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| Pierre-Stanislas Bédard | |
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| Fonctions | |
|---|---|
| Chef du Parti canadien | |
| vers 1806 – | |
| Prédécesseur | Premier titulaire |
| Successeur | James Stuart |
| Député de Surrey n° 1 à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada | |
| – (2 ans) |
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| Prédécesseur | Jacques Cartier |
| Successeur | Pierre Amiot |
| Député de la basse-ville de Québec n° 2 à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada | |
| – (2 ans) |
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| Prédécesseur | John Young |
| Successeur | John Mure |
| Député de Northumberland n° 1 à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada | |
| – (16 ans) |
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| Prédécesseur | Premier titulaire |
| Successeur | Augustin Caron |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Charlesbourg |
| Date de décès | (à 66 ans) |
| Lieu de décès | Trois-Rivières |
| Parti politique | Parti canadien |
| Profession | Juriste, journaliste |
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Pierre-Stanislas Bédard, dit parfois Pierre Bédard, (né à Charlesbourg le et mort à Trois-Rivières le ), est un avocat, homme politique, journaliste et juge québécois. Député à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada de 1791 à 1812, il s'affirme au tout début du XIXe siècle comme le chef du Parti canadien naissant. Fondateur du journal Le Canadien, il joue un rôle majeur dans les débuts du mouvement réformiste bas-canadien, précurseur du mouvement patriote, et dans le développement de la presse écrite au Québec.
Biographie modifier
Enfance et formation modifier
Issu d'une famille originaire de l'Aunis et installée en Nouvelle-France depuis le XVIIe siècle, Pierre-Stanislas Bédard est le fils de Pierre-Stanislas Bédard et de Marie-Josephte Thibault. Il naît le 13 septembre 1762, à Charlesbourg, dans la ville de Québec[1]. Il est l'ainé d'une famille de treize enfants, dont neuf atteindront l'âge adulte[2]. Les Bédard sont paysans mais le clan jouit d'une grande influence auprès de sa communauté. Ce rayonnement s'accroît à la fin du XVIIIe siècle, lorsque se développe une petite bourgeoisie canadienne française issue des professions libérales[1]. Le père de Pierre-Stanislas, cultivateur puis boulanger, s'assure d'éduquer ses enfants, payant même la pension de ses fils au Séminaire de Québec avec des sacs de farine[2].
Le jeune Pierre-Stanislas est intelligent et curieux. Il s'intéresse très tôt aux enjeux politiques, notamment par le biais des idées républicaines émanant de la Révolution américaine de 1775[2]. Sensible aux nouvelles revendications démocratiques, il participe au mouvement réformiste dès les années 1780, parallèlement à ses études en droit[2]. On retrouve notamment sa signature dans une pétition réclamant l'instauration d'un régime parlementaire dans la province de Québec[2]. Bédard est reçu au barreau le 6 novembre 1790 mais continue de cultiver un ardent intérêt pour la philosophie et les mathématiques[3],[2]. L'historien Gilles Gallichan le décrit comme un « autodidacte curieux de sciences et de diverses branches du savoir » qui « aime aussi discuter, éprouver ses idées, apprendre au contact des autres »[2].
Engagement politique modifier
Leader du Parti canadien modifier
Pierre Stanislas Bédard participe à ses premières élections en 1792, lorsqu'il est élu député de Northumberland (Montmorency-Charlevoix) au sein de la Chambre d'assemblée du Bas-Canada, tout juste instaurée par l'Acte constitutionnel de 1791[4]. Lors de son premier mandat, il participe aux débats concernant l'élection de Jean-Antoine Panet au poste d'orateur[4]. En janvier 1793, on le retrouve au cœur des tumultueux débats concernant le statut des langue au Parlement[4]. Intellectuel avide de connaissances, Bédard s'intéresse aux grands penseurs de l'époque moderne et suit de près les évènements politiques européens[4]. Son engagement témoigne d'ailleurs d'une grande importance accordée à l'éducation. Il participe à la création d'au moins deux bibliothèques: celle de la Chambre d'assemblée, en 1801, et celle du Barreau, en 1811[4]. De son propre aveu, Bédard n'est pas l'orateur le plus accompli de l'Assemblée. Il se distingue toutefois par de remarquables capacités d'analyse et de critique, qui font de lui un redoutable adversaire durant les débats[4].
