Saint-Chamond (char)

Le Saint-Chamond est le deuxième char d'assaut produit pour l’armée française au cours de la Première Guerre mondiale, après le char Schneider CA1. Il est beaucoup plus lourd et plus long, mais utilise le même obus explosif de 75 mm équipé de la même fusée. Alors que, le 14 janvier 1916 (note carton SHD n° 16N 2121), le colonel Estienne rend compte au général Joffre de l'état du projet, mis au point avec l'ingénieur Brillié de la Société Schneider, il précise que le char sera équipé d'un mortier de 75 mm tirant de plein fouet, c'est-à-dire en tir direct et tendu sur les objectifs de première ligne, cibles immédiates de l'infanterie montant à l'assaut.

Char Saint-Chamond
Un exemplaire de char Saint-Chamond visible au Musée des blindés de Saumur.
Caractéristiques de service
Type	Char moyen
Service	1917 - 1918
Utilisateurs	France
Conflits	Première Guerre mondiale
Production
Concepteur	Compagnie des forges et aciéries de la marine et d’Homécourt (FAMH)
Année de conception	1916
Constructeur	Compagnie des forges et aciéries de la marine et d’Homécourt (FAMH)
Production	1916 - 1918
Unités produites	400 exemplaires environ (165 St Chamond M1 + 235 St Chamond M2)
Variantes	Saint Chamond M1 (toit plat + canon de 75 mm L12C TR St Chamond) Saint Chamond M2 (toit à double pente + canon de 75 mm Schneider Mle 1912 ou canon de 75 mm Mle 1897) Saint Chamond dépannage (sans canon)
Caractéristiques générales
Équipage	Au nombre de 9 (chef de char, chef de pièce, 2 canonniers, 4 mitrailleurs, mécanicien)
Longueur	8,7 m (canon compris) 7,9 m (sans canon)
Largeur	2,7 m
Hauteur	2,4 m
Garde au sol	33 cm
Masse au combat	22 tonnes (M1) à 24 tonnes (M2)
Blindage (épaisseur/inclinaison)
Type	Acier laminé riveté
Frontal (caisse)	11,5 mm
Latéral (caisse)	8,5 mm (M1) puis 17 mm (M2)
Dessus (caisse)	5,5 mm
Armement
Armement principal	Un canon Saint-Chamond L12C TR de 75 mm (L/36.3) (St Chamond M1) ou Un canon de 75 mm Mle 1897 (L/36.3) (St Chamond M2) ou Un canon Schneider de 75 mm Mle 1912 (L/36.3) (St Chamond M2) (106 à 108 obus)
Armement secondaire	Quatre mitrailleuses Hotchkiss modèle 1914 de 8 mm (1x par face) (7 488 cartouches)
Mobilité
Moteur	Moteur Panhard et Levassor sans soupape, à 4 cylindres à refroidissement liquide
Puissance	90 ch (52 kW) à 1 450 tr/min
Transmission	Electrique type "Crochat-Colardeau".
Suspension	Type Holt : Boggies à ressorts à volute
Pression au sol	0,79 kg/cm2
Vitesse sur route	12 km/h
Vitesse tout terrain	5 km/h
Pente franchissable	32 %
Puissance massique	4,1 ch/tonne
Réservoir	250 L
Autonomie	60 km soit environ 8 heures

Ce sont les caractéristiques de la mission du char, définies par le colonel Estienne qui ont conditionné le choix de ce canon fait avec la Société Schneider. Quatre cents exemplaires sont fabriqués par la Compagnie des forges et aciéries de la marine et d’Homécourt (FAMH) à Saint-Chamond. Né d'une hypothétique rivalité entre la firme de Saint-Chamond et la société Schneider.

Le Saint-Chamond se révèle assez peu efficace sur des terrains bouleversés par les tranchées et les impacts de l'artillerie (comme le char Schneider et le char Renault FT). Cependant en 1918, lors de la reprise de la guerre de mouvement en rase campagne, son canon de 75 mm est utilisé pour engager directement le secteur des premières lignes, les cibles traitées par les chars étant en tir direct et à vue. La principale faiblesse du char Saint-Chamond était son train de chenilles beaucoup trop court et sujet à de fréquents déraillements. Après l'armistice, les chars Saint-Chamond sont entièrement remplacés par des chars lourds britanniques.

Développement

La société Schneider voit son contrat avalisé, par le Ministre de la Guerre, le général Galliéni, le 1er février 1916 pour la commande de 400 chars. Le Général Joffre n'est mis au courant que le 27 avril 1916 de la décision prise par Albert Thomas de commander aussi 400 chars à FAMH. La Société FAMH recevra, le 14 juin 1916, le contrat avalisé par le ministre de la Guerre le 29 mai 1916 pour la commande de 400 chars.

Il n'y a jamais eu de prototype commun à Schneider et Saint Chamond, La société Schneider, propriétaire de la licence depuis le printemps 1915, savait depuis Août 1915 que son projet aurait un train de roulement plus long de 30 cm que celui du Holt 45 cv.

