Roi de rats

Un roi de rats ou roi-de-rats, est un regroupement de rats dont les queues sont entrelacées les unes aux autres, souvent prises dans une gangue composée de paille, d’excréments et de poils. C’est un phénomène rare, dont la réalité est contestée.

Roi de rats de Buchheim (1828).

Cette expression d’origine allemande (Rattenkönig) viendrait d’une légende selon laquelle le roi des rats aurait utilisé cet assemblage comme plate-forme.

Un spécimen datant de 1828 se compose de 32 rats, le plus petit roi ne comprend que deux rats. Hormis un cas signalé à Java, les rois de rats sont toujours formés par des rats noirs (Rattus rattus).

Le phénomène a été présenté dans une monographie en 1864 par les zoologistes allemands Kurt Becker et Heinrich Kemper.

Origine

Il n'existe pas d'explication scientifique à ce phénomène. Plusieurs hypothèses sont avancées pour l'expliquer, notamment celle selon laquelle l’exiguïté de certains nids pourrait éventuellement conduire à emmêler les queues des ratons.

Il pourrait s’agir d'un phénomène exceptionnel qui se serait transmis oralement de génération en génération, phénomène que certains auraient voulu reproduire pour confirmer un fait devenu légendaire.

Parmi les rois-de-rats rapportés, certains ont été construits par des personnes ayant volontairement noué ensemble les queues des rongeurs.

Spécimens

De nombreux cas connus se sont avérés être des supercheries, on dénombre selon les sources jusqu’à 80 cas authentifiés dans le monde, dont 25 cas en Europe, la plupart en Allemagne.

Roi de rats (6) trouvé à Strasbourg en 1683.

Conservation	Individus	Date	Découverte	Notes
	6	1683	Grand’Rue à Strasbourg
Mauritianum Museum de Altenbourg (Thuringe)	32	1828	Buchheim (Thuringe)	groupe desséché et sans fourrure trouvé par un meunier lors de la démolition d'une cheminée
Musée zoologique de la ville de Strasbourg	10	avril 1895	Dellfeld (Palatinat)	groupe piégé par la glace, trouvé par M. Mayer dans une grange
Musée de Chateaudun	6	21 novembre 1899	Courtalain	groupe trouvé par Henri Lecomte
	10	23 mars 1918	Bogor (Java)	groupe de rats des rizières (Rattus argentiventer)
Centre de biodiversité Naturalis	7	hiver 1963	Rucphen (Pays-Bas)	groupe trouvé par l’agriculteur P. van Nijnatten
Muséum d'histoire naturelle de Nantes	9	10 avril 1986	Maché (Vendée)	groupe trouvé par un éleveur de perdrix et de faisan. Le roi était à l'origine constitué de 12 rats, dont 3 ont pu s'échapper au moment de la capture.
Muséum zoologique de Tartu	13	16 janvier 2005	Saru, Võru (Estonie)	groupe trouvé par le fermier Rein Kıiv et son fils dans son hangar. Au moment de la découverte, il n'y en avait plus que 13 (3 avaient été probablement mangés)

• Les trois rois de rats exposés en France
• 
  L’exemplaire du musée municipal des Beaux-Arts et d’Histoire Naturelle de Châteaudun.
• 
  Roi de rats trouvé en 1986 en Vendée exposé au muséum d'histoire naturelle de Nantes.
• 
  Roi des rats retrouvé en 1895 à Dellfeld en Allemagne et exposé au Musée zoologique de la ville de Strasbourg.

Références dans la littérature

• Alfred Reh, Iconographie du roi de rats et du roi de chats de Strasbourg, Istar, 1926, Extrait des Archives alsaciennes d'histoire de l'art (Médiathèque André Malraux à Strasbourg).
• Terry Pratchett fait plusieurs fois référence au Roi des rats dans son livre Le Fabuleux Maurice et ses rongeurs savants.
• Dans la bande dessinée Vivant Human Specimen, le Roi des rats, représenté dans l'histoire par un homme au manteau couvert de rongeurs, veut se débarrasser d'un Yōkai.
• Dans son roman L'Empereur des Rats, Bernard Lenteric fait référence au « Conseil des Trente », dont le rôle est de conseiller Jupiter, l'Empereur des Rats, dans son gouvernement. Ce « Conseil des Trente » est composé de trente rats entremêlés par la queue et nourris par leurs pairs.
• Dans l'album de Spirou Le Nid des marsupilamis, les bébés marsupilamis naissent avec les queues emmêlées.
• Dans la pièce de théâtre La Mémoire des Serpillères de Matei Vișniec, il est plusieurs fois question de "Roi-de-rats" pour désigner le cerveau commun des rats.

Références dans les jeux vidéo

• Dans The Last of Us Part II (jeu post-apocalyptique de zombies), on affronte dans les ruines de l’hôpital de Seattle un monstre difforme entremêlé de tous les patients zéro de la ville.
• Dans le jeu de tir Destiny 2, un pistolet exotique est baptisé l'Empereur des Rats. Sur sa culasse sont gravés trois rats de chaque côté. L'arrière de l'arme représente une tête de rat.

Références dans les séries télévisées

• Dans la série animée Hilda (saison 1, épisode 6 : L'esprit du cauchemar), le Roi des rats est une créature fantastique, vivant dans les égouts de Trollbourg et qui se nourrit de secrets. Elle apparaît sous les traits d'un conglomérat de rats, doté d'une intelligence propre et d'une voix.
• Dans la série animée Le monde Incroyable de Gumball (saison 3, épisode 9 : Les râleurs), le Roi des rats apparait lorsque la foule entre dans la maison des Watterson pour constater leur pauvreté.
• Dans la série Casual, saison 3, épisode 7 "the rat king" un personnage fait référence à ce phénomène en espérant que ça ne se produise pas dans la salle de bain de la demeure. Les autres personnages se questionnent sur la véracité du phénomène et chacun leur tour ils Google le terme rat king et sont dégoûtés.
• Dans la série animée Solar Opposites (saison 3 épisode 1 : Le triangulateur d'extrémités), le personnage de Jesse compare les bras arrachés de Terry à un Roi de rats car ils se sont regroupés et profitent d'une conscience collective, obéissant à l'antagoniste de la scène. Le personnage de Korvo sera étonné par la vitesse à laquelle elle a saisi la situation dans laquelle ils se trouvent; ce à quoi elle répond que du fait de son jeune âge, sa vie d'adulte n'a pas encore atrophié son imagination.

Références dans la musique

• Rattenkönig est le nom du cinquième album du groupe de black metal français Mütiilation.
• Rattenkönig! est également le nom du premier album du groupe de punk rock français Zaratoustra Show.

Voir aussi

Article connexe

• Moulin de fourmis

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon