Utilisateur:TaupeGun/On the Banks of the Wabash, Far Away
Sortie | |
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Genre | Tin Pan Alley |
Auteur-compositeur | Paul Dresser |
On the Banks of the Wabash, Far Away est une chanson écrite et composée par l'auteur-compositeur américain Paul Dresser et figurant parmi les chansons les plus vendues du XIXe siècle, avec plus de 100 000 $ dû aux revenus des partitions. Elle est publiée par la société Tin Pan Alley de Howley, Haviland and Company en . Les paroles de la ballade rappellent la vie près de la maison d'enfance de Dresser au bord de la rivière Wabash dans l'Indiana, aux États-Unis. La chanson reste populaire pendant des décennies et l'assemblée générale de l'Indiana l'adopte comme chanson officielle de l'État le . La chanson sert de base à un film de 1923 du même nom. Sa popularité de longue date conduit à l'émergence de plusieurs versions lyriques, dont une chanson anti-guerre de 1898 et une version suédoise devenue un succès numéro un dans le pays nordique.
La chanson est composée pendant une période transitoire de l'histoire musicale lors de laquelle les chansons commencent à être enregistrées pour le phonographe. On the Banks of the Wabash, Far Away figure parmi les premiers morceaux de musique populaire à être enregistrés. L'incapacité de Dresser à contrôler la distribution des cylindres de phonographe l'amène, lui et sa société, à se joindre à d'autres compositeurs pour demander au Congrès des États-Unis d'étendre les protections fédérales du droit d'auteur à cette nouvelle technologie.
La ballade de Dresser fait l'objet de controverses après sa mort en 1906. Son jeune frère, le romancier Theodore Dreiser, affirme publiquement avoir été l'auteur d'une partie de la chanson, mais la validité de son affirmation n'a jamais été prouvée. L'ambiguïté des lois américaines sur le droit d'auteur à l'époque et la mauvaise gestion de la succession de Dresser rend la chanson vulnérable au plagiat. La chanson de (Back Home Again in) Indiana emprunte largement à la chanson de Dresser, à la fois sur les paroles et musicalement, ce qui conduit à un différend avec la succession de Dresser qui n'a jamais été résolu.
Genèse
modifier![A large man stands wearing a full length coat and top hat.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cf/Paul_Dresser%2C_1897.jpg/220px-Paul_Dresser%2C_1897.jpg)
Paul Dresser, éminent parolier et compositeur du XIXe siècle, est né à Terre Haute, dans l'Indiana[1],[Notes 1]. La maison d'enfance de Dresser se situe près des terres adjacentes à la rivière Wabash, la principale voie navigable interne de l'État de l'Indiana. Par la suite, Dresser devient musicien itinérant, comédien et acteur composant également de la musique pour les actes[2]. En 1893, Dresser rejoint Howley, Haviland and Company, un éditeur de musique Tin Pan Alley basé à New York, en tant que partenaire silencieux[a 2]. En 1896, après plus de vingt ans à parcourir le pays en tant qu'interprète, Dresser se lasse du théâtre et se tourne vers la composition musicale et son entreprise d'édition musicale[a 3]. À cette époque, Dresser est un talent de renommée nationale ayant voyagé à travers les États-Unis. Étant de retour occasionnellement à Terre Haute pour des performances et de brèves visites, les chansons et les lettres de Dresser à ses amis lui rappellent alors régulièrement l'Indiana et sa maison d'enfance[a 4].
Dresser dédie officiellement la chanson à Mary South, quatorze ans, originaire de Terre Haute, qu'il n'avait jamais rencontrée[a 5]. Le deuxième couplet de Wabash contient une référence à « Mary », mais Dresser a déclaré à un journaliste que le nom était « fictif » et qu'il était utilisé uniquement à des « fins rythmiques », et a nié que l'inspiration du nom provienne d'une fille qu'il a autrefois courtisée dans sa jeunesse[a 6],[a 7]. Lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait amené à écrire la chanson, Dresser a répondu: « Le même doux souvenir qui a inspiré cet autre indianien, James Whitcomb Riley, à chanter Old Swimmin' Hole... Je suis né sur les bords du Wabash à Terre Haute... Mes plus beaux souvenirs sont ceux de ma mère et de mes débuts le long de ce ruisseau. »[1],[a 8]
Dans la première moitié de 1897, Dresser commence à écrire la chanson On the Banks of the Wabash, Far Away en souvenir de sa maison dans l'Indiana. Il avait tendance à composer des chansons au fil des mois, généralement en privé le soir. Il a raffiné ses chansons en jouant la mélodie à plusieurs reprises, en apportant des changements et en modifiant les notes jusqu'à ce qu'elle atteigne sa satisfaction[1],[a 9] [a 10]. Dresser semble avoir commencé Wabash à New York en ; a continué à y travailler en mai, alors qu'il était en vacances à West Baden Springs, Indiana ; et a terminé la ballade à Chicago, tout en restant à l'hôtel Auditorium pendant l'été 1897[a 11],[a 12].
