Mission Sherman

	Mission Sherman
2e album de la série Marshal Blueberry
Scénario	Jean Giraud et Thierry Smolderen
Dessin	William Vance
Couleurs	Petra
Genre(s)	franco-belge; aventure
Personnages principaux	Mike S. Blueberry Tess Bonaventura Nelson Carmody Jessica Carmody Newman Red Neck
Éditeur	Dargaud
Première publication	1993
Nombre de pages	52
Albums de la série
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Mission Sherman est le deuxième album de la série de bande dessinée Marshal Blueberry de Jean Giraud (scénario), Thierry Smolderen (adaptation du scénario), William Vance (dessin) et Petra (couleurs). Publié pour la première fois en 1993 chez Alpen Publishers, c'est le deuxième album du cycle Marshal Blueberry (trois tomes).

Résumé

Album précédent de ce diptyque : Sur ordre de Washington.

Décembre 1868. Territoire de l’Arizona.

Le lieutenant Mike Blueberry, de la cavalerie U.S., a quitté son affectation à Fort Navajo et fait route pour la petite ville de Heaven, où il a été provisoirement détaché pour faire office de marshal sur ordre du général Sherman^[1]. Le général, qui a pu apprécier son efficacité pendant la guerre civile, l’a chargé d’une mission secrète : enquêter sur un trafic d’armes de grande ampleur, dont le centre névralgique serait situé à Heaven, et dans lequel plusieurs personnalités de premier plan pourraient être impliquées.

En traversant un défilé de la sierra sous une tempête de neige, il manque d’être abattu par un tireur isolé. Son agresseur est un guerrier apache qu’il découvre bientôt mort, aux pieds du vieux shaman chiricahua Ay-Quah qu’il a connu au cours d’une aventure précédente^[2]. Le vieil homme lui explique qu’il s’agit du dernier guerrier de la bande de renégats jadis menés par Chato, et qu’il souhaite que la paix fragile entre les Apaches et les Blancs que Blueberry a contribué à établir puisse perdurer. Il lui confie également la teneur d’une vision, qui lui a été envoyée par les esprits : il va au-devant de grands dangers, mais ses ennemis finiront par être abattus par la foudre qui sortira de la branche brisée…

Avant d’atteindre Heaven, Blueberry fait un arrêt au relais de la diligence, à Benson, tenu par le vieux Terry. Il lui remet deux lettres destinées à des amis de confiance, pour réclamer du renfort. Sur place, il assiste à une partie de poker qui tourne mal : l’un des joueurs, un noir nommé Jérémy, manque d’être lynché par ses partenaires qui l’accusent de tricher. Mais l’homme réussit à disparaître après avoir lancé un fumigène dans la pièce.

Enfin parvenu à Heaven, Blueberry inaugure son nouveau boulot de marshal en interrompant une querelle au saloon Naked Spur. Il tire d’un mauvais pas Tess Bonaventura, jeune femme brune qui n’a pas froid aux yeux et qui était menacée par le patron du bordel local, Burt, alors qu’elle venait, révolver à la main, récupérer une des filles enceinte qu’il forçait à se prostituer. Après avoir fait une démonstration de sa virtuosité au révolver, Blueberry douche les espoirs de Tess en affirmant qu’il n’est ici que temporairement et pas pour juger ni faire la morale. Après quoi, il se soule consciencieusement avant de monter se coucher.

Le lendemain, les premiers exploits du nouveau marshal sont appréciés et commentés de manière différente par les principaux notables de Heaven. Le maire de la ville, le très cul-béni Jonah Strathmore, voit en lui un fauteur de trouble qui se soule après avoir molesté des clients du saloon et protégé des femmes de mauvaise vie. Le juge Howard Harper, qui est aussi propriétaire du journal local, le Clarion, le considère au contraire comme un homme providentiel, capable de nettoyer la ville de la racaille qui l’a envahie : ivrognes, escrocs, joueurs professionnels… Quant aux citoyens, restaurateur, boutiquier ou barbier, auprès de qui Blueberry s’est employé à montrer le meilleur visage possible, ils semblent apprécier sa capacité à distribuer les dollars avec largesse.

Pendant que Blueberry prend ses marques en remettant à neuf le bureau du shérif passablement en ruines, à quelques distances de la ville, le ranch de Nelson Carmody et de sa femme Jessica, un couple de nouveaux venus dans la région, fortunés et ambitieux, reçoit la visite d’un invité de marque, accueilli comme tel. Don Ricardo est un citoyen mexicain, envoyé par un mystérieux général qui prépare un coup d’État dans son pays et à besoin de grosses quantités d’armes. Carmody s’engage à lui fournir le nécessaire, moyennant contribution. Il lui annonce d’ailleurs avoir réussi à détourner deux convois d’armes et de munitions, comprenant notamment des mitrailleuses, dont le Mexicain n’a plus qu’à prendre livraison au relais de Dos Cabezas. Tandis que les employés du ranch transportent les caisses d’or apportées par Don Ricardo en paiement des armes, l’un d’entre eux, Alfred Newman, une vieille connaissance de Blueberry, apprend avec stupeur que son vieil ennemi se trouve à Heaven et tente de mettre en garde son patron contre lui. Il propose d’aller l’abattre, mais Carmody, appuyé par se femme, lui intime l’ordre de rester tranquille et de se contenter d’obéir aux ordres.

