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amphibiens

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Présentation

Les amphibiens (Amphibia) sont une classe d'animaux vertébrés tétrapodes ectothermes et anamniotes. Au sens le plus large, il s'agit d'un groupe paraphylétique englobant tous les tétrapodes, mais excluant les amniotes (tétrapodes possédant une membrane amniotique, tels que les reptiles modernes, les oiseaux et les mammifères). Tous les amphibiens actuels appartiennent à la sous-classe monophylétique des lissamphibiens (Lissamphibia), qui comprend trois ordres vivants : les anoures (Anura : grenouilles et crapauds), les urodèles (Urodela : salamandres et tritons) et les gymnophiones (Gymnophiona : cécilies). Ayant évolué (en) pour être majoritairement semi-aquatiques, les amphibiens se sont adaptés à une grande variété d'habitats, la plupart des espèces vivant dans des écosystèmes d'eau douce (en), des zones humides ou terrestres (en) (tels que les forêts riveraines, les milieux souterrains et même arboricoles). Leur cycle de vie débute généralement sous la forme de larves aquatiques munies de branchies, appelées têtards, mais certaines espèces ont développé des adaptations comportementales permettant de contourner cela.

Les jeunes amphibiens connaissent généralement une métamorphose, passant d'une forme larvaire aquatique pourvue de branchies à une forme adulte respirant l'air au moyen de poumons. Les amphibiens utilisent leur peau comme interface respiratoire secondaire ; certaines salamandres terrestres sont même dépourvues de poumon et dépendent entièrement de leur respiration cutanée. Ils ressemblent superficiellement à des reptiles tels que les lézards, mais contrairement à ces derniers et aux autres amniotes, ils nécessitent un accès à des étendues d'eau pour se reproduire (en). En raison de leurs exigences reproductives complexes et de leur peau perméable, les amphibiens constituent souvent des indicateurs écologiques des conditions de l'habitat ; au cours des dernières décennies, on a observé un déclin spectaculaire des populations d'amphibiens pour de nombreuses espèces à l'échelle mondiale.

Les premiers amphibiens ont évolué au cours du Dévonien à partir de sarcoptérygiens tétrapodomorphes (poissons à nageoires charnues dotées d'appendices articulés semblables à des membres) qui avaient développé des poumons primitifs, utiles pour l'adaptation au milieu terrestre. Ils se sont diversifiés et sont devenus écologiquement dominants durant les périodes du Carbonifère et du Permien, mais ont ensuite été supplantés dans les environnements terrestres par les premiers reptiles (en) et les synapsides basaux (ancêtres des mammifères). L'origine des lissamphibiens modernes, apparus pour la première fois au Trias inférieur, il y a environ 250 millions d'années, fait depuis longtemps débat. L'hypothèse la plus répandue est qu'ils seraient probablement issus des temnospondyles (Temnospondyli), le groupe le plus diversifié d'amphibiens fossiles, durant le Permien. Une autre hypothèse suggère qu'ils proviendraient des lépospondyles (Lepospondyli). Un quatrième groupe de lissamphibiens, les Albanerpetontidae, s'est éteint au Pléistocène inférieur, il y a environ 2 millions d'années.

Le nombre d'espèces d'amphibiens connues est d'environ 8 000, dont près de 90 % sont des anoures. Le plus petit amphibien (et vertébré) au monde est une grenouille de Papouasie-Nouvelle-Guinée (Paedophryne amauensis) mesurant 7,7 mm de long. Le plus grand (en) amphibien vivant est une salamandre géante de Chine méridionale (Andrias sligoi (en)) atteignant 1,8 m, mais elle reste inférieure en taille aux temnospondyles fossiles tels que Prionosuchus, qui pouvaient atteindre près de 6 m de long. L'étude des amphibiens est la batracologie, tandis que l'étude conjointe des reptiles et des amphibiens constitue l'herpétologie.

Lumière sur...

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Discoglossus sardus, le Discoglosse sarde, plus rarement nommé Grenouille peinte tyrrhénienne, est une espèce de petits amphibiens anoures de la famille des Alytidae et du genre Discoglossus.

Qualifié d'endémique de la mer Tyrrhénienne, le Discoglosse sarde présente une aire de répartition restreinte à quelques îles de la Méditerranée occidentale, notamment la Corse et la Sardaigne. Espèce à fort enjeu de conservation, elle est morphologiquement très proche du Discoglosse corse (Discoglossus montalentii), avec lequel elle partage une partie de son aire de répartition en Corse.

