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La civilisation minoenne se développe en Crète de 2700 à 1200 av. J.-C.. Tirant sa dénomination du nom du roi légendaire Minos, elle a été révélée par l'archéologue anglais Arthur John Evans au début du XX^e siècle.

Géographie et environnement

Carte des principaux sites minoens

Située à équidistance de la Grèce, des Cyclades, de Rhodes et de la Libye, la Crète marque la limite sud du bassin égéen et a de tous temps été un carrefour entre Europe, Asie et Afrique. La Crète se trouve dans une région géologiquement instable et est souvent sujette aux tremblements de terre, dont certains ont été la cause de graves dégâts pour les palais et cités de l'âge du bronze. D'autres changements environnementaux, moins spectaculaires ont aussi laissé leur marque sur l'histoire de l'île. Ainsi, la Méditerranée bien que n'étant pas concernée par le mouvement des marées, de nombreuses habitations ou ports de la côte est sont de nos jours sous le niveau des eaux ou presque. La hausse du niveau de la mer pourrait s'expliquer par une hausse générale du volume des eaux due à la fonte des glaces aux pôles. Si l'on considère que le niveau de la mer était en Crète inférieure d'un mètre à l'époque romaine par rapport à aujourd'hui, on peut supposer que de nombreux sites minoens sont désormais entièrement recouverts par les eaux. Les ports minoens étaient souvent situés sur des promontoires, de chaque côté desquels se trouvaient les installations portuaires, utilisées en fonction de la direction du vent. La petite île de Mochlos, fut certainement un des promontoires typiques, avec un port de chaque côté de l'isthme, jusqu'à ce que la montée des eaux le transforme en île.

Un autre changement dans la configuration des côtes de l'île, est l'élévation progressive de toute la côte ouest. Ce phénomène mis en évidence par Spratt dans les années 1850, aurait commencé à l'époque médiévale, peut-être au IX^e siècle, juste après la conquête des Sarrasins. Entre Paleochora et l'ancienne cité de Lyssos, l'élévation est estimée à 8 mètres. Ainsi, à Phalassarna, l'ancienne cité grecque possédait un port intérieur, relié à la mer par un canal taillé dans la roche. Ce canal est désormais bien au dessus du niveau de la mer.

La Crète est une île montagneuse, dominée par trois massifs culminant à plus de 2500 mètres. La composition géologique et l'activité sismique ont crée de très nombreuses grottes et cavités très tôt occupées par l'homme à des fins d'habitation ou de culte.

De nos jours, environ les 2/3 de la surface totale de l'île sont des zones rocheuses et arides, ce qui devait déjà être le cas à l'époque minoenne. Si la déforestation a commencé très tôt en Crète, il semble que sous les Minoens, on pouvait voir une forêt primitive de cyprès sur toute la région à l'ouest du Mont Ida'. Parmi les plantes indigènes que l'on trouvait déjà à l'époque minoenne, on peut noter l'amandier, le cognassier, les pois, les pois-chiches, les haricots, le caroubier, céleri, carotte, chou, asperge, ainsi que toute une catégorie de plantes aromatiques : le thymn, la sauge, la menthe, Origan de Crète.

L'île ne possèdait pas de rivière navigable. Il semble cependant qu'il y ait eu plus d'eau à l'âge du bronze que de nos jours, sans doute davantage une conséquence de la déforestation que des changements climatiques.

Histoire

Chronologie

Statue d'Arthur Evans, fondateur de l'archéologie minoenne

Sir Arthur Evans, fouilleur de Cnossos, et fondateur de l'archéologie minoenne, a introduit, pour l'étude de la civilisation minoenne, une chronologie tripartite. Il établit son système sur étude des poteries trouvées en Crète, en les comparant aux objets égyptiens découverts sur l'île et en essayant d'établir un parallèle avec la chronologie égyptienne. Evans divise donc l'histoire minoenne en trois périodes, le minoen ancien, le minoen moyen et le minoen récent, elles mêmes divisées en trois sous-parties, et place l'apogée de cette civilisation entre le minoen moyen III et minoen récent (vers -1700 - -1450).

Une nouvelle chronologie fut proposée en 1958, à Hambourg, par l'archéologue Nikolaos Platon. Ce nouveau système repose sur les principales phases de la vie du complexe palatial de Cnossos. Pour Platon, le premier palais remonte à -2000 avant d'être détruit vers -1700. Reconstruit, il est à nouveau détruit vers -1400, peut être à la suite de l'explosion du volcan de Santorin. Cette datation, désormais largement répandue, adopte une chronologie et une terminologie quelque peu différente de celle d'Evans. Selon Platon, le néolithique s'arrête en -2600. La période allant de l'introduction du cuivre à la construction des premiers palais de Cnossos, Phaistos et Malia est décrite comme pré-palatiale. La période proto-palatiale s'étend de la construction des palais à leur destruction vers -1700. La période néo-palatiale s'étend de leur reconstruction à jusqu'à la destruction finale de Cnossos vers -1400. La période suivante, post-palatiale ou mycénienne, est celle de l'abandon des principaux palais, et se termine avec la conquête de l'île par les Doriens.

La datation de chaque période est fondée sur des correspondances chronologiques avec Égypte ancienne, dont on connait plus précisément la chronologie, grâce aux inscriptions retrouvées. Des bols en pierre égyptiens datant du prédynastique ou de l'Ancien Empire, ont été retrouvé dans un contexte de la fin du néolithique à Cnossos. Des vases en pierre de l'Ancien Empire ont été découverts dans des tombes prépalatiales à Mochlos. Des scarabées de la XIIe dynastie ont été mis au jour à Lébéna dans un contexte de la fin de la période proto-palatiale. Mais ces découvertes ont pour limite l'impossibilité de les dater avec certitude puisqu'elles ne portent pas d'inscription. En revanche, On pense ainsi que la période proto-palatiale est contemporaine de la XIIe dynastie car des fragments de vase de style de Kamarès ont été trouvés à Kahun en Égypte parmi les déchets d'un habitat ouvrier établi pour la construction des pyramides royales de cette dynastie. Un vase de Kamarès fut aussi trouvé à Abydos. Le début de la période néo-palatiale doit coïncider avec l'époque des Hyksos, puisque le couvercle d'un vase en pierre, portant le cartouche de Pharaon Hyksos Khyan fut découvert dans des niveaux du Minoen moyen III à Cnossos. De même le reste de la période néopalatiale correspond au Nouvel Empire, en particulier à la XVIIIe dynastie : une amphore en albâtre portant le cartouche de Tuthmosis III trouvée dans une tombe de la période finale des palais à Katsamba.

