Palais du Baron Empain
Le palais du Baron Empain, aussi appelé palais hindou ou villa hindoue, est un palais achevé en 1911 par l’architecte français Alexandre Marcel pour le baron belge Édouard Empain, dans le quartier d'Héliopolis, au nord-est du Caire.
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Historique
modifierEn 1906 l'industriel belge Édouard Empain fait l'acquisition de plusieurs terrains dans le désert à proximité du Caire, dans le cadre de son projet de construction d'Héliopolis, destinée à devenir une banlieue luxueuse du Caire. Il a été décidé que l'un des premiers bâtiments de la nouvelle banlieue sera la résidence personnelle du Baron[1].
En 1911 le palais est inauguré en présence du futur Sultan Hussein Kamal et devient la résidence du Baron. À sa mort en 1929 il devient la propriété de son fils Jean jusqu'en 1946. Le palais est ensuite vendu aux enchères en 1954 et abandonné pendant plusieurs décennies.
Il a été acquis par le gouvernement égyptien en 2005 (à l’occasion du centenaire d’Héliopolis) et classé « monument historique » par le Conseil suprême des antiquités égyptiennes en .
En 2012, un accord a été souscrit avec le gouvernement belge, afin de faire de la restauration de l'immeuble un projet commun, dans le but d'y installer un centre culturel international[2].
En 2017 débutent les travaux de rénovation, menées par la compagnie Arab Contractors (en). C'est notamment dans ce cadre que la peinture du palais a été refaite dans sa couleur d'origine d’après les sources historiques, selon le gouvernement égyptien[2]. Les travaux de rénovation sont achevés et ouverts aux visiteurs en 2020. Les travaux ont coûtés 175 millions de livres égyptiennes.[3]
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Le palais avant les travaux de rénovation |
Le palais après les travaux de rénovation |
Architecture
modifierIl a été conçu suivant le procédé du béton armé.
Les travaux de décoration ont été conduits par Georges-Louis Claude, décorateur français. Inspiré par les temples d’Angkor Vat au Cambodge et par des temples hindous, le bâtiment est impressionnant par la richesse de ses ornementations : singes, éléphants, lions et serpents, statues de Bouddha, Shiva, Krishna et autres divinités hindoues.
