Urne en onyx
L’urne en onyx est un vase cinéraire découvert en 1910 à Metz. Elle est conservée au Musée de la Cour d'Or, à Metz, en France[1].
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Lors de travaux d’extension au sud de la ville de Metz, un coffret funéraire en pierre est découvert en mars 1910 par J.-B. Keune dans le secteur de l’ancienne gare, à l’actuelle Place du Roi-George. L’urne est placée dans un caisson funéraire à deux compartiments, aux côtés d’une seconde urne en calcaire de facture locale[2].
L’onyx n’étant pas extrait en Gaule romaine, la pierre provient probablement d’Égypte ou d’Inde. Son importation sur une aussi longue distance en fait un matériau particulièrement précieux et coûteux. L’utilisation d’un vase en onyx pour recueillir les cendres d’un défunt témoigne ainsi du statut social élevé de son propriétaire. Le secteur de la découverte abrite par ailleurs plusieurs sépultures appartenant vraisemblablement à des familles aisées, qui disposent de moyens suffisants pour installer leurs tombeaux à proximité de la ville antique, le long de la voie Agrippa reliant le sud de la Gaule à Trèves[3].
Le lapicide est probablement actif en Égypte ou en Italie au Ier siècle. Le mobilier archéologique découvert dans ce secteur, notamment un balsamaire, petit vase en verre destiné à contenir des parfums ou des huiles, contribue à dater l’occupation de cette partie de la nécropole de la seconde moitié du Ier siècle.
L’urne et son couvercle présentent des dimensions exceptionnelles : l’ensemble mesure environ 53 cm de hauteur pour 27 cm de largeur.
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