Chronologie d'Arthur Evans et de Nikolaos Platon

A. Evans	N. Platon	Chronologie traditionnelle	Chronologie égyptienne	Chronologie helladique
Minoen Ancien	Prépalatial
MA I		3100–2700	IVe Dynastie	Helladique ancien
MA II		2700–2200	V et VIe Dynastie
MA III		2200–2000	VIe à Xe Dynastie
Minoen Moyen			XIe Dynastie
MM I A		2000–1900		Helladique moyen
MM I B	proto-palatial	1900–1800
MM II		1800–1700	XIIe Dynastie
MM III A	Néo-palatial	1700–1600	XIIIe à XVIIe Dynasties
MM III B		1600–1550
Minoen récent			XVIIIe Dynastie
MR I A		1550–1520		Helladique Récent I
MR I B		1520–1430		Helladique récent II
MR II	Postpalatial	1430–1400	XVIIIe à XXe Dynasties	Helladique récent IIB
MR III A		1400–1330	XXIe Dynastie	Helladique récent IIIA
MR III B		1330–1200		Helladique récent IIIB
MR III C		1200–1100		Helladique récent IIIC
Subminoen

Période pré-palatiale

Hache en bronze d'une tombe de la Messara. L'arrivée du bronze en Crète marque la fin du néolithique

L'introduction du cuivre et son utilisation pour les outils et les armes, marque la fin du néolithique en Crète. La thèse d'Arthur Evans selon laquelle l'introduction des métaux en Crète est due à des émigrés venus d'Égypte est aujourd'hui révolue. D'autres théories penchent en faveur de l'installation en Crète de colonisateurs venus d'Afrique du Nord ou d'Asie mineure. Mais les données archéologiques ne confirment pas ces hypothèses, ni même les données anthropologiques qui ne montrent pas l'arrivée de nouvelles populations sur l'île à cette époque. La théorie actuelle penche en faveur du fait que toute la région de l'Égée est à cette époque habitée d'un peuple désigné comme préhellénique ou égéen. L'Égypte semble trop lointaine pour exercer une grande influence à cette époque. Au contraire, c'est l'Anatolie qui joue un rôle probant dans l'initiation de la Crète aux arts des métaux. La diffusion de l'usage du bronze en mer Égée est liée à de larges mouvements de population depuis les côtes de l'Asie mineure vers la Crète, les Cyclades et le sud de la Grèce. Ces régions entrent dans une phase de développement social et culturel, marqué principalement par l'essor des relations commerciales avec l'Asie mineure et Chypre. Cependant la civilisation demeure néolithique, notamment dans la première partie de la période. Ainsi, on peut noter, dans un premier temps, des changements davantage sur le plan de l'organisation et de l'amélioration des conditions de vie que sur le plan de la technologie.

Grâce à sa marine, la Crète occupe une place prédominante en Égée. L'utilisation des métaux multiplie les transactions avec les pays producteurs : les Crétois vont chercher le cuivre à Chypre, l'or en Égypte, l'argent et l'obsidienne dans les Cyclades. Des ports se développent sous l'influence de cette activité croissante : Zakros et Palaiokastro sur la côte orientale, les îlots de Mochlos et Pseira sur la côte septentrionale deviennent les principaux centres d'échange avec l'Asie mineure. L'importance de celle-ci pour la Crète explique la prépondérance de la partie orientale de l'île qui en constitue le foyer le plus actif. Alors que Knossos ne connaît encore qu'une civilisation sub-néolithique, sans métal, Malia fait figure de métropole. C'est à cette époque que des communautés de fermiers et d'éleveurs se développent dans la plaine de la Messara. Il semble que dès le minoen ancien, les villages et les petites villes deviennent la norme et les fermes isolées se font beaucoup plus rares.

La généralisation de l'emploi du bronze déplace le centre de gravité de l'île vers son centre, dont les cités commencent à concurrencer celles de la partie orientale. De plus, de nouvelles matières premières détournent l'attention des Crétois de l'Asie mineure. Par exemple, l'étain d'Espagne, de Gaule ou de Cornouaille arrive sur les côtes siciliennes et de l'Adriatique et certaines cités orientent leur commerce vers ces régions. C'est ainsi que l'embouchure du Kairatos se développe. Une route traverse la Crète en son milieu avec Knossos et Phaistos comme principales étapes.

En ce qui concerne l'agriculture, on sait grâce aux fouilles que presque toutes les espèces connues de céréales et de légumineuses sont cultivées et que tous les produits agricoles connus encore de nos jours comme l'huile, les olives, le vin et le raisin sont déjà produits à cette époque.

Période proto-palatiale

Vers -2000, sont édifiés des bâtiments assez grands pour mériter le nom de palais. Ces constructions sont le principal changement de l'âge du bronze moyen. Leur fondation résulte en une concentration des pouvoirs dans certains centres, dictée à la fois par des évènements extérieurs, et comme étant la conséquence d'une évolution économique et sociale interne. Des sources écrites provenant de peuples d'Orient indiquent que l'Égée et l'Asie mineure connurent un bouleversement provoquant une réaction des Crétois. Ceux-ci choisirent semble-t-il de se rassembler sous la domination d'un chef, voire de deux ou quatre, afin de mieux lutter contre les dangers de puissances extérieures. Les premiers palais que sont Knossos, Phaistos et Malia sont situés dans les plaines les plus fertiles de l'île, permettant à leurs propriétaires l'accumulation de richesses, notamment agricoles, comme le prouvent les grands magasins pour produits agricoles retrouvés dans ces palais. Les palais deviennent des centres de rayonnement pendant 6 à 700 ans, et la civilisation est désormais considérée comme palatiale.

L'emplacement de ces palais correspond aux grosses agglomérations qui existaient lors de la troisième phase prépalatiale. Knossos controlait la riche région du centre-nord de la Crète, Phaistos dominait la zone de plaine de la Messara, et Malia le centre-est jusqu'à l'actuelle Ierapetra. Depuis quelques années les archéologues parlent de territoires ou États bien délimités,phénomène nouveau dan l'espace grec.

La civilisation de période protopalatiale s'étend à toute la Crète. Les relations entre les chefs locaux semblent pacifiques et fondées sur la collaboration. Mais les palaces témoignent de l'existence d'un pouvoir politique central et d'une hiérarchie dominée par un roi. L'exécution de travaux majeurs comme le nivellement de la colline à Knossos ou Phaistos, sont des indications que les Minoens avaient déjà réussi une division du travail, et disposaient d'une grande quantité d'ouvriers. L'esclavage et la corvée déjà pratique à l'Est, existait sans doute aussi en Crète. La présence d'une hiérarchie dans les palais est attestée par la quantité de sceaux découverts à Phaistos. Enfin, le développement de l'écriture hiéroglyphique et l'apparition de la première écriture linéaire seraient en liaison avec le système bureaucratique et la nécessité d'un meilleur contrôle des entrées et sorties de marchandises.

Le rayonement de la culture minoenne se fait maintenant sentir hors de Crète. Il semble que Knossos ait déjà posé les fondations de la «thalassocratie minoenne». De la céramique de Kamarès a été trouvée à Milos, Lerne, Egine et Kouphonissi. Des importations de céramique en Égypte, Syrie, Byblos, Ugarit prouvent les liens entre la Crète et ces pays.
Une Pax Minoica semble régner sur l'île qui est désormais sous l'autorité de Knossos. Une théorie veut que les palais crétois aient tous appartenu à un même maitre qui les visitait alternativement.

Vers -1700, une grande catastrophe frappa les trois grands palais. Selon toute vraisemblance, la destruction des palais fut causée par un tremblement de terre, qui toucha plusieurs pays d'Asie mineure à la même période. Une autre théorie veut qu'il y ait eu un conflit entre les palais dont Knossos sortit vainqueur.

