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{{Infobox Biographie2|légende=Jacques Van Melkebeke dans les années 1960.|charte=scénariste de bande dessinée}}

'''Jacques Van Melkebeke''', né le {{Date de naissance|12|décembre|1904}} à [[Ville de Bruxelles|Bruxelles]] et mort le {{Date de décès|8|juin|1983}} dans la même ville, est un [[Artiste peintre|peintre]], [[illustrateur]], [[journaliste]], [[écrivain]], et [[scénariste]] de [[bande dessinée]] [[Belgique|belge]].

En {{date-|juin 1940}}, il rejoint la rédaction du ''[[Le Soir|Soir]]'', journal [[Le Soir volé|contrôlé par la propagande nazie]] dès les premiers jours de l'[[Occupation allemande de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale|occupation allemande de la Belgique]]. Jacques Van Melkebeke y tient la page destinée aux enfants, avant d'assister [[Hergé]] pour la création du supplément ''[[Le Soir-Jeunesse]]''. Il collaboreparticipe d'ailleurs à l'écriture de plusieurs ''[[Les Aventures de Tintin|Aventures de Tintin]]'', en particulier ''[[Le Secret de La Licorne]]'' et ''[[Les Sept Boules de cristal]]'', apportant au dessinateur un grand nombre de références littéraires et culturelles que ce dernier intègre à ses [[Scénario de bande dessinée|scénarios]].

Devenu [[journaliste]] par opportunisme plutôt que par attrait pour l'actualité et la politique, Jacques Van Melkebeke multiplie les contributions dans plusieurs titres de presse, notamment au ''[[Le Nouveau Journal (Belgique)|Nouveau Journal]]'' qui lui confie sa rubrique artistique. Son activité pour différents quotidiens propagandistes et [[Collaboration en Belgique|collaborationnistes]] lui vaut d'être inquiété à la [[Libération de la Belgique et des Pays-Bas|Libérationlibération du pays]] : épargné par les [[Épuration et répression à la libération en Belgique|expéditions punitives]] menées contre les personnalités aux comportements jugés inciviques pendant l'occupation, il est finalement arrêté et incarcéré une première fois à la fin de l'année 1944, avant d'entrer dans la clandestinité. Premier [[rédacteur en chef]] du journal ''[[Tintin (périodique)|Tintin]]'' en 1946, il est rattrapé par la justice et de nouveau incarcéré à la prison du [[Petit-Château (Bruxelles)|Petit-Château]] entre {{date-|octobre 1947}} et {{date-|novembre 1949}}.

Pour s'éloigner de sa belle-famille, Évrard Van Melkebeke s'établit avec sa femme et son fils dans un magasin de papier peint de la rue du Parc Élisabeth, dans lela quartier[[Commune (Belgique)|commune]] de [[Koekelberg]], où il exerce la profession de tapissier{{sfn|Mouchart|2014|p=13-17}}. Quelques années plus tard, Alphonsine Van Melkebeke quitte son mari et revient s'installer avec Jacques chez ses parents, rue des Alexiens{{sfn|Mouchart|2014|p=13-17}}.

Jacques Van Melkebeke fréquente d'abord un établissement scolaire tenu par les [[Religieux de Saint-Vincent-de-Paul|Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul]], avant de rejoindre à la rentrée de 1910 l'école communale {{numéro|10}} de la rue de Rollebeek{{sfn|Mouchart|2014|p=13-17}}. Ses camarades et son institutrice remarquent ses prédispositions pour le dessin mais à la maison, l'enfant grandit dans l'indifférence voire l'hostilité de ses grands-parents{{sfn|Mouchart|2014|p=13-17}}. Ses résultats scolaires déclinent à partir de la claseclasse de troisième. Élève peu rigoureux et manquant d'intérêt pour les [[mathématiques]], Jacques Van Melkebeke ne se satisfait pas non plus des cours dispensés en dessin, où les travaux sont notés pour leur propreté et non pour leur originalité{{sfn|Mouchart|2014|p=13-17}}. Placé en fond de classe, l'enfant doit également composer avec sa [[myopie]], que des lunettes aux montures en acier bon marché peinent à compenser{{sfn|Mouchart|2014|p=13-17}}.

Jacques Van Melkebeke s'évade également de son quotidien à travers la [[lecture]], une activité qu'il pratique pendant des heures entières, comme cédant à une {{citation|boulimie de livres}}. Sa mère lui achète une édition du ''[[Éditions Larousse|Larousse des écoles]]'' mais son choix se porte davantage sur des ouvrages de fiction. Délaissant les livres de la bibliothèque de son école, il se procure de nombreux romans de la bibliothèque municipale par l'intermédiaire d'une locataire de son immeuble de la [[rue des Alexiens]]. C'est ainsi qu'il se passionne pour ''[[Les Trois Mousquetaires]]'' d'[[Alexandre Dumas]], ''[[L'Île du docteur Moreau]]'' d'[[H. G. Wells]], les aventures de [[Rouletabille]] ou ''[[L'Épouse du Soleil]]'' de [[Gaston Leroux]], ou encore les ''[[Voyages extraordinaires]]'' de [[Jules Verne]], en particulier ''[[Les Enfants du capitaine Grant]]'', dont il apprend par cœur certains passages{{sfn|Mouchart|2014|p=17-20}}. Les fictions d'[[Arthur Conan Doyle]], [[Gustave Le Rouge]], [[Paul Féval]], [[Michel Zévaco]], [[Émile Gaboriau]], [[Thomas Mayne Reid]], [[James Fenimore Cooper]], [[Charles Dickens]] et [[Erckmann-Chatrian]] complètent son imaginaire{{sfn|Mouchart|2014|p=17-20}}.

