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Smellmaxxing

tendance liée à l'utilisation de parfums pour rehausser son odeur corporelle

Smellmaxxing est un terme qui désigne un phénomène porté par les réseaux sociaux, né chez des garçons préadolescents et adolescents utilisant des fragrances afin d’optimiser leur odeur corporelle de manière personnalisée[1],[2],[3],[4].

Flacons d’eau de toilette. Le smellmaxxing consiste notamment à utiliser différents parfums afin d’obtenir une odeur désirée.

Scent maxxing est un terme étroitement apparenté, souvent employé comme synonyme, bien que « smellmaxxing » soit apparu dans des communautés masculines adolescentes en ligne comme une pratique plus large centrée sur le soin de soi, tandis que « scent maxxing » est décrit comme une variante plus raffinée mettant l’accent sur l’application de parfums[5]. Cette tendance apparaît dans les années 2020 et se diffuse grâce aux réseaux sociaux, en particulier TikTok[1],[6]. Des parfums de créateurs sont souvent utilisés dans ce but, fréquemment à un coût élevé[1],[6]. Le phénomène est lié à la tendance du looksmaxxing et est considéré comme l’un de ses dérivés[7],[8]. Cette tendance a entraîné un changement de paradigme dans la manière dont les jeunes hommes perçoivent et utilisent les parfums[2],[9],[10],[11].

Le phénomène est devenu international et a été relevé dans des pays comme le Canada, la Nouvelle-Zélande et les Philippines[12],[13],[14]. D’abord associé à la Génération Z, il s’est également étendu à d’autres générations[14],[15]. Bien que le smellmaxxing soit associé aux garçons et aux hommes, des filles et des femmes participent également à cette tendance[16],[17]. Le sens du terme s’est aussi élargi : il ne renvoie plus seulement au profil olfactif corporel d’une personne, mais aussi à la création d’une identité olfactive, par exemple au sein du foyer[18],[19].

Histoire et contexte

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Avec l’essor du commerce électronique, l’industrie du parfum s’est trouvée menacée, les consommateurs ne pouvant pas sentir les produits avant l’achat[20]. La pandémie de Covid-19 a accéléré le passage aux achats en ligne et les ventes de parfums ont chuté de 21 %[20]. Vers 2022, avec l’essor de TikTok, des influenceurs ont contribué à transformer le secteur et la tendance du smellmaxxing a émergé[20]. Cette année-là, une enquête de Circana a montré que 45 % des acheteurs de parfums déclaraient avoir été influencés par TikTok[20].

Le terme et le concept de smellmaxxing trouvent leur origine dans des communautés en ligne associées au looksmaxxing, où les utilisateurs discutaient de manières d’améliorer leur apparence physique[7],[8],[21],[22],[23],[24]. La pratique s’est ensuite concentrée plus spécifiquement sur les parfums, les déodorants, les gels douche et d’autres produits de soin liés à l’odeur, en particulier chez les adolescents masculins sur TikTok[1],[3] Elle s’inscrit depuis dans une évolution plus large de la culture du soin masculin chez les jeunes générations[6],[12].

La tendance est d’abord apparue principalement chez les adolescents masculins[1] Au cours de la puberté, les odeurs corporelles deviennent fréquentes ; aux États-Unis, un stéréotype persistant associait les garçons adolescents à l’usage du spray corporel Axe comme principal parfum[1],[25]. Avec l’omniprésence des réseaux sociaux, le smellmaxxing est devenu plus visible[26]. Alors que des marques plus accessibles comme Old Spice perdaient en popularité auprès de la Génération Z, des marques plus haut de gamme ont gagné en prestige[26],[27]. En raison de la pression des pairs dans des espaces sociaux comme l’école, des adolescents se conforment à cette tendance[26].

Description et aspects

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Le smellmaxxing comprend souvent trois dimensions : la projection, le sillage et la tenue[28]. La projection désigne la distance à laquelle une odeur rayonne autour de la personne qui la porte, le sillage décrit la trace parfumée laissée lors du déplacement, et la tenue renvoie à la durée pendant laquelle le parfum reste perceptible[28].

Un autre élément du smellmaxxing est la superposition de parfums, pratique consistant à combiner plusieurs parfums, produits pour le corps, huiles ou brumes capillaires afin de créer un profil olfactif personnalisé[29],[30]. Cette pratique est en partie liée à l’idée de constituer une garde-robe olfactive, c’est-à-dire une collection organisée de parfums et de produits parfumés destinés à différents états d’esprit, saisons ou contextes sociaux[31],[32].

L’application du parfum est centrée sur l’individu, car la chimie de la peau varie d’une personne à l’autre[33]. Les pratiques antérieures des adolescents masculins en matière de parfum consistaient couramment à appliquer un seul spray corporel[25],[34]. Avec le smellmaxxing, l’éventail de produits utilisés s’est élargi pour inclure parfums, eaux de Cologne, huiles parfumées, brumes capillaires, déodorants, lotions parfumées et huiles corporelles[35] Ces produits peuvent être combinés afin d’obtenir un profil olfactif plus durable ou plus personnalisé[35].

Le rituel d’application des parfums constitue également un aspect du smellmaxxing[32]. Une routine olfactive peut être liée à l’identité, par exemple par le fait d’allumer une bougie parfumée ou d’appliquer une lotion après la douche[32]. Une tendance croissante consiste à porter du parfum au moment du coucher[36].

L’équilibre entre la présence d’un parfum et sa subtilité peut être difficile à atteindre[28],[32]. En 2026, certains observateurs ont suggéré que la tendance, en lien avec le quiet luxury, se déplaçait vers des parfums plus subtils[37]. De plus, trouver une combinaison harmonieuse plutôt qu’un mélange discordant peut exiger une certaine expérimentation[38].