Période néopalatiale

Les premiers palais sont reconstruits après la catastrophe de 1700. Les deux siècles suivants marquent la plus grande évolution de la civilisation minoenne qui rayonne désormais depuis une dizaine de nouveaux palais, souvent plus petits et parfois simplement appelés "villas". Ces résidences de souverains locaux gagnent une plus grande indépendance et montrent un déclin de l'autorité centrale.

La période néopalatiale n'est pas uniforme : ainsi les nouveaux palais connaissent une première destruction vers 1630/1620, que les études récentes relient à l'explosion du Santorin.

Les caractéristiques des nouveaux palais sont leurs propylées, les colonnades, les escaliers reliant les nombreux étages, les puits de lumière, des pièces dans lesquelles un ou plusieurs murs sont remplacés par une série de portes qu'on pouvait ouvrir ou fermer selon l'époque de l'année. Le gypse, extrait sur place à Knossos ou Phaistos servait au revêtement des murs.

La catastrophe de 1450

Vers 1450, les palais sont de nouveaux détruits, et marque le debut du déclin de la civilisation minoenne. Pendant longtemps, la fin de la civilisation minoenne fut associée à l'explosion du volcan de Santorin, qui aurait entrainé une série de séismes dévastateurs, une couche de cendres volcaniques et un puissant raz-de-marée qui balaya toute la côte nord de la Crète, anéantissant la flotte minoenne. Cette théorie fut mise en avant dans les années 1930 par Spyridon Marinatos qui attibua la destruction de la villa des lys à Amnisos à l'explosion du volcan. Si cette théorie fut mainte reprise, elle commença à être contredite puis quasi abandonnée partir des années 1980. Les archéologues estiment que l'explosion du volcan eu lieu vers la fin du XVIIe siècle et non vers 1450. De plus, ils admettent que la destruction des palais est issue de 3 catastrophes différentes intervenues à un intervalle de 70 à 100 ans. La première, vers 1620-1600, due à l'explosion de Santorin, eut un effet limité, les palais ayant été immédiatement réparés. La seconde vers 1520-1500, limitée elle aussi, eut pour conséquence l'abandon de certains palais et demeures (Galatas, Amnisos, Vathypetros, Sitia). La troisième, plus importante, eut des conséquences plus sérieuses, et de nombreux sites importants furent abandonnés. Tous les centres palatials semblent avoir été détruits et avoir pris feu, sauf celui de Knossos. Dans certains villages, comme à Myrtos Pyrgou, seules les demeures plus importantes des gouverneurs locaux sont détruites alors que le reste des habitations est intact.

En écartant la thèse de l'éruption volcanique, d'autres théories sont mises en avant pour tenter d'expliquer le déclin de la civilisation minoenne, comme les seismes, les incendies, la conquête mycénienne et les actions guerrières à l'intérieur et à l'extérieur de la Crète. Pour Detorakis, des causes sont à chercher au sein même de la société et de l'économie crétoise. Ainsi, selon lui, la fabrication de produits agricoles et artisanaux atteignit ses limites et ne satisfaisait plus la demande. Dans le même temps, les conditions de gestion du commerce changèrent suite à l'apparition de nouveaux facteurs, comme par exemple le revendication des mêmes zones de commerce que les habitants de Grèce continentale. D'autre part, une diminution du stock des matières premières n'est pas à exclure. La situation qui en résulta eut comme principale caractéristique le trouble et la déstabilisation qui entrainèrent l'abandon et la destruction de la plupart des sites. Pour Tulard, la destruction des palais de Phaistos, Aghia Triada et Tylissos pourrait être le dernier épisode d'une lutte les opposant à Knossos. Mais en 1400, la capitale succombe à son tour pour des raisons mal identifiées. Le palais est pillé et incendié. L'hypothèse du tremblement de terre est de nouveau récurrente'. Evans en voyait la cause dans une révolte de la plèbe minoenne contre une monarchie à tendance militariste. Wace quant à lui à suggéré le soulèvement des Crétois contre un dynaste achéen venu du continent. On cite la légende de Thésée comme support de cette théorie, la mort du Minotaure symbolisant la destruction de la puissance minoenne par ses ex-vassaux. Mais le déchiffrement des tablettes en argile de Knossos démontra que la langue grecque était déjà la langue officielle à Knossos et que par conséquent le dynaste, au moment où le palais fut détruit était achéen.

L'opinion qui prévaut est qu'il n'y eut plus de palais à Knossos au 14è siècle. Même si des chercheurs tels que Blegen et Palmer pensent que le site continua à être occupé par les rois achéens et qu'il ne fut détruit que 200 ans plus tard.

Période postpalatiale ou mycénienne

La destruction de Knossos ne causa pas de rupture dans la civilisation, mais après 1400, son rayonnement diminua et le foyer de la culture créto-mycénienne se trouvait désormais non plus sur l'île, mais en Grèce continentale. Pour Tulard, la Crète ne devient qu'une simple dépendance du continent.
On n'a pas encore retrouvé de palais de cette époque à Knossos. Le siège du roi mycénien fut peut être transféré du palais dévasté à quelqu'autre site voisin. Le vieux palais minoen fut bien de nouveau occupé, mais par des particuliers, qui déblayèrent et réparèrent provisoirement certaines parties. Ce fut le temps de la réoccupation, terme utilisé par Evans. Si aucune trace d'occupation mycénienne n'a été découverte à Knossos, en revanche, des mégarons de type mycénien furent découverts à Aghia Triada et Tylissos. Des maisons bâties avec soin du début de la période postpalatiale ont été découvertes à Paliokastro, Zakros, Gournia. Le port de Knossos continua d'exister et avait même des rapports commerciaux avec Chypre. Des fusions ont dû se produire entre crétois et Achéens, mais malgré cet apport d'éléments nouveaux, l'île ne donne plus rien d'original en matière artistique.

La colonisation achéenne est mentionnée dans les traditions mycénienne préservées par la mythologie grecque. Ainsi, Agamemnon fonda quelques villes en Crète, Pergamos, Lappa et Tégée. Les Achéens participèrent à la fondation de Polyrrhenia. Des toponymes comme ceux de Gortyne et Arcadie sont probablement d'origine achéenne. Dans l'Iliade, Homère mentionne, outre la présence de Knossos, Gortyne, Lyktos, Miletos et Phaistos, le fait que l'île aurait fourni quatre-vingt vaisseaux, le plus grand nombre parmi les alliés d'Agamemnon. Ce qui prouverait que l'île est loin d'être ruinée. Cette flotte aurait été sous le commandement du roi de l'île, Idoménée, lointain descendant de Minos. A son retour en Crète, il aurait à son tour été chassé, selon d'autres honoré d'un splendide tombeau. Probablement faut-il voir en lui, comme en Minos, la personnification d'une nouvelle dynastie. Son avènement consacre le triomphe des Achéens, son exil à salente correspond à la dépossession des monarques achéens par l'invasion dorienne.

Les entreprises au-delà des mers des Achéens crétois visaient sans doute d'autres régions. Des textes mentionnent des des attaques de l'Egypte par des Hommes de la mer vers 1200. Parmi les peuples cités, Pulesata, Zakaru et Akaiwasha pourraient venir de Crète.

A la suite de la colonisation achéenne et de l'intensification des communications avec le Péloponnèse, apparurent des conditions favorables au développement de la Crète occidentale. On y trouve quelques-unes des colonies mycéniennes mentionnées plus haut, mais aussi quantité de hameaux (Kolymbari, Stylos), de tombes et autres restes de la période mycénienne.