Le S/Lt Fouché construisait son châssis d'expertise dans un hangar d'une usine réquisitionnée de Billancourt, au n°34 du quai du point du jour. Cette usine fut, jusqu'à la crue de la Seine de 1910, l'usine de l'avionneur Gabriel Voisin, puis l'usine « l'Automobilette » des constructeurs de voitures Coignet et Ducruzel. D'où le surnom donné au Saint Chamond n° 62400, monté sur le châssis construit par le S/Lt Fouché dans cette usine.

Pierre Lescure, de l'équipe de mécaniciens du S/Lt Charles Fouché, monte le premier habillage en forme de barque qui sera fixé sur le châssis d'expertise, jusqu'au moment de la prise en main du projet par FAMH, qui verra apparaître, aux essais de Vincennes, d'Août 1916, une forme de châssis ouvert, tout a fait dans la future forme du char Saint Chamond.

Les contraintes de temps, imposées par le Général Mourret, oblige le sous-lieutenant Fouché à un montage qui se révèle plus long de 30 cm que celui qu'allait avoir le char Schneider. Le train de chenilles est directement inspiré par les tracteurs Holt-Caterpillar, c'est l'exact copie du train de roulement du châssis d'expertise, monté par le sous-lieutenant Fouché.

Cependant, l’ingénieur en chef de Schneider, Eugène Brillié, rejette ce premier prototype. Il choisit un nouveau dessin intégrant son invention, une queue permettant de franchir les tranchées, avec une longueur de caisse bien inférieure, rendant possible la création d’un véhicule plus léger.

La société Schneider refuse de partager l’invention brevetée de Brillié avec la société Saint-Chamond qui, de son côté, ne veut pas lui verser de redevances. Dès lors, les deux compagnies travaillent sur deux véhicules très différents, bien que dérivant tous deux du tracteur A initial. La société SOMUA, filiale de Schneider, usine donc le Char Schneider CA1, alors que Saint-Chamond présente au ministère de la Guerre un projet de char qui se veut plus compétitif, car mieux armé (un canon de 75 mm normal et quatre mitrailleuses Hotchkiss).

Saint Chamond utilise les relations au ministère de la Guerre d’un de ses directeurs techniques, le colonel Émile Rimailho, un des deux coinventeurs du fameux canon de 75 mm Mle 1897, pour faire accepter les spécifications de leur propre projet. Notamment, le ministère approuve le montage d’un canon de 75 mm normal, à tube long, sur le char Saint-Chamond. Le résultat de cette validation est de rendre le char Saint-Chamond plus long et plus lourd que le char Schneider, avec un compartiment de combat allongé, dépassant largement le train chenilles, tant à l’avant qu'à l’arrière. Le premier prototype du char Saint-Chamond est présenté à l’Armée et approuvé en septembre 1916. Les premières sorties d’usine datent d’avril 1917.

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Description

Issu du tracteur A, le char Saint-Chamond est un véhicule imposant, plus grand et plus lourd que son rival, le char Schneider CA1. Il dépasse, en effet, le char Schneider de plus de deux mètres, et il est plus lourd d’environ huit tonnes.

Cependant, malgré son handicap de masse, il est capable d’une meilleure vitesse de pointe sur terrain plat, grâce à son moteur Panhard et Levassor, sans soupapes, plus puissant et, surtout, grâce à l’utilisation d’une transmission électrique « Crochat-Colardeau ». Cette dernière, utilisée avant guerre sur les automotrices de chemin de fer, rend possible une conduite relativement souple et rapide sur terrain plat.

Malheureusement ces avantages techniques ne sont valables que sur route. Une fois engagé dans la boue du no man's land, le long nez du Saint-Chamond a tendance à se ficher dans le moindre accident de terrain. Enfin, sur les premiers chars Saint-Chamond, les chenilles résistent mal à l’usure et les patins de chenilles donnent des pressions au sol excessives.

Cette première génération de Saint-Chamond, nommée officieusement M1 est équipée d'un canon de 75mm L12 CTR, sont toit est plat et trois tourelles sont à l'avant. Sur les 165 exemplaires de cette version, une cinquantaine sera reconvertie en modèle "caisson", il s'agit du même char auquel on a retiré le canon de 75 et le double blindage. Ces modèles caissons se sont montrés plus fiables sur le champ de bataille, du fait d'un poids plus faible.

Fin 1917, et surtout pendant l’année 1918, un certain nombre d’améliorations furent apportées au char Saint-Chamond, donnant naissance à un nouveau modèle, souvent appelé "M2" :

• un toit à deux pentes, pour laisser rouler les grenades ennemies (ajout qui donne naissance officieusement à la version "M2") ;
• une seule tourelle, devenue quadrangulaire, pour le poste de conduite. Cette tourelle "casemate" n'existe pas sur les premiers "M2" qui possèdent une simple trappe. Ces premiers exemplaires seront rétrospectivement équipés de cette casemate. ;
• des patins de chenilles en meilleur acier et élargis d’environ 30 % ;
• des rouleaux cylindriques, placés sous les extrémités avant et arrière du char, pour faciliter la progression en terrain difficile ;
• le canon Saint-Chamond d’origine, de 75 mm, est remplacé par le classique canon de 75 mm Mle 1897.
• Les derniers exemplaires verront leurs flancs renforcés.

