Stephen Hillenburg

dessinateur, scénariste et réalisateur américain

Stephen Hillenburg est un dessinateur, animateur, scénariste, producteur exécutif et réalisateur américain, né le à Lawton (Oklahoma) et mort le à San Marino (Californie). Il est surtout connu comme le créateur de la série télévisée d'animation Bob l'éponge pour Nickelodeon. La série est devenue le quatrième dessin animé américain ayant la plus longue diffusion (en).

Stephen Hillenburg
Description de cette image, également commentée ci-après
Stephen Hillenburg en 2011.
Nom de naissance Stephen McDannell Hillenburg
Naissance
Lawton (Oklahoma, États-Unis)
Nationalité Américaine
Décès (à 57 ans)
San Marino (Californie, États-Unis)
Profession Réalisateur
Animateur
Producteur de télévision
Scénariste
Films notables Bob l'éponge, le film
Séries notables Bob l'éponge
Rocko's Modern Life
Signature de la personnalité

Élevé à Anaheim, Hillenburg devient fasciné par l'océan dès son enfance et développe un intérêt pour l'art. En 1984, il commence à enseigner la biologie marine à l'Ocean Institute, où il écrit et dessine The Intertidal Zone, un album illustré informatif sur les animaux des mares résiduelles qu'il utilise pour éduquer ses élèves. Après deux ans d'enseignement, il s'inscrit au California Institute of the Arts à Santa Clarita en 1989, afin de poursuivre une carrière en animation. Il obtient un emploi dans la série télévisée d'animation de Nickelodeon, Rocko's Modern Life (1993–1996), après la réussite de ses courts-métrages de 1992, The Green Beret et Wormholes, créés pour ses études.

En 1994, Hillenburg commence à développer des personnages de The Intertidal Zone et des concepts pour ce qui deviendra Bob l'éponge, qui est diffusé continuellement depuis 1999. Il réalise également Bob l'éponge, le film (2004), qu'il avait prévu comme la finale de la série. Par la suite, il démissionne de son poste de showrunner, mais reste crédité en tant que producteur exécutif dans les saisons suivantes, même après sa mort. Il continue ultérieurement de réaliser des courts-métrages dont Hollywood Blvd., U.S.A. (2013). Il participe à la scénarisation du deuxième film de la série, Bob l'éponge, le film : Un héros sort de l'eau (2015), et reçoit un crédit posthume en tant que producteur exécutif du troisième film, Bob l'éponge, le film : Éponge en eaux troubles (2020)

En plus de ses deux Emmy Awards et de ses six Annie Awards pour son travail sur Bob l'éponge, Hillenburg est titulaire de plusieurs autres distinctions, dont une accolade de Heal the Bay (en) pour ses efforts à promouvoir la sensibilisation de la vie marine ainsi que le prix de l'animation de la National Cartoonists Society. Il est diagnostiqué avec la sclérose latérale amyotrophique en 2017, mais continue de travailler sur Bob l'éponge aussi longtemps que possible. Il meurt l'année suivante, à 57 ans.

Jeunesse et éducation

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Stephen McDannell Hillenburg[1] est né le à Fort Sill[2],[3],[4],[5], une base militaire de l'United States Army située à Lawton, dans l'Oklahoma, où son père, Kelly Nathaniel Hillenburg Jr. (1936–2006)[6], travaillait pour les forces armées américaines ; ce dernier était méthodiste[7]. La mère de Stephen, Nancy (née Dufour)[6], enseignait des élèves malvoyants et venait également d'une famille méthodiste[2],[3],[4],[8]. Lorsqu'il avait un an[7], la famille s'est installée dans le comté d'Orange, en Californie[2],[4], où son père a commencé une carrière en tant que dessinateur et concepteur pour l'industrie aérospatiale[7]. Son frère cadet, Bryan, est également devenu dessinateur et concepteur[4].

Lorsqu'un intervieweur lui a demandé comment il était enfant, il a répliqué « probablement bien-intentionné et naïf comme tous les enfants »[9],[10]. Sa passion pour la mer peut être tracée à son enfance, lorsque les films de Jacques Cousteau, un océanographe français, ont laissé une forte impression sur lui[4],[7],[11]. Hillenburg a déclaré que Cousteau « a fourni une vue de ce monde », ce qu'il n'avait jamais su exister. Il aimait explorer des mares résiduelles comme un enfant, et rapporter chez lui des objets qui « ont dû rester là et ont fini par mourir et puer »[10].

Hillenburg a également développé son intérêt pour l'art à un jeune âge[7],[12]. Son premier dessin était d'une tranche d'orange. Une illustration qu'il a dessiné en troisième année, représentant « un tas de militaires ... s'embrassant et s'étreingnant plutôt que de se battre », lui a valu ses premières louanges pour son travail artistique, lorsque son enseignant l'a complimenté[7]. « Bien sûr, c'était 1970...Elle l'aimait parce que, je veux dire, évidemment c'était au milieu de la guerre du Vietnam. Elle était, j'aurais imaginé, pas 100 % pour la guerre comme beaucoup de gens à l'époque...Je n'avais aucune idée des implications, vraiment, parce que je pensais que c'était juste une idée très drôle. Je me souviens toujours de ce moment quand elle a dit 'Ô mon Dieu, regardez ça' », Hillenburg a élaboré[7]. C'est à ce moment qu'il a su qu'il « avait un peu de talent [créatif] »[7]. Il a affirmé que son talent artistique venait de la côté de sa mère, bien que son père soit dessinateur, notant que sa grande-mère maternelle était « très, très douée » et une « grande peintre »[7]. Dans les années 1970, quelqu'un a amené Hillenburg à l'International Tournée of Animation (en) au Musée d'Art du comté de Los Angeles. Il a été ébloui par les films d'animation étrangers, dont The Killing of an Egg (en) de l'animateur néerlandais Paul Driessen. « C'était le film que je trouvais uniquement étrange et qui s'est logé dans ma tête très tôt » s'est rappellé Hillenburg[13].