En 1916, Jacques Van Melkebeke entre au {{4e|degré}} commercial de l'école {{numéro|1}} de la rue des Sols, en vue d'obtenir un poste d'employé aux écritures{{sfn|Mouchart|2014|p=21-22}}. Il y rencontre [[Edgar P. Jacobs|Edgard Jacobs]], amateur comme lui de dessin. D'abord rivaux, les deux hommes se retrouvent dans la même classe en 1917 et nouent alors des liens d'amitié indéfectibles{{sfn|Mouchart|2014|p=25-28}}{{,}}{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=27-29}}. Bien que de caractères dissemblables, Jacobs étant plutôt réservé quand Van Melkebeke se montre volontiers frondeur, voire insolent, les deux amis partagent leur passion pour les [[arts plastiques]] et la fiction [[fantastique]]{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=31-35}}. Quand ils ne sont pas à l'école, ils se plongent dans les sept volumes du [[Nouveau Larousse illustré - Dictionnaire universel encyclopédique|''Nouveau Larousse'']], fréquentent les musées du [[parc du Cinquantenaire]] ou assistent à de nombreux [[opéra]]s et projections [[Cinéma|cinématographiques]]{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=31-35}}.

Pendant l'été 1918, son grand-père meurt et Jacques Van Melkebeke devient l'homme de la maison. Il reçoit une montre et adopte la coiffure qu'il conserve toute sa vie, avec la raie sur le côté. Sa tenue vestimentaire est plus négligée, ce qui lui vaut les reproches de Jacobs qui déplore son absence de sens esthétique et son style [[bohème]]{{sfn|Mouchart|2014|p=29-33}}. Van Melkebeke affiche son goût pour le [[romantisme]] et une certaine esthétique macabre jusque sur les murs de sa chambre : il acquiert de sinistres objets décoratifs et recouvre son plafond de peinture noire constellée d'étoiles d'argent. Il se passionne alors pour les œuvres de [[Charles Baudelaire]], [[Edgar Allan Poe]] et [[Rudyard Kipling]]{{sfn|Mouchart|2014|p=29-33}}. Jacobs et lui découvrent les premiers films du [[cinéma expressionniste]] allemand, en particulier ''[[Le Cabinet du docteur Caligari]]'', dont l'atmosphère cauchemardesque les marquentmarque durablement{{sfn|Mouchart|2014|p=29-33}}.

Ce travail répétitif lui convient peu et, le soir, il se consacre librement au dessin à la plume et à l'aquarelle en s'inspirant des œuvres de l'illustrateur anglais [[Arthur Rackham]]. Il examine également les ouvrages d'art de la bibliothèque de l'Académie, recopiant notamment des œuvres de [[Paul Cézanne]], [[Albrecht Dürer]] et [[Gustave Doré]]. Il étudie par ailleurs pendant plusieurs semaines ''L'Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique'' de l'[[égyptologue]] [[Gaston Maspero]]{{sfn|Mouchart|2014|p=33-35}}.

Jacques Van Melkebeke quitte la Compagnie des Indes au début de l'année 1923 et multiplie les expériences : il travaille pendant deux semaines dans une agence de dessin publicitaire puis une semaine en tant qu'assistant de Cuyck, le dessinateur-phare de la revue sportive ''Englebert Magazine''. Il découvre ensuite la [[Retouche d'image|retouche]] de [[film négatif]] et propose ses services aux photographes de la ville. Edgard Jacobs le rejoint dans cette activité qui leur octroie beaucoup de temps libre et leur permet de se réinscrire aux cours de jour de l'[[Académie royale des beaux-arts de Bruxelles|Académie des beaux-arts]], désormais dirigédirigée par l'architecte [[Victor Horta]], pionnier de l'[[Art nouveau]]. Le soir, ils assistent également aux cours de l'école de dessin de [[Saint-Josse-ten-Noode]], sous la direction du peintre symboliste [[Henri Ottevaere]]. Ce dernier repère vite le sens de la composition de Van Melkebeke et lui propose de venir dessiner dans sa classe d'après des modèles vivants. Il s'initie alors au [[Nu (genre artistique)|nu féminin]] qui demeure l'un de ses sujets de prédilection tout au long de sa carrière{{sfn|Mouchart|2014|p=35-39}}.

Pour compléter ses revenus, Jacques Van Melkebeke multiplie les tâches. Il travaille un temps avec son ami [[Jacques Laudy]] pour un constructeur de [[Modèle réduit|modèles réduits]], puis donne des cours particuliers de dessin par l'intermédiaire d'un autre de ses amis, {{Lien|langue=en|trad=Jean de Wouters|fr=Jean de Wouters|texte=Jean de Wouters}}. Il enseigne également l'[[histoire de l'art]] à l'école américaine {{nobr|Washington Hall}} de Bruxelles, un poste qu'il conserve jusqu'en 1940{{sfn|Mouchart|2014|p=42-52}}.

