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Les cnidaires sont un embranchement d'animaux aquatiques, constitué de sept classes selon les classifications : les anthozoaires, les cubozoaires, les hydrozoaires, les myxozoaires, les polypodiozoaires, les scyphozoaires et les staurozoaires.
Ce sont des animaux gélatineux relativement simples, organisés selon une symétrie radiaire (en), généralement d'ordre 4 (parfois 6 ou 8 chez les anthozoaires). La plupart des espèces passent par un stade polype et un stade méduse. La cnidariologie (en) est la branche de la zoologie consacrée à l'étude des cnidaires. 2 860 articles sont actuellement liés au portail. |
Lophelia pertusa est une espèce de corail scléractiniaire de la famille des Caryophylliidae. Il s'agit de la plus répandue des espèces de corail d'eau froide formant des récifs, présente dans la plupart des mers et océans du monde, mais surtout dans l'Atlantique nord-est et tout particulièrement le long de la côte norvégienne. Il vit à des profondeurs variant de 39 à plus de 3 600 m, et à des températures oscillant préférentiellement entre 6 et 8 °C.
Bien que l'espèce soit connue depuis plusieurs siècles, elle ne commença à être véritablement étudiée que très récemment, du fait des difficultés liées à l'exploration à de telles profondeurs. De ce fait, beaucoup de points concernant sa biologie et son écologie sont encore inconnus. L'espèce est un polype ne vivant pas en symbiose avec une algue photosynthétique, contrairement aux coraux tropicaux, et dépendant donc des apports de nourriture transportés par les courant sous-marins. Ces polypes forment des colonies qui constituent des récifs, grâce au squelette d'aragonite que les polypes produisent. Ces récifs constituent une structure tridimensionnelle complexe et donc un milieu de vie très favorable pour un grand nombre d'espèces, concentrant une des biodiversités les plus importantes des océans tempérés.
Ces récifs sont très menacés par l'homme en particulier par le chalutage profond, qui les détruit ou endommage. Depuis les années 1990 et 2000, la conscience de ces dégâts et de leurs implications sur la biodiversité marine a grandi et de nombreuses mesures de protection commencent à être prises.
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