« J'ai toujours été intéressé par l'art et confectionner des choses, mais j'ai choisi de ne pas fréquenter une école des beaux-arts parce que je pensais qu'il fallait que je fasse quelque chose d'autre. L'art était une voie difficile pour gagner sa vie. J'ai toujours fait les deux. J'ai juste supposé que la biologie marine serait une carrière et que l'art serait quelque chose que je ferais pour ma propre auto-expression. »

 —  Stephen Hillenburg[9]

Il fréquentait Savanna High School (en) à Anaheim[4],[9],[14], où il se qualifiait de band geek (en), jouant de la trompette. À 15 ans, il a fait du snorkeling pour la première fois[3],[4],[9] ; il a participé à une « programme de plongées »[7] au Wood Coves[9] à Laguna Beach[3],[4], dans le cadre de la Regional Occupation Program (en) à Savanna High School[7]. Cette expérience, ainsi que des plongées ultérieures[7], a renforcé son intérêt pour la biologie marine ainsi que sa décision d'étudier cette discipline à l'université[note 1]. « L'interrupteur a cliqué et j'ai décidé que je voulais devenir biologiste marin, mais j'aimais également être artiste »[12]. Certains de ses professeurs de lycée, qui était conscients de son intérêt pour l'art, l'ont déconseillé de poursuivre dans cette voie[7], lui conseillant : « Vous devez dessiner que des poissons »[7],[15]. Cependant, l'idée d'uniquement dessiner des poissons lui parraissait ennuyeuse, et il était plus excité en « faisant des petites peintures étranges »[7]. Pendant quelques étés après avoir terminé ses études secondaires, il a travaillé en tant que cuistot et bouilleur d'homards[16] dans un restaurant rapide[4] dans le Maine[16], ce qui a ultérieurement inspiré l'occupation de Bob l'éponge dans la série télévisée[16].

Hillenburg a fréquenté l'université d'État de Humboldt à Arcadia, en Californie où son major était la science marine[7]. Son minor était l'art[7] et il a déclaré qu'« [il] a fleuri en tant que peintre à Humboldt »[17]. En 1984, il a obtenu son baccalauréat en interpretation et planification des ressources naturelles avec un accent sur les ressources marines[3],[4],[14],[18]. Il avait prévu d'obtenir une maîtrise, mais a déclaré qu'elle aurait été en art :[7] Au début, je pense que j'ai supposé que si j'allais à l'école pour [étudier] l'art, je n'aurais jamais le moindre moyen de gagner ma vie, alors j'ai pensé qu'il serait plus sage de garder l'art comme ma passion et loisir et d'étudier autre chose. Mais quand je me suis rendu à la fin de mon travail de premier cycle, je me suis rendu compte que je devais être en art[4].

Débuts de carrière

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Hillenburg enseignait la biologie marine océanique aux visiteurs de l'Orange County Marine Institute (photo) à Dana Point, en Californie, au milieu des années 1980.

Après avoir reçu son diplôme universitaire, Hillenburg a tenu plusieurs emplois en 1984, dont agent de service d'un parc de l'Utah et directeur artistique à San Francisco, avant d'obtenir l'emploi qu'il voulait en enseignant aux enfants[7]. Il espérait travailler dans un parc national en côte[12], mais a fini par trouver un emploi au Orange County Marine Institute (aujourd'hui appelé l'Ocean Institute), une organisation située à Dana Point, en Californie, dédiée à éduquer le public sur la science marine et l'histoire maritime[19]. Hillenburg y a enseigné la biologie marine pendant trois ans[3],[4],[20]. « Nous avons enseigné l'écologie des mares résiduelles, l'histoire nautique, la diversité et l'adaptation. En y travaillant, j'ai vu à quel point les enfants sont enamourés par la vie sous-marine, en particulier les créatures des mares résiduelles »[9],[21]. Il vivait au Dana Point Marina[14], et était également artiste employé[7],[16],[22]. Bien que ce fût « une grande expérience »[12] pour lui, il s'est rendu compte qu'il s'intéressait davantage à l'art qu'à sa profession choisie[20].

En y enseignant, l'un des directeurs pédagogiques lui a demandé s'il serait intéressé à créer une bande dessinée éducative sur la vie animale des mares résiduelles[7],[12],[23]. Il a créé une bande dessinée intitulée The Intertidal Zone qu'il a utilisée pour enseigner ses élèves. Elle mettait en scène des formes de vie marine, dont plusieurs finiront par évoluer en personnages de Bob l'éponge[24], notamment Bob the Sponge, qui ressemblait à une éponge de mer, contrairement à son personnage ultérieure éponyme, une éponge de mer dont la forme carrée stylisée ressemble à une éponge de cuisine[25]. Il a tenté de publier la bande dessinée, mais les éditeurs qu'il a approchés l'ont rejetée[7],[12].

Pendant ce temps, Hillenburg a commencé à fréquenter des festivals d'animation tels que l'International Tournée of Animation (en) et Spike and Mike's Festival of Animation (en), où des films d'étudiants du California Institute of the Arts (communément appelé CalArts) étaient projetés[7],[13]. Il a décidé qu'il voulait poursuivre une carrière dans ce domaine[7],[13]. Il avait prévu d'obtenir une maîtrise en art, mais plutôt que de « se retourner à l'école pour la peinture », il a quitté son emploi pour devenir animateur[24],[25].

Hillenburg s'est inscrit au programme d'animation expérimentale de CalArts[4],[24],[25] en 1989[12]. À propos de cette décision, il a déclaré : « Changer de professions comme ça est effrayant, mais l'ironie est que l'animation est une carrière plutôt saine maintenant alors que l'éducation scientifique est plus d'une lutte »[26]. Il a étudié sous Jules Engel[27],[28], le directeur fondateur du programme[28],[29], qu'il a qualifié de son « Art Dad » (« papa d'art ») et mentor[28],[30],[31]. Impressionné par The Intertidal Zone, Engel l'a accepté dans le programme[7],[25]. Hillenburg a déclaré : « [Engel] était aussi peintre, alors je pense qu'il a vu mes peintures et pouvait facilement dire : 'Oh, ce mec pourrait s'intégrer dans ce programme.' Je n'ai aucune [expérience préalable en] animation, vraiment »[7]. Hillenburg a terminé ses études en 1992[4],[9], obtenant une maîtrise en beaux-arts en animation expérimentale. Pendant son passage à CalArts, il a brièvement dessiné des bandes dessinées pour le magazine de surf, KEMA, en 1990[32].

Influences

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Les influences graphiques d'Hillenburg étaient Mike Kelley, George Herriman, E. C. Segar, Bill Watterson, Dr. Seuss, Max Fleischer, Jay Ward, Chuck Jones, Tex Avery, Bob Clampett, George Dunning, Matt Groening, Jules Engel, Heinz Edelmann, Paul Driessen, Richard Condie, Joe Murray, et John Kricfalusi[33] ; ces deux derniers ont inspiré plusieurs scènes en gros plan et des dessins grotesques et extrêmement détaillés dans plusieurs épisodes de Bob l'éponge. Ses influences comiques étaient Charlie Chaplin, Buster Keaton, Laurel et Hardy, Les Trois Stooges, W.C. Fields, Jerry Lewis, Jacques Cousteau, Monty Python[34],[35], les Muppets de Jim Henson et Pee-wee Herman de Paul Reubens[33]. Il a également cité l'album The Mollusk de Ween comme une inspiration directe pour Bob l'éponge[36].

Carrière en animation

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Premiers ouvrages

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Hillenburg a produit ses premiers ouvrages animés, les courts-métrages The Green Beret (1991) et Wormholes (1992)[37], lors de son passage à CalArts[3],[4],[5],[26]. The Green Beret racontait l'histoire d'une Girl Scout physiquement handicapée avec des poings énormes qui renversait des maisons et détruisait des voisinages en tentant de vendre des Girl Scout Cookies (en)[3],[4],[5]. Wormholes était son film de thèse de sept minutes[25],[38], à propos de la théorie de la relativité[3],[4],[38]. Il a qualifié ce dernier d'un « film animé poétique basé sur des phénomènes relativistes » dans sa proposition de bourse en 1991 à la Fondation Princesse-Grace-de-Monaco[39], qui soutient des artistes émergents dans le théâtre, la danse et le cinéma américain[40]. La fondation a accepté de financer le projet, lui attribuant une Graduate Film Scholarship[39],[41]. « Cela signifiait beaucoup », a-t-il déclaré en 2003. « Ils ont financé l'un des projets dont je suis le plus fier, même avec Bob l'éponge. Cela m'a fourni l'opportunité de juste créer un film qui était personnel, et ce que j'appellerais indépendant, et libre de certains des obligations commerciales »[39]. Wormholes a été présenté dans plusieurs festivals internationaux d'animation[26],[39], dont le Festival international du film d'animation d'Annecy, le Festival international du film d'animation d'Hiroshima, la Los Angeles International Animation Celebration, le Festival international du court métrage d'Oberhausen[42] et le Festival international du film d'animation d'Ottawa[43], où il a remporté le prix du Best Concept[44] .LA Weekly a décrit le film comme « road-trippy » et « Zap-comical »[45], tandis que Manohla Dargis du New York Times l'a qualifié d'« inventif »[29].

Hillenburg a expliqué que « tout est permis » dans l'animation expérimentale. Bien que cela lui ait permis d'explorer des alternatives aux méthodes conventionnelles de réalisation, il a tout de même essayé d'utiliser « un style industriel » ; il préférait animer ses films traditionnellement (en) (où chaque image est dessiné à la main) plutôt que, par exemple, faire des dessins animés « en tournant des tas de sable changeants »[7]. Il a également produit au moins un autre court-métrage en tant qu'étudiant en animation[13],[22], intitulé Animation Diary, qui consistait en 365 dessins créés tout au long de 1991 (avec un dessin par jour)[46].

Rocko's Modern Life

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Le premier emploi professionnel d'Hillenburg dans l'industrie de l'animation était en tant que réalisateur[22],[25] pour Rocko's Modern Life (1993–1996)[3],[22],[24], le premier dessin animé produit en interne par Nickelodeon[47]. Il « a fini par trouver un emploi dans l'industrie et a obtenu une position » à la chaîne de télévision après avoir rencontré le créateur de la série, Joe Murray[39], au Festival international du film d'animation d'Ottawa de 1992[13],[22], où Wormholes d'Hillenburg et My Dog Zero de Murray étaient en compétition[43]. Murray, qui cherchait des personnes pour réaliser Rocko's Modern Life à cette époque[22], a vu le film d'Hillenburg, et lui a proposé un rôle de réalisateur pour la série télévisée[7],[22],[25]. « Il [avait] des amis qui lui ont donné du mal [à propos] de l'offre ... mais des portes se sont ouvertes lorsqu'[il] est entré dans le monde de l'animation », alors il l'a acceptée[22]. Il « avait prévu d'être un artiste fauché » : « J'ai dépensé plusieurs milliers de dollars pour produire un film et [je me suis rendu compte] que je ne le récupérerais peut-être pas—j'avais des dettes sur des prêts. Heureusement, Joe Murray a vu mon film ... et il a pris une énorme chance. », a-t-il expliqué[13].

Hillenburg a travaillé étroitement avec Murray[48] sur Rocko's Modern Life pour tout au long de sa diffusion[4]. En plus de réaliser, il a produit, scénarisé et storyboardé quelques épisodes, ainsi que servir comme éditeur de scénario exécutif[3],[4]. En particulier, l'épisode de la saison trois, Fish-N-Chumps a été co-scénarisé et réalisé par Hillenburg, et mettait en scène Rocko, Heffer (en), et Filburt (en) entreprenant un voyage de pêche, oblivieux au fait qu'une paire de créatures marines anthropomorphisées tente de les attraper de sous l'eau ; ce qui a préfiguré son travail ultérieur avec Bob l'éponge[25]. En 1995[4],[48], pendant la quatrième et dernière saison de Rocko's Modern Life[49], Hillenburg a été promu directeur de la création, où il a aidé à superviser la préproduction et la postproduction[3],[4],[48]. Travailler sur la série lui a permis de rembourser ses prêts[12]. Il a plus tard expliqué qu'il « a beaucoup appris sur la scénarisation et la producution de l'animation pour la télévision » lors de son passage chez Rocko's Modern Life[50].

Bob l'éponge

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Création

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Certaines preuves indiquent que l'idée pour Bob l'éponge remonte à 1986, lors du passage d'Hillenburg au Orange County Marine Institute[51]. Il a indiqué que des séries télévisées pour la jeunesse, telles que Le Retour de Super-Souris (1987–1988) et Pee-wee's Playhouse (1986–1999), « ont déclenché quelque chose en [lui] ». Il a continué : « Je ne sais pas si c'est vrai pour tous les autres, mais il semble toujours que, pour moi, je penserai à quelque chose et il faut dix ans avant que cela ne se réalise enfin, ou que pour avoir quelqu'un d'autre d'y croire...Il m'a fallu quelque années pour assembler [Bob l'éponge] »[22].

« J'ai finalement compris que si je créais ma propre série, toutes les choses que j'ai enseignées et auxquelles je me suis obsessionné feraient un monde intéressant. »

 —  Stephen Hillenburg[49]

Lors de la production de Rocko's Modern Life, Martin Olson, l'un des scénaristes a lu The Intertidal Zone et a encouragé Hillenburg à créer une série télévisée avec un concept similaire. À ce moment-là, il n'avait même pas envisagé de créer sa propre série[7] : « Après avoir vu Joe [Murray] se déchirer les cheveux beaucoup, s'occuper de tous les problèmes qui ont apparu, j'ai pensé que je ne créerais jamais ma propre série[48]. » Cependant, il s'est rendu compte que s'il le faisait, ce serait la meilleure approche[7],[25],[52] : « Pendant toutes ces années, il semblait que je faisais deux choses complètement différentes. Je me suis demandé ce que tout cela signifiait. Je ne voyais pas une synthèse. C'était magnifique lorsque [mes deux intérêts] se sont réunis dans [une série]. J'ai été soulagé de ne pas avoir perdu beaucoup de temps à faire quelque chose que j'avais fini par abandonner pour faire quelque chose d'autre. C'est plutôt gratifiant. » Hillenburg a déclaré lors d'une interview en 2002[4]. Il a déclaré qu'il a finalement décidé de créer une série un jour lorsqu'il conduisait vers la plage sur le Santa Monica Freeway (en)[48].

Pendant qu'il développait le concept de la série, Hillenburg s'est rappelé de son expérience d'enseigner à l'Orange County Marine Institute et à quel point les enfants ont été captivés par les animaux des mares résiduelles, tels que les crabes, les pieuvres, les étoiles de mer, les copépodes du genre Cyclops et les éponges[3],[4],[48]. Il s'est rendu compte que la série devrait avoir lieu sous l'eau, avec un focus sur ces animaux : « Je voulais créer une petite ville sous l'eau où les personnages étaient plus comme nous que des poissons. Ils ont du feu. Ils se promènent. Ils conduisent. Ils ont des animaux de compagnie et des fêtes[48]. » Il était conforme à ce qu'Hillenburg voulait pour une série : « quelque chose de fantastique, mais croyable[48]. » Il voulait également que sa série se distingue des dessins animé les plus populaires de l'époque exemplifiés par des buddy comedies comme Ren et Stimpy (1991–1995). En conséquence, il a décidé de se concentrer sur un seul personnage principal : la créature la plus étrange à laquelle il pouvait penser. Cela l'a mené à l'éponge[7] : « Je voulais faire une série sur un personnage innocent, alors je me suis concentré sur une éponge de mer parce que c'est un animal drôle, un [animal] étrange »[49]. En 1994[16], Hillenburg a commencé à développer davantage certains personnages de The Intertidal Zone[7],[16], dont Bob the Sponge[7], qui ressemble à une éponge de mer réaliste ; au début Hillenburg a continué ce design[7],[22],[25],[53], car « c'était la bonne chose à faire en tant qu'enseignant de la science marine »[48]. En déterminant la personnalité du nouveau personnage, il a tire l'inspiration des figures innocentes et enfantines qu'il appréciait, telles que Charlie Chaplin, Laurel et Hardy, Jerry Lewis, Pee-wee Herman, Abbott et Costello et les Trois Stooges[7],[22],[51],[54]. Bien qu'Hillenburg ait « retenu l'idée d'une éponge de mer vivante »[16], il a rapidement envisagé de donner au personnage une forme carrée (comme une éponge de cuisine), et s'est rendu compte que cela conviendrait parfaitement à la personnalité carrée du personnage[7],[22],[25] : « [Elle] avait l'air tellement drôle. Je pense qu'en ce qui concerne le langage des dessins animés, c'était plus facile à reconnaître. Elle semblait convenir au type de personnage que je cherchais—un farfelu impeccablement propre et quelque peu nerd[48],[55]. » Pour trouver la voix du personnage, Hillenburg s'est tourné vers Tom Kenny, dont la carrière en animation avait commencé avec son rôle dans Rocko's Modern Life. Des éléments de la personnalité de Kenny ont été en outre employés en développant le personnage[56],[57].

En présentant la série aux responsables de Nickelodeon, Hillenburg portait une chemise hawaïenne, apportait un terrarium aquatique avec des maquettes des personnages, et jouait de la musique hawaïenne afin d'établir le thème. Le responsable Eric Coleman (en) a qualifié cette mise en scène de « plutôt incroyable »[25]. Bien que Derek Drymon, directeur créatif de Bob l'éponge, ait décrit la présentation comme stressante, il a déclaré qu'elle s'est « très bien » passée[25]. Nickelodeon a approuvé la série et a donné à Hillenburg de l'argent pour produire la série[58].

Diffusion

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Bob l'éponge est le premier Saturday-morning cartoon (en) original de Nickelodeon[15],[59] . Il a été diffusé pour la première fois lors d'une prévisualisation le le [11],[60] avant sa première diffusion officielle le de la même année[11],[15]. Hillenburg a noté que la prémisse de la série « est que l'innocence triomphe—ce que je ne crois pas toujours arriver dans la vie réelle »[58]. La série a reçu des critiques positives, et est notée pour son attrait à différents groupes d'âge[4],[49],[58]. James Poniewozik (en) de Time Magazine a décrit le personnage éponyme comme « l'anti-Bart Simpson, par tempérament et physiquement : sa tête est aussi carrée et nette alors que celle de Bart est indisciplinée, et il possède une personnalité correspondant—consciencieux, optimiste et aveugle aux fautes dans le monde et chez ceux qui l'entourent »[61]. En revanche, la critique Joyce Millan (en) a déclaré que la série est « intelligente sans être impénétrable pour les jeunes téléspectateurs et loufoque sans ennuyer les adultes aux larmes. C'est le dessin animé le plus charmant à la télévision, et l'un des plus étranges [...]. Comme Pee-wee's Playhouse, Bob l'éponge danse joyeusement sur la ligne fine entre l'enfance et l'âge adulte, la candeur et le camp, le déformé et le mignon »[62].

Bob l'éponge a été une réussite immédiate[58]. Dès son premier mois de diffusion, il a dépassé Pokémon (1997–en cours) en tant que série pour jeunesse la plus regardée du samedi matin[59]. À la fin de 2001, la série comptait le plus grand nombre des téléspectateurs parmi toutes les séries pour jeunesse à la télévision[14],[63],[64]. Nickelodeon a commencé à ajouter Bob l'éponge à son horaire prime-time du lundi au jeudi. Ce changement d'horaire a considérablement augmenté le nombre des téléspectateurs plus âgés[65]. En mai 2002, l'audience de la série a atteint 61 millions, dont 21 millions d'âgés de 18 à 49 ans[65]. Hillenburg n'avait pas anticipé que la série deviendrait très populaire chez les adultes : « Je n'ai jamais imaginé qu'il atteindrait ce niveau. Lorsqu'on décide de créer une série sur une éponge, on ne peut pas prévoir ce genre de folie. Nous faisons simplement rire nous-mêmes, puis nous nous demandons si c'est approprié pour les enfants. Je peux vous dire vous dire que nous espérions qu'elle serait aimée par les adultes. Mais nous pensions vraiment que le meilleur que nous pouvions espérer, c'était une audience universitaire »[66]. Bob l'éponge est devenue la série la plus longue sur Nickelodeon[67]. « Dix années. Je n'avais jamais imaginé travailler sur cette série jusqu'à cette date est pendant aussi longtemps. Ce n'était jamais possible de concevoir cela[...] J'ai vraiment pensé que nous aurions reçu une saison et un public culte, et ce serait tout », a déclaré Hillenburg en 2009, lors du dixième anniversaire de la série[13]. Sa popularité a permis à la série de devenir une franchise médiatique, ce qui est la propriété la plus distribuée de Paramount Media Networks[68]. En 2015, il a été annoncé qu'elle avait généré 25 milliards de dollars en revenues de marchandises[69].

Départ

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En 2002, Hillenburg a arrêté la production de la série après l'achèvement de la troisième saison afin de se concentrer sur la production de Bob l'éponge, le film qui a été sorti en 2004[70] : « Je ne veux pas essayer de faire un film et une série en même temps. Nous avons 60 épisodes ce qui est probablement autant que [Nickelodeon] en a besoin. C'est un nombre standard pour une telle série. J'ai fait quelques recherches et des gens disent que c'est fou de faire une série et un film en même temps. Je préfère me concentrer pour faire un bon travail sur le film. », il a noté[37]. Il a réalisé le film à partir d'une histoire il a conçue avec trois autres scénaristes-animateurs de la série : Paul Tibbitt, Derek Drymon, Aaron Springer, Kent Osborne, et Tim Hill[71]. Les scénaristes ont créé une quête mythique de héros : la recherche d'une couronne volée, qui amène Bob et son meilleur ami Patrick à la surface[72]. En 2003, lors de la production de Bob l'éponge, le film, son mentor Jules Engel est mort à l'âge de 94 ans[73]. Hillenburg a dédié le film à sa mémoire[74]. Il a déclaré qu'Engel « était vraiment la personne artistique la plus influente de [sa] vie[30],[31]. » Bob l'éponge, le film a rapporté 140 millions de dollars au box-office mondial[75], et a reçu des critiques positives. Le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes évalue le film à un taux de 68 % de critiques positives basé sur 125 avis avec une note moyenne de 6,2 / 10. Son consensus déclare en sommaire « Surréalistiquement loufoque et amusant pour non seulement pour les enfants mais aussi pour les parents[76]. »

« Il a atteint un point où j'avais beaucoup contribué et avais dit ce que je voulais dire. À ce stade, la série avait besoin de sang neuf alors j'ai sélectionné Paul [Tibbitt] pour produire. Je lui faisais totalement confiance. J'ai toujours apprécié la façon dont il a capturé le sens de l'humour du personnage de Bob. Et en tant qu'écrivain, il faut passer à autre chose—Je développe de nouveaux projets. »

 —  Stephen Hillenburg au sujet de son départ de la série en tant que show runner[13]