Sur le plan artistique, il prépare une série d'illustrations des œuvres de [[François Rabelais]]. L'un de ses amis, l'avocat anversois Bob Claessens l'encourage à présenter ses œuvres, et c'est chez la sœur de ce dernier qu'il rencontre Ginette Duchesne, la fille du premier officier belge mort pendant la [[Première Guerre mondiale]]. Cette dernière accepte immédiatement de poser pour lui, et leur relation devient amoureuse. Ils se marient le {{date-Date|8 janvier 1936}} et s'installent à [[Ixelles]], dans un appartement de l'immeuble situé au {{numéro|66}} de la rue de Florence{{sfn|Mouchart|2014|p=42-52}}. Grâce à son épouse, Jacques Van Melkebeke prend plus d'assurance en société. En 1937, il entre en [[Franc-maçonnerie en Belgique|franc-maçonnerie]], initié à la loge mixte du « Droit humain », mais peu sensible aux rituels maçonniques, il démissionne dans le courant de l'année 1938{{sfn|Mouchart|2014|p=42-52}}.

L'[[Histoire de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale|invasion de la Belgique par les troupes allemandes]] le {{date-Date|10 mai 1940}} plonge le pays dans le chaos. Alors que sa femme Ginette et leur fille Chantal suivent l'[[Exode de 1940 en France|exode]] et se réfugient à [[La Panne]] puis [[Berck (Pas-de-Calais)|Berck-Plage]], en France, Jacques Van Melkebeke répond aux appels de [[mobilisation]] générale et tente de rejoindre [[Ypres]], en vain. Il regagne [[Bruxelles]] le {{date-|28 mai}}, le jour de la capitulation belge. Le soir-même, il dîne chez son amie Suzanne Duchaîne, et cette dernière intercède en sa faveur quelques jours plus tard en l'incitant à rejoindre la rédaction du ''[[Le Soir|Soir]]''{{sfn|Mouchart|2014|p=57-59}}. Premier quotidien du pays en nombre d'exemplaires vendus, ''Le Soir'' poursuit sa publication, malgré le départ de l'ensemble de sa rédaction, sous l'impulsion de [[Collaboration en Belgique|journalistes collaborateurs]]. La [[propagande nazie]], contre la volonté des propriétaires du journal, en fait alors {{citation|un instrument privilégié de pénétration de l'opinion publique}}<ref>{{Ouvrage|langue=fr|prénom1=Pierre|nom1=Assouline|lien auteur1=[[Pierre Assouline]]|titre=Hergé|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions Gallimard|Gallimard]]|collection=Folio|année=1996|pages totales=820|isbn=978-2-07-040235-9|passage=241-242}}.</ref>, ce qui lui vaut d'être surnommé « ''[[Le Soir volé]]'' » par une partie de la population{{sfn|Mouchart|2014|p=57-59}}. Pour Jacques Van Melkebeke, travailler au ''Soir'' est une opportunité car il ne dispose alors pour vivre que d'une allocation hebdomadaire de {{unité|50|francs}}, versée par le Secours Civil, une somme d'autant plus insuffisante qu'il doit entretenir sa mère, trop faible pour quitter le pays{{sfn|Mouchart|2014|p=57-59}}.

Entre Hergé et Van Melkebeke, l'entente est parfaite. Ensemble, les deux hommes écrivent deux [[Pièce de théâtre|pièces de théâtre]] adaptées des ''Aventures de Tintin''. La première, ''[[Le Mystère du diamant bleu|Tintin aux Indes ou le Mystère du diamant bleu]]'', est jouée à partir du {{date-Date|15 avril 1941}} au [[Théâtre royal des Galeries]] de Bruxelles, et c'est lors de la première représentation que Van Melkebeke présente son ami [[Edgar P. Jacobs]] au créateur de Tintin. L'intrigue, inspirée des romans à énigmes anglais, conduit le héros sur la piste de voleurs d'un diamant entre l'[[Inde]] et la [[Syldavie]]. La deuxième pièce, ''[[Monsieur Boullock a disparu]]'', est jouée de {{date-|décembre 1941}} à {{date-|janvier 1942}}. Il s'agit alors pour Tintin de retrouver la trace de l'inventeur d'une machine à détecter la vérité pour reconnaître lequel des deux hommes prétendant être Monsieur Boullock, un milliardaire, dit vrai. La collaboration entre Hergé et Van Melkebeke est efficace : il leur faut deux semaines pour écrire la première pièce et moins de dix jours pour concevoir la deuxième{{sfn|Mouchart|2014|p=68-71}}.

Dans ''[[L'Étoile mystérieuse]]'', sa contribution est anecdotique mais elle se reflète dans les nombreuses références aux romans de [[Jules Verne]] qui ponctuent le récit, à savoir l'épisode de l'araignée qui passe sur l'objectif du télescope, inspiré de ''[[Hector Servadac]]'', ou les champignons qui poussent à grande vitesse, qui rappellerappellent ''[[Une fantaisie du docteur Ox]]''{{sfn|Mouchart|2014|p=76-77}}.

