Paul Williams (auteur-compositeur)

Informations générales
Nom de naissance	Paul Hamilton Williams, Jr.
Naissance	19 septembre 1940 (86 ans); Omaha, Nebraska; États-Unis
Activité principale	Auteur-compositeur-interprète
Activités annexes	Acteur
Genre musical	folk, pop, soft rock
Instruments	Voix, guitares, claviers
Années actives	depuis les années 1960
Labels	A&M Records
Site officiel	https://www.paulwilliamsofficial.com/

Paul Williams, né le 19 septembre 1940 à Omaha, dans le Nebraska, est un auteur-compositeur-interprète et acteur américain. On lui doit une quinzaine de succès internationaux dans le domaine de la chanson, le plus souvent interprétés par d'autres artistes. Il signe une dizaine d'albums qu'il interprète lui-même, entre 1969 et 2005. Comme acteur, il incarne notamment en 1974 l'un des rôles principaux dans la comédie musicale d'horreur fantastique Phantom of the Paradise, réalisée par Brian De Palma dont il compose également la bande originale. Il participe à la distribution ou à la production musicale d'autres films, séries télévisées et téléfilms américains. Entre 1969 et 2012, ses compositions sont interprétées par une très large variété d'artistes issus des univers jazz, blues, pop et électronique, parmi lesquels Ella Fitzgerald, The Carpenters, The Monkees, Barbra Streisand, Elvis Presley, David Bowie, Frank Sinatra, Ray Charles, Sarah Vaughan, George Benson, Diana Ross et Sergio Mendes. En 2012, il collabore également avec le duo Daft Punk. Au cours de sa carrière, plusieurs de ses œuvres sont officiellement sélectionnées à six Oscars du cinéma, à neuf trophées Grammy, à six Golden Globes et à deux Emmy Awards.

Biographie

Fils de Paul Hamilton Williams, ingénieur en architecture et de son épouse, Bertha Mae (née Burnside), femme au foyer, Paul Williams naît à Omaha (Nebraska) dans une famille relativement nombreuse. L'un de ses frères, John J. Williams, spécialiste des fusées, participe aux programmes Mercury et Apollo de la NASA dans les années 1960 et 1970. Mentor Williams, son autre frère, est également auteur-compositeur.

Au cours de sa carrière, Paul Williams compose une série de grands succès internationaux, principalement durant les années 1960 et 1970, interprétés par de nombreux artistes dont : The Carpenters, The Monkees, Barbra Streisand et David Bowie (la chanson Fill Your Heart sur l'album Hunky Dory).

Il compose plusieurs bandes originales pour le cinéma et la télévision, notamment Phantom of the Paradise de Brian De Palma (1974), film dans lequel il incarne le personnage du producteur machiavélique Swan, l'antagoniste principal. De Palma lui confie ce rôle en raison de ses qualités d'acteur et de son physique, qu'il décrit comme « très petit, très étrange mais très intéressant », estimant que son humour noir correspond parfaitement au personnage^[1]. Ce film lui vaut une nomination aux Oscars. Brian De Palma estime par ailleurs que Paul Williams est très doué pour composer de la « pop commerciale » tout en étant capable de s'exprimer dans des genres musicaux variés^[1]. Il est également l'auteur de la musique du film Bugsy Malone, réalisé par Alan Parker (1976).

Nommé six fois aux Oscars, il n'en reçoit qu'un seul en 1977 : celui de la meilleure chanson originale pour Evergreen, chanson-titre du film Une étoile est née. Il partage ce prix avec Barbra Streisand, qui interprète la chanson.

Issu de la pop country et du folk, Paul Williams associe des harmonies subtiles à des rythmes et à des arrangements plus contemporains, parfois proches du rock. Ses textes reposent sur une structure classique tout en présentant une dimension poétique et nuancée.

Parmi les nombreuses chansons qu'il a interprétées lui-même, plusieurs ont figuré parmi les meilleurs succès américains et internationaux. Il a également collaboré à l'écriture d'un livret (Wings) avec le compositeur français Michel Colombier.