Les influenceurs sur TikTok recommandent souvent d’utiliser des parfums différents selon les occasions[1],[6]. Par exemple, une fragrance plus légère peut être utilisée en journée ou au travail, tandis que des parfums plus puissants ou complexes peuvent être réservés aux soirées[38]. D’autres aspects concernent les zones du corps sur lesquelles appliquer les parfums, les conditions de conservation des flacons et les moyens de prolonger la tenue de l’odeur, par exemple en appliquant d’abord une crème hydratante[6]. Le vocabulaire employé pour décrire les odeurs est parfois comparé à celui des sommeliers[1].

Les motivations du smellmaxxing peuvent inclure la séduction[6], l’expression de soi[6], la recherche de popularité[26], le désir de paraître plus mûr[1], ou une manière de se rapprocher de modèles plus âgés[1]. Cette tendance a présenté les parfums comme des outils d’expression émotionnelle et de construction identitaire[34]. Certaines marques de parfums ont aussi davantage commercialisé leurs produits au moyen d’arguments liés au bien-être, 42 % des consommateurs de la Génération Z déclarant accorder de l’importance aux bénéfices pour la santé mentale dans leurs achats de produits de beauté[34].

Impact

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Le marché mondial des parfums a connu une forte croissance économique, directement attribuée en partie à cette tendance, avec des projections de croissance continue[2],[39],[40].

Une enquête de Piper Sandler Companies, une banque d’investissement, a montré que depuis le printemps 2023, les dépenses annuelles en parfums chez les adolescents masculins avaient augmenté de 26 %[1],[6],[41]. En 2024, les garçons dépensaient en moyenne 110 dollars par an en parfums, contre 75 dollars en 2023, tandis que les filles dépensaient en moyenne 93 dollars par an[2]. Des analyses sectorielles ont indiqué que 73 % des consommateurs de la Génération Z portaient du parfum au moins trois fois par semaine, tandis que les dépenses en parfums chez les garçons adolescents avaient augmenté de 44 % en 2024[34]. Les réseaux sociaux ont joué un rôle majeur dans les achats de parfums chez les jeunes consommateurs : TikTok aurait influencé les achats de parfums de 66 % des consommateurs de la Génération Z, contre 64 % pour Instagram[34]. Selon Circana, durant les 26 semaines se terminant en juillet 2025, 38 % des dépenses en parfums provenaient de foyers comprenant un membre de la Génération Z[42].

D’après un rapport de Pinterest prédisant les tendances de 2026, les données suggèrent que le smellmaxxing continue de progresser : les recherches pour « niche perfume collection » ont augmenté de 500 %, celles pour « perfume layering combinations » de 125 %, celles pour « scent layering » de 75 % et celles pour « signature scent » de 45 %[32],[43].

Dior, Chanel et Tom Ford figurent parmi les marques particulièrement populaires[6],[44]. En 2024, les ventes de marques de prestige ont augmenté de 17 %, contre une hausse annuelle de 11 % pour les marques féminines[44]. Ces produits peuvent coûter plusieurs centaines de dollars l’unité[44],[45]. Les adolescents masculins obtiennent souvent ces produits haut de gamme en économisant leur argent personnel ou en les demandant comme cadeaux d’anniversaire ou de Noël[1],[6]. La tendance illustre l’effet rouge à lèvres[42].

Certaines salles de classe ont interdit l’application de parfums, et les flacons en verre cassés dans les sacs à dos sont devenus un incident régulier[1].

Au sein de cette tendance, le fait de sentir des produits comestibles, notamment des desserts, a aussi gagné en popularité grâce aux parfums gourmands[46],[47],[48]. Des études de marché ont lié cette évolution à la popularité croissante des médicaments amaigrissants[48],[49]. Les utilisateurs d’agonistes des récepteurs du GLP-1 auraient augmenté leur consommation de parfums de 23 %[48].

La tendance est particulièrement répandue sur les marchés occidentaux, mais elle a aussi gagné du terrain en Chine[50]. Toutefois, des facteurs culturels tels que la sensibilité au prix, les préférences olfactives et les habitudes de consommation influencent différemment le marché chinois[50]. Le marché chinois des parfums personnels a néanmoins connu une croissance marquée et devrait continuer à croître[50].

La tendance a également entraîné une augmentation des « dupes », c’est-à-dire des imitations de parfums de luxe[48].

En réaction à cette tendance, Axe a conçu un nouveau flacon permettant à l’utilisateur de vaporiser une quantité moindre de produit[51].

En raison de l’essor de l’industrie du parfum, la demande d’huile de patchouli, une huile aromatique utilisée en parfumerie, a augmenté, ce qui a accru les revenus de certains agriculteurs mais a aussi aggravé la déforestation en Indonésie et renforcé les risques de glissement de terrain[52].

Références

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  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Callie Holtermann, « Smellmaxxing, Explained », sur The New York Times, (consulté le )
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  4. ↑ Inès Lefebvre, « C'est quoi le "smellmaxxing", la nouvelle tendance des adolescents sur-parfumés ? », sur GQ France, (consulté le )
  5. ↑ « Scent Maxxing: The Glow-Up Trend Teen Boys Are Obsessed With — And Why It Actually Works », sur Perfume Direct (consulté le )
  6. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 « Why your dude is Smellmaxxing, explained », sur ISTITUTOMARANGONI, (consulté le )
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  11. ↑ Laraswati Ariadne Anwar, « Headache Due to "Smellmaxxing" », sur Kompas.id, (consulté le )
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