Pendant ce temps, Blueberry, mandaté par le maire, se rend au ranch de Tess Bonaventura pour une « inspection sanitaire ». Tess emploie en effet d’anciennes prostituées à qui elle tente de donner un nouveau départ, ce qui déplait fortement à certains bons citoyens qui souhaiteraient la chasser de la région. Mais Mike rassure la jeune femme avant qu’elle ne commence à s’emporter : son rapport favorable lui servira au contraire à gagner du temps avant d’être expulsée. En attendant, le nouveau marshal s’est gagné un beau succès parmi les pensionnaires de Tess.

De retour en ville, Blueberry est victime d’une tentative de meurtre en pleine rue. Deux hommes postés sur un toit le canardent avec un fusil de gros calibre mais ne réussissent qu’à tuer deux citoyens innocents. Ils parviennent à s’enfuir, mais Blueberry a reconnu au moins l’un d’entre eux, grâce à son arme, un fusil à bison Sharps. C’est Newman, l’ancien patron du general store de Fort Navajo, chez qui il avait retrouvé tout un stock d’armes de contrebande. Grâce à un témoin qui l’a également reconnu, Mike apprend que l’homme est à présent employé au ranch Carmody, ce qui l’amène à soupçonner le rancher d’être lié au trafic d’armes.

Les choses semblent prendre bonne tournure pour Mike. Non seulement son enquête semble avancer, mais il a la surprise de retrouver au saloon Naked Spur son vieux complice Red Neck Wooley venu le seconder. Même Tess Bonaventura semble changer d’avis sur lui en lui accordant un baiser surprise sous le porche de son ranch. Il décide alors de brusquer les choses en tendant un piège à Carmody. Il convainc le juge Harper de publier un article à sensation dans son journal affirmant que Nelson Carmody est à la tête du trafic d’armes et que les autorités ont désormais des preuves écrites, retrouvées dans les décombres du magasin de Newman à Fort Navajo. C’est ce qu’il appelle un coup de pied dans la fourmilière. Pendant ce temps, au ranch, Carmody est en train de faire passer un mauvais quart d’heure à Newman, lui reprochant son initiative qui risquait de le mettre en danger. Cependant, étrangement, il semble changer d’avis et donne l’ordre à son employé de se rattraper en abattant une bonne fois pour toutes le marshal.

À Heaven, Mike et Red Neck sont en train de déjeuner chez Chang Li, qui sert des steaks à la sauce piquante à se damner, quand un cow-boy entre pour réclamer leur aide : son campement vient d’être attaqué par des voleurs de bétail, dans les collines près du ranch de Tess Bonaventura. Blueberry s’y rend de toute urgence, refusant même de prendre le temps d’écouter le jeune mexicain, employé du Clarion, qui demandait à lui parler pour une affaire de la plus haute importance. Mais, arrivé sur les lieux du prétendu campement, Blueberry tombe dans une embuscade : deux hommes de Carmody l’attendent, embusqués dans les rochers, dont Newman, qui décharge sur lui son Sharps, et cette fois ne le manque pas. Blueberry vide les étriers, apparemment tué sur le coup, mais au moment où l’assassin s’approche pour s’en assurer, l’homme qui était venu le chercher à Heaven et qui est en fait un homme de main de Carmody, s’empare du Colt de Mike qui git à terre et s’en sert pour abattre Newman. Puis, entendant des chevaux s’approcher, il s’éclipse avec son complice.

Red Neck et Tess parviennent en même temps sur les lieux du drame. Ils ne trouvent sur place que les deux cadavres : un marshal tué dans l’exercice de ses fonctions après avoir réussi à abattre son assassin…

Album suivant de ce diptyque : Frontière sanglante.

Personnages principaux

Mike S. Blueberry : officier dans la cavalerie des États-Unis. Provisoirement détaché en tant que marshal de la petite ville de Heaven, chargé de démanteler un réseau de trafiquants d'armes.
Tess Bonaventura : jeune femme courageuse et décidée, propriétaire d'un ranch dans lequel elle essaie d'offrir un nouveau départ à d'anciennes prostituées.
Nelson Carmody : propriétaire de ranch et trafiquant d'armes.
Jessica Carmody : sa femme et sa complice.
Alfred E. Newman : Homme de main de Carmody.
Red Neck Wooley : vieux compagnon d'aventures de Blueberry, venu lui prêter main forte à Heaven en tant que marshal adjoint.
Jonah Strathmore : maire de Heaven. Genre cul-béni prudent et bien-pensant.
Howard J. Harper : juge de paix et propriétaire du journal de Heaven, le Clarion.