''[[Les Sept Boules de cristal]]'' est considéré par certains spécialistes de la bande dessinée comme une œuvre collective dans la mesure où Hergé s'appuie largement sur Van Melkebeke et Jacobs pour composer son récit<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Michel Lafon (auteur)|Michel Lafon]]|auteur2=[[Benoît Peeters]]|titre=Nous est un autre|sous-titre=Enquête sur les duos d'écrivains|lieu=Paris|éditeur=[[Groupe Flammarion|Flammarion]]|année=2006|pages totales=356|passage=270|isbn=978-2082105538}}.</ref>. Dans cet album, le dessinateur verse plus franchement qu'il ne l'a jamais fait vers le [[fantastique]], du fait notamment de sa collaboration avec les deux amis qui nourrissent l'œuvre d'abondantes références littéraires, picturales et cinématographiques{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=93-100}}{{,}}<ref name="labelle">{{Ouvrage|langue=fr|prénom1=Vanessa|nom1=Labelle|titre=La représentation du paranormal dans les Aventures de Tintin|éditeur=[[Université d'Ottawa]]|nature ouvrage=thèse|année=2014|pages totales=148|format=pdf|isbn=|lire en ligne=https://ruor.uottawa.ca/bitstream/10393/31864/1/Labelle_Vanessa_2014_th%C3%A8se.pdf}}.</ref>. D'après [[Benoît Peeters]], spécialiste de l'œuvre d'Hergé, les références théologiques, comme l'idée de la transformation de l'eau en vin par le prestidigitateur dans la séquence du [[music-hall]], qui évoque l'épisode des [[Noces de Cana]] du ''[[Nouveau Testament]]'', estsont une idée fournie par Van Melkebeke{{sfn|Peeters|2011|p=262-264}}. De même, la composition de l'intrigue qui court à la fois sur cet album et sur son suivant, ''[[Le Temple du Soleil]]'', doit beaucoup à la lecture de ''[[L'Épouse du Soleil]]'', roman de [[Gaston Leroux]] paru en 1912, une des lectures préférées de Van Melkebeke pendant l'enfance{{sfn|Mouchart|2014|p=17-20}}.

Dans le même temps, Jacques Van Melkebeke prépare l'exposition de ses peintures à la galerie Breughel, au début de l'année 1942, qui rencontre un accueil favorable. À partir du mois de mars, il contribue à un nouveau magazine, ''Les Hommes au travail'', politiquement proche quedu [[Rex (parti politique)|mouvement rexiste]] de [[Léon Degrelle]]. Il y interroge des personnalités, rédige des articles de divertissement et propose quelques illustrations apolitiques{{sfn|Mouchart|2014|p=79-82}}. Il participe à un voyage de presse en Allemagne et en Autriche dont il relate les évènements à son retour dans ''Les Hommes au travail'', sous forme de chronique hebdomadaire, notamment sa visite du [[Musée d'Histoire de l'art de Vienne|Kunsthistorisches Museum]] de [[Vienne (Autriche)|Vienne]] ou les spectacles berlinois{{sfn|Mouchart|2014|p=83-85}}.

En {{date-|octobre 1942}}, Jacques Van Melkebeke est licencié par [[Raymond De Becker]] et quitte ''Le Soir'', mais ce dernier le recommande à l'agence propagandiste Belgapress qui l'engage aussitôt pour un salaire mensuel de {{unité|3700|francs}}. Il devient également chroniqueur artistique à [[Radio Bruxelles]] tandis qu'en {{date-|mars 1943}}, les éditions Maréchal réunissent ses articles consacrés au folklore du quartier des [[Marolles (Bruxelles)|Marolles]], parus l'année précédente dans ''Le Soir'', au sein d'un ouvrage intitulé ''Imageries bruxelloises'' et dont Hergé supervise la [[maquette]]. Le livre, qui rencontre un grand succès, est édité une seconde fois en septembre{{sfn|Mouchart|2014|p=87-88}}. Bien qu'il ait quitté ''Le Soir'', Jacques Van Melkebeke y contribue épisodiquement : ainsi en {{date-|janvier 1943}} est publié un court récit de [[Paul Kinnet]] et illustré par ses soins sous le [[pseudonyme]] de J.-P. Kime, ''Juck et Jimbo explorent l'histoire''{{sfn|Mouchart|2014|p=102-106}}. En avril, il quitte ''Les Hommes au travail'' pour rejoindre la rédaction de l'hebdomadaire satirique ''Voilà'', où il opère comme [[critique de cinéma]]{{sfn|Mouchart|2014|p=87-88}}.

Après la [[Libération de la Belgique et des Pays-Bas|libération de la Belgique]] au début du mois de {{date-|septembre 1944}}, Jacques Van Melkebeke est épargné par les [[Épuration et répression à la libération en Belgique|expéditions punitives]] menées contre les personnalités aux comportements jugés inciviques pendant l'[[Occupation allemande de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale|occupation]]. Il est toutefois interrogé sur ses activités par la [[Sûreté de l'État (Belgique)|sûretéSûreté de l'État]], la [[Police judiciaire (Belgique)|police judiciaire]] et des membres du [[Mouvement national belge]], avant d'entrer dans la clandestinité pour tenter de se soustraire à la justice{{sfn|Mouchart|2014|p=120-123}}. Il se cache un temps dans le grenier de l'appartement de son ami [[Edgar P. Jacobs]], situé sur l'avenue du Couronnement à Bruxelles, avant d'être finalement arrêté et placé en [[Détention provisoire|détention préventive]] au centre d'internement du [[Petit-Château (Bruxelles)|Petit-Château]] à la fin du mois d'octobre. Il profite notamment de son incarcération pour rédiger en {{date-|janvier 1945}} un [[mémorandum]] intitulé ''Notes sur mon activité pendant l'Occupation''{{sfn|Mouchart|2014|p=120-123}}.

Van Melkebeke poursuit néanmoins son activité, clandestineclandestinement, pour le magazine : bien qu'il ne fréquente plus les bureaux de la [[Rue du Lombard (Bruxelles)|rue du Lombard]], il poursuit ses travaux depuis son propre atelier ou bien au domicile d'Hergé à [[Boitsfort]]{{sfn|Mouchart|2014|p=127-129}}. C'est d'ailleurs le dessinateur qui le rémunère lui-même, à hauteur de {{unité|8000|francs}} de salaire mensuel{{sfn|Mouchart|2014|p=127-129}}.