Le char Saint-Chamond est utilisé jusqu’en septembre 1918, soit deux mois avant l’armistice du 11 novembre. Il trouve son rôle le plus efficace pendant les mois d'été 1918, après la reprise de la guerre de mouvement, en tant que canon de 75 mm sur affût à chenilles, capable d’engager directement le secteur des premières lignes car les cibles traitées par les chars sont en tir direct et à vue. Il peut donc être considéré comme un précurseur, certes très imparfait, des canons d'assaut utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Prototypes

Deux Saint-Chamond ont été détournés pour essayer de nouvelles configurations, aucune ne donnera suite.

Le numéro 62400 a ainsi été modifié pour accueillir un canon de 120 mm, ce qui sera refusé par les autorités, et le numéro 62699 était équipé de bêches à la place du canon de 75 pour détruire le parapet des tranchées et les combler partiellement.

Exemplaires survivants et répliques

Très peu de Saint-Chamond ont survécu. Il ne subsiste qu'un exemplaire historique de Saint-Chamond M2, quasi intact, remis en état de marche au musée des blindés de Saumur. Un autre exemplaire du M2 existe, une reconstitution statique. Deux versions mobiles du Saint-Chamond M1, qui sont des reconstitutions plus ou moins fidèles existent. Il existe un troisième M1, qui est plutôt une maquette statique grandeur nature.

Saint-Chamond M2

Le char Saint-Chamond exposé au musée des blindés de Saumur provient d’un don de l’« US Army Ordnance Museum », situé à « Aberdeen Proving Grounds », au Maryland, États-Unis. Il s'agit d'un modèle M2. La remise en état d’origine de la dynamo et des moteurs électriques n’a pu être réalisée, à cause de leur état de dégradation trop avancé, jugé irréversible.

L'exemplaire nommé "Fleur d'amour", remis en état de fonctionnement par la société roannaise Appres Industries et Nexter Systems a défilé le 14 juillet 2017 lors de la parade militaire annuelle sur les Champs-Élysées.

Une reconstitution statique du M2 a été réalisée et inaugurée en 2019 à Saint-Chamond par les élèves en section chaudronnerie du lycée Claude-Lebois, exposé à proximité des forges dont il était originaire, un siècle plus tôt.

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  "Fleur d'amour",
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  en action,
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  et devant la mairie de Berry-au-Bac.
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  Vue intérieure
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  Canon de droite

Saint-Chamond M1

L'association à but non lucratif (loi de 1901) "Mémoire de poilus" a reconstruit, à partir de pièces d'origines provenant de plusieurs spécimens, un char St-Chamond M1, baptisé "Madelon" (nom d'un spécimen historique), qui est donc le dernier exemplaire au monde en état de marche. Cet exemplaire a été exposé au Musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux.

Un autre exemplaire, toujours modèle M1, a été recréé sur la base d'un BVP-1 Tchécoslovaque (version locale du BMP-1) qui sert de châssis. Cet exemplaire sera utilisé pour le film "A l'ouest rien de nouveau", en 2022.

Enfin, devant l'Historial de la Grande Guerre à Péronne, une réplique à l'échelle 1:1 en polystyrène est exposé, construite par des élèves de Tourcoing.

Voir aussi

Bibliographie

• Alain Gougaud, L'aube de la gloire : les autos mitrailleuses et les chars français pendant la Grande Guerre, histoire technique et militaire, arme blindée, cavalerie, chars, Musée des blindés, Issy les Moulineaux France, Société OCEBUR, coll. « Guides Muller », 1987, 165711003 p. (ISBN 978-2-904255-02-1, OCLC 165711003).
• Lieut-colonel J. Perre, 1937 et 1940, « Batailles et Combats des Chars Français ». Charles-Lavauzelle et Cie., Paris. 2 tomes.
• Bruno Jurkiewicz, 2008, « Les Chars Français au Combat-1917-1918 ». Coédition ECPA/Ysec, BP 405. 27405 Louviers Cedex (avec un DVD de films d'époque).
• Lieutenant-colonel P.Malmassari, 2009, « Les Chars de la Grande Guerre », 14-18 Éditions, (ISSN 1627-6612).
• François Vauvillier, Tous les blindés de l'armée française - 1914-1940 Histoire de guerre, blindés & matériel, GBM 100, avril, mai, juin 2012, (ISSN 1956-2497), p. 19, n^o 4.1, 4.3, p. 101, n^o 4.2.
• Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d'Homécourt, Artillerie « Saint-Chamond » : Règlement de manœuvre du char Saint-Chamond modèle 1916, Paris, Imprimerie Frazier-Soye, 1914, 130 p., lire en ligne sur Gallica.
• François Cochet (dir.) et Rémy Porte (dir.), Dictionnaire de la Grande guerre 1914-1918, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Inédit ; Bouquins », 2008, 1120 p. (ISBN 978-2-221-10722-5, OCLC 265644254).

Articles connexes

• Liste des véhicules blindés

Liens externes

• Site sur les chars français
• Forum de discussion pages14-18