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James est profondément affecté par les conditions de pauvreté et la négligence dans lesquelles il a grandi, mais aussi par les troubles familiaux qu’il a vécus dans son enfance, le divorce de ses parents lorsqu’il a neuf ans, et surtout le décès de sa mère, alcoolique, en février 1958. Hendrix est battu à maintes reprises par son père, Al Hendrix, qui souffrait lui aussi de graves problèmes d'alcool. Le fait qu’Hendrix ait vécu son enfance à Seattle explique peut-être la facilité avec laquelle il a réussi à transgresser les diverses barrières raciales ou culturelles. En effet, il a vécu dans un quartier où les échanges entre communautés étaient constants. Certes il y avait de la ségrégation, mais dans des proportions infiniment moindres que dans le Sud<ref name="cross"/>. James lui-même est d'ascendance mélangée, noire, blanche et amérindienne.
Son premier instrument de musique est un harmonica offert par son père pour ses 4 ans, mais il s'en lassera vite. Il acquiert alors sa première guitare à 15 ans (une acoustique achetée pour {{unité|5|$}} à un ami de son père), remplaçant avantageusement le [[ukulélé]] à une seule corde que son père lui avait donné après l'avoir surpris en train de mimer la pratique guitaristique sur un balai <ref>Interview de son père in ''A Film About Jimi Hendrix'' (1973).</ref> (cf. [[Air guitar]]). Dès lors, il apprend la guitare en [[autodidacte]] en y consacrant tout son temps libre. Ses résultats scolaires s'en ressentent rapidement, mais Hendrix a désormais une obsession : devenir musicien<ref>Les possibilités restreintes qu'offrent l'acoustique le poussent à se tourner vers l'électrique. Son père finit par céder et lui offre finalement sa première guitare électrique, une Supro Orzak, mais n'a pas assez d'argent pour lui payer un ampli. — ''Jimi Hendrix - Electric Gypsy'' de Harry Shapiro & Caesar Glebbeek.</ref>. Assez rapidement, le jeune Jimmy (pas encore Jimi) rejoint son premier groupe, The Velvetones. Il se procure sa première guitare électrique, une Supro Ozark 1560S, qu'il utilise avec son groupe suivant The Rocking Kings<ref name="Moskowitz">{{ouvrage|langue=en|prénom1=David|nom1=Moskowitz|titre=The Words and Music of Jimi Hendrix|éditeur=ABC-CLIO|lien éditeur=|année=2010|pages totales=207|passage=3-4|isbn=9780313375927|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=dzUlWk-RvfgC&pg=PA3}}.</ref>.
En 1961, mêlé à une histoire de voiture volée<ref name="Shapiro,Glebbeek">''Jimi Hendrix - Electric Gypsy'' de Harry Shapiro & Caesar Glebbeek.</ref>, Hendrix préfère s'engager, à dix sept ans, dans l'armée américaine plutôt que de risquer desla complicationsprison. Il y rencontre le bassiste [[Billy Cox]]<ref name="CCC11-582">{{harvsp|Jean-Louis Comolli et al.|2011|p=582|id=CCC11}}.</ref>. En novembre 1962, il obtient le droit de porter l'écusson des ''Screaming Eagles'', la {{101e|division}} aéroportée. Affecté à Fort Campbell (Kentucky), Hendrix forme The King Casuals avec Billy Cox à la basse<ref name="Moskowitz"/>{{,}}<ref>[http://www.lesoreilles.com/billycox.html Interview de Billy Cox (Guitar Part 2010)].</ref>. Comme parachutiste il est ensuite enrôlé durant la [[Guerre du Viêt Nam|guerre avec le Vietnam du Nord]]<ref>http://tpe-rock.e-monsite.com/pages/iii-le-rock-temoin-des-evenements-de-son-epoque/iii-1-l-engagement-du-rock-durant-la-guerre-du-vietnam-de-1965-1975.html</ref>. Il quitte l'armée deux ans plus tard à la suite d'une blessure. (Hendrix raconte dans une interview<ref>Londres, août 1967.</ref>{{refins}} qu'il a été réformé en raison d'une blessure à la cheville consécutive à un saut en parachute, mais qu'il aurait aussi prétexté un mal de dos. Il existe une controverse sur ce point<ref>Hendrix aurait essayé de quitter l'armée en se faisant passer pour homosexuel selon ''Jimi Hendrix - L'expérience des limites'' de Charles R. Cross.</ref> car en fait il se serait cassé une clavicule lors d'un saut<ref>http://www.linternaute.com/biographie/jimi-hendrix/</ref>). Cette expérience de parachuté militaire donnera occasionnellement matière à son inspiration, autant sonore que textuelle (voire vestimentaire).
