis que les attaques de l'ADF/ISCAP reprenaient de plus belle[14].

Analyse et impact

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En 2022, l'Institut Ebuteli et le Groupe de recherche sur le Congo du Centre pour la coopération internationale ont rapporté que des observateurs extérieurs avaient critiqué l'opération Shujaa, un diplomate la comparant à « essayer de tuer un moustique avec un marteau » et un analyste la décrivant simplement comme « beaucoup de poussière et de bruit ». À ce stade, aucun impact significatif de l'offensive sur les effectifs rebelles n'a pu être constaté. De plus, l'Institut Ebuteli et le Congo Research Group ont fait valoir que le lieu et l'ampleur de l'opération laissaient peut-être entrevoir des motivations cachées de la part de l'Ouganda, liées à des intérêts économiques dans la région au sens large.

En 2024, cependant, l'opération Shujaa a eu un impact majeur sur la production de propagande de l'ISCAP. Par exemple, la branche a publié 280 photos et quatre vidéos en 2021, mais seulement 92 photos en 2023. Les chercheurs Caleb Weiss et Ryan O'Farrell ont déclaré que les médias de l'ISCAP avaient été réduits à « l'ombre de ce qu'ils étaient autrefois ». L'ADF/ISCAP a partiellement reconstitué ses forces au cours de l'année 2025, alors que les forces locales pro-gouvernementales étaient entraînées dans d'autres conflits et peinaient de plus en plus à contenir diverses insurrections régionales[14].

Références

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  1. 1 2 (en) « Ugandan Army Reports Killing 11 ADF Rebels Who Entered Country from Congo », sur Voice of America, (consulté le )
  2. 1 2 3 4 (en) « Inside the Lhubiriha, Kichwamba ADF attacks », sur Monitor, (consulté le )
  3. 1 2 3 4 5 (en-GB) « Why Ugandan troops have entered DR Congo - again », www.bbc.com,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. 1 2 (en) « UN: ADF Backed By Islamic State », sur Voice of America, (consulté le )
  5. 1 2 3 4 5 6 (en-US) Caleb Weiss & Ryan O'Farrell, « PULI: Uganda's Other (Short-lived) Jihadi Group », sur FDD's Long War Journal, (consulté le )
  6. 1 2 (en-US) Chief Bisong Etahoben, « DR Congo, Ugandan Forces Preparing For 3rd Phase Of Operation Shujaa », sur HumAngle, (consulté le )
  7. ↑ (en-US) Chief Bisong Etahoben, « Uganda To Send 1,000 Troops To Join EAC Force In DR Congo », sur HumAngle, (consulté le )
  8. 1 2 (en) David Lewis and Sonia Rolley, « Uganda sends 1,000 more soldiers to east Congo near M23 conflict, sources say » Accès libre, sur reuters, (consulté le )
  9. 1 2 (en) BillClinton Nuwahereza, « Gen Otto replaces Gen Dick Olum as Operation Shujaa commander », sur Nilepost News (consulté le )
  10. 1 2 (en) Muhamadi Matovu, « ADF commander 'Baghdad' killed in joint UPDF-FARDC operation », sur Nilepost News (consulté le )
  11. ↑ « RDC: l'UPDF et les FARDC "ont complètement évacué les ADF" de leurs bases (Officier ougandais Muhoozi) », sur Radio Okapi, (consulté le )
  12. ↑ (en-US) Hattie Wright, « Operation Shujaa: Somali ADF Commander Killed », sur ChimpReports, (consulté le )
  13. ↑ (en-US) ChimpReports, « Operation Shujaa: ADF Commander, 3 Others Killed », sur ChimpReports, (consulté le )
  14. 1 2 3 (en) « Deadly escalation by Ugandan ADF rebels in eastern DRC | International Crisis Group », sur www.crisisgroup.org, (consulté le )
  15. ↑ (en) Ramson Muhairwe, « Operation Shujaa Forces Storm ADF Stronghold in Eastern DR Congo, Free 12 Captives », sur Nilepost News (consulté le )
  16. ↑ « Beni : la société civile satisfaite de la prolongation des opérations conjointes FARDC- UPDF », sur Radio Okapi, (consulté le )

Ouvrages cités

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  • (en) Congo Research Group et Ebuteli Institute Uganda's Operation Shujaa in the Democratic Republic of Congo: Fighting the ADF or Securing Economic Interests? (rapport), (lire en ligne)
  • Weiss et O'Farrell, « Media Matters: How Operation Shujaa Degraded the Islamic State's Congolese Propaganda Output », CTC Sentinel, West Point, New York, Combating Terrorism Center, vol. 17, no 3,‎ , p. 19–21 (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  • Zenn, « Operation Shujaa Targets Islamic State's Leadership in Congo with Arrests of Salim Mohammed, Benjamin Kisokeranio, and Cheikh Banza », Militant Leadership Monitor, Jamestown Foundation, vol. 13, no 1,‎ (lire en ligne)
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