Composition
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Fichier audio | |
On the Bank of the Wabash, Far Away | |
(Durée 2:11) |
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La ballade parle de la rivière Wabash, qui traverse l'Indiana, et rappelle les événements qui s'y sont déroulés. La chanson a deux couplets et un refrain. Le premier couplet parle de l'enfance du narrateur dans une ferme et de son amour pour sa mère. Le deuxième couplet parle de son amour perdu, Mary[3],[a 13]. Alors que les sujets des vers sont liés, le récit du refrain est détaché des vers car il semble se souvenir avec nostalgie[a 14].
Sans parler directement de la mort, les deux versets indiquent l'absence d'un être cher, ainsi que la tristesse et l'incapacité du narrateur à faire face au chagrin. Dans le deuxième couplet, le narrateur ne peut se résoudre à s'approcher de la tombe de son amour perdu. L'effort pour éviter le sujet de la mort et la concentration sur de bons souvenirs est typique des chansons et des sensibilités sociétales de l'époque[a 14].
La mélodie de la chanson est une mélodie mémorable rendue facile à apprendre en raison de sa combinaison de répétition harmonique et de contraste - des éléments qui rendent la musique facile à retenir tout en évitant la monotonie[a 15],[a 16]. La récurrence et la dissemblance dans la mélodie sont similaires aux modèles de nombreuses chansons folkloriques populaires. Dresser, cependant, a évité la pratique courante du XIXe siècle consistant à utiliser une partie de la mélodie du refrain dans le couplet. Avec peu de formation formelle en théorie musicale, il est peu probable que Dresser ait délibérément effectué des calculs méthodiques lorsqu'il a composé la mélodie[1],[a 10],[a 17].
Écrit pour piano, guitare et mandoline, la musique commence dans la tonalité de sol majeur avec un tempo Andante Moderato . Les couplets suivent une progression d'accords de Sol – Do – Sol. Le chœur passe en si mineur et progresse en si-mi-mi, avant de revenir en sol-do-sol dans ses mesures finales[3]. Bien que la mélodie du refrain soit unique dans la partition, elle est en harmonie avec les couplets. Une version rapide jouée à un tempo andantino est également adaptée pour être jouée par de petits orchestres et de grands groupes[a 16].
- Partition d'On The Banks Of The Wabash, Far Away
Sortie et succès commercial
modifierLa première représentation publique de la chanson semble avoir lieu au Théâtre de l'Alhambra à Milwaukee, Wisconsin, probablement en juin 1897[a 18]. Après la sortie en juillet de "copies professionnelles" (échantillons imprimés de la partition) de la chanson, la version finale est publiée en octobre dans le cadre d'une série de chansons « mère-et-foyer »[1],[a 11],[a 14]. Pour susciter l'intérêt pour la chanson, Howley, Haviland and Company, l'éditeur de la chanson, distribue 5000 copies de la partition aux chanteurs, musiciens, théâtres et autres lieux musicaux dans le mois suivant la sortie de la chanson. Les restaurants, les théâtres et les musiciens de rue sont payés pour jouer la chanson, tandis que des prospectus contenant les paroles sont distribués quand la chanson est jouée publiquement pour aider les auditeurs à apprendre rapidement la chanson. [a 19] En utilisant le réseau national de distribution de musique contrôlé par Tin Pan Alley, la société d'édition de Dresser a pu faire bien connaître la chanson, ce qui a poussé les ventes à grande échelle[a 20].
Wabash est devenu un succès immédiat. Un grand magasin de Chicago affirme avoir vendu 1 471 exemplaires de la chanson en une seule journée[1]. Au cours de sa première année, plus de 500 000 exemplaires de partitions de la chanson sont vendus[a 21].