Après avoir terminé le film, Hillenburg voulait mettre fin à la série afin « qu'elle ne sautera pas par-dessus le requin[13],[77]. » Nous travaillons actuellement sur les épisodes 40 à 60, et j'ai toujours considéré cela comme une durée typique pour une série animé. [Ren et Stimpy] a duré à peu près aussi longtemps, par exemple. Et j'ai pensé que maintenant était un bon moment pour m'écarter et [me consacrer] à un autre projet. Je pense personnellement que ce n'est pas bon d'arriver à un point où personne ne veut plus regarder sa série. », a déclaré Hillenburg en 2002. Cependant, Nickelodeon voulait produire davantage d'épisodes : La série était une telle cash-cow (en) pour la station qu'elle ne pouvait pas se permettre de [ne pas continuer la série]. », a observé le réalisateur de storyboards Sam Henderson[77]. Initialement, Hillenburg doutait que la chaîne continuerait la série sans lui, déclarant : « Je pense que [les dirigeants de Nickelodeon] respectent que ma contribution est importante. Je pense qu'ils voudraient maintenir le concept et qualité originaux[4]. » Il a par conséquent démissionné de son poste de show runner[78] et a désigné son membre de personnel confié Paul Tibbitt pour ce rôle[13],[79],[80]. Bien qu'il n'eût plus de participation directe à la production de Bob l'éponge, il a conservé sa position de producteur exécutif[51] et a maintenu un rôle consultatif, examinant chaque épisode[78],[81]. Tibbitt a commencé son travail sur la série en tant que producteur superviseur, mais a été promu producteur exécutif lorsque Hillenburg a pris sa semi-retraite en 2004[82]. Pendant qu'il travaillait sur la série, Hillenburg doublait également la voix de Potty le perroquet[83] et s'asseyait dans le studio d'enregistrement avec Derek Drymon afin de diriger les doubleurs alors qu'ils enregistraient[84]. Durant la quatrième saison, Tibbitt a commencé à doubler la voix de Potty[85], tandis qu'Andrea Romano (en) a remplacé Hillenburg et Drymon en tant que directrice de voix[84].

En 2014, Tibbitt a annoncé sur son compte Twitter qu'Hillenburg reviendrait à la série. Cependant, il n'a pas précisé le poste que l'ancien show runner occuperait[86]. Dès 2012, Hillenburg avait déjà commencé à contribuer à un second film basé sur la série[7], ce qui avait été signalé en 2011[87] et officiellement annoncé l'année suivante[88], avec Tibbitt comme réalisateur. Tibbitt a également co-scénarisé le film avec Hillenburg[89],[90], qui « [était] de retour dans le studio chaque jour, travaillant avec [l'équipe] »[90]. En plus d'être scénariste, Hillenburg a été également producteur exécutif[91]. Il a déclaré en 2014 : « En fait, lorsque [la production du film s'achève], je veux retourner à la série...il devient de plus en plus difficile de penser à des histoires. Alors Paul [Tibbitt] et moi, nous allons vraiment réfléchir et trouver de [nouvelles idées] »[12]. Intitulé Bob l'éponge, le film : Un héros sort de l'eau, la deuxième adaptation cinématographique est sortie en 2015[92], et a reçu un accueil critique positif, détenant actuellement un taux d'approbation de 80 % sur Rotten Tomatoes et une note moyenne de 6,5/10[93]. Le film a rapporté 323,4 millions de dollars au box-office mondial[94], devenant ainsi le 2e film le plus rentable basé sur une série télévisée d'animation à l'époque, derrière Les Simpson, le film (2007)[95].

Autres poursuites

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Le , Hillenburg a fondé United Plankton Pictures, Inc.[96], une société de production de films et de télévision indépendante, qui produit Bob l'éponge et des médias associés. De 2011 à 2018, la société a publié SpongeBob Comics (en), une série de bandes dessinées basées sur le dessin animé[97],[98]. Hillenburg a annoncé celle-ci dans un communiqué de presse en 2011, dans lequel il a déclaré : « J'espère que les fans apprécieront enfin d'avoir une bande dessinée de Bob l'éponge de ma part »[97],[98]. Plusieurs dessinateurs, dont James Kochalka, Hilary Barta (en), Graham Annable (en), Gregg Schigiel, et Jacob Chabot, ont contribué aux numéros de la bande dessinée[97],[98].

Selon Jeff Lenberg, dans son livre Who's Who in Animated Cartoons, Hillenburg a co-scénarisé et co-réalisé un second film animé basé sur la série de bandes dessinées de Rob Zombie, The Haunted World of El Superbeasto, dont la sortie était prévue pour 2006[99]. Il a également assisté avec la scénarisation de Diggs Tailwater, un pilote de 2007 par Derek Drymon[100],[101].

En 2010[7], il commence à travailler sur Hollywood Blvd., USA[17], un nouveau court-métrage destiné aux festivals d'animation[7]. En produisant le film de deux minutes[12], il a filmé des gens marchants et les a animés en walk cycles (en)[7],[12]. Hillenburg a déclaré en 2012, « J'espère terminer [le film]. Cela prend une éternité. » Il visait le terminer en automne[7]. En 2013[102], trois ans après le debut de la production, Hollywood Blvd., USA a été sorti aux festivals[12]. Hillenburg l'a qualifié de « film personnel » et a déclaré : « ce n'est pas vraiment un récit. C'est vraiment à propos des gens dans notre ville »[7].

Vie personnelle

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En 1998, Hillenburg a épousé Karen Jean Umland, une chef cuisinière qui a enseigné au New School of Cooking à Culver City, en Californie[note 2]. Il l'a qualifiée comme la personne la plus drôle qu'il ait connue[37],[106], et a nommé le personnage Karen Plankton (en) d'après elle. Karen a donné naissance à un fils, Clay, également en 1998[5],[37]. Hillenburg a vécu à Hollywood et Pasadena avant de s'installer à San Marino, en Californie jusqu'à sa mort[note 3]. Ses passe-temps incluaient le surf, le snorkeling, la plongée en scaphandre autonome, la natation, l'observation ornithologique, et jouer de la « musique rock bruyante » à la guitare[note 4]. Il jouait de la musique avec son fils, batteur, ce qui a servi comme expérience de rapprochement pour Hillenburg[110].

