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L'art roman, coloré et audacieux
- La chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe, perchée depuis le milieu du Xe siècle sur un neck haut de 85 m, fait écho à la cathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay voisine, alternant roches volcaniques (tuf) et sédimentaires (arkose de Blavozy). Au nord-ouest du département, la basilique Saint-Julien de Brioude mêle l'art roman auvergnat et des caractéristiques vellaves.
Des exploits contemporains sur un relief accidenté
- La ville préfecture est veillée depuis 1860 par une statue monumentale de la Vierge tenant l'enfant dans ses bras, au sommet du rocher Corneille, un neck de 132 m de haut. De nombreux ouvrages d'art ponctuent les chemins de fer aux tracés difficiles, perçant les montagnes et franchissant les gorges, comme le Viaduc de la Recoumène, qui ne fut pourtant jamais mis en service.
Des abbayes et des châteaux
- L'abbaye de la Chaise-Dieu, et l'abbaye Saint-Chaffre au Monastier-sur-Gazeille furent les deux plus importantes du Velay, au côté de plusieurs autres telles que l'abbaye Saint-André de Lavaudieu : destinée aux femmes, cette dernière a conservé son remarquable cloître roman.
- De nombreux châteaux ponctuent le département et en particulier les gorges de la Loire, à commencer par le château d'Arlempdes, première forteresse dominant le fleuve, depuis un éperon rocheux. Au nord du Puy-en-Velay, surveillant la route de l'Auvergne, le château de Polignac abritait l'une des plus importantes familles du Velay. Non loin, adossé à une falaise, c'est le château de la Rochelambert, tandis que les évêques du Puy pouvaient séjourner dans leur château de Monistrol. Témoins de la Guerre de Cent Ans puis des guerres de religion, le château de Bouzols et celui de Saint-Vidal se visitent encore de nos jours...