Après sa libération, les liens entre Jacques Van Melkebeke et Hergé se distendent, ce dernier préférant consulter désormais [[Albert Weinberg]] pour la construction narrative de ses récits{{sfn|Mouchart|2014|p=149}}. Par ailleurs, Van Melkebeke ne parvient pas à réunir la somme réclamée par l'État belge pour s'acquitter de son amende et régler les intérêts qui doivent compenser ses retards de paiement. Directeur de ''[[Tintin (périodique)|Tintin]]'', [[Raymond Leblanc]] avance finalement la somme. Pour le rembourser, Jacques Van Melkebeke commence à dessiner, en {{date-|avril 1951}}, une histoire en images pour ''{{lang|nl|Ons Volkske}}'', le supplément pour la jeunesse du quotidien [[Flamand (dialecte)|flamand]] ''{{lang|nl|Ons Volk Ontwaakt}}''. Cette bande dessinée de {{unité|35|pages}} est une adaptation comique de la vie de l'empereur [[Charles Quint]], que l'auteur signe sous le pseudonyme de Jean Jacquet. Elle est reprise dans le magazine ''Chez nous'', la version en langue française d{{'}}''{{lang|nl|Ons Volkske}}'', dont Van Melkebeke est nommé rédacteur en chef dès son lancement. Parue sous le titre ''Les Farces de l'Empereur'', l'histoire est diffusée du {{date-|7 mai 1956}} au {{date-|7 janvier 19541957}}{{sfn|Mouchart|2014|p=154-156}}.

Cette contribution ne suffit pas à résoudre ses difficultés financières, auxquelles s'ajoute la santé fragile de sa fille Chantal{{sfn|Mouchart|2014|p=154-156}}. La direction éditoriale de ''Chez nous'' le laisse d'ailleurs quelque peu indifférent, Van Melkebeke n'hésitant pas à qualifier le magazine, en privé, de {{citation|revue vaseuse pour demeurés analphabètes}}{{sfn|Mouchart|2014|p=179-181}}. Il sollicite néanmoins l'auteur fantastique [[Jean Ray (écrivain)|Jean Ray]], l'un de ses écrivains préférés, qui vit alors dans un grand dénuement, pour lui commander une série de contes et nouvelles dans un registre sentimental{{sfn|Mouchart|2014|p=179-181}}. Dans le même temps, Van Melkebeke réalise plusieurs maquettes pour le Club international du livre, apportant à ces éditions luxueuses quelques illustrations en [[trichromie]]{{sfn|Mouchart|2014|p=179-181}}.

En 1967, toujours à la demande de Kleiter, il crée la bande dessinée humoristique '' Bi-Bip'' avec le dessinateur [[Jean-Pol]]. La série, qui met en scène deux extraterrestres qui étudient le comportement humain, rencontre un succès international et paraît simultanément en français dans ''[[Le Soir]]'' en en néerlandais dans ''[[Het Laatste Nieuws]]''. Les sept aventures créées par le duo sont également diffusées en [[Suisse]] dans ''L'illustré de Genève'', aux [[Pays-Bas]] dans ''Sjors'', en Espagne dans la revue ''DDT'', en [[Afrique du Sud]] dans ''[[Beeld]]'' et en Grèce dans ''Velos''. En 1972, deux albums sont édités en Allemagne sous le titre ''{{lang|de|Schlax + Co}}''{{sfn|Mouchart|2014|p=196-197}}. En 1971, par l'intermédiaire de l'agence Graph-Lit, Van Melkebeke reprend le scénario de la bande dessinée anglaise ''{{lang|en|The Wild Wonders}}'' de [[Mike Western]], parue dans l'hebdomadaire ''[[Valiant (revue)|Valiant]]''. Elle met en scène deux enfants sauvages ayant grandi sur l'île de Worrag à la suite d'un naufrage. Elle est traduite depuis 1967 dans le mensuel ''[[Safari (périodique)|Safari]]'' sous le titre ''Klip et Klop'' et parmi les vingt-deux épisodes inédits publiés par la revue, Jacques Van Melkebeke écrit une dizaine de récits originaux mis en image par le dessinateur espagnol Tomas Porto. L'auteur est pourtant déçu du résultat paru dans la presse dans la mesure où les éditions [[Mon journal|Aventures & Voyages]], qui diffusent la série, réécrivent ses textes avant l'impression, effaçant ainsi certaines subtilités humoristiques glissées par l'écrivain. Dans l'un des épisodes qu'il conçoit, ''L'Île aux maléfices'', Jacques Van Melkebeke reprend certains thèmes développés avec Hergé dans ''[[Les Sept Boules de cristal]]'' et ''[[Le Temple du Soleil]]''{{sfn|Mouchart|2014|p=198-202}}. Durant l'année 1972, il écrit également quelques aventures de ''Johnny Cougar'' pour le mensuel ''{{lang|en|Captain Swing}}'', mises en images par le dessinateur espagnol Juan García Quiros, et des intrigues pour la série ''Belinda'', pour laquelle il met en avant son goût de l'épouvante{{sfn|Mouchart|2014|p=198-202}}.

[[Fichier:PortraitBenoîtMouchart2009Le Carrousel, Jacques Van Melkebeke.jpg|vignette|gauche|alt=PhotographiePeinture enmontrant noirun ethomme blancà d'unchapeau hommetenant une jeune.|Biographe defille Jacquessur Vanses Melkebeke,genoux [[Benoîtsur Mouchart]]un évoquecheval lede parcoursmanège.|''Le dCarrousel'un', peintretableau talentueuxde àJacques l'ambitionVan Melkebeke en brisée1931.]]