Selon ses collègues, il était « un bourreau de travail perfectionniste »[20] et était également connu pour sa nature privée[103]. Julia Pistor, co-productrice de Bob l'éponge, le film, a noté qu'Hillenburg était « très timid ». Elle a déclaré : « Il ne voulait pas que les gens sachent quoi que ce soit sur sa vie ou sa famille. C'est juste un type, drôle et terre-à-terre avec un sens de l'humour pince-sans-rire qui met sa famille en premier et nous tient en haleine en maintenant notre intégrité de l'entreprise »[20]. Hillenburg a déclaré à son sujet : « Je fais de l'animation parce que j'aime dessiner et créer des choses. Je n'ai aucun réel intérêt à être devant la caméra ou à devenir une célébrité. Ce n'est pas parce que je n'aime pas les gens, mais j'aime préserver mon intimité »[70].

Philanthropie

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Hillenburg, avec sa femme Karen, ont financé de nombreux projets et organisations à travers l'United Plankton Charitable Trust[108],[111], qu'ils ont établi en 2005[112] et nommé d'après United Plankton Pictures d'Hillenburg, donnant moins de 500,000 $ chaque année en 2017[108],[111]. Parmi les bénéficiaires figurent des grandes organisations liées aux arts établies telles que le Musée d'Art du comté de Los Angeles et la Society for the Activation of Social Space through Art and Sound (en)[108], au sein de laquelle Karen est co-présidente[113]. La majorité de leurs dons sont destinées à la santé[108] ; ils ont soutenu Planned Parenthood (dont Karen faisait partie du conseil de direction en 2014[114]) et la National Multiple Sclerosis Society (en), entre autres organisations de santé nationales[108].

Dans le domaine de l'éducation, ils ont fait des dons à des écoles, dont la Polytechnic School (en) à Pasadena (où leur fils a étudié), CalArts, et l'université d'État de Humboldt[111]. Les dons à cette dernière ont aidé à financer le HSU Marine Lab[17] et le Stephen Hillenburg Marine Science Research Award Endowment, que le couple a créé en 2018 afin de soutenir les étudiants de recherche en science marine de l'université[115]. L'année précédente, la Fondation Princesse-Grace-de-Monaco a introduit la Stephen Hillenburg Animation Scholarship, une bourse annuelle des Hillenburg destinée aux animateurs émergents[116].

Maladie et mort

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Hillenburg a révélé au magazine Variety en mars 2017 qu'il avait été diagnostiqué de sclérose latérale amyotrophique (SLA, également appelée maladie de Charcot ou maladie de Lou Gehrig), bien qu'il ait déclaré qu'il continuerait de travailler sur Bob l'éponge aussi longtemps qu'il en serait capable. Il a ajouté : « Ma famille et moi sommes reconnaissants de l'effusion d'amour et de soutien. Nous demandons que notre requête sincère pour l'intimité soit honorée en ce moment. » Hillenburg était alors dans les premiers stades de la maladie, selon une source proche de lui[117]. Durant ses derniers jours en tant que producteur exécutif, il éprouvait des difficultés à parler, et a finalement atteint un point où il a cessé de se rendre à son bureau en raison de la progression de la maladie[118].

Hillenburg est mort le , à l'âge de 57 ans[103]. Selon son certificat de décès obtenu par TMZ, il est mort chez lui à San Marino, en Californie. Il déclare également que son corps a été incinéré, et que ses cendres ont été dispersées dans l'océan Pacifique au large du côte de la Californie le lendemain[119]

Le troisième special d'une heure de Bob l'éponge, intitulé Le Grand Anniversaire (SpongeBob's Big Birthday Blowout en version originale), est sorti en 2019, suivi du troisième film théâtral, Bob l'éponge, le film : Éponge en eaux troubles, en 2020. Ces deux projets ont tous deux été dédiés à Hillenburg, qui a servi en tant que producteur exécutif sur le film théâtral.

Hommages

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Lors du show de la mi-temps (en) du Super Bowl LIII, le groupe tête d'affiche Maroon 5 a arrangé d'utiliser un extrait de l'épisode L'Orchestre (en) de Bob l'éponge (qui utilise la chanson Sweet Victory comme partie d'une parodie des shows de la mi-temps du football américain) lors de leur prestation afin de rendre hommage à Hillenburg[120]. Un extrait entier de la chanson Sweet Victory, y compris une dédicace à Hillenburg, a été joué à l'intérieur du Mercedes-Benz Stadium lors des heures vides[121]. La chanson a été utilisée ultérieurement dans un spot publicitaire pour le service de streaming Paramount+ de ViacomCBS lors du Super Bowl LV[122]. Une version intégrale en effets spéciaux numériques a été diffusée avant la diffusion de Nickelodeon du Super Bowl LVIII[123].

Le jour après le Super Bowl LVIII, les Stars de Dallas de la Ligue nationale de hockey ont publié sur leur page Twitter une version modifiée de la séquence Sweet Victory, dans laquelle les uniformes de l'orchestre ont été modifiés de rouge en vert afin de correspondre aux couleurs de l'équipe, avec le titre, « Le show de la mi-temps du #SuperBowl que les fans méritent ». La vidéo des Stars avait été présentée auparavant lors de leur match du 1er février contre le Wild du Minnesota[124],[125].

En 2019, la production de Kamp Koral, une série dérivée de Bob l'éponge, a commencé, mettant en scène des versions plus jeunes des personnages assistant à un camp d'été. L'ancien showrunner Paul Tibbitt a déclaré qu'Hillenburg aurait détesté l'idée ; il a commenté : « Steve m'aurait toujours dit : 'Tu sais, un de ces jours, ils voudront faire 'Bob l'éponge Bébés'. C'est quand je m'en vais.' »[118] Tibbitt a également fait une déclaration : « Je ne veux pas offenser mes collègues qui travaillent sur cette série...[mais] ils savent très bien que Steve l'aurait détestée »[126]. Le concept de Kamp Koral est issu d'une réunion pour la saison 12 en octobre 2018, un mois avant la mort d'Hillenburg[127]. Hillenburg est crédité comme le créateur de Kamp Koral, et est également crédité comme le créateur des personnages pour les autres séries dérivées[128],[129].