Le biographe de Dresser, Clayton Henderson, attribue le succès de la chanson au « mariage parfait des mots et de la musique »[a 17]. Un journal de l'Indiana compare la popularité de la chanson à Swanee River et écrit: « Mr. Dresser ... s'est efforcé de perpétuer les beautés du Wabash comme l'a fait Stephen Foster celui de la rivière Suwannee, et certainement aucune chanson puisque cette dernière a éveillé tant d'intérêt chez les amoureux d'une bonne chanson, et aucun autre auteur américain n'a semblé aussi capable de combler le vide laissé vacant par Foster. La chanson est un joyau et un soulagement bienvenu de certaines des soi-disant chansons populaires lancées au public de temps en temps. »[1]
Exemple de la popularité de la chanson de Dresser, en juin 1900 une foule de 5 000 personnes se sont misent à chanter Wabash lors d'un problème d'éclairage à l'aréna de Coney Island pour un combat de prix entre Terry McGovern et Tommy White, après que l'annonceur a l'idée de calmer la foule en sifflant l'air de «Sur les rives du Wabash»[1],[a 22].
À la fin de 1898, Dresser rapporte que près d'un million d'exemplaires de partitions seront bientôt vendus, faisant de Wabash une « sensation », le "grand succès du jour". [a 23] Dans une interview dans un journal, Dresser déclare : « Je ne peux pas vous dire combien j'ai effacé la chanson, mais l'estimation de 50 000 $ que j'ai vue dans certains journaux est très modeste. Vous voyez, je suis éditeur et compositeur et j'ai ma propre imprimerie à New York. J'écris aussi les paroles de toutes mes chansons, je dicte les circonstances et les décors de leurs présentations publiques, j'écris mes propres publicités et parfois je chante mes propres chansons. Maintenant que pensez-vous de cela pour un monopole. Hein? » [1] Dresser gagne ainsi un revenu substantiel de la chanson, y compris par les redevances grâce à la vente des partitions[a 24].
L'industrie musicale est dans une période de transition au moment où la chanson est publiée, les nouvelles technologies permettant alors d'enregistrer la musique. Les lois américaines sur le droit d'auteur à l'époque ne permettaient pas aux compositeurs de musique de contrôler la distribution des cylindres de phonographe ou des rouleaux de musique pour les pianos joueurs . Edison Records paye des chanteurs populaires comme Harry Macdonough pour interpréter les chansons, puis vend les enregistrements sans payer de redevances au compositeur ou à l'éditeur de la musique. [a 25] Dresser se joins à d'autres compositeurs éminents pour demander une modification des lois américaines sur le droit d'auteur. En 1902, Dresser rencontre des sénateurs américains et le secrétaire d'État à Washington, DC. Il soumet également des documents au département d'État américain demandant une extension de la protection du droit d'auteur en dehors des États-Unis, en particulier au Canada et en Angleterre[a 19],[a 26].
La chanson pendant la première moitié du XXe siècle
modifierEn 1900, Wabash s'est vendu à des millions d'exemplaires, devenant ainsi la chanson la plus vendue de son temps en termes de partitions vendues[a 27]. La ballade reste populaire dans les années 1920 et devient une chanson de base dans de nombreux actes de chant, y compris des performances de quatuor masculin[a 17]. En outre, J. Stuart Blackton réalise en un film muet inspiré par la chanson de Dresser et au titre identique[4]. La chanson apparaît dans la comédie de WC Fields, Man on the Flying Trapeze (1935), dans laquelle le propriétaire de la maison Fields, deux voleurs qui sont entrés par effraction dans sa maison et le policier qui l'arrête chantent la chanson ensemble. La chanson figure également en bonne place dans le film de Mon amie Sally, et dont le titre en version originale correspond au titre d'une autre chanson de Dresser, My Gal Sal[1].
