Simcha Blass
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Simcha Blass (hébreu : שמחה בלאס), né le 27 novembre 1897 à Varsovie, alors dans l'Empire russe, et mort le 18 juillet 1982 en Israël, est un ingénieur hydraulique polono-israélien, considéré comme l'inventeur du système moderne d'irrigation goutte-à-goutte, développé avec son fils Yeshayahu et commercialisé à partir de 1965 par l'entreprise Netafim.
| Naissance | |
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| Décès |
(à 84 ans) |
| Sépulture |
Cimetière Nahalat Yitzhak (en) |
| Nom dans la langue maternelle |
שמחה בלאס |
| Nationalité | |
| Activités |
Biographie
modifierBlass naît en 1897 à Varsovie, deuxième d'une famille de cinq enfants, au sein d'un foyer juif orthodoxe. Son éducation combine études religieuses et laïques, et il développe très tôt un intérêt marqué pour l'ingénierie ainsi qu'une volonté de s'installer en Palestine mandataire. À 17 ans, il intègre l'institut technique Wawelberg-Rotwand. Il participe aux unités d'autodéfense juives de Varsovie à la fin de la Première Guerre mondiale, puis est mobilisé dans l'armée polonaise durant la guerre polono-soviétique, où il conçoit un appareil météorologique pour l'armée de l'air polonaise. Il achève ensuite ses études d'ingénieur[1].
Dans les années 1920, Blass conçoit une machine de plantation de blé qui augmente les rendements de 300 %, mais ne parvient pas à convaincre investisseurs et fabricants, notamment en Palestine. À la fin des années 1920, il s'installe à Deganya Bet, petite communauté agricole au bord du lac de Tibériade, où il agit comme consultant pour des communautés voisines souhaitant installer une station de pompage utilisant l'eau du Jourdain à des fins d'irrigation. Ce projet marque un tournant dans sa carrière : il réalise que le principal obstacle au développement agricole et à l'installation juive en Palestine est le manque d'approvisionnement stable en eau, et se spécialise dès lors en ingénierie hydrologique. En 1930, il fait venir sa femme de Białystok, en Pologne, et s'installe à Tel-Aviv, où il fonde son propre cabinet d'ingénierie hydrologique[1].
Entre 1930 et 1948, Blass devient l'ingénieur des eaux le plus reconnu de la communauté juive de Palestine. Il conçoit le premier aqueduc moderne de la vallée du Jourdain et participe, avec Levi Eshkol et Pinchas Sapir, à la fondation de la compagnie des eaux Mekorot en 1937, qui demeure aujourd'hui la compagnie nationale des eaux d'Israël. En 1946, il planifie la première canalisation d'eau vers le Néguev, utilisant des tuyaux ayant servi à Londres pour éteindre les incendies durant le Blitz, rachetés par Blass après la guerre. Cette canalisation permet l'installation en une seule nuit de onze nouvelles colonies juives dans le Néguev en 1946, un épisode qui influence les recommandations du Comité spécial des Nations unies sur la Palestine concernant l'intégration de la majeure partie du Néguev dans les frontières de l'État juif proposé[2].
De 1948 à 1956, Blass est fondateur et directeur des institutions gouvernementales de l'eau du jeune État d'Israël, conseiller officiel du gouvernement pour les affaires hydrauliques, et responsable de la planification du Transporteur national d'eau d'Israël. Il rédige également le chapitre consacré au développement des ressources en eau de Palestine dans l'Encyclopaedia Hebraica[3].
Dans les années 1930, l'attention de Blass est attirée par un arbre particulièrement florissant malgré des conditions arides. En creusant sous la surface apparemment sèche, il découvre qu'une fuite au niveau d'un raccord alimente lentement les racines de cet arbre en profondeur, contrairement aux arbres voisins. Cette observation constitue le point de départ du concept d'irrigation goutte-à-goutte. Après avoir quitté ses fonctions gouvernementales en 1956, il rouvre son cabinet privé et travaille avec son fils Yeshayahu au développement de son idée, mettant au point un émetteur en plastique utilisant la friction pour ralentir l'écoulement de l'eau à travers des passages plus longs, évitant ainsi l'obstruction par de petites particules. Le premier système expérimental de ce type est installé en 1959, et le procédé est breveté au début des années 1960[4].
En 1965, Blass s'associe au kibboutz Hatzerim, dans le désert du Néguev, pour commercialiser son invention. Le 10 août 1965, un accord est signé fondant la société Netafim Irrigation Company, dont Blass et son fils détiennent 20 % des parts. La production débute en 1966. Blass meurt le 18 juillet 1982 en Israël[4].
Reconnaissance
modifierEn mai 2021, l'organisme international World Records Union (WorldKings) décerne à titre posthume à Simcha Blass le titre d'inventeur du premier système d'irrigation goutte-à-goutte au monde[5].
Notes et références
modifier- 1 2 « Simcha Blass Hydrology of Israel collection, 1935-1955 - OAC », sur oac.cdlib.org (consulté le )
- ↑ (en) Emma Needleman, « Jewish Gems - Simcha Blass: Early Zionist Eco-Warrior », sur blog.jewishphilly.org (consulté le )
- ↑ (en) « Simcha Blass », Military Wiki (consulté le )
- 1 2 (en) « Simcha Blass - Biography — JewAge », sur www.jewage.org (consulté le )
- ↑ (en) « [WORLDKINGS] The Constant World Records Seeking Journey (P.137) Simcha Blass: The engineer invented the first drip irrigation system in the world » [archive du ], sur Worldkings - World Records Union (consulté le )