SaLa culture et sesles talents de dessinateur de Jacques Van Melkebeke impressionnent ses contemporains, d'autant plus en raison de sonses origineorigines modestemodestes. Son ami [[Edgar P. Jacobs]], qui l'a connu pendant ses études, déclare : {{citation|Dessinateur étonnamment doué, lecteur infatigable, s'intéressant à tout, Jacques était le type même de l'autodidacte en culottes courtes}}<ref>{{Ouvrage|langue=fr|prénom=Edgar P.|nom=Jacobs|titre=Un opéra de papier|sous-titre=Les mémoires de Blake et Mortimer|éditeur=[[Éditions Gallimard|Gallimard]]|année=1981|mois=décembre|jour=8|pages totales=190|isbn=2-07-056090-2|passage=28}}.</ref>. Rien ne semble prédestiner cet homme originaire d'un quartier pauvre de Bruxelles à embrasser une carrière artistique, une situation sociale qui le met longtemps mal à l'aise. Son biographe [[Benoît Mouchart]] évoque à ce titre la {{citation|violence symbolique}} qui s'abat sur Van Melkebeke malgré les efforts qu'il fournit pour s'extraire du milieu défavorisé qui l'a vu naître : {{citation|Entre la trivialité des [[Marolles (Bruxelles)|Marolles]] et les mondanités de la bourgeoisie bohème bruxelloise, le fossé est si grand que Van Melk a le sentiment de mener une double vie. Ballotté entre deux pôles sociaux, il n'arrive ni à rejeter l'un, ni à accepter l'autre}}{{sfn|Mouchart|2014|p=38-39}}.

Malgré son travail de scénariste dans l'ombre de grands créateurs, Jacques Van Melkebeke a toujours considéré la bande dessinée comme un art mineur aux possibilités limitées, un {{citation|art hybride entre l'illustration et le roman, et non un moyen d'expression à part entière}}. Eu égard à ses talents de dessinateur, Benoît Mouchart regrette ainsi qu'il ne se soit pas engagé pluplus fortement dans cette voie : {{citation|En songeant à ses qualités de conteur et à ses dons de graphiste, on se prend à rêver de ce qu'il serait advenu s'il avait considéré la bande dessinée non comme une corvée alimentaire mais bien comme un art à part entière. Qui sait ? Van Melk aurait peut-être pu donner à son pays une œuvre assez forte pour lui permettre d'occuper une place de choix dans le Panthéon de la bande dessinée belge.{{sfn|Mouchart|2014|p=205-208}}}} Toutefois, sa volonté de ne pas signer les bandes dessinées qu'il contribue à faire naître ne tiennenttient pas qu'à la crainte de compromettre sa carrière pour un art mineur mais également à son passé d'incivique qui pourrait rejaillir négativement sur l'œuvre en question{{sfn|Mouchart|2014|p=196-197}}.

[[Fichier:Maurice de Maeterlinck, crop.jpg|vignette|gauche|alt=Portrait de trois quarts face d'un homme portant de fines moustaches.|Les œuvres du poète [[Maurice Maeterlinck]] inciteincitent Van Melkebeke à s'inspirer de ses rêves pour composer certains de ses tableaux.]]

La lecture des poèmes et des essais de [[Maurice Maeterlinck]] lui donne l'idée de consigner les rêves qui lui semblent mémorables dans des carnets{{sfn|Mouchart|2014|p=47}}. Il s'y adonne scrupuleusement à partir de 1928 mais ce n'est que dans les {{nobr|années 1960}} que ces {{citation|annales oniriques}} deviennent des sources d'inspiration pour ses tableaux. Les œuvres qu'il en tire se rapprochent du courant [[Surréalisme|surréaliste]] mais il choisit dans un premier temps de ne pas les rendre publiques, probablement parce qu'il avaita lui-même fermement critiqué ce mouvement quand il était critique artistique au ''[[Le Nouveau Journal (Belgique)|Nouveau Journal]]'' sous l'[[Occupation allemande de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale|occupation]]{{sfn|Mouchart|2014|p=195-196}}. Pour [[Benoît Mouchart]], les toiles oniriqueoniriques de Van Melkebeke {{citation|comptent parmi ses œuvres les plus personnelles}} mais elles {{citation|offrent un terrible sentiment de déjà-vu lorsqu'il se décide enfin à les exposer}} en {{date-|octobre 1972}}, bien après les premiers succès des peintres surréalistes{{sfn|Mouchart|2014|p=195-196}}.

[[Fichier:Rene Magritte by Wolleh.jpg|vignette|gauche|alt=Silhouette noire d'un homme portant un chapeau et une cigarette aux lèvres se découpant sur un rideau bleu.|Figure du [[surréalisme]], [[René Magritte]] est vivement critiqué par Van Melkebeke.]]

Il se montre particulièrement virulent à l'égard de son compatriote [[René Magritte]], l'un des chefs de file du mouvement, qu'il compare à un simple dessinateur de publicité : {{citation|Ce spécialiste de la magie noire, officiellement en proie à tous les démons de l'inconscient, se révèle n'être somme toute qu'un assez médiocre tâcheron du mystère}}{{sfn|Mouchart|2014|p=93-101}}. Il lui adresse notamment de virulentes diatribes : {{citation|Vous êtes comique, un peu sale et surtout fort démodé… Vous êtes le fonctionnaire du non-conformisme !{{sfn|Mouchart|2014|p=93-101}}}}. Les peintres [[Cubisme|cubistes]] [[Georges Braque]] et [[Pablo Picasso]] font également partie de ses cibles, Van Melkebeke affirmant que ce dernier est {{citation|le type même de l'artiste inexorablement dénué de dons et qui, de surcroît, n'a absolument rien à dire}}{{sfn|Mouchart|2014|p=93-101}}.

