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Jacob Burckhardt (25 mai 1818 - 8 août 1897) est un historien et philosophe de l'histoire et de la culture, né à Bâle, Suisse.
« Si j'ai d'abord scruté le cœur de l'homme
Je sais également ce qu'il veut et ce qu'il fait. »
Jacob Burckhardt est issus d'une famille protestante. Il est le fils de Susanna Maria SchorndorffSon et de Jakob, un archidiacre, qui devint par la suite pasteur de la cathédrale et chef de l'Église bâloise (fonction d'antistès). Il fit ses études primaires et secondaires à Bâle, puis étudia la philologie, l'histoire ancienne, la théologie, l'histoire de l'art et l'histoire à partir de 1836, toujours dans la même ville, à Neuchâtel (Collège latin), à Berlin et à Bonn. En 1838, il fait un premier voyage en Italie, et publiera son premier article important, Bemerkungen über schweizerische Kathedralen. En 1843, il obtint un doctorat ès lettres et son habilitation à Bâle.
Il rédigea, de 1843 à 1846, des articles d'histoire de l'art pour le dictionnaire Brockhaus ; de 1844 à 1845, il fut rédacteur de la Basler Zeitung, et fut, de 1846 à 1847 collaborateur à Berlin d'ouvrages sur l'histoire de l'art.
Il fut, de 1848 à 1852 et de 1858 à 1883, maître au gymnase de Bâle, et de 1855 à 1858, professeur d'archéologie à l'école polytechnique fédérale de Zurich. Il fut également de 1858 à 1886, professeur ordinaire d'histoire, puis d'histoire de l'art (jusqu'en 1893) à l'université de Bâle.
Durant sa vie, il fit de nombreux voyages, dont un séjour en Italie (1853-1854).