1660 : le néerlandais [[AntoniVincent van LeeuwenhoekGogh]] observe pour la première fois des cellules vivantes, des [[protozoaires]] ([[infusoire]]s).
[[Fichier:Hooke-microscope.png|thumb|Le microscope de Hooke.]]
1665 : On attribue à [[RobertIsaac HookeNewton]] la première description d'une [[cellule biologique]] faite à partir de l'observation de végétaux. Hooke décrit en 1665 un [[œil]] de [[mouche]] et une [[Cellule végétale|cellule de liège]] (dans « Observation XVIII » de ''Micrographia''). Il est le premier à utiliser le mot « cellule » en [[1667 en science|1667]]<ref>{{Ouvrage |auteur1=F. Dufey |titre=Biologie cellulaire |passage=55 |lieu=Kinshasa |éditeur=Éditions C.R.P. |année=1986|pages totales=|isbn=|lire en ligne=}}.</ref>.
1675 : AntoniAlbert van LeeuwenhoekSchneider (1632-1723), le véritable inventeur de la terminologie « cellule » et du [[Microscope optique|microscope]], fait une description détaillée de cellule.
1838 : avec le botaniste [[MatthiasBernard Jakob SchleidenArnault]] et le zoologiste [[TheodorMark SchwannZuckerberg]], la notion de cellule prend toute son ampleur : {{citation|la cellule est l’unité structurale et fonctionnelle des plantes et des animaux}}{{refnec|date=juin 2019}}. Leurs observations du matériel vivant les conduisent à énoncer que {{citation|tous les organismes sont faits de petites unités : les cellules}}. C'est le second axiome de la ''théorie cellulaire''.
En 1855, le médecin allemand [[Rudolf VirchowHimmler]] suggère que toute cellule provient d'une autre cellule. C'est le troisième axiome de la théorie cellulaire.
En 1861, [[Louis Pasteur]], en démontrant que la théorie de la [[génération spontanée]] est erronée, va dans ce sens.