[[Fichier:Paul Cuvelier dédicace Bruxelles.jpg|vignette|gauche|alt=Photographie d'un homme assis portant un costume, un béret, se tenant les yeux fermés.|[[Paul Cuvelier]], créateur de ''[[Corentin (bande dessinée)|Corentin]]'', en 1978.]]

L'apport de Jacques Van Melkebeke dans la construction du scénario des aventures de ''[[Blake et Mortimer]]'' apparaît plus essentiel mais non décisif. À partir du thème général et du point de départ du récit décidé par Jacobs, les discussions menées par les deux amis permettent à l'auteur d'échafauder l'intrigue. Mais, si Van Melkebeke apporte ses suggestions, c'est bien Jacobs qui, en dernier lieu, décide du scénario{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=150-153}}. [[Benoît Mouchart]] affirme qu'il est difficile de démêler l'influence de Van Melkebeke sur le travail de Jacobs, tant les deux hommes sont comme {{citation|des sortes de jumeaux}}. Il explique que {{citation|l'auteur soumettait à son ami des désirs d'images, et Van Melkebeke l'aidait à trouver une structure narrative à ses récits}}<ref name="cahiersBD">{{chapitre|auteur=[[Nicolas Tellop]]|titre=Entretien avec Benoît Mouchart|titre ouvrage=titre=La Marque jaune|sous-titre ouvrage=Le chef-d'œuvre de Blake et Mortimer|éditeur=Les Cahiers de la BD|lien éditeur=Les Cahiers de la bande dessinée|mois=novembre|année=2020|passage=6-10|isbn=979-1096119400}}.</ref>. Le rôle de Van Melkebeke s'apparente donc à celui d'un [[script doctor]], comme il le reconnaît lui-même en 1979 dans un entretien accordé à la [[Radio-télévision belge de la Communauté française|RTBF]] : {{citation|Je ne veux pas nier ce travail , mais je ne tiens pas à me gonfler en prétendant avoir joué un rôle qui n'a jamais été le mien. Ce n'est pas de la modestie, c'est de l'honnêteté. Un scénariste occasionnel comme moi se modèle forcément en fonction de l'esprit du dessinateur. […] Jacobs est vraiment l'auteur de ''[[Blake et Mortimer]]'' ; il a toujours l'idée générale, qu'il rédige en [[synopsis]]. Ma présence se situe au moment où son histoire est déjà jetée dans les grandes lignes. Je ne lui donne que des suggestions et, quand je lui livre un prédécoupage, il retient l'esprit des situations et des dialogues pour se les approprier complètement{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=150-153}}.}}

Plus encore que les autres albums, ''[[La Marque jaune]]'' peut-être vu comme un {{citation|révélateur de l'amitié}} entre les deux hommes, dans la mesure où ceux-ci puisent de nombreux éléments de l'intrigue dans leurs références littéraires et cinématographiques communes. Benoît Mouchart le voit comme {{citation|le catalogue de toutes les passions qu'ils ont partagées ensemble jusque-là}}<ref name="cahiersBD"/>, et établit d'ailleurs un parallèle entre Jacques Van Melkebeke et le personnage du [[Jonathan Septimus|{{Dr|Septimus}}]], le savant fou de l'histoire : tout comme Septimus, qui signe son livre ''{{lang|en|The Mega Wave}}'' sous un [[pseudonyme]], Van Melkebeke, inquiété pour ses travaux sous l'[[Occupation allemande de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale|occupation allemande]], est mis à l'index après la guerre et réduit à un travail de l'ombre. Son influence sur bon nombre de dessinateurs est manifeste sans que sa participation soit révélée au grand jour. Ainsi la dédicace qui figure sur la page de garde de l'ouvrage et dans laquelle Mortimer reconnaît l'écriture de Septimus, découvrant ainsi sa véritable identité, apparaît comme {{citation|un miroir tendu à la relation entre Jacobs et Van Melkebeke, où ce dernier avance masqué, tout comme le savant fou dans le récit}}<ref name="cahiersBD"/>.

[[Fichier:Comic wall Blake & Mortimer 2. Edgar P. Jacobs. Brussels.jpg|vignette|gauche|alt=Blake et Mortimer peints sur un mur de brique, le regard halluciné.|Détail de la fresque dédiée à ''[[La Marque jaune]]'' sur le [[parcours BD de Bruxelles]].]]