Vers 1150, les grands centres mycéniens sont dévastés par des tribus du nord-ouest de la Grèce : Doriens, Locriens, Etoliens, Phocidiens. Vers 1100 la Crète est touchée à son tour. La population minoenne ne disparut pas complètement, elle se mélangea et fut graduellement absorbée linguistiquement par les tribus doriennes. Quelques sites de l'île continuèrent à rester fidèle à la langue minoenne. Ainsi, à Praisos on continua à rédiger des inscriptions pré-helléniques jusqu'au quatrième et troisième siècle avant JC. D'autres groupes se réfugièrent sur des sommets montagneux abrupts comme à Karphi, où une civilisation dégénérée survécut. Cette phase est appelée subminoenne ou proto-géométrique. Les formes et les motifs décoratifs minoens, bien qu'appauvris, survécurent dans la céramique. La décoration finit par se limiter aux triangles, demi-cercles et bandes. La fibule se répandit largement, ce qui doit signifier un changment dans le mode d'habillement. On constate aussi deux autres changements très importants : l'utilisation du fer et la crémation des morts.

Culture

Une civilisation palatiale

Des cavernes du néolithique...

Il semble que des grottes, comme à Miamou, Eileithyia, Arkalochori, Trapeza et Platyvola dans l'ouest de la Crète sont encore habitées pendant la période prépalatiale. Mais les vestiges d'habitations du minoen ancien découverts à Vassiliki, près d'Hierapetra montrent un important progrès par rapport aux huttes primitives de l'époque néolithique. Ces maisons avaient des murs épais, recouverts de plâtre et régulièrement divisées en chambres séparées.

...aux labyrinthes minoens

La civilisation minoenne se caractérise, d'abord par ses palais à l'image de ceux de Cnossos, Phaistos, Malia ou encore de Zakros. De 2000 à 1700 av. J.-C., une première période dite "protopalatiale" voit finalement ses palais être détruits; de 1700 à 1400 av. J.-C., durant une seconde période dite "néopalatiale", sont édifiés de nouveaux palais, plus riches.

Les écritures minoennes

Ecriture hiéroglyphique

Les Minoens sont les précurseurs de l'écriture dans l'espace géographique de la Mer Égée. Peu avant la fondation des palais crétois vers -2000, on voit apparaitre sur les sceaux crétois des combinaisons de signes qui constituent sûrement une forme d'écriture. Cette écriture est idéographique à l'origine : elle est composée d'idéogrammes, c'est à dire des images de d'objets ou de concepts qui étant reconnaissables, étaient dépourvus au début de toute valeur phonétique. Plus tard l'image acquit une signification phonétique et marqua les sons présents dans le mot correspondant.

Cette première écriture minoenne est appelée communément hiéroglyphique, terme emprunté aux caractères égyptiens par Evans, qui rapprocha les pictogrammes crétois aux hiéroglyphes des périodes pré-dynastique et proto-dynastique. Bien qu'il existe des similitudes entre les signes égyptiens et crétois, il semblerait qu'il n'ait jamais existé d'interrelation directe.

L'évolution de l'écriture iconographique présente deux phases d'évolution : d'abord des idéogrammes de sceaux prépalatiaux et protopalatiaux; des textes iconographiques protolinéaires qui se développent parallèlement au cours de la période protopalatiaux.

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  Exemple de hiéroglyphe. (Hache d'Arkalochori)
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  Exemple de hiéroglyphe. (Hache d'Arkalochori)
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  Exemple de hiéroglyphe. (Hache d'Arkalochori)

Arthur Evans se rendit en Crète dans le but de découvrir une nouvelle forme d'écriture, et il fut le premier à donner de l'importance à les scripts de l'âge du bronze en provenance de Crète ou de Grèce continentale. Après une année de fouilles Knossos, près de mille tablettes, complètes ou fragmentaires furent découvertes. Dans son ouvrage Scripta Minoa, Arthur Evans essaya de réunir les hiéroglyphes minoens. Il en dénombra 135, mais leur nombre total est supérieur, puisqu'il en existe qui ne sont pas dans son catalogue. Néanmoins, il réussit à distinguer deux phases dans l'évolution de ces hiéroglyphes et estima que leur utilisation était largement répandu en Crète. La seconde est caractérisée par l'incision méticuleuse et calligraphique des signes. Cette seconde phase coïncide avec la phase de Kamarès de la période protopalatiale, qui dura jusqu'aux environs de -1700. Cette écriture continua à être utilisée après cette date, dans des textes rituels. Sur ce point, des théories présentent que l'écriture hiéroglyphique, originellement dérivés de formes naturelles, se soient transformés en usage talismanique vers la fin du minoen ancien. Des sceaux comportant toujours des inscriptions hiéroglyphiques et datant du minoen moyen ont été retrouvés, et même quelques sceaux ont été découverts dans des bâtiments de Knossos détruits vers -1450. Des versions simplifiées des ces hiéroglyphes, adoptant une écriture linéaire ont aussi été découverts, ainsi que sur des sortes de graffiti sur les murs de Knossos et Aghia Triada, à partir de -1700. Peut-être que, comme en Égypte, une écriture plus simple fut élaborée à l'usage du papyrus et de l'encre; mais les seuls inscriptions faites à l'encre connues à ce jour en Crète, on été faites sur des coupes en argile de Knossos (-1600).

Ecriture hiéroglyphique linéaire. Le texte est écrit à l'encre à l'intérieur d'une coupe

Evans catalogua les hiéroglyphes en différentes catégories. Certain sont tirés du royaume animal (chat sauvage, tête de lion, chevreau, boeuf, colombe); d'autres signes représentent des parties du corps humain (yeux, mains, pieds) ou même des silhouette humaines entières. D'autres signes représentent des vases, des outils et autres objets de la vie quotidienne : charrue, lyre, couteau, scie, bateau. On rencontre aussi la double hache, le trône, la flèche et la croix. S'il ne parvient pas à déchiffrer la langue, les hiéroglyphes retrouvés aidèrent cependant Evans à dresser le portrait de la civilisation minoenne. Pour lui, les hiéroglyphes sont des indications sur une communauté mercantile, industrieuse et agricole. Il passe en revue les outils, dont certains sont selon lui d'origine égyptienne et utilisés par les maçons, les charpentiers et les décorateurs des grands palais. Un des symboles permit de découvrir que la lyre à huit cordes était arrivé au même stade de développement qu'on lui connait à la période classique, près de mille ans avant Terpandre. La récurrence du symbole du navire suggère une activité commerciale. Le lingot illustrait selon Evans, un moyen de paiement.

Evans essaya d'interpréter certains signes comme des représentations de dignitaires minoens. Ainsi, selon lui, la double hache serait l'emblème du gardien du sanctuaire de la double hache, autrement dit du palais de Knossos. Les yeux signifieraient surintendant ou surveillant; la truelle pour architecte; la porte pour gardien, et ainsi de suite. Mais cette vision fut par la suite considérée comme prématurée, puisqu'on est encore incertain de la nature des objets représentés par ces hiéroglyphes. Mais même si nous savions exactement ce que les hiéroglyphes représentaient, il semble hasardeux de leur attribuer une signification si proche de l'objet représenter. Certaines série d'hiéroglyphes qui reviennent régulièrement sur les sceaux ont été attribués à des noms de Dieux, ou peut-être des titres de prêtres ou de dignitaires'.

