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Sous la République romaine

Les consuls ou les préteurs, magistrats qui remplacent les rois, détiennent l'imperium, mais pour une durée limitée à un an. L'imperium devient ainsi un pouvoir que l'on se transmet d'un mandat au suivant, d'un consul à son successeur, qui est soit le consul désigné, soit un dictateur. Cette continuité est nécessaire, car un titulaire de l'imperium doit obligatoirement être présent pour organiser la désignation de son successeur : convocation des comices centuriates, prise des auspices, supervision du vote, proclamation des résultats et transmission de l'imperium. La nomination d'un dictateur dans des circonstances particulièrement graves suspendait pour six mois le fonctionnement normal de la République.

Dans les premiers temps de la République, lorsqu'il n'y a plus aucun magistrat en exercice détenteur de l'imperium, par disparition des consuls ou expiration de leur mandat, l'imperium revenait au Sénat romain, qui désignait parmi les siens un interroi. Ce roi intérimaire, nouveau titulaire de l'imperium, pouvait organiser les élections, ou après cinq jours d'interrègne, désigner un autre interroi. Ce processus se poursuivait jusqu'à l'élection des nouveaux consuls.

Au cours des V^e et IV^e siècle av. J.-C., l'exercice de l'imperium par deux magistrats seulement se révéla de plus en plus difficile pour faire face à la lente expansion de Rome, aux guerres simultanées sur plusieurs fronts, à la gestion d'une ville et d'une population plus nombreuse. De surcroît, la volonté des plébéiens d'accéder aux magistratures suprêmes amenèrent selon les historiens modernes à diminuer les pouvoirs étendus des consuls. Les fonctions attachées à l'imperium durent être réparties en 367 av. J.-C. sur plusieurs magistrats : consuls, préteurs, titulaires de l'imperium, censeurs dépourvus de l'imperium.

L'extension territoriale de la domination romaine induisit une nouvelle attribution de l'imperium, par prolongation de l'imperium d'un consul ou d'un préteur sur un territoire déterminé (une provincia) : cette prolongation accordée par le Sénat créa des promagistrats détenteurs de l'imperium sans limitation de durée dans les provinces : proconsul et propréteur.

Article en anglais

Dans la Rome antique l'imperium désignait un concept formel d'autorité légale. Un homme doté de l'imperium (« imperator ») avait, en principe, l'autorité absolue d'appliquer la loi dans le cadre de sa magistrature ou de sa promagistrature. Sa décision ne pouvait être contrée que par le véto d'un magistrat ou un promagistrat avec un pouvoir égal (par exemple l'autre consul de Rome) ou annulée par un magistrat dont l'imperium surpassait le sien - c'est-à-dire avec un imperium maius (un imperium plus grand). Arnold Hugh Martin Jones a défini l'imperium comme « le pouvoir conféré par l'État à une personne de faire ce qu'elle considère être dans le meilleur intérêt de l'État. »

L'Imperium était à l'origine un concept militaire, le pouvoir de l'imperator (général de l'armée) de commander. Le mot dérive du verbe latin, imperare (commander). Le titre d'imperator a été appliqué à l'empereur, qui était le commandant des forces armées. En fait, le mot latin, imperator, nous donne le mot "empereur".

Les détenteurs de l'imperium a été indiqué de deux manières importantes. Un magistrat curule ou promagistrat portait un bâton en ivoire surmontée d'un aigle comme symbole personnel de sa charge (comparer au bâton de maréchal). Un tel magistrat était également escorté par des licteurs portant les fasces (symboles traditionnels de l'imperium et de l'autorité); quand à l'extérieur du pomerium, des haches ont été ajoutées aux faisceaux pour indiquer le pouvoir d'un magistrat impérial de promulguer la peine capitale en dehors de Rome (les axes ont été enlevés dans le pomerium ). Le nombre de licteurs présents sur un magistrat était une indication manifeste du degré d'imperium . Quand sur le terrain, un magistrat curule possédant un imperium supérieur ou égal à celui d'un préteur portait une ceinture rituellement nouée sur le devant de sa cuirasse . De plus, tout homme exécutant l'imperium dans sa sphère d'influence avait droit à la chaise curule .

• Curule aedile ( aedilis curulis ) - 2 lictors
  • Comme un édile plébéien (aedilis plebis) ne possédait pas d'imperium, il n'était pas escorté par des licteurs.
• Magister equitum ( député du dictateur ) - 6 licteurs
• Praetor - 6 licteurs (2 licteurs dans le pomerium)
• Consul - 12 licteurs chacun
• Dictateur - 24 licteurs à l'extérieur du Pomerium et 12 à l'intérieur; à partir de la dictature de Lucius Sulla, cette dernière règle fut ignorée.
  • Parce que le dictateur pouvait promulguer la peine de mort aussi bien à Rome qu'à l'extérieur, ses licteurs ne retiraient pas les haches de leurs faisceaux dans le pomerium.

Comme on peut le voir, l' imperium dictatorial était supérieur au consulaire, consulaire au prétorien, et prétorien à l'éducateur; il y a un différend historique quant à savoir si ou non prétorienne imperium était supérieure à « cheval-magistral » Imperium . Un promagistrate , ou un homme qui exécute un office curule sans détenir ce poste, possédait aussi l' imperium au même degré que les titulaires actuels (ie, l' empire proconsulaire étant plus ou moins égal à l' imperium consulaire , propraetorian imperium au prétorien) et était assisté par un nombre égal de licteurs .

Certaines commissions extraordinaires , comme le fameux commandement de Pompée contre les pirates , furent investies avec imperium maius, ce qui signifie qu'elles devancèrent tous les autres propriétaires d'imperium de même type ou grade (dans le cas de Pompée, même les consuls) dans leur sphère de commandement. être "ultime sur les mers, et dans les 50 miles à l'intérieur des terres"). Imperium maius est devenu plus tard une marque de l' empereur romain .

Un autre usage technique du terme en droit romain était le pouvoir d'étendre la loi au-delà de sa simple interprétation, étendant l' imperium des législateurs formels sous la constitution toujours républicaine: assemblées populaires, sénat, magistrats, empereur et leurs délégués à la jurisprudence des jurisconsultes.

Sources

• Rome, de la cité État à l'Empire - § L'imperium et les auspices, par Elisabeth Deniaux, Michel Balard
• Rome, de la cité État à l'Empire - § Imperium et les potestat, par Elisabeth Deniaux, Michel Balard
• Rome, de la cité État à l'Empire - § Imperium - § Imperium domi et Imperium militae, par Elisabeth Deniaux, Michel Balard
• Elisabeth Deniaux et Michel Balard, Rome, de la cité État à l'Empire, Paris, Hachette Éducation, 2013, 256 p. (ISBN 978-2-01-140136-6, présentation en ligne).

Vulgarisation

• § L'imperium romanum, par Dominique Bourdin, Gilbert Guislain, Paul Jacopin, Jean-Marie Nicolle