=== Débuts ===
[[Fichier:Jimi Hendrix 1967.jpg|thumb|right|300px|Jimi Hendrix à [[Stockholm]], en [[Suède]], le 24 mai 1967.]]
Après une série de concerts, le groupe enregistre à [[Londres]] de nouvelles compositions qui donnent la matière du deuxième album du groupe, ''[[Axis: Bold as Love]]'', publié en décembre 1967. C'est un album très différent de l'opus précédent : Hendrix se concentre ici sur ses talents de guitariste rythmique et d'auteur-compositeur. L'influence de la production de Chas Chandler est encore très présente ; la plupart des titres ne dépassent pas les trois minutes<ref name =Dermott/>. Dans la foulée, Hendrix enregistre à Londres une reprise du ''[[All Along the Watchtower]]'' de [[Bob Dylan]]. Après une tournée américaine, Hendrix décide de continuer l'enregistrement de son troisième album au Record Plant, à [[New York]]. IlHendrix prendtire profit au maximum des progrès technologiques de l’époque : l'habitudealbum d'aller'[[Electric enregistrerLadyland]]'' longuementest dansenregistré dessur studiosun magnétophone (analogique, évidemment) de villes16 oùpistes, illaissant passeà son créateur une liberté orchestrale jusqu'alors inespérée<ref name =Dermott/>. Hendrix, aupeu conventionnel dans sa grémanière de sestravailler, inspirationsconvie etrégulièrement qui veut bien venir au studio… où les ingénieurs du son doivent presque s’excuser de rencontresprendre avecleur desplace, musiciensnécessairement qucontraignante d'ilun appréciepoint de vue strictement technique<ref name =Dermott/>. CLors de l'estenregistrement pourquoide le''Gypsy studioEyes'', baptiséChas ElectricChandler Ladylandjette seral’éponge conçu,: enHendrix partieest àdésormais sesson frais,propre pour[[Producteur luide donnermusique|producteur]]<ref name =Dermott/>. Cet enregistrement marque aussi une basenette fixedétérioration des rapports qu'il entretient avec Noel Redding, unson "Qbassiste.G." Ce dernier se plaint du peu de création,place que son leader lui laisse au lieusein du groupe, mais aussi de diversesla locationstournure ponctuellesque (encoreprennent plusles onéreuses)sessions, icioù ouHendrix làne semble jamais satisfait des prises enregistrées. Noel Redding ne joue d'ailleurs que sur quelques titres du dernier album de l'Experience<brref name = Shadwick/>.
Alors Hendrix tire profit au maximum des progrès technologiques de l’époque : l'album ''[[Electric Ladyland]]'' est enregistré sur un magnétophone (analogique, évidemment) de 16 pistes, laissant à son créateur une liberté orchestrale jusqu'alors inespérée<ref name =Dermott/>. Hendrix, peu conventionnel dans sa manière de travailler, convie régulièrement qui veut bien venir au studio… où les ingénieurs du son doivent presque s’excuser de prendre leur place, nécessairement contraignante d'un point de vue strictement technique<ref name =Dermott/>. Lors de l'enregistrement de ''Gypsy Eyes'', Chas Chandler jette l’éponge : Hendrix est désormais son propre [[Producteur de musique|producteur]]<ref name =Dermott/>. Cet enregistrement marque aussi une nette détérioration des rapports qu'il entretient avec Noel Redding, son bassiste. Ce dernier se plaint du peu de place que son leader lui laisse au sein du groupe, mais aussi de la tournure que prennent les sessions, où Hendrix ne semble jamais satisfait des prises enregistrées. Noel Redding ne joue d'ailleurs que sur quelques titres du dernier album de l'Experience<ref name = Shadwick/>.
Le 7 mars 1968, l'Experience se produit au Steve Paul's {{lang|en|texte=Scene}} où ils exécutent un set assez peu habituel (composé essentiellement de reprises) et se voient contraints de jouer avec un [[Jim Morrison]] ivre perturbant le bon déroulement du concert, s'étant invité sur la scène. ''{{lang|en|[[Smash Hits]]}}'' est la première compilation de l'Experience. Elle sort en avril 1968 en Angleterre, elle sortira l'année suivante aux États-Unis.
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