La première moitié du {{-s-|I|er}} voit l'émergence de plusieurs poètespouètes latins souvent originaires de Gaule cisalpine et qu'on regroupe sous le nom de ''[[poetae novi]]'' (''poètes nouveaux'', où ''novi'' a un sens fort : « originaux », avec une connotation négative). Ils composent des poèmes courts, raffinés, contenant des références savantes (notamment mythologiques), et traitant de sujets légers et enlevés, souvent liés à l'amour. Ils sont influencés par la poésie grecque hellénistique. [[Catulle]] est le seul de ces poètes dont les œuvres nous soient parvenues. Ses poèmes sont parfois des poèmes d'amour (en l'honneur d'une maîtresse fictive, Lesbia), parfois des conseils à ses amis ou encore des moqueries féroces et parfois salaces adressées à ses ennemis.
