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Richard Bennett Hatfield

homme politique canadien
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Richard Bennett Hatfield
Fonctions
26e Premier ministre du Nouveau-Brunswick
–
(16 ans, 11 mois et 16 jours)
Monarque Élisabeth II
Lieutenant-gouverneur Wallace Samuel Bird
Hédard Robichaud
George Stanley
Gilbert Finn
Prédécesseur Louis Robichaud
Successeur Frank McKenna
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Hartland, Nouveau-Brunswick, Canada
Date de décès (à 60 ans)
Lieu de décès Fredericton, Nouveau-Brunswick, Canada
Nationalité Canadienne
Parti politique Parti progressiste-conservateur du Nouveau-Brunswick
Profession Homme politique
Richard Bennett Hatfield
Premier ministre du Nouveau-Brunswick
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Richard Bennett Hatfield, né le à Woodstock (Nouveau-Brunswick) et mort le à Ottawa, est un avocat et homme politique canadien.

Membre du Parti progressiste-conservateur, il est le premier ministre du Nouveau-Brunswick de 1970 à 1987 et sénateur canadien du jusqu'à sa mort le .

Biographie modifier

Jeunesse modifier

Né à Woodstock, au cœur du Nouveau-Brunswick conservateur et protestant, Richard Hatfield grandit à Hartland, dans une famille intimement associée à la vie politique. Son père, Heber Harold Hatfield a siégé comme député à la Chambre des communes de 1940 jusqu'à son décès, en 1952[1].

Dès l'âge de 4 ans, il fréquente les réunions politiques et à 7 ans, il participe avec son père au congrès à la direction du Parti conservateur, à Winnipeg, où il est photographié en compagnie du premier ministre sortant, Richard Bedford Bennett. Les parents d'Hatfield se sont inspirés du premier ministre conservateur en exercice pour nommer leur fils[2].

Après des études secondaires dans un internat de la région de Saint-Jean (Nouveau-Brunswick), Hatfield complète une formation en chimie à l'Université Acadia, de Wolfville (Nouvelle-Écosse). Il débute ensuite des études en médecine à l'Université Dalhousie de Halifax, mais les abandonne après un an, pour se consacrer à une formation en droit, qu'il complète en 1956 (LL.B.) Hatfield ne passe jamais l'examen d'entrée au Barreau du Nouveau-Brunswick[3]. Il pratique brièvement le droit en Nouvelle-Écosse[réf. nécessaire] avant de revenir au Nouveau-Brunswick pour occuper le poste de directeur des ventes de Hatfield Industries Ltd., la fabrique familiale de croustilles[3].

Homme politique modifier

Profitant du siège laissé vacant par l'ancien premier ministre provincial Hugh John Flemming, qui démissionne en 1960 pour se faire élire à Ottawa, Hatfield est élu pour la première fois à l'Assemblée législative du Nouveau-Brunswick sous la bannière conservatrice lors d'une élection partielle, le [3].

Après une tentative infructueuse en 1966, il devient chef de son parti en 1969[3]. L'année suivante, il défait les libéraux, dirigés par Louis-J. Robichaud et devient le 26e premier ministre du Nouveau-Brunswick. Il a 39 ans. S'amorce alors l'un des plus longs règnes de l'histoire politique de cette province.

Droits des Acadiens modifier

Le gouvernement de Richard Hatfield a poursuivi les initiatives visant à moderniser l'appareil étatique provincial en maintenant et en poursuivant les réformes sociales et institutionnelles initiées par son prédécesseur. Dans une conférence quelques semaines avant son décès, Hatfield n'hésite pas déclarer que le programme de chances égales pour tous constitue l'événement politique le plus marquant de sa carrière[3].

Personnellement sympathique aux aspirations des Acadiens qui forment plus du tiers de la population, et conseillé par plusieurs conseillers francophones — il nomme un Acadien, Jean-Maurice Simard, au poste de ministre des Finances et vice-premier ministre —, Richard Hatfield, lui-même un unilingue anglophone[3], répond aux revendications francophones en 1972 en scindant la commission scolaire bilingue de Moncton en deux administrations distinctes, organisées selon la langue d'enseignement. Il récidive ensuite à Bathurst en 1977 et l'année suivante à Dalhousie. Il a également mis en place, dès 1974, la « dualité linguistique », c'est-à-dire la création de deux ministères de l'Éducation distincts, l'un pour le réseau scolaire anglophone et l'autre pour les écoles francophone.

Le , l'Assemblée législative adopte la Loi reconnaissant l'égalité des deux communautés linguistiques officielles au Nouveau-Brunswick[4], qui, pour la première fois, reconnaît l'égalité de statut des Acadiens en tant que communauté linguistique et qui engage le gouvernement provincial à protéger et promouvoir le développement de cette communauté. Cette obligation sera inscrite dans la Constitution du Canada en 1993.

C'est également à cette période que le Nouveau-Brunswick prit sa place dans la Francophonie. En 1977 la province obtint le statut de gouvernement participant au sein de l'Agence de coopération culturelle et technique, aujourd'hui connue sous le nom d'Organisation internationale de la francophonie.