Au cinéma, il incarne également le personnage de Virgil, l'un des vieux sages orangs-outans de la série de films La Bataille de la planète des singes (1973). Sa voix très reconnaissable lui permet de prêter sa voix au personnage du Pingouin dans la série animée Batman (1992-1993), ainsi qu'au personnage de Freddy la Bombe dans le film Solar Crisis. À la télévision, durant les années 1970 et 1980, il participe à diverses émissions et séries telles que The Muppet Show, Star Trek : Voyager, Hawaï police d'État, L'Homme qui tombe à pic, Babylon 5 et La Croisière s'amuse.

En 2012, il collabore avec le groupe Daft Punk sur deux morceaux — Touch (paroles et chant) et Beyond (paroles) — de l'album Random Access Memories, publié le 20 mai 2013 en France et le lendemain aux États-Unis.

Discographie

1969 : Words and Music by Paul Williams
1970 : Someday Man
1971 : Just an Old Fashioned Love Song
1972 : Life Goes On
1974 : Here Comes Inspiration
1974 : A Little Bit of Love
1975 : Ordinary Fool
1979 : A Little on the Windy Side
1981 : ...And Crazy for Loving You
1997 : Back to Love Again
2005 : I'm Going Back There Someday

Filmographie

Acteur

1965 : Le Cher Disparu (The Loved One) de Tony Richardson : Gunther Fry
1966 : La Poursuite impitoyable d'Arthur Penn
1973 : La Bataille de la planète des singes (Battle for the Planet of the Apes) de J. Lee Thompson : Virgil
1974 : Phantom of the Paradise de Brian De Palma : Swan
1977 : Cours après moi shérif : Little Enos
1978 : Le Privé de ces dames (The Cheap Detective) : l'homme de main
1979 : Le Retour des mystères de l'Ouest (The Wild Wild West Revisited) (téléfilm) : D^r Miguelito Loveless Jr.
1979 : Les Muppets, le film (The Muppet Movie) de James Frawley
1979 : Stone Cold Dead de George Mendeluk : Julius Kurtz
1980 : Tu fais pas le poids, shérif ! : Little Enos
1982 : La Croisière s'amuse — épisode 25
1983 : Smokey and the Bandit Part 3 : Little Enos
1992-1993 : Le Tourbillon noir (The Pirates of Dark Water) — 8 épisodes : Garen (voix)
1993 : Singapore Sling de Kōji Wakamatsu : un joueur de billard
1993 : Pour l'amour du risque — Le retour (Hart to Hart: Hart to Hart Returns) (téléfilm) de Peter H. Hunt : Duke
1994 : Nick & Noel (téléfilm) de John Sparey : Barnaby (voix)
1994 : Drôles de Monstres (Aaahh!!! Real Monsters) — Saison 1, épisode 12 : Izzith (voix)
1994 : Police Rescue de Michael Carson : Paul Skelton
1994 : Pour l'amour du risque — L'Île du danger (Hart to Hart: Old Friends Never Die) (téléfilm) de Peter H. Hunt : Duke
1994 : A Million to Juan de Paul Rodriguez : Jenkins
1992-1994 : Batman (Batman: The Animated Series) — 7 épisodes : Oswald Cobblepot / le Pingouin (voix)
1994 : Un drôle de shérif (Picket Fences) — Saison 3, épisode 5 : Benjamin Weedon
1994-1995 : Fantôme 2040 (Phantom 2040) — Saison 1, épisodes 4, 10, 12, 13 et 15 : M. Cairo (voix)
1995 : Babylon 5 — Saison 2, épisode 12 : Taq
1995 : Headless Body in Topless Bar de James Bruce : Carl Levin
1995 : Super Zéro (The Tick: The Animated Series) — Saison 2, épisode 4 : Mother of Invention (voix)
1995 : Walker, Texas Ranger — Saison 4, épisode 4 : Tumbleweed Tom
1995 : Capitaine Planète (Captain Planet and the Planeteers) — Saison 6, épisode 5 : Kujo (voix)
1996 : Boston Common — Saison 2, épisode 9 : Père Rooney
1997 : Firestorm de John Shepphird : D^r Tangu
1997 : Expériences interdites (Perversions of Science) — Saison 1, épisode 5 : D^r Mueller
1997 : Chérie, j'ai rétréci les gosses (Honey, I Shrunk the Kids: The TV Show) — Saison 1, épisode 8 : Mahoney
1998 : Le Laboratoire de Dexter (Dexter's Laboratory) — Saison 2, épisode 32 : Professeur Williams (voix)
1998 : Amour, Gloire et Beauté (The Bold and the Beautiful) — Épisodes 2869, 2883, 2885, 2894 et 2899 : Bailey Masterson
1998 : Superman, l'Ange de Metropolis (Superman: The Animated Series) — Saison 3, épisode 2 : Oswald Cobblepot / le Pingouin (voix)
1998 : Postal Worker de Jeffrey F. Jackson
1998 : Batman (The New Batman Adventures) — Saison 1, épisode 7 / Saison 2, épisodes 1, 7 et 9 : Oswald Cobblepot / le Pingouin (voix)
2000 : Star Trek : Voyager — Saison 6, épisode 13 : Koru
2002 : Les Lois de l'attraction (The Rules of Attraction) de Roger Avary : docteur
2004 : Un mariage de princesse (The Princess Diaries 2: Royal Engagement) de Garry Marshall : Lord Harmony
2005 : Nowhere Man de Tim McCann : le patron du bar
2007 : Mère-fille, mode d'emploi (Georgia Rule) de Garry Marshall : M. Wells
2008 : A Muppets Christmas: Letters to Santa (téléfilm) de Kirk R. Thatcher : Elf
2010 : Valentine's Day de Garry Marshall : Romeo Midnight
2012 : The Ghastly Love of Johnny X de Paul Bunnell : Cousin Quilty
2014 : Community — Saison 5, épisode 9 : Professeur de chimie
2017 : Baby Driver d'Edgar Wright : « le Charcutier »
2018 : Goliath : James 'JT' Reginald III