Litiges et plagiat
modifier![Homme d'un age moyen en costume, les cheveux dressé vers le haut](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5a/Theodore_Dreiser.jpg/220px-Theodore_Dreiser.jpg)
Un an après la publication de la chanson, le frère de Dresser, Théodore, devenu plus tard un romancier célèbre, affirme en privé avoir écrit ses paroles[a 28],[a 29]. En 1917, après la mort de Dresser en 1906, Theodore rend publique sa controverse dans un article de journal. Déjà un personnage controversé en raison de son soutien ouvert au communisme et de sa tendance à faire des commentaires négatifs sur son État d'origine, les affirmations de Théodore sont ridiculisées dans de nombreux journaux et par d'éminents Indianiens qui le rejette comme un canular[a 11],[a 30]. Bien que Théodore n'ait jamais rétracté son affirmation selon laquelle il avait écrit le premier couplet et le premier refrain de la chanson, il minimisa l'importance de sa prétendue contribution dans les années suivantes. Il est possible que Théodore ait donné à son frère l'idée de la chanson et qu'il ait même écrit une partie des paroles, dont certaines reflètent son style d'écriture [1],[a 31],[a 32]. La ligne indiquant « là où j'ai reçu mes cours, l'école de la nature» est un lien possible, reflétant l'obsession de Théodore pour la nature pendant sa jeunesse et sa conviction qu'elle contenait les réponses à la vie, un sujet qu'il a écrit à plusieurs reprises »[a 7].
Dresser est mort sans le sou après l'échec de son entreprise d'édition. Reconnu pour sa générosité, il avait également tendance à dépenser trop et à donner de l'argent à ses amis et à sa famille[a 33]. De plus, les droits d'auteur des musiques de Dresser sont mal gérés après la faillite de Haviland and Dresser Company en 1905[a 34]. Maurice Richmond Music, qui achète les droits d'auteur de la société en faillite, donne à Ballard MacDonald et James Hanley la permission d'utiliser deux mesures de la ballade de Dresser dans une chanson publiée en 1917 : (Back Home Again in) Indiana. Le titre de MacDonald et Hanley a depuis éclipsé On the Banks of the Wabash, Far Away dans l'usage public. Leur chanson emprunte beaucoup à On the Banks of the Wabash, Far Away dans le refrain, à la fois musicalement et lyriquement, utilisant bien plus que les deux mesures qui leur ont été accordées[a 35],[a 36].
Vingt-six mesures des deux dernières lignes du refrain sont copiées presque à l'identique. Les paroles de ces mêmes lignes, « Through the sycomores, the candle lights are gleaming, On the banks of the Wabash, far away » sont également empruntée et changée en « the gleaming candle lights, are still shining bright, through the sycamore trees ». La première partie du refrain, « Oh the moonlight's fair tonight along the Wabash », est également réutilisée et changée en « When I think about the moonlight on the Wabash, then I long for my Indiana home ». Sous la direction de Theodore, la succession de Dresser accuse Hanley de plagiat et menace de porter plainte contre Paull-Pioneer Music Corporation, l'éditeur de (Back Home Again in) Indiana. Malgré de longues discussions, aucune mesure n'a été prise pour résoudre le différend, en grande partie en raison de la nature ambiguë des lois américaines sur le droit d'auteur en ce début de XXe siècle et du manque de finances[1],[a 31],[a 36].
Chanson d'État
modifierLe , l'assemblée générale de l'Indiana adopte On the Banks of the Wabash, Far Away comme chanson officielle de l'État[5]. Les paroles de la chanson et les utilisations requises sont alors ajoutées au code de l'Indiana (IC 1-2-6-1)[6]. La chanson d'État devient le premier symbole officiel de l'Indiana[1], quatre ans avant l'adoption du drapeau[7]. Pour l'Encyclopédie de la Musique et Dictionnaire du Conservatoire d'Albert Lavignac et Lionel de La Laurencie, On the Banks of the Wabash, Far Away est « un exemple de la manière dont un chant populaire peut être promu au rang de chant national »[8]. En 1925, le titre de Dresser figure parmi la liste des chansons que les enseignants de l'Indiana doivent apprendre à leurs élèves. Cette même année, le New York Times rapporte que 20 000 copies de la chanson ont été distribuées aux enseignants des écoles de l'État. De plus, On the Banks of the Wabash, Far Away est ajoutée au catalogue de l'École Normale de l’État d'Indiana écoulé à plus de 30 000 exemplaires[1]. De part son statut, la chanson est ainsi souvent jouée lors d'événements sportifs majeurs tels que l'Indianapolis 500[9].