Disque de Phaistos (détails)

L'exemplaire le plus important d'inscription hiéroglyphique crétoise est le disque de Phaistos, découvert en 1903 dans un dépôt dans les appartements nord-est du palais. Une tablette en linéaire A et de la céramique du début de la période néopalatiale furent découverts en compagnie du disque. Les deux surfaces du disque sont couvertes d'hiéroglyphes disposés en spirale, et imprimés dans l'argile pendant qu'elle était encore humide. Les signes forment des groupes, séparés par des lignes verticales, chacun de ces groupes devant représenter un mot. On peut y distinguer quarante-cinq types différents de signes, dont quelques uns peuvent être identifiés aux hiéroglyphes de la période protopalatiale. Certaines séries d'hiéroglyphes reviennent comme des refrains, suggérant un hymne religieux.

Evans émit l'hypothèse que le disque n'était pas crétois, mais qu'il avait été importé du sud-ouest de l'Asie. Mais la découverte dans la grotte d'Arkalochori d'une double hache inscrite de signes ressemblant à ceux du disque, et une inscription sur une bague en or de Mavro Spilio avec une disposition en spirale conduit à la certitude que le disque de Phaistos est d'origine crétoise crétoise.

C'est du système iconographique que proviennent, après certaines modifications, tout d'abord le linéaire A, et par la suite le linéaire B.

Linéaire A

C'est de la transformation et de la simplification de l'écriture idéogrammatique que provient l'écriture de la période néopalatiale : le linéaire A, comme il fut appelé par Arthur Evans. Evans pensa dans un premier temps que l'écriture se transforma d'un vers -1800, mais cette vision est désormais exclue avec la découverte de symboles transitionnels. Les éléments iconographiques se systématisent rendant l'écriture plus fluide. Mais le passage d'une écriture à l'une se fit de façon progressive et les deux systèmes furent un moment en vigueur parallèlement.

Cette écriture est dite linéaire car elle est composée de signes, qui bien que dérivés des idéogrammes, ne sont plus reconnaissables comme des représentations d'objets, mais consistent en formations abstraites. Le documents en linéaire A sont limités, bien plus que pour le linéaire B. Les documents retrouvés jusqu'ici sont des inscriptions sur des tables d'offrandes en argile et sur d'autres objets du culte. Les textes en linéaire A provenant du palais d'Aghia Triada sont les plus nombreux : 150 petites tablettes en argile où sont inscrites des transactions et des stockages. Des textes similiares ont été retrouvés à Knossos, Malia, Phaistos, Tylissos, Palaikastro, Arkhanes et Zakros. Les textes comportaient des titres, qui indiquent vraisemblablement des lieux ou des personnages. Le système de numérotation était différent de celui de l'écriture hiéroglyphique.

Environ 100 symboles étaient largement utilisés en linéaire A. Parmi eux, douze étaient des idéogrammes, apparaissant isolément dans des listes avant les numéros.

Le système d'écriture linéaire A présentait des variantes locales qui possédaient cependant des éléments communs. Un certain nombre d'inscriptions avait un caractère magique et religieux. Elles avaient été gravées ou écrites sur des ustensiles rituels, des jarres, des tables d'offrandes, des cuillères en pierre, des verres et des coupes, venant de toute la Crète. En effet, on pense que vers -1600 le linéaire A est utilisé sur toute l'île. Mais la plupart des textes de cette époque étaient gravés sur des pancartes en argile, en forme de tablettes rectangulaires.

Bien qu'il soit certain que la langue de ces tablettes soit le minoen, comme elle n'a pas encore été déchiffrée, beaucoup reconnaissent des éléments d'une langue sémitique, louvite ou indoeuropéenne. Les chercheurs, en lui appliquant des valeurs phonétiques dont on sait qu'elles sont valables pour l'écriture linéaire B, ont pu produire une variété d'interprétations de textes écrits en linéaire A. Un système numérique décimal a pu être identifié : des lignes verticales pour les unités, des points ou des lignes horizontales pour les dizaines, de petits cercles pour les centaines et des cercles à rayons pour les milliers. Le sens de l'écriture était de gauche à droite. De courtes inscriptions dans cette écriture se rencontrent sur les plâtres de Knossos et Aghia Triada, sur de nombreuses empreintes de sceaux et sur des pithoi d'origines diverses. Les inscriptions sur les pithoi comprennent habituellement trois ou quatre signes et sont par conséquent trisyllabique ou tétrasyllabique, et signifient probablement le nom des propriétaires ou du fabriquant du pithos, sans exclure des noms de dieux, du contenu ou des toponymes.

La difficulté majeure pour la lecture du linéaire A réside dans le fait que très peu de textes ont été conservés. Et beaucoup des documents qui nous sont parvenus ne sont que fragmentaires, ce qui rend difficile d'appliquer avec quelques chances de succès la méthode de déchiffrement utilisée pour le système linéaire B, avec lequel il a des ressemblances, mais aussi des différences. Les sites qui ont permis un nombre important de tablettes sont les sites qui ont brûlés vers 1450, le feu ayant cuit les tablettes d'argile et permettant ainsi leur conservation. Pour les autres sites, la découverte de documents en linéaire A est plus aléatoire.

L'expansion du commerce minoen au cours de la seconde période palatiale eut comme résultat la diffusion de l'écriture minoenne dans les îles et en Grèce continentale. Il existe des échantillons connus provenant de Milos, Kéa, Cythère, Naxos et Santorin.

Céramique

Néolithique

La céramique du néolithique ancien I à Knossos, était assez avancée tant en ce qui concerne les techniques de fabrication que la décoration (pointillés et motifs gravés). Elle était faite à la main, non tournée, et cuite sur des feux ouverts. La forme la plus commune est un bol ouvert simple. Au néolithique ancien les vases sont grossiers et sans décor ; au néolithique moyen ils sont polis et décorés de motifs incisés, habituellement des chevrons, des stries, des zigzags et des points, remplis de pâte blanche, résultant d’une cuisson inégale. L’argile utilisée pouvait varier du rouge au noir et n’était par verni, malgré un certain polissage, rendu par le frottement de la surface du vase après la cuisson. Les formes étaient plutôt évasées, les parois sphériques ou en forme de quille et le fond plat. Au néolithique ancien II, les motifs gravés deviennent plus nombreux : lignes droites ou brisées, chevrons, triangles et losanges.
De nouvelles formes apparaissent au néolithique moyen à Knossos et Katsambas, comme des louches et un étrange récipient à deux anses et à ouverture rectangulaire (peut-être un réchaud ?). La décoration de ces nouvelles formes était surtout gravée, mais on trouve aussi des poteries unies et polies. Au néolithique récent on distingue deux types de décoration sur les poteries :

• le style entriptos (poli en grec)
• le style stolidotos (plissé)

La décoration se faisait point par point, par plis, par polissage et par brossage. Les motifs gravés se font rares. Les formes les plus courantes sont les écuelles évasées, les récipients en forme de quille ou de coupe, les pyxides et les pots sphériques à long col.

Quatre ensemble de céramique, portant le nom des sites où ils ont été découverts, ont été répertoriés.