L'Acte constitutionnel de 1791, qui crée le Bas-Canada, met en place un régime parlementaire de type Westminster s'articulant autour de trois pouvoirs: la Couronne, représentée par le gouverneur de la colonie (et son Conseil exécutif) nommé par Londres et répondant au Bureau des colonies (Colonial Office), la Chambre d'assemblée, élue par le peuple (suffrage censitaire) et le Conseil législatif, nommé par le gouverneur et représentant l'aristocratie. Bien qu'elle soit élue, la Chambre d'assemblée (dont la majorité est francophone et catholique) voit son pouvoir et ses lois sévèrement limités par le gouverneur, par Londres et par le Conseil législatif. Outre ses nombreuses aptitudes en Chambre, Bédard maîtrise exceptionnellement bien les principes constitutionnels britanniques. Animé d'une loyauté pour la Grande-Bretagne, il est toutefois outré par le bafouement des principes démocratiques au Bas-Canada et revendique l'accès aux mêmes droits politiques qu'en métropole[5]. Admiratif à la fois des institutions britanniques et des mouvements réformistes, il s'inspire des révolutions française et américaine et exige que le gouvernement soit une incarnation de la Chambre, démocratiquement élue, plutôt que de l'arbitraire du gouverneur colonial[5]. Bédard apprécie d'ailleurs particulièrement les thèses du philosophe anglais John Locke, notamment celles qu'il défend dans son Traité du gouvernement civil[5].
En 1796, Pierre-Stanislas Bédard épouse Françoise-Luce Lajus, fille d'un éminent chirurgien et nièce de l'évêque de Québec, Mgr Jean-François Hubert[2]. Le couple aura dix enfants entre 1797 et 1814 mais seuls quatre fils atteignent l'âge adulte[2]. Ces derniers n'auront pas d'enfants: Pierre-Stanislas Bédard n'a donc pas de descendance connue[2]. Deux de ses fils, Elzéar et Isidore, seront élus députés à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada dans les années 1830[2]. Pierre-Stanislas Bédard est également lié à Louis-Joseph Papineau. En 1816, sa sœur, Marie-Joseph Bédard, épouse le marchand Pierre-Xavier Bruneau, frère de Julie Bruneau-Papineau[2].
C'est au début des années 1800 que Pierre-Stanislas Bédard devient chef du Parti canadien, devenant ainsi la figure de proue de la majorité parlementaire francophone[2]. À l'époque, l'action du parti s'articule sur quelques thèmes et revendications bien précises: la séparation des pouvoirs judiciaire et législatif (notamment par l'exclusion des juges du Parlement), le contrôle par l'Assemblée des dépenses (subsides) et des salaires publics (liste civile) et le droit pour la majorité parlementaire d'accorder ou de refuser sa confiance aux membres du Conseil exécutif (alors nommé par le gouverneur)[6]. Le Parti canadien demande également à ce qu'on indemnise les députés de manière à ce qu'ils n'aient pas à s'absenter durant la session parlementaire pour se vouer à d'autres activités[6]. À l'époque, cette situation concerne surtout les députés canadiens, moins fortunés que leurs homologues britanniques, au point de parfois risquer de perdre leur majorité parlementaire[6].
En 1805, les marchands anglais et les émigrés loyalistes se dotent d'un journal, le Quebec Mercury, voué à défendre les intérêts du pouvoir colonial et de l'élite britannique[5]. Il prône également la domination des Britanniques sur l'économie, l'anglicisation complète du Bas-Canada et la suppression des « privilèges » des Bas-Canadiens, notamment la pratique de leur langue et l'exercice de leur religion[7]. C'est en réponse à cela qu'en novembre 1806, Pierre-Stanislas Bédard et quelques associés fondent Le Canadien, le journal du Parti canadien[5]. D'abord un modeste cahier de quatre pages, il allait bientôt devenir l'un des plus importants journaux du XIXe siècle québécois et l'une des plateformes réformistes les plus en vues de l'époque. Outre le fait de diffuser les revendications réformistes du Parti canadien, le journal se voue à la défense de la culture canadienne: « notre langue, nos institutions et nos lois » deviendrait bientôt sa devise[8]. Pour François-Xavier Garneau, Bédard aura été une figure marquante de l'histoire du journalisme: « L'impulsion qu'il a donnée aux idées constitutionnelles fut telle que son nom mérite, à ce titre, d'être placé à la tête de l'histoire de la presse en ce pays[9] ».
