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Space Forge

Space Forge est une société britannique visant le secteur de la fabrication dans l'espace dont le siège est à Cardiff, au pays de Galles, au Royaume-Uni. Son objectif est de développer la production en orbite de semi-conducteurs et d'alliages en utilisant l'apesanteur.

Historique modifier

Space Forge a été fondée en 2018 par Joshua Western et Andrew Bacon, alors qu'ils travaillaient chez Thales Alenia Space. À ses débuts, l'entreprise utilisait un garage à Bristol, en Angleterre, avant de profiter du centre Catapult (en) (organisations britanniques créées par Innovate UK (en), établissement public servant d'agence d'innovation du Royaume-Uni, et subventionnées par des fonds public pour promouvoir la recherche et le développement grâce à une collaboration dirigée par des entreprises entre scientifiques et ingénieurs) Compound Semiconductor Applications Catapult (CSAC) situé à Newport, au Pays de Galles[1],[2].

Début 2020, Space Forge a obtenu un total de 600 000 livres sterling dont : 100 000 £ d'Innovate UK (en), 150 000 £ de 12 membres du Bristol Private Equity Club et des fonds supplémentaires de la Development Bank of Wales (en)[3],[1]. La société a obtenu un financement supplémentaire de 329 326 £ du gouvernement britannique pour soutenir la fabrication dans l'espace en partenariat avec CSAC et Clyde Space[4],[5]. La Development Bank of Wales (en) a annoncé en juillet 2021 que Space Forge avait levé un montant non divulgué dans le cadre d'un cycle de financement d'amorçage mené par Type One Ventures et Space Fund[6]. Tarek Waked de Type One Ventures, qui a ensuite rejoint le conseil d'administration de Space Forge, a décrit cela comme « le plus grand cycle de financement d'amorçage pour une entreprise de fabrication dans l'espace à ce jour »[7]. Les investisseurs comprenaient George T. Whitesides (en) (ancien Chief Space Officer et PDG de Virgin Galactic[8]) et Dylan Taylor (en) (président et PDG de Voyager Space Holdings[8]). Le Bristol Private Equity Club a augmenté la participation du groupe, avec 26 membres investissant un total de 500 000 £[9]. À ce stade, Space Forge comptait 15 employés[9]. Il a été révélé plus tard que Space Forge avait levé 7,6 millions de livres sterling de capital d'amorçage initial[10].

En septembre 2021, Space Forge avait déplacé ses installations de fabrication à Cardiff[11]. En septembre 2021, Space Forge a obtenu un contrat de 2 millions d'euros de l'Agence spatiale européenne pour un service de transport spatial commercial dans le cadre du programme Boost!. Space Forge a l'intention de tirer parti de sa plate-forme ForgeStar pour répondre au contrat et travaille dans le cadre d'un consortium comprenant Clyde Space, Goonhilly Satellite Earth Station (en), le CSAC et le Science and Technology Facilities Council[11],[12]. En juillet 2022, l'entreprise comptait 40 employés à temps plein basés à Cardiff[13].

Installations modifier

Space Forge a construit sa première usine de fabrication de satellites, à Rumney, au Pays de Galles, comprenant une salle blanche et un support pour l'intégration de charge utile[14]. Cette usine a une superficie de 700 m2 et était auparavant utilisée dans la fabrication de food truck[13].

ForgeStar modifier

ForgeStar est une plate-forme satellite de fabrication en orbite qui exploite l'apesanteur pour la production de semi-conducteurs et de produits pharmaceutiques[15]. Chaque véhicule consistera en un module orbital et une capsule de rentrée, fonctionnant à une altitude d'environ 480 km pendant une période de un à six mois[10],[15]. La société vise à ce que chaque satellite puisse revenir de l'espace, être remise à neuf, puis qu'il soit renvoyé sur orbite[15].

ForgeStar-0 devait être le premier satellite de construction galloise et a été lancé par Virgin Orbit lors de sa mission inaugurale depuis l'Aéroport de Newquay Cornouailles (Spaceport Cornwall), lors du tout premier lancement de satellite depuis le Royaume-Uni[13],[16]. Ce premier satellite n'a pas été conçu pour survivre à la rentrée atmosphérique, mais devait servir de prototype pour valider les capacités de fabrication en orbite, testant le déploiement d'une technologie de retour à faible coût[17]. Dans le cadre de cette première mission, la société devait travailler en partenariat avec la société américaine Cosmic Shielding, pour tester la capacité de survie d'un nouveau matériau composite de protection contre les radiations nommé « Plasteel »[17]. La surveillance du matériel devait être assurée par des caméras embarquées[17]. Alors que ForgeStar-0 reviendrait de l'orbite, Lumi Space devait tester la technologie de suivi laser pour surveiller la descente des satellites dans l'atmosphère[18].

ForgeStar-0 a été lancé le 9 janvier 2023 depuis Spaceport Cornwall par une fusée de lancement LauncherOne de Virgin Orbit. Le lancement s'est soldé par un échec et ForgeStar-0 n'a pas atteint l'orbite[19].