Peu exigeante en matière d'habitat, supportant même des pollutions aquatiques légères, l'espèce se rencontre dans toute sorte de zones humides, allant du niveau de la mer à plus de 1 700 mètres d'altitude. Elle se nourrit principalement d'invertébrés terrestres de petite taille.

L'espèce n'est pas menacée d'extinction à court terme et est inscrite comme « préoccupation mineure » (LC) sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais est néanmoins fragile et sujette à de nombreuses menaces qui justifient son statut de protection fort, tant en France qu'en Italie, où elle est intégralement protégée et inscrite en annexe 2 de la directive habitats. Outre la destruction de son habitat, notamment par l'urbanisation, elle se révèle sensible à la chytridiomycose, une maladie de peau menaçant de très nombreuses espèces d'amphibiens à travers le monde.

Peu connu du grand public, le Discoglosse sarde fait partie des espèces emblématiques de plusieurs aires protégées, notamment du parc national de Port-Cros, en France.

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Image du jour

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Rainette aux yeux rouges (Agalychnis callidryas) sur une feuille à Jacó, au Costa Rica.

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Le saviez-vous ?

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Grenouille rousse

La Grenouille rousse, espèce poïkilotherme, se rencontre jusqu'à 3 000 m au dessus du niveau de la mer en Europe.

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Index thématique

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Classification des amphibiens modernes (selon Amphibian Species of the World, version 6.2)

Anoures (7 939 espèces)

Famille	Sous-famille(s)	Genre(s)	Espèce(s)
Allophrynidae		3	3
Alsodidae		3	30
Alytidae		3	12
Aromobatidae	3	6	144
Arthroleptidae	3	7	154
Ascaphidae		1	2
Batrachylidae		4	12
Bombinatoridae		2	9
Brachycephalidae		2	83
Brevicipitidae		5	37
Bufonidae		55 (+1)	661
Caligophrynidae (en)		1	1
Calyptocephalellidae		2	5
Centrolenidae	2	11 (+10)	168
Ceratobatrachidae	3	4	106
Ceratophryidae		3	11
Ceuthomantidae		1	4
Conrauidae		1	8
Craugastoridae	5	21	957
Cycloramphidae		2	37
Dendrobatidae	3	16 (+1)	211
Dicroglossidae	2	14	250
Eleutherodactylidae	2	4	242
Ericabatrachidae		1	1
Heleophrynidae		2	7
Hemiphractidae		6	123
Hemisotidae		1	9
Hylidae		45 (+2)	764
Hylodidae		4	48
Hyperoliidae	3	14	227
Leiopelmatidae		1	3
Leptodactylidae	3	13	243
Limnodynastidae		7	46
Mantellidae	3	12	296
Megophryidae	2	14	374
Micrixalidae		1	24
Microhylidae	12	58	769
Myobatrachidae		14	92
Nasikabatrachidae		1	2
Neblinaphrynidae (en)		1	2
Nyctibatrachidae		3	37
Odontobatrachidae		1	5
Odontophrynidae		3	54
Pelobatidae		1	6
Pelodryadidae		35 (+1)	246
Pelodytidae		1	4
Petropedetidae		2	12
Phrynobatrachidae		1	97
Phyllomedusidae		8	67
Pipidae	2	4	41
Ptychadenidae		3	63
Pyxicephalidae	2	12	86
Ranidae		18	461
Ranixalidae		2	18
Rhacophoridae	2	22	486
Rhinodermatidae		2	3
Rhinophrynidae		1	1
Scaphiopodidae		2	7
Sooglossidae		2	4
Telmatobiidae		1	60

Caudates (836 espèces)

Famille	Sous-famille(s)	Genre(s)	Espèce(s)
Ambystomatidae		2	30
Amphiumidae		1	3
Cryptobranchidae		2	6
Hynobiidae	2	9 (+1)	106
Plethodontidae	2	29	523
Proteidae		2	9
Rhyacotritonidae		1	4
Salamandridae	3	22	149
Sirenidae		2	7

Gymnophiones (233 espèces)

Famille	Genre(s)	Espèce(s)
Caeciliidae	2	55
Chikilidae	1	4
Dermophiidae	4	15
Grandisoniidae (en)	6	25
Herpelidae	2	11
Ichthyophiidae	2	59
Rhinatrematidae	3	15
Scolecomorphidae	6	2
Siphonopidae	5	28
Typhlonectidae	5	15