• les coupes sphériques de Knossos et Kounacospilio Chanion
• les poteries grossières plissées ou gravées de Mangasas Sitias
• les poteries à surface polie de Trapeza Lassithiou
• les poteries peintes en rouge de Phaistos

Les deux derniers groupes subsistent dans la période suivante.

Céramique prépalatiale

Exemples de poteries prépalatiales, en particulier de style Vassiliki

A l’époque prépalatiale, la céramique est le principal domaine dans lequel on a remarqué une évolution technologique. De nouveaux styles de céramique apparaissent au Minoen ancien I :

• le style de Pyrgos, avec des poteries noires ou fumées, couleur de cendre, et des formes linéaires polies, prolongement de la tradition néolithique'. Les formes principales,étaient les grands verres à double cônes, les coupes, les poteries doubles ou triples, les poteries sphériques suspendues avec couvercle, les petites aiguières et les verres coniques. A la place d’un décor peint, on trouve un « polissage à motifs » : avec cette technique en frottant certaines parties de la surface avec l’outil de polissage, on obtient divers motifs ornementaux tels que bandes, demi-cercles, zigzags et autres.
• Avec le style d’Agios Onouphrios, la poterie peinte apparaît au Minoen Ancien I avec des poteries décorées de motifs et nouvelles formes. La décoration comportait des motifs verticaux vers la base du vase sur un fond brun foncé ou brun rouge sur un enduit poli de couleur claire. Les formes principales étaient les aiguières, les amphores, les pyxides et les vases compartimentés, simples ou plus complexes.
• Le style de Lévina, inverse du précédent avec une décoration de couleur blanche sur une surface marron ou brun clair et des motifs linéaires. La plupart des céramiques proviennent de tombes. Dans tous les styles, on rencontre des poteries plastiques imitant la forme de différents animaux, des oiseaux, des objets, etc.

Ces différents styles se développent et s’améliorent au cours du Minoen ancien II. Mais se sont de nouveaux styles qui dominent :

• Le style de Koumasa, qui était une évolution du style d’Agios Onouphrios, avec des formes plus complexes et plus excentriques et des motifs décoratifs plus organisés en systèmes de lignes, droites, triangles renversés, losanges, motifs en forme de papillons…
• Le style des fines poteries cendrées comportant des motifs géométriques gravés (triangles, demi-cercles) sur une surface polie.

A la fin du Minoen ancien II, le style le plus typique, était celui de Vassiliki, un des styles les plus impressionnants de la céramique minoenne tant autant de la technique que du résultat décoratif. Les poteries prennent des formes audacieuses :aiguières à embouchure en forme de bec d’oiseau, théières à longue embouchure, pots à lait, coupes semi cylindriques. Leur surface était recouverte d’un épais verni, lequel sous l’effet oxydant du feu inégal de cuisson, présentait des tâches de différentes formes. A la fin de cette période, on utilisa également de la couleur blanche, mais cela s’imposa surtout lors de la phase suivante.

Au minoen ancien III et minoen moyen I, de nouveaux styles s’inspirant des styles plus anciens apparaissent.
Le style le plus typique de cette époque était le lefkos (blanc), une évolution du style de Vassiliki. La surface des poteries est noire et polie, les motifs décoratifs d’une couleur ocre blanche : lignes courbes, guirlandes, tentacules de poulpes, rosaces, spirales. Les formes traditionnelles sont les aiguières, les théières et les coupes. Initialement, le style blanc fut considéré comme concernant uniquement la Crète orientale, mais il a été prouvé qu’il existait également dans d’autres régions. A la fin de cette période apparaît le style multicolore précoce, qui présage du futur style de Kamarès. Les motifs, bien qu’encore simples, ne sont plus exclusivement rectilignes : la spirale, qui allait devenir plus tard le thème principal de la décoration minoenne est maintenant introduite dans le répertoire des motifs peints. Une théorie encore incertaine rapproche l’usage de la spirale en Crète à une influence de la ‘’Bandkeramik’’ des régions du Danube. Il semble cependant plus probable que le décor en spirale était dû à une influence orientale, et plus particulièrement aux techniques de la bijouterie orientale, où l’utilisation décorative de la spirale sous forme de fil d’or enroulé apparaît à une époque très ancienne. Apparaît alors une troisième couleur : le rouge ou l’orangé. Les formes principales étaient les théières et les verres à pied. Apparaît dans le même temps le style Trachotos (rugueux, raboteux), présentant une surface rappelant certains coquillages.
C’est à cette époque que le tour de potier et le four à céramique se répandirent.

Céramique protopalatiale

Style à aspérités

La construction des premiers palais alla de paire avec une avancée en matière de céramiques. Vers –1900, eut lieu une grande révolution dans la technologie de la céramique : l’usage du tour rapide, qui permit de réaliser des poteries fines et bien finies, qui remplacèrent celles faites à la main. L’argile des petites poteries est ainsi plus pure, les motifs plus complexes et plus dynamiques. Le début de la période (-2000 à –1850) est dominé par le style « à aspérités » ou « barbotine »'. Ce style est caractérisé par des excroissances décoratives appliquées à la surface du vase quand l’argile était encore humide, ceci créant ainsi un effet tridimensionnel. Cette technique est souvent combinée avec un décor polychrome peint. Ce style populaire dans le sud de la Crète et le principal centre de production était semble-t-il Phaistos.

Style de Kamarès

Mais la période protopalatiale est l’apogée du style polychrome de Kamarès.

L’évolution de la céramique de Kamarès se divise en quatre phases, de 2000 à 1600 av. J.-C., une à chaque siècle approximativement.

• La céramique prékamaréenne, qui appartient à la fin du prépalatial
• La céramique kamaréenne précoce (MMIb, MMIIa)
• La céramique kamaréenne classique (MMIIb, MMIIIa)
• La céramique postkamaréenne, qui date du début de la période néopalatiale

Le nom de Kamarès est tiré de la grotte située sur le Mont Ida, près du village actuel du même nom, où l’on découvrit pour la première fois des vases de ce style. Les vases de la grotte de Kamarès, ayant sans doute contenu des liquides et de la nourriture, offrandes pour la divinité de la grotte. Ces vases proviendraient de Phaistos, où de nombreux vases de style ont été découverts lors des fouilles effectuées par Doro Levi. Les plus grosses quantités de poteries kamaréenne proviennent de Phaistos et Knossos, où la plupart ont été découvertes. On en a également retrouvé dans des sanctuaires (grotte du mont Dikté, grotte de l’Ida), des ports (Kommos, Poros) et dans des nécropoles. Les poteries de Knossos et de Phaistos sont exportées dans toute la Crète ainsi qu’à l’extérieur. D’autres ateliers, plus modestes fonctionnaient à Malia, Gournia et Vassiliki. L’apogée de ce style est observée vers 1800 – 1700. Vers 1700 –1650, la production de céramique se stabilisa, puis la polychromie se mit à décliner, et des éléments naturalistes vinrent s’ajouter, annonçant les nouveaux styles de la période néopalatiale.