La crise de 1810 modifier
Bien que Pierre Stanislas Bédard soit un habile parlementaire qui sait cantonner ses revendications aux limites de la loi, une grave crise politique allait bientôt opposer son parti au gouvernement colonial. À partir de 1807, Bédard trouve un farouche opposant en la personne du gouverneur James Henry Craig. Ce dernier, sous l'influence de Herman Ryland, secrétaire exécutif, Jonathan Sewell, juge en chef du Bas-Canada, et du révérend Jacob Mountain, évêque anglican de Québec et conseiller exécutif, allait durcir le ton en balayant d'un revers de main les revendications politiques de la majorité francophone[8]. James Craig est catégorique dans son refus d'accorder à la majorité parlementaire les droits et les pouvoirs politiques censés être garantis par la Constitution britannique[8].
L'élection de 1808 reconduit la majorité parlementaire du Parti canadien. Le journal du parti y est particulièrement actif, animant les débats et se vouant à l'éducation politique[10]. La composition de la Chambre d'assemblée est loin de plaire au gouverneur Craig, qui considère les représentants canadiens comme étant vulgaires et ignorants[10]. L'administrateur colonial se lance alors dans une campagne de répression politique qui voit notamment les députés proches du Canadien être relevés de leurs postes de capitaines de milices et la limitation de la circulation du journal. Le gouverneur va même jusqu'à envisager l'abrogation de la Constitution de 1791, l'union législative des deux Canada (le Haut et le Bas) et l'élévation du cens électoral afin d'enrayer la majorité canadienne à la Chambre d'assemblée[10]. Londres ne semble toutefois pas sur la même longueur d'onde. En 1809, elle donne raison au Parti canadien en ce qui concerne l'exclusion des juges de la Chambre d'assemblée[10]. Furieux, Craig fait tout pour retarder l'application de cette nouvelle loi et dissout l'Assemblée à plusieurs reprises[10]. Mais rien n'y fait: le Parti canadien de Pierre-Stanislas Bédard est systématiquement réélu avec une majorité[10]. Le Canadien a même le vent dans les voiles, circulant aux quatre coins de la colonie malgré la censure des autorités britanniques[10].
Le , alors que la confrontation entre d'une part, le Parti canadien et d'autre part, le Parti bureaucrate et les autorités britanniques atteint son point culminant, le gouverneur Craig fait arrêter Charles Lefrançois, l'imprimeur du Canadien, et ordonne la saisie de ses presses[10]. Deux jours plus tard, les propriétaires du journal, Bédard, François Blanchet et Jean-Thomas Taschereau, accusés de « pratiques traîtresses », sont à leur tour jetés en prison[10]. Alors que Blanchet et Taschereau sont rapidement libérés, Bédard, qui réclame la tenue d'un procès, demeure emprisonné[11]. Les autorités britanniques tentent même de le faire fléchir par l'intervention de son frère, sans succès: le chef du Parti canadien ne bronche pas[11]. Fait étonnant, alors qu'il est encore incarcéré, Pierre-Stanislas Bédard est nominé puis réélu aux élections générales du , dans le comté de Surrey. Le gouverneur Craig tente de le faire rayer de la liste des députés mais la Chambre d'assemblée décide qu'il peut siéger[12]. L'historienne Evelyn Kolish rappelle le contexte politico-légal dans lequel s'inscrit l'emprisonnement arbitraire de Bédard[13]:
« ...il semble clair que la crise politique qui arrive à son paroxysme avec l’emprisonnement des éditeurs du Canadien est un conflit où le pouvoir l’emporte sur la légalité. Dans une conjoncture de guerre, les craintes de la minorité britannique et de la mentalité de garnison se sont reflétées dans le conservatisme d’une magistrature de prédominance anglaise et nommée au bon plaisir. Les juges étaient non seulement tout dévoués à l’exécutif mais en faisaient partie intégrante et ne possédaient donc pas l’indépendance nécessaire pour jouer le rôle de limitation du pouvoir de l’exécutif que l’ habeas corpus présuppose. Dans le contexte colonial, où l’Assemblée législative ne possédait pas encore un statut équivalent à la Chambre des communes, aucun autre dénouement n’était d’ailleurs probable. L’épisode reste une démonstration inspirante de courage et de cohérence idéologique de la part de Pierre-Stanislas Bédard, qui a préféré rester plus d’un an en prison en exigeant un procès plutôt que de sortir rapidement en abandonnant ses principes. »
