Plesiosaurus

Classification Paleobiology Database
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	† Sauropterygia
Ordre	† Plesiosauria
Super-famille	† Plesiosauroidea
Famille	† Plesiosauridae

Plesiosaurus dolichodeirus

Plesiosaurus (littéralement « proche du lézard ») est un genre fossile de reptiles marins servant de genre type aux plésiosaures, ayant vécu durant l'étage Sinémurien du Jurassique inférieur dans ce qui est actuellement l'Angleterre. Le taxon est décrit pour la première fois en 1821 par Henry De la Beche et William Conybeare à partir de restes fossiles isolés provenant de Lyme Regis, dans le Dorset, vraisemblablement découverts par Mary Anning. En 1824, Conybeare érige l'espèce type Plesiosaurus dolichodeirus sur la base d'un squelette presque complet découvert par Anning un an plus tôt dans la même localité. De nombreuses autres espèces sont par la suite attribuées à Plesiosaurus, mais la totalité sont aujourd'hui considérées comme douteuses ou ont été transférées dans d'autres genres. Plus d'une vingtaine de spécimens sont néanmoins actuellement référés à l'espèce type, tous provenant de Lyme Regis.

Ayant une taille maximale de 3,5 m de long, Plesiosaurus n'est pas un grand plésiosaure. À l'image d'autres membre de ce groupe, il se distingue par sa petite tête, son cou élancé, son corps large et fuselé, sa queue courte et ses quatre palettes natatoires allongées.

Historique des recherches

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Description

Morphologie d'ensemble

Plesiosaurus est un plésiosaure de taille moyenne, sa longueur variant selon les spécimens de 2,87 à 3,5 m^[1]^,^[2]. Les plésiosaures peuvent généralement être décrits comme étant du morphotype « plésiosauromorphe », à petite tête et à long cou, ou du morphotype « pliosauromorphe », à grosse tête et à cou court. Étant le genre type de ce groupe de reptiles marins, Plesiosaurus est un représentant de premier morphotype^[3]^,^[4]. Comme bon nombre de plésiosaures, l'animal a une queue courte, un tronc massif et tous ses membres transformés en palettes natatoires^[2].

Crâne

Comparé à d’autres genres de plésiosaures, Plesiosaurus possède une petite tête. Le crâne est nettement plus étroit que long et atteint sa largeur maximale juste derrière les yeux, au niveau de la barre postorbitaire. Sa partie antérieure présente une forme « grossièrement triangulaire ». En vue latérale, le crâne atteint sa hauteur maximale à l’arrière de du toit crânien. Les narines externes se situent au-dessus des choanes. Elles ne sont pas placées à l’extrémité du museau, mais plus en arrière, plus proches des yeux que de l’extrémité du crâne. Contrairement à celles de Rhomaleosaurus, elles ne semblent pas adaptées à une olfaction sous-marine. Les orbites sont approximativement circulaires et se situent à peu près au milieu de la longueur du crâne. Elles sont orientées vers le haut et les côtés. Juste derrière les orbites se trouvent les fenêtres supratemporales, qui sont de taille comparable à celles-ci et présentent également une forme approximativement circulaire. Le foramen pinéal se situe entre les quatre ouvertures, tandis qu'une étroite crête sagittale s'étend entre les fenêtres temporales. Comme chez les autres plésiosaures, les ptérygoïdes du palais sont soudés au basioccipital du neurocrâne, bien que cette union soit moins robuste que chez les pliosaures Rhomaleosaurus et Pliosaurus. Les os du palais sont fins, mais aucune fenêtre suborbitaire n'est présente^[2].

Les deux branches de la mandibule forment un « V » présentant un angle d'environ 45°. La région spécialisée où elles se rejoignent, la symphyse mandibulaire, est robuste. Les deux branches sont soudées au niveau de la symphyse, formant une structure pointue et peu profonde évoquant une cuillère. Les dents de Plesiosaurus sont constituées de « cônes simples en forme d'aiguille », légèrement courbés et de section transversale circulaire. Elles sont fortement pointues et portent de fines stries s'étendant de la pointe jusqu'à la base. Elles sont orientées vers l'avant, cette orientation devenant plus prononcée vers l'extrémité antérieure du crâne, où les dents peuvent ne former qu'un angle de 10 à 15° avec l'horizontale. Chaque rangée dentaire supérieure compte entre vingt et vingt-cinq dents, contre vingt-quatre pour chaque rangée dentaire inférieure. Jusqu'à quatre dents d'une rangée dentaire inférieure se trouvent dans la région symphysaire^[2].

Vertèbres et côtes

La colonne vertébrale de Plesiosaurus compte environ quarante vertèbres cervicales, différents spécimens en conservant entre trente-huit et quarante-deux. Le reste de la colonne vertébrale comprend quelques vertèbres pectorales marquant la transition entre le cou et le tronc (quatre ou cinq chez l'holotype), environ vingt-et-une vertèbres dorsales, trois vertèbres sacrées ou davantage, ainsi qu’au moins vingt-huit vertèbres caudales. De manière générale, les corps des vertèbres cervicaux sont relativement allongés, leur longueur étant légèrement supérieure à leur hauteur. Leur largeur est toutefois généralement supérieure ou égale à leur longueur. Les surfaces articulaires des corps des vertèbres cervicaux sont légèrement concaves et réniformes, avec des bords arrondis et légèrement rugueux. De petites ouvertures, appelées foramina subcentralia, sont présentes sur la face ventrale des corps vertébraux. Certaines vertèbres dorsales présentent également des bords articulaires rugueux, comme ceux des cervicales, tandis que cette caractéristique est généralement absente des vertèbres caudales^[2].