Vassilakis qualifie le style de Kamarès comme étant parmi les styles les plus décoratifs dans l’histoire mondiale de la peinture sur céramique. Ses principales caractéristiques sont la polychromie, les thèmes végétaux ou animaux, les thèmes décoratifs complexes. La surface des poteries est recouverte d’un vernis brillant, sombre ou noir, qui constitue le support de la décoration. Celle-ci associe l’ocre blanc et plusieurs nuances de rouge, qui peuvent varier du rouge cerises à l’indien. Plus rarement on trouve du violet, de l’orange, du jaune, du marron et du bleu. Les ornements sont des lignes courbes, ondulées, alternées, enchevêtrés et souple, ce qui crée un résultat polychrome. On trouve des formes en bas-relief ou en relief de plantes ou d’animaux, peintes de plusieurs couleurs. L’agencement des formes se fait par torsion, par un mouvement fluide ou dirigé, par l’alternance dans la direction. Le nombre de motifs décoratifs figurant sur les poteries kamaréennes est considérable.

Les formes les plus populaires des céramiques kamaréennes sont les coupes dans de nombreuses variantes : sans anse, à une anse avec des poignées striées verticalement, sphériques,à parois droites, en forme de quille, à bord ondulé, etc. D’autres formes évasées fréquentes sont les verres, les tasses, les écuelles, les bassins, les coupes à fruit. Parmi les poteries fermées, les plus populaires sont les nombreuses variantes d’aiguières, les tasses profondes à panse sphérique, les petites jarres, les rhytons, les amphores, les coupes, passoires, outres, et poteries en forme d’animaux.

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  Style de Kamarès
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Céramique néopalatiale

La céramique minoenne atteint une nouvelle apogée sur l’ère des nouveaux palais. Un développement rapide de la céramique fait s’enchaîner différents styles au cours de cette période. Au début de la période, les styles de la période protopalatiale survivent mais perdent de leur vivacité. Le style de Kamarès disparaît, persiste la technique du clair sur foncé, avec la dominance du blanc ou rouge sur fond noir. Les motifs habituels que sont les spirales de couleur blanche, bandeaux et pointillés, sont parfois combinés à un décor en relief. Les formes des vases s’allongent, les pithoi sont décorés de cordes ondulées et de médaillons ronds en relief ou imprimés. A côté des formes céramiques adoptées du passé, de nouvelles formes sont créées, la plus caractéristique étant la cruche à étrier ou amphore à faux col, avec une vraie ouverture, et une autre fermée, et deux petites anses.

L’utilisation de la couleur blanche se limite de plus en plus à des motifs secondaires, pour être remplacée plus tard par le foncé sur clair, avec des dessins foncés sur jaune clair. La couleur de la peinture varie du brun au rouge foncé, selon la température de la cuisson. On continue à utiliser les spirales, mais dans des rôles mineurs et confinées sur des parties secondaires du vase.

Style plissé (ou carapace de tortue)

C’est le premier style de céramique apparut à cette période. La surface fortement polie des poteries est décorée de motifs ondulés, qui rappellent les plis d’une carapace de tortue. Les formes les plus fréquentes dans ce nouveau style sont les coupes, les amphores, les poteries à embouchure excentrée, les skyphos et les aiguières. Alors que sur les petites poteries, la décoration occupe la plus grande partie des parois, celle-ci n’apparaît que sur des bandes horizontales sur les plus grandes poteries.

Style floral

Le thème floral était déjà présent lors des périodes précédentes. Au néopalatial, les formes les plus courantes sont le lierre, le crocus, le rameau d’olivier, les bandes de feuilles, les spirales de feuilles, les roseaux, les papyrus et le lys.

Style marin

Les principaux motifs sont les argonautes, les tritons, les poulpes, les nautiles, les seiches, les étoiles de mer, les algues, les coraux et les éponges. Souvent, un ou deux de ces éléments sont représentés en grande taille, entourés par d’autres éléments de plus petite taille. Les chercheurs ont identifié des sous-groupe de poteries qu’ils attribuent à des peintres précis ou des ateliers de poteries tel que le « maître du style marin », le « peintre des poulpes » et l’atelier des poulpes ».

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Style abstrait et géométrique

Ce style utilise des éléments religieux, des formes géométriques, des imitations d’objets en pierre ou en métal ainsi que d’autres motifs. Pour certaines poteries, le classement n’est pas facile compte tenu de l’abondance de nombreux éléments pouvant appartenir à d’autres styles.

Style alternatif

Style alternatif

Le style alternatif est un style mixte, puisqu’il utilise les motifs décoratifs d’autres styles. La décoration consiste en une alternance rigoureuse d’éléments isolés sur le fond de la poterie. Les thèmes sont le cœur, l’anémone de mer, les ornements rocheux irréguliers, les boucliers bilobés, les doubles haches, le nœud sacré, les têtes de boeuf et autres. La forme de poterie la plus populaire est la coupe hémisphérique à bord extérieur recourbé. Ce style a un caractère plus systématique et annonce la rigidité et le côté stéréotypé des styles de la période suivante.
Les principaux ateliers de l’époque se trouvaient à Knossos, Phaistos, et Kydonia. Le style se répandit dans le sud de la Mer Égée, où il connaît une certaine apogée.

Céramique post-palatiale

Style du palais

Au cours de la période post palatiale, la céramique et la peinture sur céramique présentent de nombreux éléments helladiques. Une tendance à l’austérité amène à une codification des éléments floraux et marins, ce qui rend certains motifs initiaux difficiles à reconnaître.
Cela est manifeste dans le style palatial, style qualifié de créto-mycénien par Vassilakis. Le fait que ce style soit apparut à Knossos juste après la destruction du palais, et qu’il comporte des éléments helladiques plaide en faveur du fait qu’il ait une connexion directe avec le continent. Le style du palais se répandit ensuite dans toute la Crète.

Les formes les plus représentatives sont les amphores à trois anses, les alabastres en forme de pain, skyphos à poignée horizontale.

On distingue trois phases dans la céramique post-palatiale :

• Minoen récent IIIa2
• Minoen récent IIIb
• Minoen récent IIIc

Dans la première et deuxième phase, de nouvelles formes font leur apparition, dont certaines sont considérées comme ayant une provenance mycénienne, comme les amphores à fausse embouchure, les cratères, les jarres-amphores en forme de poire, les rhytons, les gourdes sphériques, les kylix, les skyphos. Les motifs décoratifs sont stéréotypés, abstraits, invariablement répétés et dessinés en zones. Par les motifs les plus courants on trouve les poulpes et les oiseaux, les sigmoïdes, les losanges, les lignes ondulées ou brisées, les fleurs, les arcs concentriques, les spirales. On trouve parfois des représentations de scènes.
Dans la troisième phase, on distingue deux styles de peinture sur céramique : le style sobre et le style dense. Le style sobre se caractérise par une utilisation limitée d’éléments linéaires, placé sur un fond libre. Les vases sont peints de manière assez rudimentaire. Le style dense utilise des compositions mettant en scène de nombreux dessins et motifs décoratifs. Les motifs sont lourds, compacts et associés à de nombreuses et fines lignes et des triangles dessinés de manière très serrée. Durant cette période subminoenne, la céramique perdit une part de sa qualité. Certains échantillons de valeur proviennent de Karfi. Mais la plupart ne sont pas bien cuits et leur base s’écaille facilement.

