Parc national de Białowieża

Géographie
Pays	Pologne
Voïvodie	voïvodie de Podlachie
Powiat	Hajnówka
Commune urbaine	Hajnówka
Coordonnées	52° 46′ N, 23° 52′ E
Ville proche	Hajnówka
Superficie	105,17 km2 Pologne
Partie de	Forêt de Białowieża
Type	Parc national
Catégorie UICN	II (parc national)
WDPA	854
Création	1932
Patrimonialité	Réserve de biosphère (1976, Forêt de Białowieża)
Site web	bpn.gov.pl
Identifiant	33-002
Année d'inscription	1979
Critères	(ix) (d), (x) (d)

Le parc national de Białowieża, dit aussi de Bialovèse ou de Belovej (polonais : Białowieski Park Narodowy, est un des plus anciens parcs naturels d'Europe, situé en Pologne. Une réserve naturelle créé en 1921 à partir d'un ancien domaine de chasse royal puis impérial, et devenu parc national en 1932 sous le nom de Park Narodowy w Białowieży, il a été classé au patrimoine mondial de l'humanité en 1977 pour la partie polonaise et en 1992 pour la partie biélorusse^[1]. La partie polonaise du parc constitue la zone centrale de la réserve de biosphère de la forêt de Białowieża^[2].

Il est connu pour la protection de la partie la mieux préservée de la forêt de Białowieża, le dernier fragment de forêt primitive tempérée d’Europe qui s’étendait autrefois à travers la plaine européenne. Il abrite la plus grande population mondiale de bisons d’Europe, animal symbole du parc.

Le site est coupé en deux depuis 1945 par la frontière entre la Pologne et la Biélorussie et depuis il s'agit en pratique de deux parcs distincts, l'un en Pologne (Białowieski Park Narodowy) et l'autre en Biélorussie créé en 1992 (Нацыянальны парк Белавежская пушча)^[3].

Histoire

La forêt de Białowieża est un ancien domaine de chasse des grands-ducs de Lituanie et des rois de Pologne. Après les partages de la Pologne-Lituanie, elle est devenue un domaine de chasse des tsars de Russie, très apprécié, car il était le dernier refuge du bison en Europe. Grâce à cela, ainsi qu’à son éloignement des grands centres urbains et industriels, c’est la dernière forêt de la plaine européenne à avoir conservé son caractère naturel et à ne pas avoir connu la gestion forestière moderne.

La dévastation causée par l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale a motivé les naturalistes polonais à créer, au cœur de la forêt, dans l’endroit le mieux préservé, une réserve naturelle^[4]. Celle-ci a été transformée en 1932 en « Parc national de Białowieża », d’une superficie de 47 km²^[5], le second en Pologne et l’un des plus anciens d’Europe.

En 1939, après l’invasion germano-soviétique du pays, la forêt est devenue une réserve de chasse pour les hauts dignitaires communistes, puis, à partir de 1941, pour les hauts dignitaires nazis. En 1945, l’ouest de la région naturelle, incluant presque la totalité du parc national, a été rétrocédé à la Pologne, et en 1947, le parc a repris ses fonctions^[6].

Après la chute du régime communiste, le parc a été agrandi. Depuis 1996, il couvre 105 km², soit un sixième de la partie polonaise de la Forêt de Białowieża^[7].

Description

Ce parc est en grande partie forestier et inclut la forêt primaire de Białowieża. Il comprend une faune et une flore très riches, avec environ 200 espèces d'oiseaux et 62 espèces de mammifères, dont une population de bisons d'Europe^[8].

Des discussions ont lieu entre des organisations de protection de la nature et l'État sur la possibilité d'étendre le parc à l'ensemble de la forêt. Cette dernière reste en effet exploitée par l'homme et, de plus, la zone protégée serait trop petite pour assurer la pérennité de certaines espèces rares ainsi que le renouvellement des vieux arbres^[9].

Flore

Il y a près de 3 000 espèces végétales référencées dans la forêt, soit près de 30 % des espèces présentes en Pologne. On référence également 1 500 espèces de champignons, 200 espèces de mousses, près de 250 espèces de lichens, et de nombreuses algues.

On rencontre aussi de nombreux arbres : épicéa commun, pin sylvestre, charme, chêne, aulne, tremble et bouleau pour les espèces les plus présentes^[9].

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Faune

On répertorie environ 11 500 espèces différentes, dont de nombreux invertébrés. On y rencontre en particulier le bison d'Europe, autrefois répandu dans toute l'Europe. Le parc abrite 25 % de la population mondiale en 2016^[10] d'après le président du WWF Pologne^[11]. On y rencontre également des cerfs, chevreuils, élans et sangliers, ainsi que des chevaux konik polonais. Certains animaux sont plus rares ou plus discrets, tels le loup, qui a été réintroduit, le lynx ou le castor.

Il y a également de nombreux oiseaux, avec un peu moins de 300 espèces référencées dont 7 espèces de rapaces nocturnes. On rencontre également 7 espèces de reptiles, 23 espèces de poissons et 17 espèces d'amphibiens^[9].