La collaboration entre [[Edgar P. Jacobs]] et Jacques Van Melkebeke pour les aventures de ''[[Blake et Mortimer]]'' est d'autant plus fructueusesfructueuse que les deux hommes partagent depuis l'enfance le même attrait pour le [[fantastique]]. Avides de mystères, ils se passionnent à la fois pour les [[Alchimie|alchimistes]] et les mythes des civilisations anciennes ou disparues, des éléments qui se retrouvent fort logiquement dans les albums de la série{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=31-35}}{{,}}<ref name="brethes">{{lien web|url=https://www.beauxarts.com/grand-format/le-mystere-de-la-grande-pyramide-les-secrets-du-chef-doeuvre-dedgar-p-jacobs/|titre=« Le Mystère de la Grande Pyramide » : les secrets du chef-d’œuvre d’Edgar P. Jacobs|site=''[[Beaux Arts Magazine]]''|auteur=Romain Brethes|date=15 novembre 2017|consulté le=15 janvier 2023}}.</ref>, de même que dans leur collaboration avec [[Hergé]] pour ''[[Les Sept Boules de cristal]]'' : à travers le malheur de l'[[Liste des personnages des Aventures de Tintin|expédition Sanders-Hardmuth]], la référence à la [[Malédiction du pharaon|malédiction de Toutânkhamon]], cet album est considéré comme l'œuvre la plus effrayante des ''[[Les Aventures de Tintin|Aventures de Tintin]]''<ref>{{Article|auteur1=[[Olivier Delcroix]]|titre=Le Tour du monde en 24 albums|périodique=Le Figaro hors-série|année=2004|pages=116}}.</ref>. Comme le soulignent [[François Rivière]] et [[Benoît Mouchart]], {{citation|longtemps avant les lecteurs de ''[[Planète (revue)|Planète]]'', ils s'étaient repus d'images d'architectures insolites, de stèles funéraires couvertes de signes cabalistiques, de costumes chamarrés qui, pour [Jacobs], s'apparentaient à ceux de l'opéra}}{{sfn|Mouchart|Rivière|2021|p=147-149}}.

Mais la rupture entre Hergé et Van Melkebeke a probablement plusieurs origines. Selon [[Benoît Peeters]], {{citation|il est probable qu'un malaise se soit installé entre les deux hommes, surtout depuis la sortie de prison de Van Melkebeke}} dans la mesure où, bien que leurs activités sous l'Occupation aient été semblables, Hergé finit lavé de tous soupçons quand Van Melkebeke continue de payer lourdement sa dette envers la justice et la société{{sfn|Peeters|2011|p=423-427}}. Par ailleurs, la collaboration entre Jacques Van Melkebeke et [[Jacques Laudy]] pour ''[[Hassan et Kaddour]]'', une série burlesque et naïve à l'imaginaire débridé qui déplaît fortement à Hergé, pousse ce dernier, usant de son rôle de directeur artistique, pourà l'écarter du sommaire de ''Tintin'' en 1952{{sfn|Mouchart|2014|p=179-181}}. Enfin, le couple très libre que forme le peintre avec Ginette Van Melkebeke représente une menace pour Germaine Remi : alors que son propre mari connaîtcommet certaines infidélités, l'influence de ce couple aux mœurs peu conventionnelsconventionnelles lui apparaît {{citation|délétère}}{{sfn|Peeters|2011|p=423-427}}.

Au début des {{nobr|années 1960}}, le dessinateur semble vouloir renouer les liens avec Van Melkebeke en recommandant sa fille Chantal auprès du producteur André Barret qui a pour projet de porter les ''Aventures de Tintin'' à l'écran{{sfn|Mouchart|2014|p=160-161}}. C'est d'ailleurs elle qui découvre le jeune [[Jean-Pierre Talbot]] sur une plage d'[[Ostende]], à qui sera confié le rôle du héros dans ''[[Tintin et le Mystère de la Toison d'or]]'' puis ''[[Tintin et les Oranges bleues]]''{{sfn|Peeters|2011|p=472}}. De même, Jacques Van Melkebeke semble ignorer qu'Hergé continue à le soutenir discrètement en achetant certaines de ses toiles à titre anonyme, notamment lors des expositions à la Galerie Lécuyer, située sur l'[[Avenue Louise]], face aux [[Studios Hergé]]{{sfn|Mouchart|2014|p=160-161}}. Finalement, les deux hommes ne renoueront jamais, et Van Melkebeke semble garder une rancœur à la suite de cette rupture. Il y fait allusion dans son livre ''LEesLes Énigmes de la survivance'', paru en 1972 : {{citation|J'ai pour ma part connu un monsieur présumé intelligent qui n'a pas hésité un seul instant à rompre avec un vieil ami sur le conseil d'une voyante qui avait détecté chez ce dernier une aura maléfique}}{{sfn|Peeters|2011|p=423-427}}.

Comme une sorte de dédicace ou de récompense pour son apport dans l'élaboration du scénario de plusieurs ''[[Les Aventures de Tintin|Aventures de Tintin]]'', Jacques Van Melkebeke est dessiné à plusieurs reprises par [[Hergé]], qui l'insère parmi les figurants de ses albums{{sfn|Mouchart|2014|p=103}}. Ainsi Van Melkebeke apparaît pour la première fois dans un {{lang|en|strip}} du ''[[Le Secret de La Licorne|Secret de La Licorne]]'' publié dans ''[[Le Soir]]'' le {{date-|17 juin 1942}} et repris dans la deuxième [[Planche (bande dessinée)|planche]] de l'album paru quelques mois plus tard. Il est représenté comme un homme feuilletant un livre devant l'étal d'un brocanteur du Vieux Marché de la [[place du Jeu de Balle]] à [[Bruxelles]]{{sfn|Mouchart|2014|p=103}}.

* {{Ouvrage|titre=Imageries Bruxelloises|éditeur=Marechal|année=1941|pages totales=201}}, ouvrage réédité en 1991 sous le titre {{Ouvrage|titre=Bruxelles au bon vieux temps|sous-titre=Imageries Bruxelloises|éditeur=Libro-Sciences|pages totales=204}}.

* {{Ouvrage|langue=fr|prénom1=Benoît|nom1=Peeters|lien auteur1=[[Benoît Peeters]]|titre=Hergé, fils de Tintin|lieu=Paris|éditeur=[[Groupe Flammarion|Flammarion]]|collection=Champs biographie|année=2011|année première édition=2002|pages totales=642|isbn=9782081267893|oclc=52812831|plume=oui|libellé=Peeters 2011}}