Métallurgie et orfèvrerie

La Crète produisait du cuivre dans les Asteroussia (sud de la Messara), et peut-être également à Chrysoskamino près de la côte à l’est de Pachyammos. Mais on devait surement en importer aussi de Chypre et d’Asie mineure. Le cuivre fut d’abord utilisé seulement pour la fabrication de petits poignards presque triangulaires, mais plus tard il fut mélangé à du zinc importé d’Asie mineure. Le bronze ainsi obtenu servit à fabriquer des poignards de forme plus allongée, souvent renforcés d’une nervure médiane. Pour la fabrication des poignards on utilisait aussi, bien que rarement, de l’argent importé des Cyclades ou de Cilicie.
Pour la fabrication de diadèmes en or, d’épingles à cheveux, de colliers, de chaînettes et de statuettes d’animaux on importait l’or des mines égyptiennes du Sinaï, du désert arabe entre Nil et Mer Rouge, ainsi que l’Asie mineure. Les bijoux, portés et par les hommes et les femmes, ne se limitaient plus à de simples perles d’argiles comme on en trouve au néolithique, mais sont composés de pierres semi-précieuses.

Lors de la seconde phase de la période prépalatiale, on constate une amélioration considérable dans le travail des métaux, notamment du bronze, mais aussi de l’argent et du plomb. Les poignards de bronze, et parfois d’argent, sont mieux faits, plus longs et prennent différents aspects : avec sans dos, avec des clous pour fixer les anses.

Dans la dernière partie de la période prépalatiale, les techniques s’améliorèrent encore et de nouvelles formes furent inventées. Les couteaux de bronze devinrent alors plus longs et plus solides. Des nouveaux outils d’usage quotidien furent également fabriqués en bronze : double-haches, couteaux à sculpter, scie, tenailles. Dans le même temps, l'orfèvrerie connut un aussi un essor. D’importantes colletions de bijoux furent retrouvées dans les tombes de Mochlos, du sud de la Crète et d'Arkhanès dans lesquelles elles avaient été déposées en offrande aux morts. Les Minoens connaissaient déjà la technique du martèlement, du découpage et du repoussé.

Économie

Des centres urbains organisés

A l'image de Gournia ou Malia, des villes ont pu être mises au jour. Place, rues dallées, et habitations modestes d'une à deux pièces ont ainsi pu être mis en évidence. Elles semblent prouver un souci urbanistique. Des petits centres d'artisanat et des villas telles celles de Gortyne, Tylissos ou Vathypetro ont encore été mis en évidence dans la campagne méridionale.

Une agriculture diversifiée

Malgré une population fortement urbaine, les villages (komai) sont nombreux. Les paysans utilisaient des araires en bois pour travailler le sol, offrant des productions agricoles très variées (blé, olives, vesces, figues, etc). Les animaux domestiques (bovins, ovins) fournissaient la viande et le lait.

Un artisanat développé

Des vases faits au tour sont produits et servent d'amphores de réserve ou encore de récipients de transport. Des vases en pierre sont eux marqués par l'aspect décoratif et le soin qui leur est porté. Les minoens brillent dans les travaux minutieux particulièrement dans la glyptique et l'orfèvrerie. Les sculptures se limitent, par contre, à des petites statuettes en ivoire, bronze ou argile.

La vision d'Arthur Evans

Au premier plan, les cornes du Minotaure selon Evans. Au second plan, une partie de la reconstitution du palais toujours selon l'archéologue.

La civilisation minoenne doit beaucoup à l'archéologue Arthur John Evans, qui se pencha sur cette civilisation méconnue dans les années 1900. À l'époque des découvertes "extraordinaires", il faut entendre par là, la découverte de Troie (1869) et de Mycènes par Heinrich Schliemann, Arthur Evans se vit en nouveau découvreur des temps anciens grecs. Lui aussi prétendit avoir trouvé "sa" civilisation. Sa marque la plus forte a été laissée à Cnossos. Ainsi, la plupart des vestiges de l'ancien palais sont aujourd'hui, pour la plupart, des reconstitutions faites d'après le peu de peintures laissées là par les Minoens. Evans fit alors une vaste anastylose sur le lieu même de Cnossos. Par exemple, les doubles cornes de calcaire, près de l'Entrée Sud du domaine, sont le fait d'Arthur Evans. La plupart des fresques, comme celle dite du "Prince aux fleurs de lys", sont des reconstitutions faites au hasard de la part d'Evans. Aujourd'hui, nous savons que ce prince est en fait composé d'au moins trois personnages : une princesse, un prête et d'un homme non identifié. C. Iliakis, illustrateur et archéologue grec, est lui-même influencé par les reconstitutions entreprises par Evans. Se basant sur quelques fresques, Evans s'affaira à remonter des batiments, comme le Puits de Soleil, ou la Salle du trône. Les piliers, si représentatifs de la civilisation minoenne, ont été, pour la plupart, reconstitués à de mauvais endroits.

Evans a largement changé, voire forgé, notre vision de la civilisation minoenne. De nos jours, les récentes découvertes archéologiques, notamment celle en cours, font que nous en savons un peu plus sur les palais comme Cnossos. Pourtant, certaines choses, comme les piliers cités précédemment, sont bien représentés par les fresques minoennes. Evans avait donc une vision assez proche de la réalité historique.

Voir aussi

Articles connexes

• Sites palatiaux : Cnossos, Phaistos, Malia, Zakros
• Linéaire A ou minoen, écriture indéchiffrée de la civilisation minoenne
• Minos, le roi mythique des « minoens »
• Époque archaïque, première période de l'histoire de la Grèce antique
• Civilisation mycénienne, nom donné à la civilisation ayant succédé à la civilisation minoenne
• Histoire de la Crète
• Disque de Phaistos

Bibliographie

• (fr) Sotiris Alexiou, La civilisation minoenne, Héraklion
• Moses Finley, Les Premiers Temps de la Grèce, Maspéro, Paris, 1973.
• R. Hägg, N. Marinatos (éd.) :
  • (en) The Minoan Thalassocracy. Myth and Reality, Paul Åström, Stockholm, 1984,
  • (en) The Function of Minoan Palaces. Proceedings of the Fourth International Symposium at the Swedish Institute in Athens, 10–16 June, 1984, Paul Åström, Stockholm, 1987.
• Michel Mastorakis et Micheline van Effenterre, Les Minoens, l'âge d'or de la Crète, Paris, Éditions Errance, 1991, 211 p.
• Reynold Higgins, L'Art de la Crète et de Mycènes, Thames & Hudson, Londres, 1995 (1^re édition 1967, revue en 1981 et 1995) (ISBN 2-8711-097-8^{[à vérifier : ISBN invalide]}).
• (en) O. Krzyszkowska et L. Nixon (dir.), Minoan Society, Bristol Classical Press, 1998 (2^e édition) (ISBN 0862920191).
• E. Lévy (éd.), Le Système palatial en Orient, en Grèce et à Rome, Brill, Leyde, 1987.
• Jean-Claude Poursat, La Grèce préclassique, des origines à la fin du VI^e siècle, Paris, Seuil, coll. « Points Histoire / Nouvelle histoire de l’Antiquité », 1995 (ISBN 2-02-013127-7).
• Costis Davaras, Cnossos et le musée d'Héracleion, Editions Hannibal, Athènes, 1957.

Liens externes

• Le peuple de Minos par Paul Faure, Professeur émérite de langues et civilisations helléniques à l'université Blaise Pascal de Clermont Ferrand.