Sur ordre de Washington

Sur ordre de Washington est le premier album de la série de bande dessinée Marshal Blueberry de Jean Giraud (scénario), William Vance (dessin et adaptation du scénario) et Petra (couleurs). Publié pour la première fois en 1991 chez Alpen Publishers, c'est le premier album du cycle Marshal Blueberry (trois tomes).

Sur ordre de Washington
1er album de la série Marshal Blueberry
Scénario	Jean Giraud et William Vance
Dessin	William Vance
Couleurs	Petra
Genre(s)	franco-belge aventure
Personnages principaux	Mike S. Blueberry Chato colonel Clark major Stevens Adams
Éditeur	Dargaud
Première publication	1991
Nombre de pages	52
Albums de la série
Mission Sherman

Résumé

Novembre 1868. Territoire de l’Arizona.

Depuis plusieurs semaines un groupe d’Apaches renégats, menés par Chato, met à feu et à sang la région des Dragoon Mountains, dans le sud de l’Arizona. Les fermes isolées sont attaquées et brulées, des colons égorgés, des femmes violées… Un matin de décembre, en plein hiver, une famille de pionniers, les Nordstrom, vient trouver refuge à Fort Navajo, un poste de la cavalerie américaine isolé dans cette région hostile. Le patriarche du clan reproche amèrement aux militaires leur inaction et leur impuissance à les protéger, opinion partagée par un des officiers du fort, le lieutenant Jeff Garrett, qui souhaiterait que l’armée intervienne beaucoup plus fermement et brutalement contre les tribus apaches de la région, hostiles ou pas. Le commandant du poste, le colonel Tom Clark, lui rappelle que les ordres vont pour l’instant dans le sens de la négociation et qu’ils doivent attendre les résultats des tractations engagées par un parlementaire dépêché auprès des principaux chefs apaches pour apaiser la situation.

Au même moment, le parlementaire en question, le lieutenant Mike S. Blueberry, achève de longues et laborieuses palabres avec Ay-Quah, chef respecté d’un clan de guerriers chiricahuas. Le vieil homme est sans illusions mais souhaite maintenir la paix avec les Blancs, aussi accepte-t-il de livrer Chato, responsable des massacres, pour être jugé au fort : que les loups dévorent les loups…

En route pour regagner Fort Navajo avec son prisonnier et quelques soldats, l’attention de Blueberry est attirée par un vol de vautours tournoyant autour des mesas enneigées. Il découvre une diligence écrasée au fond d’un ravin, ainsi que les corps du conducteur avec une balle de gros calibre en pleine tête et celui du garde, égorgé. Aucune trace de passagers, mais des empreintes de pas dans la neige ne laissent aucun doute : quelqu’un a survécu à l’attaque et a tenté de s’éloigner du lieu du drame. Blueberry décide de suivre les traces, seul, et ordonne aux soldats de rejoindre au plus vite le fort pour mettre leur prisonnier, Chato, au cachot.

Pendant ce temps, à Fort Navajo, désespérant du succès de la mission de Blueberry, le colonel Clark donne carte blanche au lieutenant Garret pour aller régler le problème apache à sa manière. Garret rassemble une colonne de cavaliers et quitte le fort pour aller attaquer les camps indiens, ne laissant sur place qu’une dizaine d’hommes pour garder le poste. Il croise en quittant les lieux un homme seul, un civil, en train de regagner le fort. C’est Newman, patron du general store local, qui, aussitôt rentré dans sa boutique, demande à ses employés de dissimuler le fusil à bison Sharps, calibre 50, qu’il transporte avec lui. Il les prévient aussi de se tenir prêts et armés cette nuit pour l’aider à régler un problème : l’élimination du lieutenant Blueberry.

Les soldats qui accompagnaient Blueberry rentrent au fort sur ces entrefaites, avec leur prisonnier, Chato. La vue du chef apache déclenche aussitôt l’effervescence parmi les colons réfugiés dans le fort. Ils s’emparent de l’indien malgré la timide résistance des soldats et s’apprêtent à le lyncher. Le colonel Clark affiche son impuissance face à la colère des colons : je ne peux rien faire, ils sont déchaînés… Ils me réduiraient en charpie. Mais au moment où l’Apache s’apprête à être pendu sans rémission par les familles de ses victimes, une pluie de flèches s’abat sur eux : les guerriers de Chato attaquent le fort pour délivrer leur chef.

De son côté, Blueberry continue à suivre les traces du rescapé de la diligence. Il finit par le retrouver, transi de froid au pied d’un rocher. Il s’agit d’un jeune homme qui lui confirme que la diligence n’a pas été attaquée par les Apaches mais par un homme seul, un blanc, dont il a vu le visage et qu’il se sent capable de reconnaître. Tandis que Blueberry le ramène vers le fort, le rescapé se présente. Il se nomme Adam Adams, et il est venu en Arizona pour contacter un certain lieutenant Blueberry, en garnison à Fort Navajo, afin de le charger d’une mission de la part du général Sherman, du Ministère de la Guerre à Washington : enquêter sur un trafic d’armes qui aurait des ramifications au sein même du fort. Blueberry, qui a travaillé sous les ordres de Sherman pendant la guerre civile, comprend que l’auteur de l’attentat contre la diligence est lié à ce trafic et cherchait à éliminer Adams avant qu’il ne puisse le contacter. Cela confirme ses soupçons et ceux du colonel Clark qui suspectent depuis longtemps le patron du general store du fort, Newman, d’être à la tête d’un trafic d’armes et d'alcool au profit des Apaches, sans pouvoir le prouver.

