Roi de rats

Un roi de rats ou roi-de-rats, est un regroupement de rats dont les queues sont entrelacées les unes aux autres, souvent prises dans une gangue composée de paille, d’excréments et de poils. C’est un phénomène rare, dont la réalité est contestée.

Roi de rats de Buchheim (1828).

Cette expression d’origine allemande (Rattenkönig) viendrait d’une légende selon laquelle le roi des rats aurait utilisé cet assemblage comme plate-forme. En français, cela pourrait aussi venir de rouet-de-rats.

Un spécimen datant de 1828 se compose de 32 rats, le plus petit roi ne comprend que deux rats. Hormis un cas signalé à Java, les rois de rats sont toujours formés par des rats noirs (Rattus rattus).

Le phénomène a été présenté dans une monographie en 1864 par les zoologistes allemands Kurt Becker et Heinrich Kemper.

Origine

Il n'existe pas d'explication scientifique à ce phénomène. Plusieurs hypothèses sont avancées pour l'expliquer, notamment celle selon laquelle l’exiguïté de certains nids pourrait éventuellement conduire à emmêler les queues des ratons.

Il pourrait s’agir d'un phénomène exceptionnel qui se serait transmis oralement de génération en génération, phénomène que certains auraient voulu reproduire pour confirmer un fait devenu légendaire.

Parmi les rois-de-rats rapportés, certains ont été construits par des personnes ayant volontairement noué ensemble les queues des rongeurs.

Spécimens

De nombreux cas connus se sont avérés être des supercheries, on dénombre selon les sources jusqu’à 80 cas authentifiés dans le monde, dont 25 cas en Europe, la plupart en Allemagne.

Roi de rats (6) trouvé à Strasbourg en 1683.

Conservation	Individus	Date	Découverte	Notes
	6	1683	Grand’Rue à Strasbourg
Mauritianum Museum de Altenbourg (Thuringe)	32	1828	Buchheim (Thuringe)	groupe desséché et sans fourrure trouvé par un meunier lors de la démolition d'une cheminée
Musée zoologique de la ville de Strasbourg	10	avril 1895	Dellfeld (Palatinat)	groupe piégé par la glace, trouvé par M. Mayer dans une grange
Musée de Chateaudun	6	21 novembre 1899	Courtalain	groupe trouvé par Henri Lecomte
	10	23 mars 1918	Bogor (Java)	groupe de rats des rizières (Rattus argentiventer)
Centre de biodiversité Naturalis	7	hiver 1963	Rucphen (Pays-Bas)	groupe trouvé par l’agriculteur P. van Nijnatten
Muséum d'histoire naturelle de Nantes	9	10 avril 1986	Maché (Vendée)	groupe trouvé par un éleveur de perdrix et de faisan. Le roi était à l'origine constitué de 12 rats, dont 3 ont pu s'échapper au moment de la capture.
Muséum zoologique de Tartu	13	16 janvier 2005	Saru, Võru (Estonie)	groupe trouvé par le fermier Rein Kıiv et son fils dans son hangar. Au moment de la découverte, il n'y en avait plus que 13 (3 avaient été probablement mangés)

• Les trois rois de rats exposés en France
• 
  L’exemplaire du musée municipal des Beaux-Arts et d’Histoire Naturelle de Châteaudun.
• 
  Roi de rats trouvé en 1986 en Vendée exposé au muséum d'histoire naturelle de Nantes.
• 
  Roi des rats retrouvé en 1895 à Dellfeld en Allemagne et exposé au Musée zoologique de la ville de Strasbourg.

Légende

On parle pour la toute première fois d’un roi des rats dans une légende allemande datant approximativement du XV^e ou XVI^e siècle et nommée Der Krieg des Königreiches von unten (ou en français : La guerre du royaume d’en bas). Cette vieille légende relate l’histoire d’un prince rat nommé Nerub der Jugendliche (Nerub le jeune) devant protéger son royaume (hérité de son père après sa mort prématurée) d’une armée de renégats agissant sous les ordres de Große Spinne (une araignée jadis chassée du royaume par le père du jeune prince). Mais, n’ayant pas encore atteint l’âge adulte, le jeune prince rat Nerub n’avait pas encore pu passer l’épreuve aulique qui lui aurait donné le droit de succéder à son père. N’ayant pas passé cette épreuve, la population de son royaume ne voulut pas lui concéder le titre de roi, ce qui l’empêchait donc de défendre son royaume contre Große Spinne et son armée. On dit que se sentant impuissant face à tous ces évènements qui se déroulaient sous ses yeux, le prince aurait subtilisé la couronne de son défunt père et se serait enfermé dans la salle du trône avec toute sa cour. Il en serait ressorti trois lunes plus tard métamorphosé ; en effet il aurait fusionné avec les rats se trouvant dans la pièce. À lui tout seul il aurait vaincu Große Spinne, mis en déroute son armée, et donc sauvé son royaume. Après cette écrasante victoire, Nerub gouverna donc son nouveau royaume si durement acquis sous le nom de Nerub Rattenkönig (ou Nerub le roi des rats). C'est son physique à la fois étrange et craint qui lui valut ce nom.