Bien que On the Banks of Wabash, Far Away soit la chanson officielle de l'Indiana, (Back Home Again in) Indiana est plus largement utilisée et est faussement considérée par beaucoup comme la chanson d'État. L'une des raisons principales pour lesquelles la chanson soit tombée dans l'oublie est son changement d'utilisation durant l'Indianapolis 500 dans les années 1940. On the Banks of Wabash, Far Away est joué pendant les voitures de course se déplacent vers leurs positions de départ, une période qui reçoit peu de couverture télévisée, tandis que (Back Home Again in) Indiana est chanté juste avant le début de la course et est diffusé publiquement. La supplantation par Indiana lors d'événements publics se poursuit les années suivantes, et il est souvent joué à la place de Wabash lors de matchs de football d'université d'État et d'autres événements importants. En 1997, pour commémorer le centenaire de la chanson, l'Assemblée générale de l'Indiana adopte une résolution reconfirmant On the Banks of Wabash, Far Away comme chanson officielle de l'État et exhorte les institutions de l'État à l'utiliser davantage et afin de lui rendre en popularité[9].
Adaptations
modifierEn 1898, Andrew B. Sterling écrit une adaptation folklorique de la chanson sur la guerre hispano-américaine, intitulée On the Shores of Havana, Far Away[a 37]. Les paroles consistaient en un couplet déplorant les morts de l'explosion de l'USS Maine, un second espérant éviter la conscription et un troisième critiquant et ridiculisant la guerre. Le refrain exprime la tristesse pour les soldats qui ont dû occuper La Havane et ceux qui sont morts pendant la guerre. Howley, Haviland and Company publie la chanson, créditant Sterling pour les paroles, mais payant des redevances à Dresser pour l'utilisation de la mélodie[a 38].
En 1914, Karl-Ewert Christenson écrit des paroles en suédois sur la mélodie de la chanson de Dresser. Christenson intitule la nouvelle chanson Barndomshemmet (Maison d'enfance en français). Les paroles suédoises décrivent l' émigration de la Suède aux États-Unis et sont rendues populaires par l'artiste de cabaret et de revue Ernst Rolf, qui obtient l'un de ses premiers grands succès avec la chanson[10]. En 1970, Dan Eriksson interprète Barndomshemmet et sa version atteint la première place du Svensktoppen, le classement musical suédois[11].
Notes et références
modifierNotes
modifier- Paul change l'orthographe de son nom de famille « Dreiser » en « Dresser » pour l'américaniser après avoir commencé sa carrière dans le spectacle[a 1].
Références bibliographiques
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- Henderson 2003, p. 246
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Autres références
modifier- (en) Clayton W. Henderson, « Paul Dresser » (version du sur Internet Archive), Indiana Historical Society.
- Henderson 2003, p. 360-61
- Dresser, Paul, On The Banks Of The Wabash, Far Away, New York, (Sheet Music) Howley, Haviland & Co,
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- Esther Singleton, « États-Unis d'Amérique », dans Albert Lavignac, Lionel de La Laurencie, Encyclopédie de la musique et dictionnaire du conservatoire, Première partie, Histoire de la musique, Paris, Delagrave, (lire en ligne), p. 3266.
- (en) Bennett, Mark, « Terre Haute's Top 40: Paul Dresser », Tribune-Star (consulté le )
- (sv) Myggans nöjeslexikon, vol. 2, , p. 15
- (sv) « List of songs at Svensktoppen during 1971 at the website of the Swedish national radio (SR) », Sveriges Radio (consulté le )
Bibliographie
modifier- (en) Clayton W. Henderson, On the Banks of the Wabash : The Life and Music of Paul Dresser, Indiana Historical Society Press (en), (ISBN 0-87195-166-5, lire en ligne).
- (en) Dowell, « "On the Banks of the Wabash" : A Musical Whodunit », Indiana Magazine of History, Bloomington et Indianapolis, Indiana University, vol. 66, no 2, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Loving, Jerome, The Last Titan : A Life of Theodore Dreiser, University of California Press, (ISBN 0-520-23481-2, lire en ligne).
- (en) Finson, Jon W., The Voices That Are Gone : Themes in 19th-century American Popular Song, Oxford University Press US, (ISBN 0-19-511382-9, lire en ligne)
- (en) Gitelman, Lisa, Reading Music, Reading Records, Reading Race : Musical Copyright and the U. S. Copyright Act of 1909, Oxford University Press, (ISBN 90-5755-004-0).
- (en) Gitelman, Lisa, Scripts, Grooves, and Writing Machines, Stanford University Press, (ISBN 0-8047-3270-1).
Liens externes
modifier- (en) « IN Harmony: Sheet Music from Indiana », Indiana University (consulté le )
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