ForgeStar-1 sera quatre fois plus grand que ForgeStar-0 et sera le premier des satellites de Space Forge à être conçu pour la rentrée, revenant de l'orbite vers la Terre au large des côtes du Royaume-Uni. Il doit être lancé en 2024[2],[13],[20]. ForgeStar-2 sera encore plus grand et visera à produire des matériaux d'une valeur dépassant le coût du lancement[2]. La compagnie espère maintenir une cadence de 10 à 12 vols par an[2].

Concurrence modifier

Article détaillé : Fabrication dans l'espace.

L'idée d'utiliser l'environnement spatial pour la fabrication de produits à haute valeur ajoutée difficiles voire impossibles à produire à la surface de la Terre est aussi ancienne que le vol spatial et bien que des expériences ont été menées par la plupart des acteurs du milieu, aucun projet d'usine 0-g ne s'est avéré suffisamment viable, tant sur le plan financier que technologique, pour aboutir à une réalisation concrète. Ainsi par exemple, le projet de Space Industries est resté sur le papier. Cependant, depuis l'émergence du NewSpace et l'abaissement des coûts de mise sur orbite, différents projets sont à nouveau proposés, soit des usines 0-g, soit seulement des capsules de rentrée[21] :

Notes et références modifier

  1. ↑ a et b (en) « Will the next generation of British Manufacturing happen in Outer Space? » [archive du ], sur Development Bank of Wales, (consulté le )
  2. ↑ a b c et d (en) « The Engineer – Out of this world: How Welsh firm Space Forge plans to take manufacturing off-planet » [archive du ], sur The Engineer, (consulté le )
  3. ↑ (en) Hannah Baker, « Bristol space company plans to expand into Wales after landing £250k » [archive du ], sur Business Live, (consulté le )
  4. ↑ (en) « [Withdrawn] Government funds UK companies at the forefront of space innovation » [archive du ], sur GOV.UK, (consulté le )
  5. ↑ (en) Alun Williams, « UKSA's National Space Innovation Programme funds 21 UK organisations » [archive du ], sur Electronics Weekly, (consulté le )
  6. ↑ (en) « Space Forge raises seed round » [archive du ], sur Development Bank of Wales, (consulté le )
  7. ↑ (en-US) « Type One Ventures raises investment target » [archive du ], sur SpaceNews, (consulté le )
  8. ↑ a et b (en) « Virgin Galactic Snags NASA Chief of Staff as CEO » [archive du ], socalTECH.com, (consulté le )
  9. ↑ a et b (en) Andrew Arthur, « Bristol space firm backed to develop manufacturing satellite » [archive du ], sur Business Live, (consulté le )
  10. ↑ a et b (en) « UK space firm secures £7.6m to fund trial of factory satellites » [archive du ], sur the Guardian, (consulté le )
  11. ↑ a et b (en) Sion Barry, « Cardiff space tech firm developing reusable satellites gets major funding boost » [archive du ], sur Business Live, (consulté le )
  12. ↑ (en) European Space Agency, « Microgravity on demand with Earth return through ESA's Boost » [archive du ], sur phys.org (consulté le )
  13. ↑ a b c et d (en-GB) « Space: First Welsh satellite set to be launched later in 2022 », BBC News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  14. ↑ (en) « SpaceForge Unveils New Welsh Facilities For The Development Of Their Returnable, Reusable Smallsat Platform – SatNews » [archive du ], sur news.satnews.com (consulté le )
  15. ↑ a b et c (en) « Space Forge Is Going To Make Smallsat Return From Space… Far Easier – SatNews » [archive du ], sur news.satnews.com (consulté le )
  16. ↑ (en) Jon Kelvey, « Space Forge and Virgin Orbit aim to launch first satellite from UK this summer » [archive du ], (consulté le )
  17. ↑ a b et c (en-GB) « Welsh satellite company partners with US firm to test new space radiation technology in first launch » [archive du ], sur Nation.Cymru, (consulté le )
  18. ↑ (en) « First satellite made in Wales to be launched into space this summer » [archive du ], sur ITV News, (consulté le )
  19. ↑ (en-US) William Graham, « Virgin Orbit fails on first mission from the UK with Start Me Up », sur NASASpaceFlight.com, (consulté le )
  20. ↑ (en) Tereza Pultarova, « UK startup readies new satellite that will make semiconductors in space », sur Space.com, (consulté le ).
  21. ↑ Morgan Fromentin, « Le chantier de la première usine automatique dans l’espace a démarré », sur www.24matins.fr, (consulté le ).
  22. ↑ Rémy Decourt, « Thales Alenia Space réalise un cargo spatial et un avion spatial sans pilote », sur Futura-Sciences, (consulté le ).

Voir aussi modifier

Articles connexes modifier

Lien externe modifier

  • « Space Forge », sur spaceforge.co.uk (consulté le )
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