Des côtes sont présentes depuis le cou jusqu'à la queue. Les côtes cervicales sont en forme de hache et possèdent deux têtes articulaires. Les côtes dorsales sont épaisses et ne possèdent qu’une seule tête. Les côtes sacrées sont courtes, robustes et arrondies ou en forme de bouton à leurs deux extrémités. Les côtes caudales présentent des morphologies différentes selon leur position le long de la queue : les plus antérieures sont pointues, tandis que les plus distales sont larges et émoussées. Plesiosaurus possède également des gastralia, également appelées côtes abdominales. Au moins neuf séries de gastralia sont présentes entre la ceinture scapulaire et le bassin. Chaque série se compose de sept éléments : un os situé sur la ligne médiane, flanqué de trois éléments latéraux de chaque côté^[2].

Squelette appendiculaire

La ceinture scapulaire n’est que partiellement connue, mais elle semble typique des plésiosaures. Elle comprend des clavicules fusionnées à son extrémité antérieure, des omoplates et de larges coracoïdes. Les omoplates et les coracoïdes participent tous deux à la formation des glénoïdes, qui constituent les surfaces articulaires destinées aux membres antérieurs. Une paire d’ouvertures ovales, appelées fenêtres pectorales, se situe à mi-chemin des zones de contact entre les omoplates et les coracoïdes. Les membres antérieurs sont allongés et relativement étroits par rapport à ceux de la plupart des plésiosaures. L’humérus présente une courbure caractéristique, qui semble correspondre à un caractère primitif conservé chez les sauroptérygiens. Chez les individus adultes de Plesiosaurus, un sillon caractéristique s’étend également le long de la face ventrale de l’humérus. L’avant-bras comprend une ulna plate, large et en forme de croissant, ainsi qu’un radius robuste et en forme de pilier. Le poignet comprend six os. La palette natatoire possède cinq doigts ; la formule phalangienne demeure incertaine, mais chez un grand individu, le nombre de phalanges, du « pouce » jusqu’au cinquième doigt, est de 4-8-9-8-6^[2].

Le bassin comprend des pubis et des ischions de proportions relativement équivalentes, ainsi que des ilions en forme de lame reliant le bassin à la colonne vertébrale. L’acétabulum est formé par des surfaces articulaires des pubis et des ischions. Comme au niveau de la ceinture scapulaire, une paire d’ouvertures se trouve entre les ischions et les pubis. Les membres postérieurs sont longs et étroits et, chez les adultes, sont nettement plus petits que les membres antérieurs. Les fémurs sont droits. La partie inférieure du membre postérieur comprend deux os de taille approximativement équivalente : un tibia robuste et une fibula en forme de demi-lune. La cheville compte six os. Le pied forme une palette natatoire composée de cinq doigts. Comme pour la main, la formule phalangienne demeure incertaine, mais elle comprend au moins 3-7-9-8-7 phalanges, du doigt le plus interne au doigt le plus externe^[2].

Classification

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Paléobiologie

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Paléoécologie

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Notes et références

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Plesiosaurus » (voir la liste des auteurs).

Références

↑ (en) William J. Sollas, « On a new species of Plesiosaurus (P. Conybeari) from the Lower Lias of Charmouth; with observations on P. megacephalus, Stutchbury, and P. brachycephalus, Owen », Quarterly Journal of the Geological Society of London, vol. 37, n^os 1-4,‎ 1881, p. 440-480 (DOI 10.1144/GSL.JGS.1881.037.01-04.42 , S2CID 129977015, lire en ligne [PDF]).
1 2 3 4 5 6 7 8 (en) Glenn W. Storrs, « Morphological and Taxonomic Clarification of the Genus Plesiosaurus », dans Jack M. Callaway & Elizabeth L. Nicholls, Ancient Marine Reptiles, San Diego, Academic Press, 1997, 501 p. (ISBN 978-0-12-155210-7, DOI 10.1016/B978-012155210-7/50010-7 , S2CID 83290543), p. 145-190.
↑ (en) F. Robin O'Keefe, « Ecomorphology of plesiosaur flipper geometry », Journal of Evolutionary Biology, vol. 14, n^o 6,‎ 2001, p. 987-991 (DOI 10.1046/j.1420-9101.2001.00347.x , Bibcode 2001JEBio..14..987O, S2CID 53642687).
↑ (en) F. Robin O'Keefe, « The evolution of plesiosaur and pliosaur morphotypes in the Plesiosauria (Reptilia: Sauropterygia) », Paleobiology, vol. 28, n^o 1,‎ 2002, p. 101-112 (DOI 10.1666/0094-8373(2002)028<0101:TEOPAP>2.0.CO;2 , JSTOR 3595510, S2CID 85753943, lire en ligne [PDF]).