Compositeur

1971 : On the Line (documentaire) de Lee Stanley
1974 : The Stranger Who Looks Like Me (téléfilm) de Larry Peerce
1974 : Phantom of the Paradise de Brian De Palma
1976 : Du rififi chez les mômes (Bugsy Malone) d'Alan Parker
1976 : L'Enfant bulle (The Boy in the Plastic Bubble) (téléfilm) de Randal Kleiser
1977 : Emmet Otter's Jug-Band Christmas (téléfilm) de Jim Henson
1977 : The McLean Stevenson Show — 2 épisodes
1977 : Flight to Holocaust (téléfilm) de Bernard L. Kowalski
1977 : Sugar Time! (série télévisée)
1978 : Sparrow (téléfilm) de John Berry
1978 : Suicidez-moi docteur (The End) de Burt Reynolds
1979 : Les Muppets, le film (The Muppet Movie) de James Frawley
1979 : The Paul Williams Show (série télévisée)
2008 : A Muppets Christmas: Letters to Santa (téléfilm) de Kirk R. Thatcher
2009 : Lucky Ducks (documentaire) de Tracey Jackson

Récompenses

Oscar du cinéma

Oscars 1977 : Oscar de la meilleure chanson originale pour Evergreen (partagé avec Barbra Streisand)

Grammy Awards

Grammy Awards 1978 : Grammy de la chanson de l'année pour Love Theme From A Star Is Born (Evergreen)^[2]
Grammy Awards 1980 : Grammy du meilleur enregistrement pour enfants pour The Muppet Movie^[2]
Grammy Awards 2014 : Grammy de l'album de l'année pour Random Access Memories^[2]

Notes et références

1 2 Samuel Blumenfeld et Laurent Vachaud, Brian de Palma : entretiens avec Samuel Blumenfeld et Laurent Vachaud, Paris, Calmann-Lévy, 2001, 214 p. (ISBN 2-7021-3061-5), p. 48
1 2 3 « Paul Williams | Artist | GRAMMY.com », sur grammy.com (consulté le 25 avril 2026)