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▲Dernier [[cabinet de curiosités]] du {{s-|XIX}}, le musée de Beaufort-en-Vallée est empreint de la personnalité de son fondateur, le journaliste et écrivain [[Joseph Denais]] (1851-1916). Très attaché à sa ville, celui-ci rassemble une collection rare, exotique et encyclopédique.

▲En 1895, [[Joseph Denais]] fait don de ses collections à la mairie de [[Beaufort-en-Vallée]]. La ville cherche alors un lieu pour exposer les œuvres. Elle négocie avec la caisse d’épargne le premier étage du bâtiment que celle-ci agrandit afin d’y installer le futur musée. La construction du Musée - Caisse d’épargne débute en 1898 et ouvre ses portes au public en 1905.

▲Joseph Denais meurt en 1916 à Beaufort-en-Vallée, en laissant derrière lui un musée qui accueille plus de 3500 œuvres. Son épouse Lucie perpétue son œuvre jusqu’en 1922. Elle collecte plus particulièrement des objets de la Première Guerre Mondiale. Puis, de 1922 à 1964, leur fille Marie-Joseph, prend le relais. Elle se consacre aux arts et traditions populaires. Elle entretient une correspondance avec [[Georges-Henri Rivière]], fondateur du premier musée de société, qui l’aide à constituer et inventorier sa collection d’objets d’ethnographie française.

▲Collectionneur passionné, [[Joseph Denais]] va s’attacher à collecter des objets de provenance locale mais aussi du monde entier avec pour unique volonté de donner à voir la diversité des choses, des créations et des arts. Les œuvres de ses contemporains sont nombreuses, montrant la volonté de Joseph de rendre compte de l’art de son temps. Il replace l’histoire locale dans une histoire universelle, comme une vaste encyclopédie où chaque objet devient une citation d’une période et d’une géographie. Lieu de fascination, il invite au voyage immobile. La présentation des collections, telle que l’organisa [[Joseph Denais]] n’a pratiquement pas changée depuis 1905, ce qui fait de ce musée un lieu unique, dernier témoin du musée du {{s-|XIX}}.

▲La collection du musée Joseph-Denais compte aujourd’hui près de 8000 objets (préhistoire, antiquités égyptiennes, grecques et romaines, beaux-arts, arts décoratifs, ethnographie et sciences naturelles). Elle possède des objets rares comme le bronze ''La petite châtelaine'' de [[Camille Claudel]] ou la momie et son sarcophage.

▲Quatre années de travaux ont été nécessaires pour rénover le musée. Il a rouvert ses portes, comme annoncé, en {{date-|juillet 2011}}. La maîtrise d’œuvre a été confiée à l'architecte Bruno Pantz et à la muséographe Sophie Thomas pour un budget total de 4 millions d'euros.