Développement économique modifier

Ses efforts pour attirer des investissements dans la province n'ont pas eu autant de succès. En 1973, il consent un financement de à Malcolm Bricklin, un homme d'affaires américain, qui veut établir une usine d'assemblage d'une voiture sport révolutionnaire, la Bricklin SV-1, à Saint-Jean. Lancée en grande pompe à l'hôtel Four Seasons de New York, la voiture destinée à déloger la Chevrolet Corvette fait bonne impression. Néanmoins, l'entreprise ferme ses portes moins de deux ans plus tard, après avoir construit un grand total de 2854 véhicules et englouti 23 millions $ de fonds publics.

À la même période, il accepte la construction d'une centrale nucléaire de technologie CANDU dans la région de Saint-Jean, à Point Lepreau. La centrale gérée par la société de la Couronne Énergie Nouveau-Brunswick, sera mise en service en 1983, mais aura coûté deux fois plus cher que prévu.

Affaires constitutionnelles modifier

Richard Hatfield a été impliqué dans trois rondes constitutionnelles durant son long mandat. Il était présent en 1971, lors de la ronde de Victoria, première tentative de Pierre Elliott Trudeau d'inscrire une Charte des droits dans la constitution canadienne.

Hatfield a participé à la première campagne référendaire au Québec, où il a fait campagne pour le camp du non, « donna[n]t l'impression de vouloir se faire à la fois l'émissaire de la bonne foi du Canada anglais auprès du Québec et l'interprète des griefs québécois devant le reste du pays »[5].

À la suite de la victoire du camp fédéraliste, il est, avec Bill Davis de l'Ontario, le seul premier ministre provincial à souscrire jusqu'au bout à la position de Trudeau en faveur d'un rapatriement de la constitution canadienne — alors une loi du Parlement de Westminster —, et l'inscription d'une Charte des droits. Son insistance à vouloir faire reconnaître le bilinguisme de sa province le mettra en froid avec son homologue ontarien qui n'était pas prêt à accorder le même traitement à sa minorité francophone.

Selon ses biographes Michel Cormier et Achille Michaud, Hatfield était tout aussi isolé que René Lévesque, le soir du , alors que se tramaient, au Château Laurier, les négociations sur le rapatriement de la Constitution du Canada[6].

Vers la fin de son mandat, en avril 1987, il participa à la conférence des premiers ministres qui débouchera sur l'entente connue sous le nom d'Accord du lac Meech. Fervent partisan de l'entente intervenue entre les 11 premiers ministres, Hatfield n'a pu faire entériner le document avant la fin de son mandat.

Fin de carrière modifier

Les dernières années de son règne à titre de premier ministre sont marquées par le scandale. Le , il doit accompagner la reine Élisabeth II, en visite officielle dans la province. Le premier ministre, qui doit prendre l'avion royal Fredericton à Moncton, remet ses bagages. La Gendarmerie royale du Canada inspecte le sac pour y trouver 35 g de cannabis. Une accusation de possession de drogue est portée, mais il sera finalement acquitté[7].

Aux prises avec des divisions internes entre les ailes francophone et anglophone de son parti, Richard Hatfield tente malgré tout d'obtenir un cinquième mandat. Mais son parti subira une débâcle sans précédent dans l'histoire politique canadienne, perdant la totalité des 58 sièges de l'Assemblée législative aux mains du Parti libéral de Frank McKenna, le [7].

Il quitte la vie politique, mais accepte de siéger au Sénat à la demande du premier ministre du Canada, Brian Mulroney, le . Il meurt moins d'un an plus tard, le , à l'hôpital Élisabeth Bruyère d'Ottawa à l'âge de 60 ans[3],[8].

Honneurs modifier

Notes et références modifier

  1. ↑ Heber Harold Hatfield. Chambre des communes, Ottawa. Page consultée le 4 juin 2006.
  2. ↑ Richard Starr, Richard Hatfield: The Seventeen Year Saga, Formac Publishing, Halifax, 1987, p. 8. (ISBN 0887800572)
  3. ↑ a b c d e f et g Claude Boucher, « Un homme peu conventionnel qui alliait les contrastes », L'Acadie Nouvelle, Caraquet,‎ , B2
  4. ↑ Nouveau-Brunswick, Loi reconnaissant l'égalité des deux communautés linguistiques officielles au Nouveau-Brunswick, L.N.-B., chap. O-1.1, 1981. Page consultée le 5 juin 2006.
  5. ↑ Michel Cormier et Achille Michaud, Un dernier train pour Hartland, Montréal, Libre-Expression, (ISBN 2891114906), p.133.
  6. ↑ Cormier et Michaud 1991, p. 146-148.
  7. ↑ a et b Jacques Poitras, The right fight : Bernard Lord and the Conservative dilemma, Goose Lane Editions, (ISBN 978-0-86492-598-5 et 0-86492-598-0, OCLC 244770693, lire en ligne).
  8. ↑ Huguette Young, « L'ex-premier ministre Richard Hatfield décède à 60 ans des suites d'un cancer », La Presse,‎ , page F 1 (lire en ligne)

Voir aussi modifier

Articles connexes modifier

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