De retour à proximité du fort, Blueberry et Adams s’aperçoivent qu’il est assiégé par une trentaine de guerriers chiricahuas. Les officiers de la garnison, la dizaine de soldats demeurés sur place et les familles de colons, composées surtout de femmes et d’enfants, ont réussi à se barricader à l’intérieur des bâtiments, mais sans espoir de tenir très longtemps. Malgré tout, le colonel Clark refuse la proposition des Apaches : la vie sauve pour les assiégés contre la liberté pour Chato. Il espère le retour rapide de la colonne du lieutenant Garret pour les délivrer. Mais quand les indiens menacent d’égorger le jeune lieutenant Jones, qu’ils ont réussi à capturer vivant, le colonel craque et se réfugie dans son bureau, laissant la responsabilité des évènements à son adjoint, le major Sam Stevens.

A l’extérieur du fort, Blueberry cherche en vain un moyen d’aider les assiégés et désespère d’y parvenir. Cependant, par un coup de chance, Adams a vu sortir discrètement un des employés de Newman de dessous un chariot abandonné à l’extérieur de l’enceinte. Les deux hommes comprennent que se trouve là l’entrée d’un souterrain qui doit mener jusqu’à l’intérieur du fort. En suivant la galerie, ils parviennent jusqu’à une sorte de cave secrète située en-dessous du general store de Newman, là où le trafiquant cache ses armes et ses munitions de contrebande. Ils surgissent dans le bâtiment juste à temps pour sauver la vie de la famille Nordstrom qui s’y était réfugiée et se trouvait sur le point d’être massacrée par les Apaches, mais ils ne peuvent éviter la fuite par le souterrain de Newman et ses complices. Tandis que les Nordstrom, guidés par Adams, abandonnent à leur tour la cave en suivant le souterrain, Blueberry dépose quelques bâtons de dynamite près du stock d’armes des trafiquants. L’explosion pulvérise le bâtiment et entraîne dans la mort plusieurs guerriers Apaches. Elle redonne également de l’espoir aux survivants de la garnison, qui profitent de la stupeur des indiens pour organiser une contre-attaque, réussissant à mettre en fuite les assaillants.

Cependant, Chato a également profité de la diversion causée par l’explosion pour surprendre son geôlier et réussir à sortir de sa cellule. Armé d’un sabre de cavalerie, il se précipite sur le major Stevens, mais il est abattu par le colonel Clark, sorti juste à temps de son accès de faiblesse. A l’extérieur, tandis que les indiens s’éparpillent dans la nature, Adams et les Nordstrom récupèrent Blueberry à moitié enfoui sous les décombres du souterrain mais vivant.

Le lendemain, tout est presque rentré dans l’ordre. Le lieutenant Garret est de retour, à la tête de ses hommes, faisant amende honorable envers son collègue Blueberry dont il avait douté de la loyauté. Adams dévoile pour le colonel Clark les ordres du général Sherman : Blueberry est détaché provisoirement en tant que marshal de la ville de Heaven pour poursuivre son enquête sur les ramifications du trafic d’armes dont Newman ne semble être qu’un des rouages. Rassemblés autour de la famille Nordstrom pour l’enterrement du patriarche, tous les principaux acteurs de cette histoire souhaitent bonne chance à Blueberry sur le départ pour sa mission. Clark et Stevens se laissent aller à quelques regrets, que le major balaie rapidement : bah… il reviendra… L’armée est sa famille (…). Il ne pourra jamais la quitter, faites-moi confiance.

Personnages principaux

• Lieutenant Mike S. Blueberry : officier dans la cavalerie des Etats-Unis, en garnison à Fort Navajo, en Arizona. Il tente de capturer Chato, un Apache renégat, et de démanteler un trafic d'armes.
• Chato : guerrier apache à la tête d'un groupe en guerre contre les blancs.
• Colonel Tom Clark : commandant de Fort Navajo.
• Major Sam Stevens : officier vétéran, ami et subordonné du colonel Clark.
• Lieutenant Jeff Garret : Officier en garnison à Fort Navajo. Très hostile aux Apaches qu'il souhaiterait exterminer.
• Adam Adams : jeune homme adjoint au bureau politique du général Sherman. Il est chargé de transmettre à Blueberry un ordre de mission secrète et l'aidera à combattre des trafiquants d'armes.
• Newman : trafiquant d'armes et tueur sans pitié.
• Joanna Nordstrom : fille d'une famille de colons installés dans la région des Dragoon Mountains, en Arizona

Annexes

Bibliographie

• Jean Giraud (scénario), William Vance (scénario), William Vance (dessin) et Petra (couleurs), Sur ordre de Washington, Dargaud, 1995, 52 p. (ISBN 978-2-205-05050-9)

Liens externes

• Page de couverture de l'album publié en 1995