Les méthodes du gouverneur Craig seront finalement désavouées par Londres, qui juge irresponsable ses ambitions de révisions constitutionnelles alors qu'un conflit entre la Grande-Bretagne et les États-Unis semble imminent[11]. On craint que les Canadiens ne se révoltent à l'aube d'une guerre contre leurs voisins du sud[11]. C'est dans ce contexte que Pierre-Stanislas Bédard est libéré en [11]. L'intervention de la métropole a sans doute contribué à forger chez Bédard l'idée d'une « mère-patrie » bienveillante mais manipulée par l'élite coloniale. L'historien Fernand Ouellet développe cette idée[1]:
« La toute-puissance de cette minorité anglophone se manifeste, selon Bédard, à travers tout le système politique, sauf à la chambre d’Assemblée où dominent les vrais représentants du peuple canadien. L’influence de ces fonctionnaires sans talents, de ces marchands avides, de leurs suppôts, les Canadiens vendus ou dévoués, et celle des éléments populaires anglophones qui en dépendent sont telles que les gouverneurs eux-mêmes y succombent et deviennent les instruments d’une clique haineuse : "Un gouverneur, affirme Bédard dans le mémoire, ne peut avoir pour lui le parti anglais, le parti du Gouvernement, sans adopter toutes ses idées, ses préjugés et ses plans contre les Canadiens [...] Il y aura bien peu de gouverneurs qui auront assez de talent pour lutter contre tant de désavantages, et une vertu assez sublime pour faire ce qu’ils croiront de leur devoir pour le plus grand intérêt de la mère patrie. " »
Dernières années modifier
À sa libération, Pierre-Stanislas Bédard n'est plus le leader du Parti canadien, qui gravite plutôt autour de Louis-Joseph Papineau et Denis-Benjamin Viger. En 1812, il quitte ses fonctions de député lorsqu'il est nommé juge à Trois-Rivières par George Prevost, le successeur de Craig au poste de gouverneur. Gilles Gallichan y voit une « forme non officielle de dédommagement et un geste d'apaisement de la part de la nouvelle administration de la colonie[11] ». L'historien Donald Fyson appelle quant à lui à la prudence, rappelant qu'il n'existe pas de sources prouvant hors de tout doute un quelconque motif politique derrière cette nomination: on aurait aussi désigné Bédard pour ses compétences de juriste[14]. Ce dernier accepte cette nomination car sa carrière politique ne suffit plus à lui assurer une stabilité financière[11].
À l'époque, Trois-Rivières était un « milieu juridique très secondaire »[15]. Bédard y agit presque exclusivement au civil[16]. Il siège deux à trois fois par année à la Cour du banc du roi, où il juge des causes civiles et criminelles importantes avec d'autres juges, tient six séances annuelles à la Cour provinciale de Trois-Rivières et part en tournée annuelle à la campagne afin de juger des causes civiles mineures[16]. Bédard se tient à l'écart de la politique active mais ne cessera jamais, dans l'ombre, de conseiller discrètement ceux qui partagent ses convictions idéologiques[11]. Son seul retour au devant de la scène a lieu en 1822, alors qu'il s'oppose ouvertement au projet d'union et passe même près d'accompagner Louis-Joseph Papineau et John Neilson en Angleterre pour protester contre la réforme[1]. Il ne peut toutefois pas s'y rendre en raison de son âge avancé, de sa santé fragile et de son incapacité à trouver un juge en remplacement[17]. Fernand Ouellet décrit son existence, dans ses dernières années, comme « inquiète, agitée, habitée en permanence par le drame et, pour tout dire, malheureuse »[1].
Mort modifier
Pierre-Stanislas Bédard meurt le 26 avril 1829 à Trois-Rivières[17]. Les journaux bas-canadiens publient un article nécrologique lui rendant hommage et soulignant ses contributions à la vie politique du Bas-Canada[17]. En 1833, l'artiste Pierre Chasseur offre à la Chambre d'assemblée une statue à son effigie[17]. Bédard est le premier élu québécois à faire l'objet d'un tel hommage[17].
Publications modifier
- Notes de philosophie, mathématiques, chimie, physique, grammaire, politique et journal, 1798–1810 (manuscrit)
- À tous les électeurs du Bas Canada Québec, 1810
Annexes modifier
Bibliographie modifier
- (en) Janet Ajzenstat, « Canada's First Constitution: Pierre Bédard on Tolerance and Dissent », Canadian Journal of Political Science / Revue canadienne de science politique, vol. 23, no 1, , p. 39-57 (JSTOR 3228220)
- Gilles Gallichan, « Pierre Bédard, le devoir et la justice : 1re partie – La liberté du Parlement et de la presse », Les Cahiers des Dix, vol. 63, , p. 101–160 (lire en ligne).
- Gilles Gallichan, « Pierre Bédard, le devoir et la justice : 2e partie – La politique et la magistrature », Les Cahiers des Dix, vol. 64, , p. 145-207 (lire en ligne).
- Gilles Gallichan, « Pierre Bédard, les Canadiens et la guerre de 1812 », L'Action nationale, vol. CII, no 4 « La frime des célébrations de 1812 : Le loyalisme contre les idées républicaines », , p. 64-78 (ISSN 0001-7469, lire en ligne [html]). [version pdf]
- (en) Luigi Logrippo, « Pierre-Stanislas Bédard : a precursor of symbolic logic : Notes », .
- Denis Monière et al., « Pierre-Stanislas Bédard, la crise de 1810 et les débuts de la démocratie parlementaire » (dossier thématique spécial), Bulletin d'histoire politique, vol. 19, no 3, (ISBN 978-2-89649-308-1, ISSN 1201-0421). [table des matières]
- Fernand Ouellet, « Bédard, Pierre-Stanislas », sur Dictionnaire biographique du Canada [en ligne], University of Toronto / Université Laval, Article encyclopédique publié d'abord dans le Dictionnaire biographique du Canada, vol. 6, Presses de l'Université Laval, Québec, 1987.
- Arthur Maheux, « Pierre Stanislas Bédard, 1763–1829 : philosophe et savant », Mémoires de la Société Royale du Canada, 3e sér., 50 (1956)
- Francis-Joseph Audet, L'Honorable Pierre-Stanislas Bédard, Ottawa : Société Royale du Canada, 1926
- Narcisse-Eutrope Dionne. Pierre Bédard et ses fils, Québec, Laflamme et Proulx, 1909
- Narcisse-Eutrope Dionne. Pierre Bédard et son temps, Ottawa, Société royale du Canada, 1898
Articles connexes modifier
Liens externes modifier
- Pierre-Stanislas Bédard sur La Bibliothèque indépendantiste
Notes modifier
- Fernand Ouellet, « Biographie – BÉDARD, PIERRE-STANISLAS – Volume VI (1821-1835) – Dictionnaire biographique du Canada », sur www.biographi.ca, (consulté le )
- Gilles Gallichan, « Pierre-Stanislas Bédard, le parlementaire et le chef de parti », Bulletin d'histoire politique, vol. 19, no 3, , p. 11 (ISSN 1201-0421 et 1929-7653, DOI 10.7202/1055986ar, lire en ligne, consulté le )
- « Pierre-Stanislas Bédard - Assemblée nationale du Québec », sur www.assnat.qc.ca (consulté le )
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 12.
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 13.
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 14.
- Jocelyn Saint-Pierre, « Le rôle des journaux dans l’évolution politique du Québec d’hier à aujourd'hui : le journal d’opinion du XIXe siècle », Bulletin d'histoire politique, vol. 19, no 3, , p. 72 (ISSN 1201-0421 et 1929-7653, DOI 10.7202/1055991ar, lire en ligne, consulté le )
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 15.
- Jocelyn Saint-Pierre, p. 73.
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 16.
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 17.
- Marcelle G. Gingras, Bien avant Le Soleil, dans Mosaïque québécoise, Cahiers d'histoire, no 13, La Société historique de Québec, 1961, p. 53.
- Evelyn Kolish, « Le contexte juridique de l’emprisonnement de Pierre-Stanislas Bédard en 1810 », Bulletin d'histoire politique, vol. 19, no 3, , p. 41 (ISSN 1201-0421 et 1929-7653, DOI 10.7202/1055988ar, lire en ligne, consulté le )
- Donald Fyson, « Pierre-Stanislas Bédard et le système judiciaire du Bas-Canada, 1812-1829 », Bulletin d'histoire politique, vol. 19, no 3, , p. 44 (ISSN 1201-0421 et 1929-7653, DOI 10.7202/1055989ar, lire en ligne, consulté le )
- Donald Fyson, p. 46.
- Donald Fyson, p. 47.
- Gilles Gallichan, « Pierre Stanislas Bédard: le parlementaire et le chef de parti », p. 18.