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{{Taxobox début | animal | ''Protoceratops'' | Carnegie Protoceratops andrewsi.jpg | Squelette de ''Protoceratops andrewsi''<br> au [[Carnegie Museum of Natural History]]. }}

{{Taxobox taxon | animal | genre | Protoceratops | [[Walter Granger|Granger]] & [[William King Gregory|Gregory]], [[1923 en paléontologie|1923]] | éteint=oui }}

Le '''{{dfn|protocératops'''}} ou '''''{{dfn|Protoceratops'''}}'' (« première tête cornue ») est un [[genre (biologie)|genre]] de petit [[Dinosauria|dinosaure]] [[herbivore]] de la [[famille (biologie)|famille]] des [[Ceratopsia|Cératopsiens]] ayant vécu au [[Crétacé]] supérieur en [[Chine]] et en [[Mongolie]] dans la [[formation de Djadokhta|formation géologique de Djadokhta]] de la région des [[Flaming Cliffs]], il y a environ entre {{unité|84 et {{nb|72|Ma}} (millions d'années).

Le Protoceratops mesurait {{nb|2 |mètres de long}} et pesait {{nb|150 |kilos}}.

Contrairement aux espèces[[espèce]]s qui lui succédèrent, ou du moins qui lui sont relatives, il ne présente aucune corne bien développée sur sa tête ; il a tout juste une excroissance osseuse sur le museau, excroissance qui se développera en corne chez ses successeurs. Il possédait aussi une large collerette, typique des cératopsiens, qui a pu servir à la protection de son cou, à ancrer les muscles de sa mâchoire ou à impressionner ses congénères.

On en dénombre aujourd'hui deux espèces, ''P. andrewsi'', l'[[espèce type]], et ''P. hellenikorhinus''{{Note|name=tpdb|{{TPDB|38848|†Protoceratops Granger and Gregory 1923 (ceratopsian)|consulté le=27 octobre 2022}}.}}. Tous deux membres de la famille éponyme des [[protoceratopsidae|protocératopsidés]], ils sont étroitement apparentés à ''[[Leptoceratops]]'' qui a vécu en [[Amérique du Nord]].

C'est l'un dedes plus vieux dinosaures à cornes et probablement l'ancêtre de beaucoup d'autres cératopsiens. À cause des nombreux nids et œufs que l'on a découverts, c'est le dinosaure de Mongolie que l'on connait le mieux.

En [[1971 en paléontologie|1971]], une [[Fighting Dinosaurs|découverte extraordinaire a été faiteréalisée]] : il s'agissait d'un [[Velociraptor|vélociraptor]] retrouvé étreignant un Protocératops en Mongolie. Les deux sont vraisemblablement morts ensemble au combat, surpris par une tempête de sable ou par l'effondrement d'une dune sur eux.

En 1922, une expédition de scientifiques dans le [[désert de Gobi]] en Mongolie découvrit des nids de Protocératops. Ce furent les premiers œufs de dinosaures jamais trouvés. Dans un nid se trouvaient une trentaine d'œufs ; ce grand nombre a fait penser aux chercheurs que deux femelles ou davantage le partageaient. Elles devaient défendre leurs nids contre des prédateurs. Plusieurs nids ont été découverts à proximité les uns des autres, ce qui paraît indiquer que ces animaux vivaient en groupes de la même famille ou en petits troupeaux. Une fois achevé le développement de l'œuf, les petits qui sortaient de la coquille mesuraient quelque 30 centimètres de long. {{Référence nécessaire|Les femelles adultes les défendaient et elles leur portaient de la nourriture jusqu'à ce qu'ils fussent suffisamment grands pour en chercher eux-mêmes et se défendre contre les prédateurs qui les guettaient.}}

LaL'historienne et la folkloriste [[Adrienne Mayor]] spropose, dans le cadre de l'estapproche demandé[[Géomythologie|géomythologique]] sique les crânes de ce dinosaure, trouvés autrefois, ne seraient pas à l'origine des créatures mythiques comme les [[Griffon (mythologie)|griffons]] ; qu'on pense au corps qui ressemble à celui d'un lion et à la tête qui fait penser à celle d'un oiseau<ref>{{Article|langue=en|auteur=Paul D. Taylor|titre=Fossil folklore: some myths, monsters, swallows and butterflies|périodique=Deposits Magazine|date=2016|numéro=47|pages=21}}.</ref>.