Cette légende serait inspirée d’un cas réel, c’est en tout cas le premier cas relevé de roi des rats dans toute l'histoire.

Références dans la littérature

• Alfred Reh, Iconographie du roi de rats et du roi de chats de Strasbourg, Istar, 1926, Extrait des Archives alsaciennes d'histoire de l'art (Médiathèque André Malraux à Strasbourg).
• Robert Goffin, Le Roman des Rats (essai), Paris, Gallimard, coll. "La vie des bêtes", n° 4, 1937. 224 pp. Ch. XVI. Le roi des rats.
• Roland Barthes, "Bernard Réquichot et son corps" (1973), in L’obvie et l’obtus. Essais critiques III, Paris, Le Seuil, 1982, pp. 189-214.
• Terry Pratchett fait plusieurs fois référence au Roi des rats dans son livre Le Fabuleux Maurice et ses rongeurs savants.
• Dans la bande dessinée Vivant Human Specimen, le Roi des rats, représenté dans l'histoire par un homme au manteau couvert de rongeurs, veut se débarrasser d'un yōkai.
• Dans son roman L'Empereur des Rats, Bernard Lenteric fait référence au « Conseil des Trente », dont le rôle est de conseiller Jupiter, l'Empereur des Rats, dans son gouvernement. Ce « Conseil des Trente » est composé de trente rats entremêlés par la queue et nourris par leurs pairs.
• Dans la pièce de théâtre La Mémoire des Serpillères de Matei Vișniec, il est plusieurs fois question de "Roi-de-rats" pour désigner le cerveau commun des rats.

Références dans les jeux vidéo

• Dans The Last of Us Part II, on affronte dans les ruines de l’hôpital de Seattle un monstre difforme entremêlé de tous les patients zéro de la ville.
• Dans le jeu de survie Project Zomboïd (mise à jour build 42), on a la possibilité de trouver un roi de rats.
• Dans le jeu mobile Backpack Brawl, on peut obtenir l'item roi des rats en fusionnant trois rats bruns
• Dans le jeu multijoueur versus Another Door, le Roi de rats est un ennemi récurrent présent depuis la demo, et qui inflige du poison.

Références dans les séries télévisées

• Dans la série animée Hilda (saison 1, épisode 6 : L'esprit du cauchemar), le Roi des rats est une créature fantastique, vivant dans les égouts de Trollbourg qui se nourrit de secrets. Elle apparaît sous les traits d'un conglomérat de rats, doté d'une intelligence propre.
• Dans la série animée Le monde Incroyable de Gumball (saison 3, épisode 9 : Les râleurs), le Roi des rats apparaît lorsque la foule entre dans la maison des Watterson pour constater leur pauvreté.
• Dans la série Casual, saison 3, épisode 7, « The Rat King » un personnage fait référence à ce phénomène en espérant que ça ne se produise pas dans la salle de bain de la demeure.
• Dans la série animée Solar Opposites (saison 3 épisode 1 : Le triangulateur d'extrémités), Jesse compare les bras arrachés de Terry à un Roi de rats car ils se sont regroupés et profitent d'une conscience collective.
• Dans la série Grimm (saison 5, épisode 5 : Ratzilla), le RiesenRatte se forme lorsque des Reinigen (Wesen rats) se retrouvent attaqués.
• Dans la série Teen Wolf (saison 6, épisode 11 : Said the Spider to the Fly), Mason et Liam trouvent en se promenant dans les égouts un roi des rats.

Références dans la musique

• Rattenkönig est le nom du cinquième album du groupe de black metal français Mütiilation.
• Rattenkönig! est également le nom du premier album du groupe de punk rock français Zaratoustra Show.

Voir aussi

Article connexe

• Moulin de fourmis

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon