Portrait de l'artiste (Van Gogh)

Artiste	Vincent van Gogh
Date	Septembre 1889
Lieu de création	Monastère Saint-Paul-de-Mausole
Type	Autoportrait
Matériau	huile sur toile
Dimensions (H × L)	65 × 54,2 cm
No d’inventaire	RF 1949 17
Localisation	Musée d'Orsay

Portrait de l'artiste est un tableau du peintre néerlandais Vincent van Gogh réalisé en septembre 1889 à Saint-Rémy-de-Provence. Cette huile sur toile est un autoportrait, conservée aujourd'hui au musée d'Orsay, à Paris.

Contexte

Dans une lettre adressée à son frère Théo le 6 septembre 1889, Vincent van Gogh, alors interné à l'asile du monastère Saint-Paul-de-Mausole, annonce travailler à deux autoportraits, dont l'un est "de trois-quarts sur fond clair" (l'autre étant l'Autoportrait avec palette). Dans le même paragraphe, l'artiste souligne la complexité de la tâche : "on dit – et je le crois fort volontiers – qu’il est difficile de se connaitre soi-même – mais il n’est pas aisé non plus de se peindre soi-même"^[1]. En se représentant avec un "air plus sain", il espère aussi que ce portrait rassurera son frère sur son état, alors que l'artiste a traversé une longue période de crise mentale durant l'été 1889.

Le 20 septembre, dans une nouvelle lettre, Vincent écrit à Théo qu'il lui envoie le tableau : "il faut le regarder pendant quelque temps – tu verras j’espère que ma physionomie s’est bien calmée quoique le regard soit vague davantage qu’auparavant à ce qui me parait"^[2].

Il s'agit de l'avant-dernier autoportrait réalisé par Van Gogh, le dernier étant le Portrait de l'artiste sans barbe.

Lorsque le peintre néerlandais quitte Saint-Rémy-de-Provence pour rejoindre Auvers-sur-Oise en mai 1890, il emmène avec lui cette peinture pour la présenter au docteur Gachet. Ce dernier en "est absolument fanatique", écrit Van Gogh^[3], qui finira par lui offrir l'oeuvre.

Devenir de l'oeuvre

A la suite de la mort de Van Gogh le 29 juillet 1890, la famille du docteur Gachet conserve quelques oeuvres de l'artiste néerlandais, dont cet autoportrait. En 1949, les enfants du docteur, Paul et Marguerite Gachet, font don de ce tableau à l'Etat français. Le Portrait de l'artiste rejoint d'abord les collections du Louvre qui sont en dépôt à la galerie du Jeu de Paume, à Paris, avant d'être affecté au musée d'Orsay à son ouverture en 1986^[4].