Prix et honneurs

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En 1992, Wormholes, l'un des premiers ouvrages d'Hillenburg, a remporté le prix du Best Concept au Festival international du film d'animation d'Ottawa[44]. Pour Bob l'éponge, Hillenburg a été nommé pour 17 Emmy Awards, remportant les catégories d'Outstanding Special Class Animated Program et Outstanding Sound Editing – Animation en 2010 et 2014, respectivement. La série a également reçu plusieurs autres prix et nominations, dont 17 nominations aux Annie Awards, avec six victoires, ainsi que deux British Academy Children's Awards (en), sur quatre nominations. En 2002, Bob l'éponge a reçu sa première nomination pour le TCA Award for Outstanding Achievement in Youth Programming (en)[130].

En 2001, Heal the Bay (en), un organisme à but non lucratif, a honoré Hillenburg avec son prix Walk the Talk[4],[131]. Il a été reconnu pour avoir promu la sensibilisation publique de la vie marine[4] à travers Bob l'éponge[131]. L'année suivante, Hillenburg a reçu le prix de l'animation de la National Cartoonists Society[4],[132], ainsi que la Princess Grace Statue Award de la Fondation Princesse-Grace-de-Monaco[4],[41]. En 2018, Hillenburg a reçu le Prix Winsor McCay lors de la 45e cérémonie des Annie Awards (en)[133], ainsi qu'une reconnaissance spéciale lors de la 45e cérémonie des Daytime Emmy Awards « pour sa contribution et impact qu'il a eu dans le domaine de l'animation et au sein de l'industrie de la diffusion »[134].

L'espèce de démosponge marin, Clathria hillenburgi (en), connue des habitats de mangrove au large des côtes du Paraíba au Brésil, a été nommée en l'honneur de Stephen Hillenburg[135],[136].

Le , Hillenburg a été honoré avec un banc et une plaque commémorative à son ancienne école secondaire, Savannah High School à Anaheim, en Californie. Le projet a été une collaboration entre la famille Hillenburg, lAnaheim Historical Society, et la personnalité de YouTube Griffin Hansen[137]. Karen Hillenburg a spécifiquement choisi un banc jaune vif qu' « elle pensait capturait parfaitement la chaleur et l'exubérance de son mari »[138]. Le mémorial a été inauguré un jour avant le 60e anniversaire de la Savannah High School lors d'une assemblée scolaire animée par Hansen et le principal Michael Pooley. L'événement a été assisté par Karen et Clay Hillenburg, ainsi que par des membres du casting et de l'équipe de Bob l'éponge, dont Tom Kenny, Jill Talley, Rodger Bumpass, Bill Fagerbakke, Clancy Brown, Mr. Lawrence, Marc Ceccarelli et Derek Drymon[139].

Filmographie

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Titre Année Rôle Notes Référence
The Green Beret (short film) 1991  — Film étudiant

Réalisateur
Scénariste
Animateur

[37]
Animation Diary (court-métrage) 1992  — Film étudiant

Réalisateur
Scénariste
Animateur

[46]
Wormholes (court-métrage)  — Film étudiant

Réalisateur
Scénariste
Animateur

[37]
Bob l'éponge, le film 2004 Perroquet (voix)

Réalisateur
Scénariste
Histoire
Producteur
Storyboardeur

[140]
[141]
[142]
Hollywood Blvd., USA (court-métrage) 2013  —

Réalisteaur
Producteur

[102]
Bob l'éponge, le film : Un héros sort de l'eau 2015 Bébé dans une poucette (voix)

Scénariste
Producteur exécutif

Bob l'éponge, le film : Éponge en eaux troubles 2020  — Producteur exécutif ; sortie posthume [143]
Order Up (en) (court-métrage) 2025  — Producteur exécutif; sortie posthume [144]

Télévision

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Titre Année Rôle Notes Référence
Rocko's Modern Life 1993 – 1996  —

Réalisateur créatif
Réalisateur
Editeur de script exécutif
Storyboardeur
Réalisteaur des storyboards
Producteur
Scénariste

[4]
[13]
[22]
[145]
Bob l'éponge 1999 – 2018

Potty le perroquet (voix; 2000–2004)
Réalisateur (voix, comme Steve Hillenburg)
Homme à l'intérieur du coffre au trésor (caméo physique)

Créateur
Producteur exécutif
Showrunner (saison 1 – 3)
Réalisteaur des vois (saison 1 – 3)
Doubleur (saison 2 – 3)
Scénariste (saison 1 – 3)
Réalisateaur des storyboards (Bienvenue à bord) Le Grand Anniversaire dédié à sa mémoire

[51]
[37]
[78]
[146]
[84]
[147]
[82]
[86]
Diggs Tailwagger 2007  — Scénariste additionnel
Super Bizz ! 2008 Merci spécial Episode 1.1: "Si Heureux ensemble/Bon seizième"
Square Roots: The Story of SpongeBob SquarePants (en) 2009 Lui-même Documentaire [148]
Les Aventures de la tour Wayne 2017 Merci spécial Episode 1.6: "Le meilleur marché du monde"
Kamp Koral : Bob la petite éponge 2021 — Producteur exécutif, sortie posthume
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Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Stephen Hillenburg » (voir la liste des auteurs).
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Ouvrages cités

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  • Cherie D. Abbey, Biography Today: Profiles of People of Interest to Young Readers, vol. 14, Omnigraphics, (ISBN 978-0-7808-0652-8, lire en ligne)
  • Steven Banks (ill. Gregg Schigiel), SpongeBob Exposed! The Insider's Guide to SpongeBob SquarePants, Simon Spotlight/Nickelodeon, (ISBN 978-0-689-86870-2)
  • Jeff Lenburg, Who's Who in Animated Cartoons: An International Guide to Film and Television's Award-Winning and Legendary Animators, Hal Leonard Corporation, (ISBN 978-1557836717, lire en ligne Inscription nécessaire)
  • Allan Neuwirth, Makin' Toons: Inside the Most Popular Animated TV Shows and Movies, Allworth Press, (ISBN 978-1-58115-269-2, lire en ligne Inscription nécessaire)

Voir aussi

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Article connexe

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Liens externes

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